沅江的暮色裹挟着水汽漫上岸边，沈清辞踩着泥泞的江岸，手中竹杖探入滩涂，指尖触到的淤泥冰冷刺骨。连续三日，她每日破晓便带着卫凛与几名技术官吏勘察水患，沿沅江逆流而上百里，终于在荆楚郡与黔州交界的鹰嘴崖找到了症结——此处河道狭窄如瓶颈，岩石嶙峋阻塞水流，每逢雨季山洪暴发，江水便在此倒灌，淹没下游万亩良田。
“鹰嘴崖是天然险段，再加历年泥沙淤积，河道行洪能力早已大减。”随行的老河工叹道，“前任太守也曾想治理，却被世家阻拦，说动了他们的祖祠风水，最后不了了之。”
沈清辞抬头望向鹰嘴崖，暮色中崖壁如狰狞巨兽，崖下河道果然狭窄得仅容三艘船并行。“什么风水，不过是世家霸占着崖下的滩涂良田，不愿让治水工程动他们的利益。”她语气冰冷，转头对卫凛道，“明日召集所有治水官吏与工匠，在鹰嘴崖下议事，我要推行‘分段治水’之策。”
次日清晨，鹰嘴崖下聚满了人。荆楚郡的官吏们神色各异，而世家推举的工匠头领赵泰则面色倨傲，身后跟着数十名身着锦缎的匠人——这些人皆是世家豢养的亲信，手艺平庸却占据着治水要职。
“沈大人，治水乃千年大计，需循古法而行。”赵泰上前一步，语气带着轻蔑，“鹰嘴崖地势险要，若强行拓宽河道，恐引发山体滑坡，到时候得不偿失。依我之见，不如在下游筑堤挡水，虽治标不治本，却能保世家良田无忧。”
“保世家良田？”沈清辞冷笑一声，“赵头领这话，是替自己说，还是替林家、王家那些霸占滩涂的世家说？下游百姓的田地年年被淹，流离失所，你视而不见，只想着保住世家的利益，这就是你所谓的‘循古法’？”
赵泰脸色一变，强辩道：“大人此言差矣！筑堤挡水是稳妥之策，拓宽河道风险太大，万一出了差错，谁能担得起责任？”
“责任我担！”沈清辞声音洪亮，目光扫过众人，“今日我便宣布，推行‘分段治水’：第一阶段，拓宽鹰嘴崖河道，清除淤泥与礁石；第二阶段，加固下游河堤，修建泄洪渠；第三阶段，疏通支流，形成水利网。至于风险，我已请老河工反复测算，只要方法得当，便可万无一失。”
她话锋一转，看向人群中的寒门工匠：“方才我注意到，有几位匠人自带了测量工具，还在私下议论河道走势，想来是有真才实学之人。”
人群中走出三人，为首的是个皮肤黝黑的青年，名叫陈墨，曾是南楚皇家营造署的学徒，南楚覆灭后沦为流民，靠帮人修桥补路谋生。“大人，小人陈墨，确实对治水略懂一二。”他躬身行礼，语气诚恳，“鹰嘴崖河道狭窄，若用火药炸开礁石，再用人力拓宽，三个月便可完工。下游泄洪渠需沿地势开挖，可引洪水入洞庭湖，既不淹田，还能灌溉。”
赵泰见状，立刻呵斥道：“陈墨！你一个流民匠人，也敢在大人面前妄议治水？不知天高地厚！”
“住口！”沈清辞厉声制止，“英雄不问出处，治水只看才干。陈墨所言句句在理，比你这只懂迎合世家的庸才强百倍！从今日起，任命陈墨为治水总工匠，统领所有治水匠人，赵泰降为副手，若敢从中作梗，立斩不赦！”
此令一出，全场哗然。世家官吏纷纷反对，赵泰更是怒不可遏：“沈大人！你重用流民，轻视世家举荐的匠人，这是对荆楚世家的羞辱！我们绝不接受！”
“羞辱？”沈清辞眼中闪过一丝冷冽，“世家霸占水利资源，看着百姓受灾却无动于衷，这才是真正的耻辱！今日这治水方案，我说了算！谁若敢阻拦，便是与百姓为敌，与朝廷为敌！”
她转头对陈墨道：“你放手去做，所需人力、物力，我全权调配。若有人克扣物料、拖延工期，可直接向我禀报，无需顾忌。”
陈墨眼中满是感激与坚定：“多谢大人信任！小人定不辱使命，三个月内必拓宽鹰嘴崖河道！”
治水工程随即启动。沈清辞调拨了朝廷下拨的赈灾粮，让参与治水的百姓每日能领到充足的口粮，又从世家查封的粮仓中调取了部分粮食作为储备。陈墨果然不负所望，他带着寒门工匠们日夜操劳，先用竹篮将河道中的淤泥运上岸，再用火药小心翼翼地炸开礁石，拓宽河道。
然而，麻烦很快接踵而至。先是世家控制的采石场突然断供，声称石料已耗尽；接着，负责运送粮草的官吏又禀报，说粮草在途中被“盗匪”劫掠，无法按时送达。
沈清辞心知肚明，这都是世家在暗中作梗。“卫凛，你带人前往采石场，若采石场主拒不供料，便以‘阻挠民生工程’为由，将其捉拿归案。”她下令道，“另外，彻查粮草被劫之事，我怀疑是负责运送的官吏与世家勾结，中饱私囊。”
