禅位大典的礼乐余音还在紫禁城上空回荡，沈清辞刚送离出征的萧景琰与林岳，坤宁宫方向便突然传来急促的撞钟声。守宫太监脸色惨白地闯入太和殿：“陛下！不好了！后宫突发宫变，五皇子萧承煜率领大批甲士闯入内廷，声称要‘清君侧、护太后’，现已围困坤宁宫！”
沈清辞指尖攥紧龙椅扶手，眸色骤沉。萧承煜是靖元帝庶子，向来低调蛰伏，竟在此时联合苏婉凝残余势力发难——苏婉凝当年党羽多盘踞后宫，虽遭打压却未根除，如今与五皇子勾结，显然是想借宫变浑水摸鱼。而他们挟持太后的图谋，更是精准掐住了靖元帝的软肋。
“传朕旨意，关闭宫门，严禁任何人出入！”沈清辞当机立断，“令禁军副统领即刻率三千羽林卫驰援坤宁宫，务必守住宫门，不得让叛军靠近太后半步！”
话音未落，殿外传来一阵纷乱的脚步声，沈清辞安插在宫中的眼线首领秦风（与萧景琰副将同名，为宫中暗线）单膝跪地：“陛下，臣已率两百暗卫控制太和殿周边要道！叛军主力约五千人，由苏婉凝旧部李嬷嬷带路，已攻破坤宁宫外围，太后被困正殿，情况危急！”
“李嬷嬷？”沈清辞冷笑，“当年苏婉凝构陷忠良，便是这老虔婆从中作梗。秦风，你立刻带暗卫从密道潜入坤宁宫偏殿，联络太后身边的掌事太监李德安——他是先帝旧人，对太后忠心耿耿，定能里应外合。”
秦风领命而去，沈清辞快步走向御座后的密室，取出一枚鎏金令牌。这是当年南楚太子留给她的信物，可调动潜伏在京城的部分旧部，如今正好派上用场。她将令牌交给亲信：“速去城外联络‘影卫’，让他们伪装成禁军，从西华门入宫增援，务必在叛军破宫前赶到！”
坤宁宫内，火光冲天，箭矢如雨。五皇子萧承煜身披铠甲，手持长剑站在殿外，厉声喊道：“太后！沈清辞乃南楚余孽，篡夺大靖江山，实乃国之逆贼！孤今日起兵，只为清君侧、保宗室，还请太后移驾东宫，待孤平定叛乱，再扶立正统！”
殿内，太后端坐在凤椅上，神色虽有惊慌，却依旧维持着威仪。掌事太监李德安率领数十名宦官手持棍棒，死死守住殿门，额上满是冷汗：“五皇子休要胡说！陛下禅位乃是自愿，沈陛下仁政爱民，岂是你这乱臣贼子所能污蔑！”
“冥顽不灵！”萧承煜怒喝一声，挥手示意攻城，“给孤冲！拿下坤宁宫，活捉太后者，赏黄金百两！”
叛军甲士架起云梯，疯狂撞击殿门，门板应声开裂。李嬷嬷尖声喊道：“太后娘娘，识时务者为俊杰！沈清辞迟早会为南楚复仇，屠戮大靖宗室，您若归顺五皇子，还能保全性命，否则今日便是您的死期！”
太后眼神一凛，抓起案上的玉如意掷向李嬷嬷：“妖妇休要多言！哀家虽是女流，却也知晓家国大义！沈陛下虽为南楚遗孤，却比你们这些野心家更懂守护百姓，哀家宁死，也不会与乱臣贼子同流合污！”
就在殿门即将被攻破之际，殿后突然传来一阵喊杀声。秦风率领暗卫从密道冲出，直扑叛军后阵：“太后莫慌！陛下派臣前来救驾！”
暗卫们个个武艺高强，出手狠辣，叛军猝不及防，顿时阵脚大乱。李德安见状，立刻率领宦官们趁机反击，打开殿门与暗卫汇合。秦风手持长刀，一刀斩杀为首的叛军将领，高声喊道：“叛军作乱，格杀勿论！降者免死！”
萧承煜又惊又怒，没想到沈清辞竟在宫中布下如此多的暗线。他挥剑亲自上阵，与秦风缠斗在一起：“区区暗卫，也敢挡孤的路！今日定要让你们葬身于此！”
秦风刀法凌厉，招招致命，与萧承煜激战数十回合不分胜负。而此时，城外的影卫已伪装成禁军赶到，从西华门入宫后，立刻分兵包抄叛军后路。叛军腹背受敌，士气大跌，纷纷扔下武器投降。
李嬷嬷见势不妙，想要趁机溜走，却被一名暗卫当场擒获。她挣扎着喊道：“五皇子救我！我可是为您立下汗马功劳的！”
萧承煜见状，心中一狠，竟挥剑向李嬷嬷砍去：“废物！留你何用！”
李嬷嬷惨叫一声，倒在血泊之中。秦风抓住机会，一脚踹倒萧承煜，将其生擒活捉。叛军见首领被擒，彻底失去抵抗之力，纷纷跪地投降。
坤宁宫的战火终于平息，沈清辞身着龙袍，在禁军的护送下踏入殿内。太后见她前来，挣扎着想要起身行礼，却被沈清辞快步扶住：“太后娘娘，不必多礼。您受惊了。”
太后看着眼前从容镇定的沈清辞，眼中满是复杂的情绪。她原本对沈清辞的南楚遗孤身份心存芥蒂，甚至暗中提防，却没想到在危难之际，竟是这位刚登基的女帝救了她。
“沈陛下，今日之事，多谢你了。”太后叹了口气，语气中带着一丝愧疚，“哀家之前……对你多有误解，还请陛下恕罪。”
