北狄大营的火光映红天际时，养心殿的烛火已燃至天明。萧景琰刚率军冲破北狄先锋的阻拦，李德全便带着一身血污从京城方向疾驰而来，手中紧紧攥着一枚鎏金暗盒：“萧将军！前帝临终前留有密诏，再三叮嘱需您单独启封，且务必在沈大人归来前看完！”
萧景琰心中一凛，挥手示意大军暂缓进军，随李德全退至附近的废弃驿站。暗盒上刻着繁复的龙纹，锁芯是靖元帝专属的虎头形制，打开的瞬间，一张泛黄的宣纸滑落，上面是靖元帝潦草却力道十足的字迹，字字如刀：
“景琰吾儿，南楚遗孤沈清辞，身负国仇家恨，其志不在帝位，而在颠覆大靖根基。朕虽禅位，却在南楚旧地布有三万‘影杀军’，由先帝亲信统领，唯朕密诏是从。朕死之后，若你能诛杀沈清辞，影杀军便归你调遣，守护南楚安宁；若你念及私情，放过此人，三日内影杀军便会血洗南楚旧地，鸡犬不留。此乃朕最后的遗命，亦是大靖江山与南楚百姓的生死抉择，你好自为之。”
“影杀军……”萧景琰指尖攥得发白，宣纸几乎被捏碎。他从未听闻这支秘密兵力，却深知靖元帝的狠辣——当年能为皇位屠戮南楚宗室，如今自然能为“斩草除根”不惜血流成河。南楚旧地尚有数十万百姓，其中不乏当年幸存的宗室后裔与旧部家眷，若影杀军真的动手，必将是一场灭顶之灾。
李德全站在一旁，声音带着哭腔：“将军，前帝交代，这密诏只有您一人知晓，影杀军的联络暗号与统领住址，都在暗盒底层的丝绢上。他说，您是大靖的希望，切不可因儿女情长，让万千百姓为沈清辞陪葬。”
萧景琰掀开暗盒底层，果然有一方素色丝绢，上面用朱砂写着简短的暗号与地址。他闭上眼，脑海中瞬间闪过与沈清辞并肩作战的无数画面：伏牛山的生死相托，望江楼的默契交锋，宫变时的相互守护……可密诏上的字迹如魔咒般盘旋，让他陷入两难——杀沈清辞，便能救下南楚百姓，却违背了所有情谊与承诺；不杀，便是眼睁睁看着数十万无辜之人死于非命，沦为他私情的牺牲品。
“将军，沈大人那边……”李德全欲言又止。
“此事绝不可让清辞知晓。”萧景琰猛地睁眼，眼中已恢复往日的沉稳，“你立刻返回京城，严守秘密，若有半分泄露，以欺君之罪论处！”他将密诏与丝绢贴身藏好，翻身上马，“传令下去，加速进军，务必在今日午时前抵达北狄大营，营救沈大人！”
北狄大营中，沈清辞正与北狄可汗对峙。她身着素衣，被铁链缚在中军帐的立柱上，脸上虽有擦伤，眼神却依旧锐利：“可汗与靖元帝旧部勾结，无非是想夺取大靖江山。但你可知，靖元帝已死，萧景琰已登基为帝，他手握重兵，深得民心，你若执意开战，只会两败俱伤。”
北狄可汗哈哈大笑：“沈清辞，你以为本汗是傻子？萧景琰与你情深意重，可你是南楚遗孤，大靖宗室与旧臣岂能容你？只要本汗杀了你，萧景琰便会失去民心，本汗再趁机率军南下，定能一举拿下大靖！”
“你错了。”沈清辞冷笑，“我与景琰的情谊，并非你所能离间。而且，你勾结靖元帝旧部，不过是被他们利用。他们真正想要的，是借你的手除掉我，再联合影杀军推翻萧景琰，拥立傀儡皇帝。等你失去利用价值，他们定会反过来对付你。”
北狄可汗脸色一变，显然被说中了心事。他虽野心勃勃，却也深知靖元帝旧部的阴险狡诈。就在这时，帐外突然传来震天的喊杀声，一名亲兵慌张闯入：“可汗，不好了！萧景琰率领大军杀进来了！”
“什么？”北狄可汗大惊失色，立刻下令：“快，杀了沈清辞，随本汗突围！”
