荆楚军营的号角声尚未散尽，沈清辞正在中军帐内与楚峰、林岳敲定出兵路线，帐外突然传来急促的马蹄声，一名斥候浑身浴血闯了进来：“公主！不好了！城西大营的旧部哗变，领头的是前南楚偏将赵烈，他们说您背叛家国、勾结大靖，现已率军偷袭郡府！”
“什么？”沈清辞猛地拍案而起，眼中满是难以置信的震惊与痛心。赵烈是楚峰当年的副将，南楚覆灭时随楚峰突围，这些年一直蛰伏荆楚，她对其深信不疑，甚至将城西大营的兵权交予他手，没想到他竟会在此时倒戈。
楚峰也是又怒又急：“赵烈这逆贼！我当初真是瞎了眼！公主，郡府兵力空虚，陈墨恐难支撑，我们必须立刻回援！”
“出兵计划暂缓！”沈清辞当机立断，“林岳，你率三万大军留守军营，严密监视京城方向的动静，切勿让谢渊的伏兵有机可乘；楚峰，随我带五千精锐，即刻回援郡府！”
夜色如墨，沈清辞率军疾驰，沿途不断遇到溃散的郡府卫兵，得知赵烈已攻破郡府外城，陈墨正率领残余兵力死守内府，情况危急。“赵烈究竟想干什么？”沈清辞咬牙问道，心中翻涌着复杂的情绪——愤怒、失望，还有一丝难以言说的痛。
楚峰沉声道：“赵烈这些年一直对‘止战’心存不满，多次私下抱怨公主太过仁厚，错失复国良机。想来是被复仇冲昏了头脑，才会勾结外敌，做出这等背叛之事！”
“外敌？”沈清辞敏锐地捕捉到关键词，“你是说，他勾结了三皇子萧承业的残余势力？”
“大概率是。”楚峰点头，“萧承业兵败后，其残部一直盘踞在荆楚与黔州交界，赵烈数月前曾以巡查边境为由，与他们有过接触，当时我只当他是为了防备，没想到……”
说话间，郡府已近在眼前。火光冲天，喊杀声震耳欲聋，城西大营的士兵与萧承业的残部混杂在一起，正疯狂冲击内府大门。陈墨浑身是伤，手持长剑死死守住门口，身边的卫兵已所剩无几。
“赵烈！你给我出来！”沈清辞勒住马缰，声音穿透混乱的战场，带着刺骨的寒意。
赵烈闻言，果然从人群中走出，他身着南楚旧将的铠甲，脸上满是扭曲的狂热：“沈清辞！你还有脸回来？你身为南楚公主，却一心包庇大靖逆贼，不愿举旗复国，你就是个背叛家国的懦夫！”
“我背叛家国？”沈清辞怒极反笑，眼中却含着泪光，“赵烈，当年父皇教我们‘以民为本’，你都忘了吗？我不愿复国，是不愿让荆楚百姓再次陷入战乱，不愿让他们为了我们的执念流血牺牲！这怎么就成了背叛？”
“别拿百姓当借口！”赵烈厉声嘶吼，“你就是贪生怕死，想投靠大靖！我告诉你，南楚旧部绝不会容忍你这样的懦夫当首领！今日我便杀了你，另立明主，带领大家光复南楚！”
他挥了挥手，身后的士兵立刻向沈清辞等人发起攻击。“冥顽不灵！”沈清辞眼中最后一丝犹豫褪去，拔出腰间长剑，“楚峰，传令下去，格杀勿论！今日，我便清理门户，为南楚除去这等害群之马！”
五千精锐如猛虎下山，瞬间冲入叛军之中。这些士兵皆是荆楚新政的受益者，对沈清辞忠心耿耿，而叛军虽人数众多，却人心涣散，不少人本就是被赵烈胁迫而来，见状纷纷倒戈。
沈清辞一马当先，长剑直指赵烈：“赵烈，今日我便替父皇清理门户！”
