夜色中的官道尘土飞扬，沈清辞骑着骏马疾驰，身后京城方向的火光与杀声渐远，心中却沉甸甸的。萧景琰与谢明轩为掩护她突围，至今生死未卜，而腰间的龙凤玉佩硌着掌心，提醒着她刚从天牢死里逃生的惊魂未定。三日后，当她一身风尘踏入江陵城时，却被眼前的景象惊在原地。
太守府前的广场上，密密麻麻挤满了人，上万百姓手持火把，高举着“请公主复国”“还我南楚”的木牌，喊声震彻夜空。南楚旧部的后裔们身着素色麻衣，手捧当年战死亲人的牌位，跪在最前方，眼中满是悲愤与期盼。楚峰与陈墨率领士兵们守在府门前，神色凝重地维持着秩序，却难以阻挡百姓们涌动的情绪。
“公主回来了！公主回来了！”不知是谁喊了一声，人群瞬间安静下来，所有目光齐刷刷地投向沈清辞，紧接着爆发出雷鸣般的欢呼，“公主万岁！南楚万岁！”
沈清辞翻身下马，看着眼前一张张饱含期盼的脸庞，心中五味杂陈。她快步走到广场中央，抬手示意百姓们安静：“乡亲们，我回来了。”
话音刚落，一名白发老者拄着拐杖，颤巍巍地走上前，跪倒在地：“公主，老臣乃南楚前朝御史，当年侥幸逃脱，苟活至今，就是为了等这一天！如今靖元帝残暴不仁，谢渊奸佞当道，正是复国的大好时机！请公主举起南楚大旗，带领我们推翻大靖，重建家园！”
老者的话音刚落，上万百姓纷纷跪倒在地，齐声喊道：“请公主复国！请公主复国！”
声浪此起彼伏，震得人耳膜发颤。沈清辞连忙扶起老者，声音带着一丝哽咽：“老人家，快起来！各位乡亲，都请起来！”
百姓们却不肯起身，固执地望着她，眼中满是期盼。南楚旧部的首领们也纷纷上前，其中一人正是楚峰当年的副将林岳：“公主，如今您身份曝光，天下皆知您是南楚正统。荆楚百姓爱戴您，南楚旧部拥护您，只要您一声令下，我们立刻召集兵力，直捣京城，为太子殿下报仇，重建南楚！”
“是啊，公主！”另一名旧部喊道，“我们忍了二十年，受了二十年的屈辱，如今终于等到了希望！不能再等了，再等下去，靖元帝与谢渊定会派兵前来围剿，到时候我们就再也没有机会了！”
沈清辞看着眼前群情激愤的百姓与旧部，心中陷入了巨大的挣扎。复国，是父皇的遗愿，是南楚旧部与百姓们的期盼，也是她多年来追查旧案的动力之一。可一旦举起复国大旗，便意味着战火重燃，荆楚百姓刚刚过上安稳日子，又将陷入水深火热之中。
“乡亲们，旧部的兄弟们，我知道你们心中的悲愤与期盼。”沈清辞深吸一口气，声音坚定而恳切，“父皇被害，南楚覆灭，这是我们心中永远的痛。这些年，我追查旧案，就是为了查明真相，为父皇与冤死的乡亲们讨回公道。但复国，并非我所愿。”
“公主，您为何不愿？”林岳急声道，“您是南楚太子之女，复国是您的责任！难道您忘了太子殿下的嘱托，忘了南楚百姓所受的苦难吗？”
“我没有忘！”沈清辞眼中闪过一丝泪光，“正因为我没忘，才不能让战火重燃！你们看看，这荆楚大地，经过两年的治理，才有了如今的安宁。百姓们有田种、有饭吃、有衣穿，孩子们能上学、老人们能安享晚年，这一切来之不易。若我举起复国大旗，靖元帝定会派兵镇压，荆楚将再次沦为战场，百姓们又将流离失所，这不是我想看到的！”
她转头看向身边的百姓，声音温和却带着力量：“乡亲们，我知道你们爱戴我，支持我。但我想问你们，你们真正想要的，是一个徒有其名的南楚，还是一个能让你们安居乐业、远离战乱的家园？当年南楚覆灭，便是因为战乱不断，民不聊生。如今，我只想让大家过上安稳日子，这比任何国号都重要！”
