朝堂之上的鎏金铜钟刚敲过辰时，文武百官分列两侧，气氛却异常凝重。沈清辞身着绯色官袍，立于文官之列，目光沉静地望着御座上的靖元帝——昨日谢明轩送来的密报仍在心头回响，谢渊已暗中联络十余位世家出身的朝臣，今日必有异动。
果不其然，靖元帝刚落座，宰相谢渊便出列跪拜，高声道：“陛下，臣有要事启奏，事关社稷安危，恳请陛下容臣直言！”
靖元帝眼神闪烁，缓缓抬手：“谢相请讲。”
谢渊起身，目光如刀般扫向沈清辞，声音掷地有声：“陛下，现任荆楚太守沈清辞，并非寻常寒门士子，实则是南楚覆灭后潜逃的太子遗孤！她潜伏大靖多年，勾结南楚旧部，在荆楚笼络民心、私蓄兵力，其心昭然若揭，乃是为了复国报仇，颠覆我大靖江山！”
此言一出，朝堂哗然。百官们纷纷侧目看向沈清辞，眼中满是震惊与猜忌。南楚遗孤四个字，如同一颗惊雷，在朝堂之上炸开。
“谢相此言当真？”一名老臣颤声问道，“沈大人在荆楚政绩斐然，兴修水利、轻徭薄赋，深受百姓爱戴，怎会是南楚遗孤？”
“臣所言句句属实，有凭有据！”谢渊从袖中取出一叠卷宗，高举过头顶，“这是臣多年来暗中查证的证据，其中包括沈清辞的身世记录、她与南楚旧部联络的密信，还有当年护送她潜逃的宦官证词！陛下可当庭查验！”
内侍将卷宗呈给靖元帝，靖元帝翻看片刻，脸色渐渐沉了下来，重重拍案：“沈清辞，谢相所言是否属实？你竟敢欺瞒朕这么久！”
所有目光瞬间聚焦在沈清辞身上，压力如泰山压顶。她缓缓出列，躬身行礼，却并未慌乱，语气平静：“陛下，谢相所言，半真半假。”
“半真半假？”谢渊冷笑，“沈清辞，事到如今，你还想狡辩？证据确凿，你还不认罪伏法！”
“我承认，我确是南楚太子之女。”沈清辞抬起头，目光直视靖元帝，声音清晰而坚定，“但我从未想过复国，更未想过颠覆大靖江山。我潜伏多年，只为查明南楚旧案真相，为冤死的父皇与南楚百姓讨回公道！”
“一派胡言！”谢渊厉声反驳，“南楚覆灭乃天命所归，太子当年勾结外敌、意图谋反，罪有应得！你身为逆臣之女，潜伏大靖，笼络民心，私蓄兵力，不是为了复国，难道是为了效忠陛下不成？”
“谢渊，你休要血口喷人！”沈清辞眼中闪过一丝冷冽，“当年父皇忠心耿耿，一心为国，何来勾结外敌、意图谋反之说？真正的罪魁祸首，是你与陛下！”
她转头看向靖元帝，语气带着无尽的悲愤与控诉：“陛下，当年你身为大靖皇子，暗中勾结谢渊，伪造密信，里应外合攻破南楚皇宫，亲手斩杀我父皇，还将他的头颅悬挂宫门示众，屠戮南楚宗室与百姓，其罪行罄竹难书！你敢说这一切都是假的吗？”
靖元帝脸色惨白，浑身颤抖，指着沈清辞怒斥：“你……你敢污蔑朕！朕看你是疯了！”
“我没有疯！”沈清辞声音激昂，“当年之事，南楚旧部与百姓皆有目共睹！谢渊为了高官厚禄，背叛南楚，引狼入室；陛下为了夺取皇位，背信弃义，滥杀无辜！你们才是真正的乱臣贼子，罪该万死！”
朝堂之上一片死寂，百官们吓得大气不敢喘。沈清辞竟敢当众顶撞靖元帝，揭露皇室秘辛，这简直是前所未有的惊天之举。
谢渊见状，心中暗喜。他要的就是这个效果，沈清辞当众顶撞皇帝，污蔑皇室，就算她有天大的本事，也难逃一死。“陛下，沈清辞大逆不道，竟敢当众污蔑陛下，其罪当诛！请陛下即刻下令，将其拿下，凌迟处死，以儆效尤！”
“拿下她！拿下她！”其他世家出身的朝臣也纷纷附和，朝堂之上一片喊杀之声。
沈清辞却依旧挺直脊梁，神色平静地看着靖元帝：“陛下，我知道你想杀我灭口，掩盖当年的罪行。但你杀了我，也掩盖不了真相。南楚旧案的证据，我已交给心腹保管，若我今日身死，证据便会公之于众，到时候天下百姓都会知道你的真面目，大靖江山也将摇摇欲坠！”
