战场的硝烟还未散尽，京城九门的血迹尚未擦洗干净，养心殿的急报便如惊雷般传入中军帐。沈清辞正与萧景琰、楚峰清点叛军降卒，李德全带着一身药味踉跄奔来，花白的胡须上沾着泪珠：“陛下！萧将军！前帝……前帝突发恶疾，口吐鲜血，此刻已是弥留之际，恳请二位即刻入宫！”
沈清辞心中一震。靖元帝虽已禅位，但在禁军旧部与宗室中仍有残余影响力，此刻病重离世，无疑会让本就动荡的局势雪上加霜。萧景琰握紧她的手腕，语气凝重：“我与你同去，谨防有诈。”
养心殿内弥漫着浓郁的苦涩药味，靖元帝躺在龙床上，面色蜡黄如纸，呼吸微弱得仿佛随时会断绝。往日的威严与算计尽数褪去，只剩下垂暮之人的孱弱。见沈清辞与萧景琰进来，他艰难地抬了抬手指，示意众人退下，殿内只留三人。
“景琰……过来。”靖元帝的声音嘶哑得如同破锣，萧景琰依言上前，俯身倾听。“朕知道……你一直怨朕。怨朕当年猜忌你父亲，将他贬谪边疆，怨朕利用你制衡谢渊……”
萧景琰眸色沉沉，未发一言。这些陈年旧怨，早已在一次次生死博弈中沉淀，却从未真正消散。
“朕这一生……嗜权如命，害了不少人。”靖元帝咳出一口血沫，李德全连忙上前擦拭，他却挥手推开，目光死死盯着萧景琰，“南楚旧案，朕有错；纵容谢渊、藩王割据，朕亦有错……但朕终究是大靖的皇帝，不能眼睁睁看着江山覆灭。”
他喘了口气，示意李德全取来早已备好的传位诏书与玉玺，颤抖着递向萧景琰：“朕下诏……传位于你。你是镇北侯之子，根正苗红，又手握重兵，深得军心民心。只有你……能稳定局势，保住大靖江山。”
萧景琰浑身一僵，下意识地想要推辞：“陛下，万万不可！如今沈陛下已登基，臣岂能……”
“沈清辞是南楚遗孤！”靖元帝突然提高声音，气息却愈发急促，“宗室与旧臣虽暂时臣服，心中却未必信服。叛军虽败，北狄仍在虎视眈眈，若她继续执政，必会引发更大的内乱！景琰，朕知道你与她情深意重，但江山社稷为重……你若登基，需善待百姓，也……也饶她一命。”
这临终托孤，既是期许，也是最后的制衡——他赌萧景琰对沈清辞的情意，能保她周全，也赌萧景琰的出身与威望，能凝聚人心。
沈清辞站在一旁，心如明镜。靖元帝这一步棋，走得极为精妙。传位于萧景琰，既避开了她南楚遗孤的身份争议，又能借助萧景琰的兵力稳定局势，同时还能让两人陷入道义与情感的两难。
萧景琰接过诏书与玉玺，指尖冰凉。他转头看向沈清辞，眼中满是复杂的情绪。两人并肩作战多年，早已超越盟友的情谊，如今却要面临这样的皇权更迭，该如何自处？
“陛下，”沈清辞上前一步，语气平静无波，“您既已禅位于我，如今再传位于萧将军，恐会引发朝野非议。不如将此事暂缓，待击退北狄、稳定局势后，再从长计议。”
“来不及了……”靖元帝摇了摇头，眼中闪过一丝决绝，“朕时日无多，若此刻不立储，朕一死，宗室与旧臣必会争权夺利，京城将再次陷入混乱！传位之事，朕意已决！李德全，即刻拟旨，昭告天下！”
李德全迟疑地看向沈清辞，见她并未反对，便躬身领命而去。
靖元帝看着萧景琰，眼中满是最后的期许：“景琰，朕……将大靖江山，托付给你了。切勿……让朕失望。”说完，他头一歪，气息断绝。
养心殿内一片死寂。沈清辞望着靖元帝的遗体，心中五味杂陈。这个一手造成南楚覆灭、带给她无尽痛苦的仇人，最终以这样的方式落幕，留下了一个烂摊子，也留下了一个棘手的难题。
