江陵城的晨光刚穿透云层，太守府外便响起了明黄仪仗的銮铃声。沈清辞刚处理完赵烈余党案的卷宗，卫凛便匆匆来报：“大人，京城来人了，是陛下身边的掌印太监李德全，带着圣旨，说要您即刻接旨。”
沈清辞心中一凛。萧景琰驻守鹰嘴崖不过三日，荆楚的内奸尚未完全肃清，靖元帝此刻突然派使者前来，绝非偶然。她整理好官袍，快步走出府门，只见李德全手持圣旨，立于一众禁军之中，神色倨傲。
“荆楚太守沈清辞，接旨！”李德全尖细的嗓音划破清晨的宁静。
沈清辞依礼跪拜，心中却早已警铃大作。圣旨上的字迹圆润工整，内容却字字暗藏机锋：“沈卿治理荆楚有功，百姓爱戴，朕心甚慰。然近日荆楚屡生叛乱，牵涉三皇子余党与南楚旧部，事关机密。现召沈卿即刻回京述职，商议荆楚长治久安之策，另召镇北将军萧景琰同返，共商国是。钦此。”
“臣，领旨谢恩。”沈清辞缓缓起身，目光平静地迎上李德全的视线。
李德全皮笑肉不笑地走上前，压低声音：“沈大人，陛下念你劳苦，特意嘱咐老奴前来相请。此次回京，陛下定有重赏，只是……”他话锋一转，“陛下最不喜人违抗圣意，萧将军那边，还需沈大人多费心催促才是。”
“公公放心，萧将军忠君爱国，定会遵旨回京。”沈清辞语气淡然，指尖却悄悄攥紧了袖中的龙凤玉佩。她怎会不知，这道圣旨是鸿门宴的请柬——靖元帝既忌惮她在荆楚的威望，又恨萧景琰背叛，此次召两人回京，分明是想一网打尽。
送走李德全后，沈清辞立刻让人快马加鞭赶往鹰嘴崖，召萧景琰回府议事。三日后，萧景琰风尘仆仆地赶回江陵，银甲上还沾着边关的尘土。
“清辞，靖元帝突然召我们回京，定然没安好心。”萧景琰刚踏入书房，便直言不讳，“他定是想借述职之名，将我们诱入京城，再动手除掉。”
“我也是这般想。”沈清辞点头，将圣旨放在案上，“但君命难违。若我们抗旨不遵，靖元帝正好有借口派兵围剿荆楚，届时百姓又将陷入战乱。而且，谢渊与萧承业的势力尚未根除，我们若固守荆楚，只会腹背受敌。”
“可回京便是自投罗网！”萧景琰急道，“京城是靖元帝的地盘，禁军遍布，我们就算带再多亲信，也难以脱身。”
“我知道此行凶险，但这也是我们的机会。”沈清辞眼中闪过一丝锐利，“京城中尚有谢明轩暗中布局，南楚旧案的关键证人与证据也多在京城。若能趁机潜入京城，与谢明轩里应外合，或许能一举揭露靖元帝与谢渊的罪行，为南楚旧案平反。”
她顿了顿，继续说道：“而且，我们总不能一直躲在荆楚。想要彻底扳倒靖元帝与谢渊，必须直面他们。此次鸿门宴，便是我们与他们正面交锋的最好时机。”
萧景琰沉默片刻，深知沈清辞所言有理。他看着眼前神色坚定的女子，心中满是敬佩与担忧：“好，我陪你回京。但我们必须做好万全准备，一旦事有不妙，便立刻突围。”
“嗯。”沈清辞点头，从怀中取出一枚雕刻着梅花纹路的玉佩，递给萧景琰，“这是南楚旧部的信物，你带在身上。若遇危险，可凭此玉佩联络京城中的南楚旧部，他们会暗中相助。”
她又取出一张纸条，上面画着三个简单的暗号：“这是我与谢明轩约定的暗号。若见到‘梅开三度’的标记，便是安全信号；若见到‘寒雪封山’，便是局势危急，需立刻撤离；若见到‘星火燎原’，则是可以动手的信号。”