靖元帝眼中闪过一丝忌惮。他知道沈清辞所言非虚，若证据公之于众，后果不堪设想。他沉默片刻，缓缓说道：“沈清辞，你好大的胆子！即便你所言属实，朕也是大靖的皇帝，你身为南楚遗孤，潜伏大靖，便是死罪！但朕念在你在荆楚确有政绩，百姓爱戴，今日便饶你一命。但你必须交出所有证据，从此隐居山林，不得再干预朝政，否则，朕定不饶你！”
“陛下，你这是在包庇沈清辞！”谢渊急声道，“沈清辞乃南楚遗孤，野心勃勃，今日不除，日后必成大患！请陛下三思！”
“朕意已决，无需多言！”靖元帝厉声喝道，“谢相，你若再敢多言，便是藐视朕的权威！”
谢渊脸色铁青，却不敢再反驳。他知道，靖元帝是想保住沈清辞，以此要挟她交出证据。但他绝不会善罢甘休，沈清辞必须死！
沈清辞心中冷笑，靖元帝的如意算盘打得真响。但她绝不会交出证据，更不会隐居山林。“陛下，想要我交出证据，除非你公开承认当年的罪行，为南楚旧案平反，严惩所有罪魁祸首！否则，我就算是死，也不会让你得逞！”
“你……你竟敢威胁朕！”靖元帝怒不可遏，“沈清辞，你不要得寸进尺！朕能饶你一命，已是天大的恩赐，你若再不知好歹，休怪朕无情！”
“无情？”沈清辞冷笑，“陛下当年对南楚百姓无情，今日对我也无需留情。但我沈清辞，宁死不屈！”
就在这时，殿外传来一阵喧哗，一名内侍匆匆跑进大殿，神色慌张地说道：“陛下，不好了！荆楚百姓得知沈大人的身份后，纷纷聚集在宫门外，请求陛下为沈大人做主，为南楚旧案平反！”
靖元帝脸色一变，心中满是震惊与愤怒。沈清辞在荆楚的威望竟然如此之高，连百姓都敢为她求情！
“陛下，这都是沈清辞的阴谋！”谢渊急声道，“她故意让百姓聚集在宫门外，要挟陛下！请陛下即刻下令，驱散百姓，将沈清辞斩首示众！”
“不可！”萧景琰突然出列，躬身行礼，“陛下，荆楚百姓素来淳朴，若强行驱散，恐会引发民变。沈大人在荆楚深得民心，若杀了她，只会让百姓更加不满，对朝廷失去信任。还请陛下三思！”
谢明轩也出列附和：“陛下，萧将军所言极是。南楚旧案确有疑点，不如将沈大人暂时关押，派专人彻查此事，待真相大白后，再做处置。这样既可以安抚百姓，也可以彰显陛下的公正无私。”
靖元帝看着萧景琰与谢明轩，又看了看殿外聚集的百姓，心中犹豫不决。他知道，杀了沈清辞，可能会引发民变；不杀她，又难以咽下这口气，而且她手中的证据始终是个隐患。
“陛下，臣有一计。”谢渊看出了靖元帝的犹豫，上前说道，“不如将沈清辞的身份公之于众，让天下百姓知道她是南楚遗孤，意图复国。到时候，百姓们定会唾弃她，不再支持她。我们再趁机收集她谋反的证据，将她与南楚旧部一网打尽，这样既能除了心腹大患，又不会引发民变。”
靖元帝眼中闪过一丝精光，觉得谢渊所言有理。“好，就按谢相说的办！”他下令道，“即刻拟旨，昭告天下，沈清辞乃南楚遗孤，潜伏大靖，意图复国，罪大恶极。即日起，剥夺其荆楚太守之职，关押天牢，听候发落。同时，严查所有与沈清辞有牵连之人，一经查实，严惩不贷！”
沈清辞心中一沉，知道自己陷入了绝境。靖元帝顺水推舟，公开了她的身份，将她定性为谋反之人，这样一来，她不仅要面对朝廷的追捕，还要面对天下百姓的误解与唾弃。
“陛下，你好狠的心！”沈清辞眼中满是悲愤，“你这样做，只会让真相永远埋没，让奸人逍遥法外！我沈清辞在此立誓，就算是身败名裂，身陷囹圄，也绝不会放弃追查真相，定会让你与谢渊血债血偿！”
靖元帝冷哼一声，不再理会她，下令道：“将沈清辞押入天牢！”
禁军上前，将沈清辞押了下去。萧景琰与谢明轩看着沈清辞的背影，心中满是担忧与焦急。他们知道，沈清辞此去，凶多吉少。
“陛下，沈大人在荆楚深得民心，若将她关押天牢，恐会引起荆楚百姓的不满，引发民变。”萧景琰再次上前，试图为沈清辞求情。
