太守府的刑讯室灯火昏暗，赵武被铁链缚在刑架上，浑身是伤却依旧咬紧牙关，拒不吐露同党信息。“沈清辞，你休想从我口中得到任何东西！”他眼神怨毒，“太后娘娘定会为我报仇，你这南楚余孽，迟早会死无葬身之地！”
沈清辞站在阴影中，指尖摩挲着腰间的双鱼玉佩，神色平静：“你以为太后会在乎你的死活？她不过是利用你监视我，如今你已暴露，对她而言毫无价值。”她挥了挥手，卫凛上前递过一封密函，“这是我们截获的太后给你的指令，上面写着‘任务失败，就地自裁，勿泄机密’。你若坦白，我可保你家人安全；若执意顽抗，不仅你性命难保，你的妻儿也会被太后灭口。”
赵武瞳孔骤缩，看着密函上熟悉的暗号，脸色瞬间惨白。他沉默许久，终于崩溃大哭：“我说！我说！太后在荆楚安插了十余名眼线，遍布军队与官府，为首的是荆楚郡别驾王彦！另外，太后还让我们暗中寻找南楚禁军统领楚峰的下落，说找到他就能拿到足以扳倒你的证据！”
“楚峰？”沈清辞心中一震。这个名字她在南楚旧案卷宗中见过，他曾是父皇最信任的禁军统领，南楚覆灭时率残部突围，此后便下落不明。若能找到他，或许就能揭开南楚旧案的关键真相。
“楚峰如今在哪里？”沈清辞追问。
赵武摇头：“我不知道具体位置，只听说他隐居在荆楚西部的苍莽山深处，化名‘老樵’，以打猎采药为生。”
沈清辞当即下令：“卫凛，立刻捉拿王彦及其同党，肃清太后眼线；陈墨，暂代荆楚郡军政事务，稳住局势。我亲自前往苍莽山，寻找楚峰。”
次日清晨，沈清辞换上布衣，带着两名亲信暗卫，轻装简从前往苍莽山。苍莽山连绵百里，峰峦叠嶂，林深叶茂，人迹罕至。三人在山中跋涉了三日，终于在一处隐蔽的山涧旁，找到了一间简陋的木屋。
木屋外，一位身着粗布短褂的老者正在劈柴，他须发半白，身形却依旧挺拔，手中斧头挥舞得虎虎生风，露出的手臂肌肉线条分明，显然是习武之人。
沈清辞上前躬身行礼：“老人家，晚辈沈清辞，冒昧来访，想向您打听一个人。”
老者抬起头，目光锐利如鹰，扫过沈清辞三人，语气冷淡：“深山老林，除了我这糟老头子，再无他人。几位若是迷路了，沿着山涧往下走，便能走出山林。”
“晚辈找的是楚峰将军。”沈清辞直视着他的眼睛，“南楚禁军统领楚峰，当年率部突围，隐居于此。晚辈是南楚太子之女，沈清辞。”
老者手中的斧头猛地停在半空，身体微微一僵，眼中闪过一丝震惊与警惕：“你认错人了，我只是个普通樵夫，名叫老樵，从未听过楚峰这个名字。”他说完，转身就要进屋。
“将军且慢！”沈清辞急忙上前，“晚辈知道您不愿提及过往，但南楚旧案未明，父皇含冤而死，数十万南楚百姓流离失所，您难道忍心让真相永远埋没？”
楚峰脚步一顿，背对着她冷声道：“南楚早已覆灭，多说无益。我如今只想归隐山林，安度晚年，不想再卷入纷争。”
“可纷争从未放过您！”沈清辞声音恳切，“太后一直在寻找您，想要拿到所谓的‘证据’，扳倒我，继续掩盖当年的罪行。您若一直躲藏，只会让奸人得逞，让更多无辜之人受害。”
楚峰缓缓转身，目光复杂地看着沈清辞：“你想让我做什么？为你起兵复国？我劝你趁早放弃，南楚已亡，再掀战乱，只会让百姓再次陷入水深火热之中。”
“晚辈从未想过复国。”沈清辞摇头，眼中满是坚定，“我治理荆楚，兴修水利，轻徭薄赋，只为让百姓安居乐业；我追查旧案，只为查明真相，为父皇与冤死的忠臣洗冤，让奸人得到应有的惩罚。我所求的，从来不是皇位，而是天下太平，百姓安康。”