赵烈也不甘示弱，挥舞着大刀迎了上来。两人激战数十回合，赵烈渐渐体力不支，被沈清辞一剑划伤肩膀。“你不是我的对手！”沈清辞声音冰冷，“束手就擒，我还能留你全尸！”
“做梦！”赵烈眼中闪过一丝疯狂，突然从怀中掏出一枚信号弹，点燃后射向天空。“沈清辞，你以为我只有这点本事吗？萧承业的大军已经在路上了，今日你们一个都别想活！”
沈清辞心中一沉，没想到赵烈竟真的与萧承业勾结到了一起。她知道，仅凭手中的五千兵力，既要平定叛乱，又要抵御萧承业的大军，无异于痴人说梦。
“陈墨，守住内府，清点叛军降卒，安抚百姓！”沈清辞当机立断，“楚峰，随我牵制赵烈，拖延时间！”她一边与赵烈周旋，一边暗中让亲信取出信号箭，射向天空——这是她与萧景琰约定的紧急求援信号，若是荆楚遇袭，便以此为号，萧景琰若能脱身，定会率军来援。
然而，信号箭射出许久，依旧没有任何回音。沈清辞心中越来越沉，难道萧景琰与谢明轩真的已经……她不敢再想下去，只能咬紧牙关，奋力厮杀。
赵烈见状，更加得意：“沈清辞，别等了！萧景琰与谢明轩早就成了刀下亡魂，没人会来救你了！你就乖乖受死吧！”
就在这时，远处突然传来一阵震天动地的马蹄声，尘土飞扬，旗帜鲜明——那是萧景琰的镇北军军旗！“是萧将军！”楚峰惊喜地喊道。
沈清辞回头望去，只见萧景琰一身银甲，手持长枪，率领数万大军疾驰而来，身后还跟着谢明轩与秦风。“清辞，我来晚了！”萧景琰的声音穿透战场，带着无尽的关切。
原来，萧景琰与谢明轩在突围时被擒，却在押往京城的途中，被前来接应的秦风与南楚旧部救下。他们本想立刻赶往荆楚，却得知沈清辞要出兵京城，便一路追赶，恰好看到了沈清辞发出的求援信号，立刻率军赶来。
叛军见到镇北军的旗帜，顿时吓得魂飞魄散，纷纷扔下武器投降。赵烈脸色惨白，眼中满是绝望：“不可能！你们怎么会活着？”
“善恶终有报，你这逆贼，也该为自己的所作所为付出代价了！”萧景琰率军冲入战场，一枪便将赵烈挑落马下。
赵烈倒在地上，气息奄奄，却依旧不甘地嘶吼：“沈清辞，你会后悔的！放弃复国，你迟早会被大靖所害！”
沈清辞走到他面前，眼中满是痛心：“我从未后悔。我所做的一切，都是为了南楚百姓。你执念于复仇，不惜勾结外敌，挑起战乱，才是真正对不起南楚，对不起当年战死的兄弟们！”她举起长剑，干净利落地斩下赵烈的头颅，“这是为南楚清理门户，也是为百姓除去祸害！”
叛军见首领已死，纷纷放下武器，跪地投降。沈清辞下令，将降卒打散编入各营，严加看管，同时安抚受惊的百姓，修缮被战火损毁的郡府。
郡府内，沈清辞看着眼前的萧景琰与谢明轩，心中满是激动与后怕：“景琰，明轩，你们没事真是太好了！我还以为……”
“以为我们已经死了？”萧景琰微微一笑，伸手拭去她脸上的血迹，“我答应过你，要与你并肩作战，怎么会轻易死去？多亏了秦风与南楚旧部的接应，我们才能顺利脱身。”
谢明轩也说道：“沈大人，此次多亏了你发出的求援信号，我们才能及时赶到。赵烈勾结萧承业，发动叛乱，真是始料未及。”
“是我识人不清，才酿成今日之祸。”沈清辞愧疚地说道，“若不是我太过信任赵烈，也不会让郡府陷入险境，让百姓受苦。”