萧景琰将诏书与玉玺放在案上，走到沈清辞面前，声音低沉：“清辞，我……”
“我明白。”沈清辞打断他，微微一笑，“靖元帝此举，虽有私心，却也是当下稳定局势的最佳选择。你不必愧疚，也不必为难。如今京城被围，北狄未退，稳定军心民心最为重要。你登基为帝，是众望所归。”
“可我不想……”萧景琰想要说些什么，却被沈清辞以眼神制止。
“没有什么不想的。”沈清辞语气坚定，“我们的目标，从来都不是皇位，而是查明真相，守护百姓。如今你登基，既能凝聚宗室与旧臣的力量，又能调动全国兵力抵御外敌，这对我们来说，是最好的结果。”
她顿了顿，继续说道：“而且，我相信你。你不会因为皇位，而忘记我们的约定，忘记南楚旧案的真相，忘记荆楚百姓的期盼。”
萧景琰心中一暖，握紧她的手：“清辞，你放心。无论我是否登基，我对你的心意，对天下百姓的承诺，永远不会改变。等平定了所有战乱，我定会为南楚旧案平反，给你，给南楚百姓一个交代。”
两人正商议间，李德全已拟好诏书，前来禀报：“陛下，萧将军，传位诏书已拟好，是否即刻昭告天下？另外，宗室与百官得知前帝驾崩，已在殿外等候，请求觐见。”
“传旨吧。”萧景琰深吸一口气，眼中闪过一丝坚定，“同时传令下去，前帝驾崩之事暂不发丧，以免动摇军心。待击退叛军、稳定局势后，再行国丧之礼。”
“是。”李德全领命而去。
沈清辞与萧景琰走出养心殿，宗室与百官纷纷跪拜在地，高呼“吾皇万岁万岁万万岁”。萧景琰站在台阶上，望着眼前的文武百官，心中感慨万千。他从未想过，自己会以这样的方式登上皇位。
“众卿平身。”萧景琰的声音沉稳有力，“如今京城被围，北狄未退，国难当头，朕与诸位当同心同德，共渡难关。前帝遗诏，传位于朕，朕定当不负先帝所托，不负天下百姓所望，誓死守护大靖江山！”
百官们纷纷表示效忠，殿外的气氛暂时稳定下来。
回到中军帐，萧景琰与沈清辞、楚峰、秦风等人召开紧急会议，商议应对围城的策略。
“如今谢渊已死，藩王被俘，但叛军的残余势力仍在城外负隅顽抗。”楚峰说道，“平西王与定南王的部下约有五万人，占据了城外的几个据点，与我们对峙。另外，北狄可汗得知京城内乱，已率领大军再次南下，预计三日后便会抵达京城郊外。”
“内有叛军残余，外有北狄大军，我们腹背受敌，情况不容乐观。”秦风忧心忡忡地说道，“京城的粮草虽还充足，但兵力不足，若同时应对两方面的进攻，恐怕难以支撑。”
萧景琰眉头紧锁，看向沈清辞：“清辞，你有何良策？”
沈清辞走到舆图前，指尖落在城外的叛军据点上：“叛军残余虽有五万人，但群龙无首，人心涣散。我们可以先集中兵力，逐个击破，清除城外的据点，解除内患。然后再集中全部兵力，抵御北狄大军。”
她顿了顿，继续说道：“另外，谢明轩已从通州突围，率领两万大军赶来驰援，预计明日便可抵达。楚峰，你率领三万楚军，配合谢明轩的部队，攻打叛军据点；秦风，你率领暗卫与影卫，潜入北狄大营，扰乱他们的军心，拖延他们的进军速度；景琰，你坐镇京城，统筹全局，安抚宗室与百姓，稳定军心。”
“此计可行。”萧景琰点头赞同，“但北狄大军来势汹汹，仅凭我们现有的兵力，恐怕难以击退。我们还需要联络周边州郡的守军，让他们派兵增援。”
“我已经派人去联络了。”沈清辞说道，“但周边州郡的守军大多是藩王的旧部，未必会立刻响应。我们必须尽快肃清叛军残余，展现出强大的实力，才能让他们不敢观望，前来增援。”