她从怀中取出一枚玉佩，正是南楚太子的随身之物——龙凤玉佩的一半：“这是父皇的遗物，他临终前曾说，楚峰将军忠勇双全，定会护南楚百姓周全。如今荆楚百姓虽归属于大靖，却依旧饱受苛政与战乱之苦，晚辈恳请将军出山，助我一臂之力，还百姓一个朗朗乾坤。”
楚峰看着那枚玉佩，眼中闪过一丝泪光，神色动容。他沉默许久，长叹一声：“太子殿下……当年若不是我决策失误，率部突围时被奸人算计，南楚也不会落得如此下场。这些年，我隐居在此，日夜受着良心的谴责，看着荆楚百姓受苦，却无能为力。”
“将军不必自责。”沈清辞道，“当年之事，并非将军之过，而是奸人勾结外敌，里应外合。如今晚辈有机会为百姓谋福祉，为父皇洗冤，恳请将军相助。”
楚峰目光灼灼地看着沈清辞：“你真的只为护民，不为复国？”
“晚辈以项上人头担保！”沈清辞坚定地说，“若我有半句虚言，愿遭天打雷劈，不得好死！”
楚峰眼中的警惕渐渐消散，取而代之的是信任与决绝。他扔掉手中的斧头，对沈清辞躬身行礼：“末将楚峰，参见公主！当年未能保护太子殿下与南楚百姓，是末将之罪。如今公主有令，末将愿效犬马之劳，哪怕粉身碎骨，也在所不辞！”
沈清辞连忙扶起他：“将军快快请起！有将军相助，晚辈如虎添翼。”
两人走进木屋，楚峰取出一个尘封的木箱，打开后里面是一叠泛黄的卷宗与书信。“这些都是当年南楚覆灭的关键证据。”楚峰指着卷宗说道，“当年靖元帝还未登基，只是大靖的皇子，他暗中勾结南楚权臣谢渊，伪造太子谋反的密信，又许诺谢渊高官厚禄，让他在南楚内部策反。”
“南楚灭亡前夜，谢渊打开宫门，引大靖军队入城。太子殿下本可从密道逃走，却因牵挂宫中百姓与宗室，执意返回营救，结果被靖元帝亲自率军围困在东宫。”楚峰的声音带着悲痛，“末将率禁军拼死突围，想要营救太子殿下，却被谢渊的部下阻拦，等我冲破重围赶到东宫时，太子殿下已经……”
他说不下去，眼中泪光闪烁。沈清辞心中悲痛欲绝，握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
楚峰继续说道：“太子殿下临终前，让亲信将这些证据交给我，让我务必保管好，等待合适的时机公之于众，为他洗冤。这些年，我一直隐姓埋名，就是为了守护这些证据，寻找太子殿下的后人。”
他取出一封书信，递给沈清辞：“这是太子殿下的绝笔信，上面详细记录了靖元帝与谢渊勾结的经过，还有南楚宫中藏有传国玉玺与先帝遗诏的秘密。”
沈清辞接过书信，指尖颤抖，泪水模糊了视线。信上的字迹苍劲有力，正是父皇的亲笔，字里行间满是对百姓的牵挂与对奸人的痛恨。
“传国玉玺与先帝遗诏？”沈清辞抬头问道。
楚峰点头：“先帝临终前，立下遗诏，传位于太子殿下，并将传国玉玺交给太子殿下保管。南楚覆灭后，传国玉玺与遗诏被太子殿下的亲信藏在了东宫的密道中。只要找到它们，就能证明太子殿下的正统身份，揭露靖元帝与谢渊的篡位阴谋。”
沈清辞心中一喜，这无疑是扳倒靖元帝与谢渊的关键证据。“多谢将军告知！”她躬身道，“有了这些证据，晚辈定能为父皇与南楚百姓讨回公道！”
“公主不可贸然行事。”楚峰提醒道，“靖元帝如今已是大靖皇帝，权势滔天，谢渊更是当朝宰相，党羽众多。仅凭这些证据，恐怕难以撼动他们的地位。我们需谨慎谋划，联合可靠之人，等待最佳时机。”
“将军所言极是。”沈清辞点头，“晚辈在京城有两位可靠的盟友，镇北将军萧景琰与吏部尚书谢明轩，他们都愿助我查明真相。如今荆楚局势已稳，我们可先将证据妥善保管，再暗中联络盟友，商议对策。”