萧景琰接过玉佩与纸条，小心翼翼地收好：“你放心，我定会牢记。那荆楚怎么办？我们走后，谢渊与萧承业若趁机来犯，后果不堪设想。”
“我已安排妥当。”沈清辞说道，“楚峰与林岳留守荆楚，率领大军驻守各关隘，加固城防。陈墨负责安抚百姓，清理内奸，稳定后方。谢明轩也会在京城暗中联络正直官员，为我们牵制部分兵力。只要我们能在京城牵制住靖元帝与谢渊的主力，荆楚便无大碍。”
她看着萧景琰，眼中满是郑重：“景琰，此次回京，我将荆楚与南楚旧案的希望，都托付给你了。若我遭遇不测，你一定要想办法脱身，带着证据与旧部，继续追查真相，保护荆楚百姓。”
“清辞，不许说这种话！”萧景琰握住她的手，语气坚定，“我们是生死与共的盟友，要走一起走，要战一起战。我绝不会让你独自涉险，更不会让你出事。”
沈清辞心中一暖，轻轻抽回手：“我只是做最坏的打算。我们必须冷静应对，不能感情用事。”
接下来的几日，沈清辞与萧景琰紧锣密鼓地安排着回京事宜。他们挑选了五百名精锐暗卫，伪装成随从与侍卫，一同前往京城。同时，沈清辞将南楚旧案的部分关键证据交给陈墨保管，若他们回京后遭遇不测，便由陈墨将证据公之于众，号召天下百姓讨伐靖元帝与谢渊。
临行前夜，江陵城的夜色格外浓重。沈清辞独自来到沈公祠，跪在父皇的牌位前，眼中满是坚定：“父皇，女儿明日便要前往京城，直面靖元帝与谢渊。女儿定会查明真相，为您与南楚百姓讨回公道，绝不辜负您的期望。”
她磕了三个响头，起身时，泪水已悄然滑落。转身时，却见萧景琰站在祠外，手中提着一盏灯笼，目光温柔地望着她：“都准备好了？”
“嗯。”沈清辞点头，擦去脸上的泪水，“走吧。”
两人并肩走在寂静的街道上，月光将他们的影子拉得很长。“清辞，”萧景琰突然开口，“等这件事结束，你想做什么？”
沈清辞微微一怔，随即笑道：“我想继续留在荆楚，看着百姓们安居乐业，看着孩子们茁壮成长。或许，还会去南楚的故地走走，看看父皇曾经守护的山河。”
“那我便陪你。”萧景琰说道，“等扳倒了靖元帝与谢渊，我便辞去官职，留在荆楚，陪你一起守护这片土地，守护这里的百姓。”
沈清辞心中一暖，转头看向他，眼中满是笑意：“好。”
次日清晨，沈清辞与萧景琰率领五百精锐，踏上了前往京城的路途。李德全率领禁军在前引路，目光时不时地瞟向身后的两人，眼中满是警惕。
一路无话，十日后，队伍终于抵达京城。京城依旧繁华，街道上车水马龙，人声鼎沸，但沈清辞与萧景琰却能感受到空气中弥漫的杀机。禁军沿途戒备森严，每一处关卡都仔细盘查，显然是怕他们暗中夹带兵力。
进入皇宫后，李德全将他们引至紫宸殿外，说道：“沈大人，萧将军，陛下正在殿内等候，你们且在此稍候，老奴进去通禀。”
沈清辞与萧景琰对视一眼，心中了然。这是靖元帝的惯用伎俩，先让他们在外等候，消磨他们的锐气，同时观察他们的反应。
片刻后，李德全出来传话：“陛下有请沈大人、萧将军入殿。”
两人整理了一下衣袍，并肩走入紫宸殿。殿内烛火通明，靖元帝端坐龙椅，神色阴晴不定。殿下两侧，文武百官分列而立，谢渊站在文官之首，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。