“清辞，这不怪你。”萧景琰安慰道，“赵烈隐藏极深，又利用了南楚旧部的复仇之心，换做是谁，都难免会中招。如今叛乱已平，当务之急是加强荆楚防御，防止萧承业与谢渊再次来袭。”
楚峰点头附和：“萧将军所言极是。萧承业的残部虽然被打散，但根基未除，谢渊也定会趁机派兵围剿，我们必须尽快做好准备。”
沈清辞深吸一口气，压下心中的复杂情绪：“好。楚峰，你负责整顿军队，清点伤亡，加固城防；林岳，你负责安抚百姓，修缮郡府，稳定民心；明轩，你负责查阅赵烈的卷宗，看看他还有没有其他同党，一网打尽；景琰，你随我前往军营，重新部署出兵计划，如今萧承业与谢渊勾结，我们必须先解决内忧，再应对外患。”
众人齐声领命，各自忙碌起来。郡府的灯火再次燃起，映照着每个人疲惫却坚定的脸庞。
然而，危机并未完全解除。深夜，一名亲信悄悄来到沈清辞的书房，递上一封密信：“公主，这是从赵烈的营帐中搜出的，上面写着与萧承业的约定，还有……谢渊的亲笔信。”
沈清辞打开密信，脸色瞬间凝重起来。信中不仅详细记录了赵烈与萧承业勾结的计划，还提到谢渊许诺，若能除掉沈清辞，便拥立萧承业为帝，割荆楚三郡给南楚旧部。更令人心惊的是，谢渊在信中提到，他已暗中联络了荆楚境内的数名官员，只要时机成熟，便会里应外合，夺取荆楚。
“看来，我们面临的形势比想象中还要严峻。”沈清辞将密信递给萧景琰，“内有叛徒未除，外有强敌环伺，荆楚已是危在旦夕。”
萧景琰看完密信，眼中闪过一丝冷冽：“谢渊真是老奸巨猾，竟然在荆楚安插了这么多眼线。不过，这也给了我们一个机会，正好可以将这些叛徒一网打尽，以绝后患。”
“没错。”沈清辞点头，“明轩已经在彻查此事，相信很快就能找出那些内奸。只是，萧承业与谢渊的大军随时可能来袭，我们必须尽快做好准备。”
她走到舆图前，指着荆楚与黔州交界的鹰嘴崖：“这里是荆楚的门户，地势险要，易守难攻。我们可以在此布下重兵，阻止萧承业的大军进入荆楚。同时，派人联络周边州郡的正直官员，争取他们的支持，形成掎角之势。”
萧景琰赞同道：“这个计划可行。鹰嘴崖由我亲自驻守，定能守住荆楚门户。你在郡府坐镇，统筹全局，安抚民心，清理内奸。我们内外配合，定能化解此次危机。”
沈清辞看着萧景琰，眼中满是感激：“景琰，辛苦你了。此去凶险，你一定要保重自身安全。”
“放心吧。”萧景琰微微一笑，“我会的。你也要照顾好自己，不要太过操劳。我们约定，等平定了所有叛乱，查明了南楚旧案的真相，就一起看荆楚的春暖花开。”
沈清辞心中一暖，点了点头：“好，我等你回来。”
次日清晨，萧景琰率领三万大军前往鹰嘴崖驻守。沈清辞亲自为他送行，站在城楼上，望着他远去的背影，心中满是坚定与期盼。
然而，她并不知道，谢渊早已得知了他们的计划。在萧景琰率军离开后，谢渊立刻下令，让潜伏在荆楚境内的内奸发动叛乱，同时让萧承业的大军从另一条小路绕过鹰嘴崖，直取江陵城。
一场更大的危机，正在悄然逼近。沈清辞刚刚平定内部叛乱，又将面临内奸与外敌的双重夹击。她能否守住江陵城，能否等到萧景琰的救援，能否顺利化解这场“内忧外患”的困境，一切都还是未知数。