两人正商议间，门外突然传来一阵异响。楚峰脸色一变：“不好，有人来了！”他当即吹灭烛火，拉着沈清辞躲到木屋的暗格中。
暗格狭小，两人紧贴着彼此，能清晰地听到对方的呼吸声。沈清辞能感受到楚峰身上的肌肉紧绷，显然已做好了战斗准备。
片刻后，木屋的门被踹开，几名身着黑衣的蒙面人闯了进来，手中拿着刀剑，四处搜查。“楚峰老贼，出来受死！”为首的蒙面人厉声喝道，“我们奉太后之命，前来取你的狗命！”
楚峰眼中闪过一丝冷冽，对沈清辞低声道：“公主在此等候，末将去去就回！”他说完，猛地推开暗格门，手持斧头冲了出去。
蒙面人见状，立刻围攻上来。楚峰虽年过半百，但武艺依旧高强，斧头挥舞得虎虎生风，蒙面人纷纷倒下。为首的蒙面人见状，眼中闪过一丝忌惮，从怀中取出一枚烟雾弹，扔在地上。
烟雾弥漫，楚峰的视线受阻。蒙面人趁机发起偷袭，一剑刺中楚峰的左肩。楚峰吃痛，反手一斧，将偷袭的蒙面人砍倒在地。
沈清辞与暗卫也从暗格中冲出，加入战斗。蒙面人见势不妙，纷纷撤退。楚峰想要追击，却因伤势过重，倒在地上。
“将军！”沈清辞连忙上前，查看他的伤势。伤口很深，血流不止。
“公主，不必管我。”楚峰喘息着说，“那些人是太后的死士，他们既然找到了这里，就绝不会善罢甘休。我们必须立刻离开，将证据安全送出去。”
沈清辞点了点头，让暗卫背起楚峰，沿着山涧往下走。三人一路疾行，终于在天黑前走出了苍莽山，抵达一处隐秘的驿站。
在驿站中，沈清辞为楚峰包扎伤口，又派人连夜送信给陈墨，让他派人前来接应。楚峰躺在床上，看着沈清辞忙碌的身影，眼中满是欣慰：“太子殿下若泉下有知，看到公主如此有勇有谋，定会含笑九泉。”
“将军过奖了。”沈清辞道，“晚辈还有很多东西要学，日后还需将军多多指点。”
楚峰点头：“末将定会倾尽全力，协助公主查明真相，为太子殿下与南楚百姓报仇雪恨。”
次日清晨，陈墨派来的士兵抵达驿站。沈清辞一行人护送着楚峰，返回江陵城。一路上，他们小心翼翼，避开了太后的追兵，顺利抵达太守府。
回到太守府后，沈清辞将楚峰安置在密室中养伤，同时加强了府中的戒备。她知道，太后得知楚峰被找到，定会不惜一切代价前来抢夺证据。一场新的危机，即将来临。
这日，沈清辞正在密室中与楚峰商议如何联络萧景琰与谢明轩，卫凛匆匆进来禀报：“大人，京城传来消息，萧将军与谢大人被太后诬陷勾结外敌，已被陛下关押在天牢中，听候发落！”
沈清辞心中一震，脸色瞬间惨白。萧景琰与谢明轩是她最可靠的盟友，如今他们被关押，她在京城的势力瞬间瓦解。太后这是要釜底抽薪，断了她的后路！
“公主不必惊慌。”楚峰安慰道，“萧将军与谢大人乃朝中重臣，太后想要扳倒他们，并非易事。我们可立刻将证据送往京城，交给可靠之人，为他们洗冤。同时，我们也可在荆楚起兵，逼迫陛下释放他们。”
沈清辞眼中闪过一丝决绝：“将军所言极是。卫凛，立刻挑选精锐暗卫，将证据送往京城，交给萧将军的亲信副将秦风；陈墨，集结荆楚军队，做好起兵准备。若京城那边有任何不测，我们便立刻出兵，直捣京城！”
“是！”卫凛与陈墨领命而去。
沈清辞站在密室中，望着窗外的天空，心中充满了坚定。她知道，接下来的路将会更加艰难，太后的算计、皇权的压迫、战争的风险，都在等着她去应对。但她无所畏惧，因为她有楚峰的协助，有荆楚百姓的支持，更有一颗为父皇洗冤、为百姓谋福祉的坚定之心。
她握紧了手中的龙凤玉佩，心中默念：父皇，您放心，女儿定会查明真相，为您与南楚百姓讨回公道！萧景琰、谢明轩，你们坚持住，我一定会救你们出来！