“臣沈清辞、萧景琰，参见陛下！”两人依礼跪拜。
“平身吧。”靖元帝的声音平淡，却带着一丝不易察觉的威严，“沈卿，萧卿，一路辛苦。荆楚之事，朕已略有耳闻，此次召你们回京，便是想听听你们的详细禀报。”
“多谢陛下关怀。”沈清辞起身，语气平静地说道，“荆楚叛乱已基本平定，内奸正在清查，百姓生活也已恢复正常。只是萧承业的残部仍盘踞在荆楚与黔州交界，谢渊也暗中联络内奸，意图作乱，还需陛下派兵协助，彻底肃清。”
“哦？”靖元帝挑眉，“沈卿治理荆楚多年，威望甚高，难道还对付不了一个萧承业的残部？”
谢渊立刻附和道：“陛下所言极是。沈大人在荆楚手握重兵，又深得民心，若想肃清萧承业的残部，易如反掌。如今却请陛下派兵，莫非是想借机扩充兵力，图谋不轨？”
“谢相此言差矣。”沈清辞冷笑，“荆楚刚经历叛乱，兵力损耗严重，百姓也需要休养生息。萧承业的残部虽人数不多，但狡猾异常，又有谢相暗中相助，若仅凭荆楚之力，恐难在短时间内肃清。若拖延下去，恐会引发更大的战乱，危害社稷安危。”
萧景琰也上前一步：“陛下，沈大人所言句句属实。臣驻守鹰嘴崖时，曾与萧承业的残部交战，他们装备精良，战术灵活，显然是得到了高人指点。若不尽快肃清，后患无穷。”
靖元帝沉默片刻，缓缓说道：“此事朕已知晓。今日天色已晚，你们一路劳顿，先下去歇息吧。明日午时，朕在御花园设宴，为你们接风洗尘，届时再详细商议荆楚之事。”
沈清辞与萧景琰心中一沉。果然，靖元帝要设鸿门宴！他们对视一眼，躬身行礼：“臣，遵旨。”
离开紫宸殿后，李德全将他们引至皇宫西侧的驿馆居住。驿馆周围戒备森严，显然是怕他们暗中联络外人。
“清辞，明日的宴会，定是一场鸿门宴。”萧景琰坐在驿馆的房间内，神色凝重，“靖元帝与谢渊定会在宴会上动手，我们必须做好准备。”
“嗯。”沈清辞点头，“我已让暗卫暗中联络谢明轩，想必他很快就会有消息传来。我们今夜好好休息，养精蓄锐，明日见机行事。”
她走到窗边，望着窗外的皇宫夜景，眼中闪过一丝冷冽。靖元帝，谢渊，明日的宴会，便是我们算账的时候了！
然而，他们并不知道，谢明轩已经被靖元帝软禁在府中。靖元帝早就料到沈清辞会与谢明轩联络，提前一步动手，切断了他们的联系。同时，谢渊也已在御花园中布下了天罗地网，只等明日沈清辞与萧景琰自投罗网。
深夜，驿馆外突然传来一阵轻微的响动。沈清辞与萧景琰立刻警觉起来，起身戒备。只见一名黑影悄然潜入房间，见到沈清辞与萧景琰，立刻跪倒在地：“沈大人，萧将军，小人是谢大人的亲信，奉谢大人之命前来送信！”
沈清辞心中一喜，连忙扶起他：“谢大人怎么样了？有什么消息？”
“谢大人被陛下软禁了！”黑影急声道，“陛下早就识破了谢大人与你们的同盟关系，提前派人将谢大人软禁在府中，不许他与外界联系。小人是趁守卫不备，才偷偷溜出来的。”
他从怀中取出一张纸条，递给沈清辞：“这是谢大人让小人交给你们的。谢大人说，明日的宴会是鸿门宴，御花园中布满了禁军与弓箭手，陛下要在宴会上将你们就地格杀。谢大人还说，他已暗中联络了部分正直官员与禁军将领，若明日事有不妙，他们会伺机接应你们突围。”