一名刀斧手应声上前，举起长刀就要向沈清辞砍去。千钧一发之际，帐门被一脚踹开，萧景琰手持长枪，如战神般冲入帐内，一枪挑开刀斧手，反手斩断沈清辞身上的铁链：“清辞，我来救你了！”
沈清辞心中一暖，起身与萧景琰并肩作战：“景琰，你来得正好！”
两人配合默契，所向披靡，很快便杀出中军帐。北狄大军见首领已逃，顿时溃不成军，纷纷扔下武器投降。靖元帝的旧部想要趁机溜走，却被楚峰与谢明轩的部下生擒活捉。
夕阳西下，北狄大营的战火终于平息。沈清辞坐在帐外的石块上，看着萧景琰指挥士兵清理战场，心中满是欣慰。可她敏锐地察觉到，萧景琰的神色有些异样，眉宇间藏着一丝难以言说的沉重。
“景琰，你怎么了？”沈清辞走上前，轻声问道，“是不是有什么心事？”
萧景琰回过神，勉强挤出一丝笑容：“没什么，只是连日征战，有些疲惫罢了。”他避开沈清辞的目光，心中满是愧疚——他终究还是向她隐瞒了密诏之事。
沈清辞心中疑惑，却没有追问。她知道萧景琰刚登基，面临着诸多压力，或许是在为战后的局势担忧。
回到京城后，萧景琰立刻下令，将北狄俘虏与靖元帝旧部押入天牢，同时派人安抚宗室与百姓，稳定局势。沈清辞则忙着处理南楚旧案的收尾工作，收集靖元帝与谢渊的罪证，准备为南楚旧案彻底平反。
然而，萧景琰却始终被密诏的事情困扰。他多次想要找到影杀军的统领，说服对方放弃执行靖元帝的遗命，却都无功而返。影杀军的统领是个顽固不化的老臣，只认密诏不认人，声称若三日内见不到沈清辞的人头，便会立刻下令血洗南楚旧地。
深夜，萧景琰独自来到御书房，看着桌上的密诏与丝绢，心中痛苦万分。他拿起笔，想要写下处死沈清辞的诏书，却迟迟无法落笔。脑海中不断闪过沈清辞的笑容，闪过南楚百姓的期盼，让他陷入无尽的挣扎。
就在这时，沈清辞端着一碗汤药走进御书房：“景琰，夜深了，该歇息了。这是我让太医熬的安神汤，你喝了暖暖身子。”
萧景琰连忙将密诏与丝绢藏好，接过汤药，一饮而尽。“清辞，”他看着她，眼中满是复杂的情绪，“若有一天，我不得不做出一个让你失望的决定，你会原谅我吗？”
沈清辞心中一怔，随即微微一笑：“景琰，我们是生死与共的盟友，也是心意相通的知己。我相信你所做的每一个决定，都有你的苦衷。无论你做什么，我都会支持你，除非……”她顿了顿，语气变得严肃，“除非你违背了我们的初心，忘记了守护百姓的承诺。”
萧景琰心中一痛，握住她的手：“清辞，我永远不会忘记我们的初心，永远不会忘记守护百姓的承诺。你放心，无论未来遇到多大的困难，我都会护你周全，护天下百姓周全。”
沈清辞看着他坚定的眼神，心中的疑惑渐渐消散。她以为萧景琰只是在为战后的局势担忧，却不知他心中正承受着前所未有的煎熬。
接下来的几日，萧景琰表面上依旧处理朝政，安抚百姓，暗地里却在紧锣密鼓地布局。他派秦风率领暗卫，前往南楚旧地，暗中保护百姓，同时打探影杀军的虚实；他又让谢明轩联络宗室中的元老，希望能借助他们的力量，说服影杀军的统领放弃执行遗命。
然而，时间紧迫，三日期限即将到来，影杀军的统领却依旧态度坚决。秦风传来消息，影杀军已在南楚旧地集结，只等最后期限一到，便会动手。
萧景琰知道，不能再拖延下去了。他必须做出选择，要么牺牲沈清辞，救下南楚百姓；要么保住沈清辞，眼睁睁看着南楚旧地血流成河。