卫凛领命而去。不出三日，便传来消息：采石场主果然是林家的亲信，拒不供料，已被捉拿归案；而粮草被劫之事，正是荆楚郡粮道主事李坤与王家勾结，将粮草私自变卖，再伪造被劫现场。
沈清辞当即下令，将李坤与采石场主押到治水工地，当着所有百姓与工匠的面斩首示众。“治水乃民生大事，谁敢从中作梗、贪污受贿，这两人就是下场！”她声音冰冷，目光扫过在场的官吏与世家代表，“若再有此类事情发生，不仅要严惩当事人，还要株连其家族！”
血腥的震慑让世家收敛了气焰，治水工程得以顺利推进。陈墨与寒门工匠们更是干劲十足，他们不仅技艺精湛，还想出了许多省时省力的办法——用木筏运送淤泥，比人力搬运效率提高了三倍；在礁石上钻孔填火药，既能炸开礁石，又不会引发山体滑坡。
沈清辞每日都会前往工地巡查，与工匠们一同吃粗粮、喝凉水，亲自参与到治水劳作中。她发现陈墨不仅手艺好，还善于管理，将工匠们分成若干小队，各司其职，配合默契。“陈墨，你是难得的人才。”沈清辞拍着他的肩膀说道，“治水结束后，我会向朝廷举荐你，让你担任荆楚郡营造署主事，负责境内的工程修建。”
陈墨眼中满是感动：“大人对我有知遇之恩，我愿终身追随大人，为荆楚百姓效力！”
在沈清辞的支持与陈墨的带领下，治水工程进展神速。仅仅两个月，鹰嘴崖河道便拓宽了两倍，淤泥与礁石被清理干净，江水畅通无阻；下游的泄洪渠也已开挖过半，预计再过一个月便可完工。
百姓们看在眼里，喜在心头。许多流民主动加入治水队伍，不求回报，只为能早日摆脱水患之苦。“沈大人是真心为我们百姓着想啊！”一位参与治水的老农感慨道，“有这样的父母官，我们荆楚郡定能重现繁华！”
然而，世家并未彻底放弃。这日，沈清辞正在工地巡查，突然接到禀报：王家召集了数百名家丁，前往泄洪渠工地，声称泄洪渠占用了王家的祖地，要强行阻拦施工。
沈清辞心中一凛，立刻带着卫凛与一队士兵赶往泄洪渠工地。只见王家家主王坤率领数百名家丁，手持棍棒，与治水工匠们对峙，工地已被迫停工。
“王坤，你好大的胆子！”沈清辞厉声喝道，“泄洪渠乃民生工程，占用的是官府划拨的荒地，何来你的祖地之说？你分明是故意阻挠治水，想要危害百姓！”
王坤冷笑一声：“沈大人，这荒地早年便是王家的祖地，是前任太守强行征用的。如今我要收回祖地，天经地义！你若识相，便下令停工，否则，休怪我王家不客气！”
“不客气？”沈清辞眼中闪过一丝决绝，“今日我便让你看看，谁不客气！卫凛，带人将这些家丁拿下，若有反抗，格杀勿论！”
卫凛率领士兵们立刻上前，与王家家丁展开激战。王家家丁虽人数众多，但战斗力远不及正规军，很快便被击溃。王坤被士兵们制服，按倒在地。
“沈清辞，你敢动我？我王家乃荆楚名门，你若杀了我，我王家定不会放过你！”王坤厉声嘶吼。
“荆楚名门？”沈清辞冷笑一声，“你王家勾结贪官污吏，霸占土地，阻挠治水，危害民生，早已不配称为名门！今日我便替天行道，将你斩首示众，以儆效尤！”
她当即下令，将王坤押到工地中央，斩首示众。王家家丁见状，吓得纷纷跪倒在地，不敢再反抗。
沈清辞看着恢复施工的泄洪渠工地，心中满是坚定。她知道，与世家的斗争还远未结束，但只要她坚守初心，为百姓谋福祉，就一定能得到百姓的支持，克服所有困难。
夕阳西下，治水工地上依旧一片繁忙。沈清辞站在泄洪渠旁，望着滔滔江水，心中充满了期待。她相信，再过一个月，治水工程便可全部完工，荆楚郡的百姓们再也不用饱受水患之苦。而她，也将通过治水工程，进一步凝聚民心，削弱世家势力，为后续的赋税改革与土地分配打下坚实的基础。
就在这时，一名亲信官员匆匆赶来，神色凝重地说道：“大人，李公公派人来报，说靖元帝得知您在荆楚郡严惩世家、兴修水利，心中颇为不满，让您立刻停止治水工程，前往京城述职。”
沈清辞心中一沉。靖元帝的猜忌果然再次发作。她知道，若此时前往京城，治水工程必将功亏一篑，荆楚郡的局势也会再次陷入混乱。但她若拒不奉诏，便是抗旨不遵，会给靖元帝以把柄。
“知道了。”沈清辞淡淡说道，眼中闪过一丝冷冽。她必须想办法拖延时间，完成治水工程。无论遇到什么困难，她都不会放弃自己的誓言，一定会治理好荆楚郡，让百姓们过上安居乐业的生活。