沈清辞接过纸条，上面果然是谢明轩的字迹，写着几个关键的突围路线与暗号。她心中一暖，没想到谢明轩身陷囹圄，还在为他们着想。
“多谢你。”沈清辞说道，“你快回去吧，以免被人发现。告诉谢大人，我们会小心应对，若有机会，定会救他出来。”
黑影点了点头，再次潜入夜色中。
沈清辞与萧景琰看着纸条上的内容，心中更加坚定。“景琰，明日的宴会，我们不仅要脱身，还要趁机反击！”沈清辞眼中闪过一丝锐利，“靖元帝与谢渊想将我们一网打尽，我们便将计就计，让他们付出代价！”
萧景琰点头：“好！明日我们见机行事，若他们动手，我们便按照谢大人提供的路线突围，同时联络暗中接应的官员与将领，发动宫变，控制皇宫，逼靖元帝退位！”
两人在房间内商议了一夜，制定了详细的应对计划。天快亮时，他们才各自休息了片刻。
次日午时，御花园中早已布置妥当。琼林玉树，雕梁画栋，摆满了珍馐美味与琼浆玉液。靖元帝端坐主位，谢渊与一众亲信大臣陪坐两侧。禁军与弓箭手隐藏在假山与树林中，只等靖元帝一声令下，便动手擒拿沈清辞与萧景琰。
沈清辞与萧景琰身着朝服，并肩走入御花园。他们神色平静，仿佛并未察觉周围的杀机。
“沈卿，萧卿，快请入座。”靖元帝脸上堆起虚伪的笑容，“今日为你们接风洗尘，一定要开怀畅饮。”
“多谢陛下。”沈清辞与萧景琰依礼入座，目光却暗中观察着周围的环境，寻找着突围的路线与接应的信号。
宴会开始，靖元帝与谢渊频频向沈清辞与萧景琰敬酒，言语间试探着他们的底线。沈清辞与萧景琰巧妙应对，既不卑不亢，又不露出丝毫破绽。
酒过三巡，菜过五味，靖元帝突然放下酒杯，脸色沉了下来：“沈清辞，萧景琰，你们可知罪？”
沈清辞与萧景琰心中一凛，知道摊牌的时刻到了。他们缓缓起身，目光平静地看着靖元帝：“陛下，臣等何罪之有？”
“何罪之有？”靖元帝冷笑一声，“沈清辞，你身为南楚遗孤，潜伏大靖，勾结旧部，意图复国，罪该万死！萧景琰，你背叛朕，勾结逆贼，助纣为虐，同样罪不可赦！”
谢渊立刻附和道：“陛下所言极是！沈清辞与萧景琰罪大恶极，恳请陛下即刻下令，将他们拿下，凌迟处死，以儆效尤！”
“拿下他们！”靖元帝厉声喝道。
隐藏在假山与树林中的禁军与弓箭手立刻冲了出来，将沈清辞与萧景琰团团围住。
沈清辞与萧景琰对视一眼，眼中闪过一丝冷冽。“靖元帝，谢渊，你们的阴谋，我们早就知道了！”沈清辞厉声喝道，“今日，我们便是来取你们狗命的！”
她与萧景琰同时拔出腰间的武器，与禁军展开激战。御花园中顿时刀光剑影，杀声震天。沈清辞与萧景琰武艺高强，又有五百精锐暗卫在外接应，一时间竟占据了上风。
然而，禁军人数众多，又有弓箭手暗中偷袭，沈清辞与萧景琰渐渐有些体力不支。就在这时，远处突然传来一阵喊杀声，谢明轩率领着部分禁军与官员，冲破宫门，赶来接应：“沈大人，萧将军，我们来救你们了！”
沈清辞与萧景琰心中一喜，士气大振。他们与谢明轩汇合，并肩作战，向靖元帝与谢渊杀去。
靖元帝与谢渊见状，吓得魂飞魄散，想要逃跑，却被沈清辞与萧景琰拦住去路。“靖元帝，谢渊，你们的末日到了！”沈清辞厉声喝道，手中长剑直指靖元帝的咽喉。