会议结束后，众人立刻各司其职，开始行动。楚峰率领楚军出城，与谢明轩的部队汇合，向叛军据点发起进攻。秦风也率领暗卫与影卫，悄悄潜入北狄大营。
萧景琰与沈清辞则留在京城，安抚宗室与百姓，稳定军心。萧景琰按照沈清辞的建议，下令开仓放粮，救济受灾的百姓，同时严惩趁火打劫的奸佞之徒，京城的秩序逐渐稳定下来。
然而，事情并没有那么顺利。北狄可汗得知萧景琰登基，沈清辞仍在京城，便派人送信给萧景琰，要求他交出沈清辞，否则便率军攻城，屠戮京城百姓。
“北狄可汗真是狂妄！”萧景琰看完信后，怒不可遏，“清辞是朕的挚友，是大靖的功臣，朕岂能将她交出？”
沈清辞接过信，看完后眼中闪过一丝冷冽：“北狄可汗想用我来要挟你，我们不能中他的计。如今我们正在肃清叛军残余，只要我们能尽快解决内患，再联合周边州郡的援军，定能击退北狄。”
“可北狄大军三日后便会抵达，我们未必能在三日内肃清叛军残余。”萧景琰忧心忡忡地说道。
“那就只能兵行险着了。”沈清辞眼中闪过一丝决绝，“我亲自前往北狄大营，与北狄可汗谈判，拖延时间。你趁机率领大军，肃清叛军残余，再赶来增援。”
“不行！”萧景琰立刻反对，“北狄可汗阴险狡诈，你此去无异于羊入虎口！我绝不允许你去冒险！”
“景琰，这是目前唯一的办法。”沈清辞说道，“我身为南楚遗孤，北狄可汗想要利用我来牵制大靖，不会轻易杀我。我去谈判，既能拖延时间，又能摸清北狄的虚实，对我们击退北狄大有裨益。”
她顿了顿，继续说道：“你放心，我不会有事的。我已安排秦风率领暗卫暗中保护我，若有危险，他们会立刻接应我脱身。而且，我与你约定，三日后，你若能肃清叛军残余，便率军前来北狄大营，我们里应外合，击退北狄。”
萧景琰看着沈清辞坚定的眼神，知道她心意已决，再劝也无用。他握紧她的手，眼中满是担忧与不舍：“清辞，你一定要保重自身安全。三日后，我定会率军前来接应你，绝不让你独自涉险。”
“好。”沈清辞点头，眼中满是笑意，“我等你。”
次日清晨，沈清辞身着素色衣裙，只带了几名亲信暗卫，前往北狄大营。萧景琰亲自为她送行，站在城楼上，望着她远去的背影，心中满是坚定。他立刻下令，让楚峰与谢明轩加快进攻速度，务必在三日内肃清叛军残余，前往北狄大营增援沈清辞。
然而，沈清辞并不知道，北狄可汗早已与靖元帝的旧部暗中勾结。靖元帝的旧部不甘心萧景琰登基，想要借北狄之手，推翻萧景琰的统治，拥立靖元帝的另一个儿子为帝。他们已在北狄大营中设下埋伏，等待沈清辞自投罗网。
沈清辞一路向北，前往北狄大营。她知道，这一去，必定凶险万分。但为了京城的百姓，为了萧景琰，为了南楚旧案的真相，她别无选择。
三日后，萧景琰率领大军，成功肃清了叛军残余，向北狄大营疾驰而去。他心中满是期盼与担忧，期盼着能与沈清辞里应外合，击退北狄，也担忧着沈清辞的安危。
然而，当他率领大军抵达北狄大营时，却看到了令他终生难忘的一幕。北狄大营中一片混乱，火光冲天，沈清辞的身影却不见踪影。只有秦风率领着几名幸存的暗卫，浑身浴血地冲了出来：“萧将军，不好了！沈大人被北狄可汗与靖元帝的旧部围困在大营中央，情况危急！”
萧景琰心中一沉，眼中闪过一丝冷冽。他立刻下令，率领大军冲入北狄大营，营救沈清辞。一场惊心动魄的救援战，即将在北狄大营中展开。沈清辞能否平安脱险，萧景琰能否击退北狄，稳定大靖江山，一切都还是未知数。