一名年轻的百姓站起身，眼中满是迷茫：“公主，可靖元帝与谢渊罪大恶极，我们不能就这样放过他们！难道我们就只能忍气吞声吗？”
“当然不是！”沈清辞摇头，“我从未想过忍气吞声。查明真相，严惩罪魁祸首，这是我必须做的。但我要的是正义，不是战争。我会联合萧将军、谢大人，收集足够的证据，让靖元帝与谢渊的罪行公之于众，让他们受到应有的惩罚。到那时，天下百姓自然会明白是非曲直，我们也能在不引发战乱的情况下，为南楚讨回公道。”
“公主，您太天真了！”林岳反驳道，“靖元帝与谢渊权势滔天，仅凭证据，怎能扳倒他们？只有武力，才能让他们屈服！当年太子殿下就是太过仁厚，才会被靖元帝所害，您不能重蹈覆辙！”
“林将军，我知道你是为了南楚好。”沈清辞语气平静，“但时代不同了。如今百姓们渴望和平，厌恶战乱。若我们强行复国，便是违背民心，就算成功了，也难以长久。我要的，不是一个靠战争建立起来的国家，而是一个百姓安居乐业、人人平等的家园。这需要时间，需要耐心，更需要我们所有人的共同努力。”
楚峰走上前，目光复杂地看着沈清辞：“公主，林岳所言并非没有道理。靖元帝与谢渊不会轻易束手就擒，我们必须做好开战的准备。但您放心，若真到了万不得已的地步，我们也会尽量减少战乱对百姓的伤害。”
“楚将军，我明白你的意思。”沈清辞点头，“我并非反对武力，只是反对无端开战。若靖元帝与谢渊派兵前来围剿，我们自然会奋起反抗，保护百姓。但我们不能主动挑起战争，让百姓们为了我们的执念，付出生命的代价。”
她顿了顿，继续说道：“各位乡亲，旧部的兄弟们，我知道你们一时难以接受我的决定。但我向你们保证，我绝不会放弃追查真相，绝不会让靖元帝与谢渊逍遥法外。我会给你们一个交代，给南楚百姓一个交代！现在，我恳请大家散去，回到自己的家中，安心生活。相信我，用不了多久，我们就能看到正义得到伸张的那一天。”
百姓们面面相觑，眼中满是犹豫。一些人被沈清辞的话打动，渐渐站起身，想要散去。但林岳等南楚旧部却依旧跪在地上，不肯起身：“公主若不答应复国，我们便长跪不起！”
“请公主复国！请公主复国！”部分旧部与情绪激动的百姓再次喊道。
沈清辞看着眼前的场景，心中满是无奈与坚定。她知道，想要让所有人都理解自己的决定，并非易事。但她不能妥协，因为她肩上扛着的，是荆楚百姓的安危与幸福。
“既然各位不肯散去，那我便陪你们一起跪。”沈清辞说完，缓缓跪倒在地，“直到你们明白我的心意，直到你们愿意相信我。”
楚峰与陈墨见状，心中一急，想要劝说沈清辞起身，却被她用眼神制止。百姓们看着跪在地上的沈清辞，眼中满是震惊与感动。他们没想到，这位南楚公主，竟然如此在乎他们的安危，愿意为了他们，放下自己的执念。
时间一分一秒地过去，夜色越来越浓，气温越来越低。沈清辞跪在冰冷的地面上，膝盖传来阵阵刺痛，但她始终挺直脊梁，目光坚定地望着前方。
一些百姓再也看不下去，纷纷走上前，想要将沈清辞扶起：“公主，您快起来！我们相信您！我们愿意听您的话，不再强求复国！”
“是啊，公主，您快起来！天这么冷，您会冻坏的！”
越来越多的百姓加入进来，劝说沈清辞起身。林岳等南楚旧部看着眼前的景象，心中满是复杂。他们知道，沈清辞是真心为百姓着想，若再坚持下去，只会让她为难。
林岳站起身，走到沈清辞面前，躬身行礼：“公主，是属下鲁莽了。属下愿意相信您，愿意听从您的安排。”