深夜，萧景琰再次独自来到御书房。他取出密诏与丝绢，眼神变得坚定。他不能牺牲沈清辞，也不能让南楚百姓死于非命。或许，还有第三条路可走。
他拿起笔，写下一封密信，详细说明了靖元帝的阴谋与影杀军的情况，然后让人将密信送给沈清辞。他知道，沈清辞足智多谋，或许能想出破解之法。
沈清辞收到密信后，连夜赶到御书房。她看着密诏上的字迹，眼中满是震惊与愤怒：“靖元帝好狠的心！竟然用南楚百姓的性命来要挟你！”
“清辞，对不起，我一直瞒着你。”萧景琰满脸愧疚，“我实在无法做出选择，只能向你坦白。”
沈清辞深吸一口气，强迫自己冷静下来。她看着萧景琰，眼中满是坚定：“景琰，你不用愧疚。靖元帝的阴谋，我们一定能破解。影杀军虽是靖元帝的亲信，但他们也是大靖的子民，未必真的愿意血洗南楚旧地，屠戮无辜百姓。我们可以派人去说服他们，让他们认清靖元帝的真面目，放弃执行遗命。”
“我已经派人去试过了，可影杀军的统领顽固不化，只认密诏不认人。”萧景琰无奈地说道。
“那我们就只能兵行险着了。”沈清辞眼中闪过一丝决绝，“景琰，你立刻下令，调动京城的兵力，前往南楚旧地，压制影杀军。同时，我亲自前往影杀军大营，与统领谈判。我相信，只要让他看到靖元帝的罪证，让他明白血洗南楚旧地的后果，他一定会改变主意。”
“不行！”萧景琰立刻反对，“影杀军的统领对靖元帝忠心耿耿，你此去无异于羊入虎口！我绝不允许你去冒险！”
“景琰，这是目前唯一的办法。”沈清辞说道，“时间紧迫，我们没有其他选择了。你放心，我不会有事的。我已让秦风率领暗卫暗中保护我，若有危险，他们会立刻接应我脱身。而且，我与你约定，三日内，若我未能说服统领，你便率军强攻影杀军大营，不要因为我，让南楚百姓陷入万劫不复。”
萧景琰看着沈清辞坚定的眼神，知道她心意已决，再劝也无用。他握紧她的手，眼中满是担忧与不舍：“清辞，你一定要保重自身安全。三日内，我会在南楚旧地边境集结兵力，若你有任何消息，立刻派人通知我。若你遭遇危险，我定会不惜一切代价救你出来。”
“好。”沈清辞点头，眼中满是笑意，“我等你。”
次日清晨，沈清辞身着南楚旧制的服饰，只带了几名亲信暗卫，前往南楚旧地的影杀军大营。萧景琰亲自为她送行，站在城楼上，望着她远去的背影，心中满是坚定。他立刻下令，调动五万大军，前往南楚旧地边境集结，随时准备接应沈清辞。
然而，沈清辞并不知道，影杀军的统领早已收到靖元帝旧部的密信，得知了她的计划。他已在大营中设下埋伏，等待沈清辞自投罗网。
沈清辞一路向南，前往影杀军大营。她知道，这一去，必定凶险万分。但为了南楚百姓，为了萧景琰，为了南楚旧案的真相，她别无选择。
三日后，萧景琰率领大军，抵达南楚旧地边境。他心中满是期盼与担忧，期盼着能收到沈清辞的好消息，也担忧着她的安危。
然而，当他率领大军抵达影杀军大营附近时，却看到了令他终生难忘的一幕。影杀军大营中一片混乱，火光冲天，沈清辞的身影却不见踪影。只有秦风率领着几名幸存的暗卫，浑身浴血地冲了出来：“萧将军，不好了！沈大人被影杀军统领围困在大营中央，情况危急！”
萧景琰心中一沉，眼中闪过一丝冷冽。他立刻下令，率领大军冲入影杀军大营，营救沈清辞。一场惊心动魄的救援战，即将在影杀军大营中展开。沈清辞能否平安脱险，萧景琰能否破解靖元帝的遗诏枷锁，保住南楚百姓，一切都还是未知数。