“朕已经下旨，无需多言！”靖元帝厉声喝道，“萧将军，你若再敢为沈清辞求情，朕便治你勾结逆贼之罪！”
萧景琰脸色一白，只能无奈退下。他知道，靖元帝已经下定决心，想要改变他的主意，难如登天。
谢渊看着沈清辞被押入天牢，心中满是得意。他终于扳倒了沈清辞，接下来，只要再收集到她谋反的证据，就能将她彻底置于死地。
然而，他并没有想到，沈清辞虽然被关押天牢，但她在荆楚的威望早已根深蒂固。靖元帝公开她的身份后，不仅没有让百姓唾弃她，反而引发了更大的民愤。荆楚百姓纷纷表示不信沈清辞会谋反，认为这是朝廷的阴谋，要求朝廷释放沈清辞，为南楚旧案平反。
与此同时，南楚旧部也纷纷行动起来，四处宣传南楚旧案的真相，揭露靖元帝与谢渊的罪行，号召天下百姓支持沈清辞。一时间，天下舆论哗然，朝廷的统治受到了严重的冲击。
天牢内，沈清辞被关押在一间阴暗潮湿的牢房中。她坐在冰冷的地面上，心中却异常平静。她知道，自己虽然身陷囹圄，但真相绝不会被埋没。萧景琰与谢明轩一定会想办法救她出去，南楚旧部与百姓也一定会支持她。
就在这时，牢房的门被打开，一名狱卒端着饭菜走了进来。“沈大人，这是你的午饭。”狱卒的语气中带着一丝敬佩。
沈清辞抬头看向狱卒，发现他眼中闪过一丝异样。她心中一动，问道：“你是谁？为何对我这般客气？”
狱卒左右看了看，压低声音说道：“沈大人，我是南楚旧部的后裔，我祖父当年曾是太子殿下的部下。我知道您是被冤枉的，萧将军与谢大人已经在外面部署好了，今晚就会来救您出去！”
沈清辞心中一喜，眼中闪过一丝希望。她知道，自己的盟友并没有放弃她。
“多谢你。”沈清辞说道，“辛苦你了。”
狱卒摇了摇头：“沈大人，您是我们南楚百姓的希望，我们都愿意为您效力。您一定要保重自身安全，等出去后，继续带领我们，为太子殿下与南楚百姓报仇雪恨！”
狱卒走后，沈清辞坐在牢房中，心中充满了坚定。她知道，今晚将是一场生死较量。但她无所畏惧，因为她有盟友的支持，有百姓的爱戴，更有一颗为真相与正义奋斗到底的决心。
夜色渐深，天牢外一片寂静。萧景琰与谢明轩率领着一支精锐部队，悄悄来到天牢外。他们按照事先的计划，潜入天牢，杀死了守卫，来到了沈清辞的牢房外。
“清辞，我们来救你了！”萧景琰轻声喊道。
沈清辞听到萧景琰的声音，心中一暖。她站起身，走到牢门前。
萧景琰打开牢门，将沈清辞扶了出来。“清辞，你没事吧？”他关切地问道。
“我没事。”沈清辞摇头，“辛苦你们了。”
“跟我们走！”谢明轩说道，“外面已经安排好了，我们先离开京城，前往荆楚，再做打算。”
三人悄悄走出天牢，骑上早已准备好的马匹，向城外疾驰而去。然而，他们刚出京城，便遇到了谢渊早已埋伏好的追兵。
“沈清辞，你们休想逃走！”追兵首领厉声喝道，“谢相爷有令，今日必取你们的狗命！”
萧景琰与谢明轩对视一眼，眼中闪过一丝冷冽。“清辞，你先走，我们来断后！”萧景琰说道。
“不行，要走一起走！”沈清辞说道，“我们是盟友，要死一起死！”
“清辞，听话！”萧景琰厉声说道，“你是南楚百姓的希望，不能死在这里！我们会想办法突围，随后去找你！”
谢明轩也说道：“沈大人，萧将军说得对，你先走！我们会牵制住追兵，为你争取时间！”
沈清辞知道，情况危急，不能再犹豫。她点了点头：“好，你们一定要保重自身安全！我在荆楚等你们！”
沈清辞调转马头，向荆楚方向疾驰而去。萧景琰与谢明轩则率领部队，与追兵展开了激战。夜色中，刀光剑影，杀声震天。沈清辞回头望去，只见战场上火光冲天，心中满是担忧与不舍。但她知道，她必须尽快回到荆楚，集结力量，才能救出萧景琰与谢明轩，继续追查南楚旧案的真相。