其他南楚旧部也纷纷站起身，向沈清辞行礼：“我们愿意听从公主安排！”
沈清辞看着眼前的百姓与旧部，眼中满是欣慰与感动。她缓缓站起身，声音带着一丝沙哑：“多谢各位乡亲，多谢各位兄弟。有你们的支持，我一定能克服所有困难，为南楚讨回公道！”
百姓们爆发出雷鸣般的欢呼，纷纷散去。广场上，只剩下沈清辞、楚峰、陈墨与林岳等核心旧部。
“公主，委屈您了。”楚峰说道。
“没关系。”沈清辞摇头，“只要能让百姓们安居乐业，这点委屈又算得了什么。”
“公主，接下来我们该怎么办？”林岳问道，语气中带着一丝愧疚。
“当务之急，是尽快联系上萧将军与谢大人，了解他们的情况。”沈清辞说道，“同时，加强荆楚的防御，防止靖元帝与谢渊派兵前来围剿。另外，继续收集靖元帝与谢渊的罪证，为日后的反击做准备。”
楚峰点头：“公主放心，我们已经派人去打探萧将军与谢大人的消息了，相信很快就会有结果。荆楚的防御也已部署妥当，就算靖元帝派兵前来，我们也能坚守一段时间。”
“那就好。”沈清辞松了口气，“林将军，之前的事情，我不怪你。你也是为了南楚好。接下来，还需要你多多协助楚将军与陈墨，共同守护荆楚，保护百姓。”
林岳眼中满是感激：“多谢公主谅解！属下定当效犬马之劳，绝不辜负公主的信任！”
就在这时，一名亲信匆匆赶来，神色凝重地说道：“公主，不好了！京城传来消息，萧将军与谢大人在突围时被谢渊的追兵擒获，靖元帝已经下令，三日后在京城斩首示众！”
沈清辞心中一震，脸色瞬间惨白。萧景琰与谢明轩竟然被擒了！这对她来说，无疑是一个沉重的打击。
“靖元帝，谢渊！”沈清辞握紧拳头，眼中闪过一丝冷冽，“你们竟敢伤害我的盟友，我定不会放过你们！”
楚峰与林岳等人也纷纷怒不可遏：“公主，我们不能坐视不管！萧将军与谢大人是我们的盟友，我们必须想办法救他们！”
沈清辞深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，现在不是愤怒的时候，必须尽快想出营救萧景琰与谢明轩的办法。
“楚将军，立刻集结荆楚所有兵力，准备出兵京城！”沈清辞下令道，“林将军，你负责制定作战计划，务必在三日内赶到京城，营救萧将军与谢明轩！陈墨，你留守荆楚，负责安抚百姓，稳定局势，确保后方安全！”
“是！”三人齐声领命。
沈清辞看着眼前的将领们，心中满是坚定。她知道，这一次，她必须主动出击。为了萧景琰与谢明轩，为了南楚旧案的真相，为了荆楚百姓的安危，她别无选择。
夜色渐深，荆楚军营中灯火通明。士兵们纷纷收拾行装，准备出征。沈清辞站在军营的高台上，望着远方京城的方向，心中默念：景琰，明轩，你们一定要坚持住，我一定会救你们出来！靖元帝，谢渊，你们的末日，即将来临！
然而，她并没有注意到，在军营的角落，一名士兵正悄悄地将一封密信藏在发髻中。他是谢渊安插在荆楚军队中的眼线，要将荆楚出兵的消息，尽快传递给谢渊。
谢渊在得知沈清辞要出兵京城营救萧景琰与谢明轩的消息后，眼中闪过一丝冷笑。他知道，这是他彻底消灭沈清辞及其势力的最佳时机。他立刻召集兵力，在京城与荆楚之间的必经之路设下埋伏，准备将沈清辞的军队一网打尽。
一场决定生死的大战，即将爆发。沈清辞虽然下定了出兵的决心，但她面临的，是谢渊精心布置的陷阱与数倍于己的兵力。她能否顺利营救萧景琰与谢明轩，能否为南楚旧案讨回公道，一切都是未知数。