“太后娘娘言重了。”沈清辞微微一笑，“臣妇理解太后的顾虑。但臣妇虽为南楚遗孤，却从未想过复国作乱，只想为父皇与南楚百姓讨回公道，守护天下苍生。如今靖元帝禅位，臣妇登基为帝，便是大靖的子民，定会尽心尽力治理国家，不负百姓所托，也不负太后的信任。”
她顿了顿，继续说道：“五皇子勾结苏婉凝残余势力发动宫变，不仅是为了夺权，更是想挑拨离间，让臣妇与太后反目成仇。幸好太后明辨是非，没有中他们的奸计。如今叛军已被平定，萧承煜与李嬷嬷的余党也会被彻底肃清，后宫与朝堂的局势，定会恢复稳定。”
太后点了点头，眼中满是赞许：“沈陛下深明大义，智勇双全，哀家果然没有看错人。从今往后，哀家定会全力支持陛下，辅佐陛下治理朝政，肃清奸佞，还大靖一个清明。”
她转头对李德安说道：“李德安，即刻传令下去，让后宫各宫安分守己，不得妄议朝政，否则严惩不贷！同时，清点后宫财物，安抚受惊的宫妃与宦官宫女，稳定后宫秩序。”
“是，奴才遵旨。”李德安躬身领命而去。
沈清辞看着太后坚定的眼神，心中松了一口气。太后在宫中经营多年，威望甚高，又深得部分宗室与老臣的支持，有了她的助力，自己不仅能稳定后宫，还能在朝堂上获得更多的支持，对付靖元帝与谢渊的残余势力也会更加顺利。
“太后娘娘，如今宫变虽平，但京城内外仍有不少隐患。”沈清辞说道，“靖元帝虽已禅位，但仍有部分旧部忠于他，谢渊与北狄勾结，大军压境，三皇子萧承业的残部也在暗中活动。臣妇恳请太后，利用您在宗室中的威望，联络忠于皇室的宗室成员与老臣，共同辅佐臣妇，抵御外敌，肃清内奸，守护大靖的江山社稷。”
太后眼中闪过一丝决然：“沈陛下放心，哀家定会尽力。宗室之中，确实有不少人对靖元帝与谢渊的所作所为不满，只是敢怒不敢言。哀家会亲自写信给他们，晓以利害，让他们支持陛下，共同对抗奸佞。”
就在这时，秦风前来禀报：“陛下，太后娘娘，叛军已全部肃清，萧承煜已被押入天牢，等候发落。另外，我们在萧承煜的住处搜出了大量与谢渊、北狄勾结的密信，还有他意图谋反的计划书。”
沈清辞眼中闪过一丝冷冽：“好！将密信与计划书收好，明日在朝堂上公之于众，让天下百姓都看看萧承煜的狼子野心！至于萧承煜，暂且关押天牢，严加看管，等击退北狄，再与靖元帝、谢渊一同定罪！”
“是！”秦风领命而去。
坤宁宫的灯火重新燃起，映照着沈清辞与太后的身影。两人相视一笑，心中的隔阂与猜忌在这场宫变中烟消云散，取而代之的是相互信任与并肩作战的决心。
然而，平静只是暂时的。深夜，李德安悄悄来到沈清辞的寝宫，递上一封密信：“陛下，这是奴才在李嬷嬷的遗物中发现的，上面写着与宫中一名禁军将领的联络方式，似乎是谢渊安插在禁军中的内奸。”
沈清辞打开密信，只见上面写着一个名字与一串暗号。她眼中闪过一丝锐利：“李德安，你做得很好。这件事不要声张，你暗中监视这名禁军将领，若他有异动，立刻向朕禀报。”
“奴才遵旨。”李德安躬身退下。
沈清辞看着密信上的名字，心中暗忖：谢渊果然老奸巨猾，在宫中安插了如此多的眼线。看来，这场权力的博弈，远没有结束。
次日清晨，沈清辞在太和殿召开朝会，将萧承煜谋反的证据公之于众。文武百官见状，纷纷义愤填膺，请求严惩萧承煜。沈清辞顺势下令，将萧承煜削去宗籍，贬为庶人，关押天牢，等候最终发落。
同时，太后也联络了宗室中的几位元老，他们纷纷表示支持沈清辞，愿意协助她抵御外敌，肃清内奸。朝堂之上，沈清辞的威望日益高涨，局势逐渐稳定下来。
然而，沈清辞深知，这只是暴风雨前的宁静。谢渊与北狄的大军仍在边境虎视眈眈，靖元帝的旧部也在暗中蠢蠢欲动，宫中的内奸尚未清除，一场更大的危机，仍在悄然酝酿。
她站在太和殿的窗前，望着远方的天空，心中满是坚定。有了太后与宗室的支持，有了萧景琰与谢明轩在前线的奋战，有了宫中暗卫与影卫的保驾护航，她一定能克服所有困难，击退北狄，肃清奸佞，为父皇与南楚百姓讨回公道，守护好大靖的江山社稷。
只是，她并不知道，谢渊早已得知宫中的变故。他冷笑一声，提笔写下一封密信，派人送往北狄大营。信中只有短短一句话：“宫变已平，沈清辞根基未稳，速攻京城，可一战定乾坤。”
北狄可汗收到密信后，眼中闪过一丝贪婪与野心。他立刻下令，调集十万大军，向京城进发。一场决定大靖命运的生死之战，即将在京城郊外拉开序幕。沈清辞站在皇宫的城楼上，望着远方尘土飞扬的方向，握紧了手中的长剑。她知道，真正的考验，才刚刚开始。
