青峰山的烟雨尚未散尽，沈清辞已带着萧承业的俘虏与南楚国师的密信，率军赶赴荆楚郡首府江陵城。踏入城区的那一刻，眼前的景象让她心头一沉——宽阔的街道坑洼不平，积水混杂着污泥，沿街的房屋半数破败，墙角蜷缩着衣衫褴褛的流民，孩童们睁着饥饿的眼睛，望着过往行人乞讨。昔日南楚故都的繁华，早已在连年战乱与苛政中化为泡影。
“大人，这江陵城比传闻中还要凋敝。”卫凛皱眉说道，语气中满是沉重。
沈清辞勒住马缰，目光扫过城中景象，指尖不自觉地攥紧了缰绳。她早已料到荆楚郡局势复杂，却未想民生困顿到如此地步。“先前往太守府，召集所有官吏议事。”她沉声下令，声音中带着不容置疑的威严。
太守府位于江陵城中心，虽规模宏大，却处处透着破败。朱漆大门斑驳脱落，庭院中杂草丛生，大堂内的梁柱也已腐朽。荆楚郡的官吏们早已在此等候，他们身着各式官袍，神色各异——有的面带谄媚，有的面露不屑，还有的眼神闪烁，显然对这位新上任的南楚遗孤太守充满了疑虑与轻视。
沈清辞步入大堂，径直坐在太守宝座上，目光锐利地扫过下方的官吏们。“本太守沈清辞，奉陛下旨意前来荆楚郡赴任。”她开门见山，声音洪亮，“今日召集各位，是想了解荆楚郡的真实情况。诸位有话直说，若有隐瞒或谎报，休怪本太守按律处置！”
话音刚落，一名身材肥胖的官员便站了出来，他是荆楚郡通判周明，也是太后的亲信。“沈大人，荆楚郡近年来风调雨顺，百姓安居乐业，只是偶尔有小股流民作乱，不足为惧。”他语气谄媚，眼神却不自觉地闪躲。
“风调雨顺？安居乐业？”沈清辞冷笑一声，“本太守一路走来，看到的是街道破败、流民遍地，百姓们食不果腹、衣不蔽体。周通判，你所谓的安居乐业，难道就是让百姓们在饥寒交迫中挣扎？”
周明脸色一变，强作镇定地辩解：“沈大人有所不知，这些流民都是周边州郡逃难而来，并非荆楚郡本土百姓。荆楚郡的赋税充足，民生安稳，大人只需安心治理，无需过度担忧。”
“赋税充足？”沈清辞眼中闪过一丝冷冽，“本太守倒想问问，荆楚郡每年的赋税总额是多少？这些赋税都用在了何处？为何百姓们却要承受苛捐杂税之苦？”
周明被问得哑口无言，冷汗顺着额头滑落。其他官吏们见状，也纷纷低下头，不敢言语。他们深知荆楚郡的赋税大多被世家与贪官污吏中饱私囊，所谓的“充足”，不过是自欺欺人。
“既然各位不愿说，那本太守便自己查！”沈清辞厉声说道，“卫凛，立刻带人查封府库与赋税档案，逐一核查账目！若发现有贪污受贿、虚报赋税者，一律先革职查办，再交刑部审讯！”
“是！”卫凛领命，立刻率领士兵们前往府库与档案房。
官吏们见状，脸色大变。周明更是急得满头大汗，想要阻拦，却被沈清辞冰冷的眼神制止。“沈大人，此举万万不可！府库与赋税档案乃荆楚郡机密，岂能随意查封？”他语气急切，试图说服沈清辞。
“机密？”沈清辞冷笑一声，“荆楚郡的百姓都快活不下去了，还有什么机密比民生更重要？本太守今日便明明白白地告诉各位，我沈清辞前来荆楚郡，不是为了当官发财，而是为了让百姓们过上好日子！若有人敢阻拦，便是与百姓为敌，与本太守为敌！”
她的话语掷地有声，让在场的官吏们无不心惊胆战。一些原本持观望态度的官吏，此刻也纷纷低下头，不敢再与沈清辞对视。
接下来的几日，沈清辞全身心投入到核查账目与了解民情的工作中。通过核查赋税档案，她发现荆楚郡的赋税总额每年高达百万两白银，远超其他州郡。但这些赋税中，仅有三成用于民生与军政，其余七成均被世家与贪官污吏勾结侵占。此外，荆楚郡还存在着严重的土地兼并问题，世家大族占据了近七成的土地，而百姓们却无地可种，只能沦为流民。
更让沈清辞痛心的是，荆楚郡水患频发，每年雨季，沅江水位上涨，都会淹没大片农田与村庄。但前任太守与世家大族不仅不兴修水利，反而趁机克扣赈灾粮款，导致百姓们流离失所，苦不堪言。
“这些蛀虫！”卫凛愤怒地说道，“大人，我们应该立刻将这些贪污受贿的官吏全部抓起来，为百姓们报仇！”
“不可操之过急。”沈清辞摇头，“这些官吏与世家大族相互勾结，根基深厚。若贸然抓捕，只会引发更大的动乱。我们需先收集足够的证据，再逐一击破。”
她顿了顿，继续说道：“当务之急，是安抚民心，解决百姓们的温饱问题。卫凛，你立刻带人前往粮仓，发放赈灾粮款，同时组织流民开垦荒地，重建家园。另外，张贴告示，告知百姓们，本太守定会为他们做主，严惩贪官污吏，兴修水利，让大家过上好日子。”
“是！”卫凛领命而去。
沈清辞则亲自前往城外的流民大营。流民大营位于江陵城郊外的沅江岸边，破旧的帐篷杂乱无章地搭建在泥泞中，空气中弥漫着一股难闻的气味。看到沈清辞一行人到来，流民们纷纷围了上来，眼中满是期待与恐惧。
“沈大人，您可要为我们做主啊！”一名白发苍苍的老者跪倒在地，哭诉道，“我们的田地被世家大族霸占，房屋被洪水冲毁，粮食也被贪官污吏克扣。如今我们走投无路，只能流落在此，苟延残喘。若大人再不出手相助，我们恐怕都活不过这个冬天了！”
沈清辞连忙扶起老者，心中满是愧疚与愤怒。“老人家，您放心，我沈清辞对天发誓，定会为你们讨回公道！”她声音坚定，目光扫过在场的流民们，“从今日起，我便是荆楚郡的太守，你们的父母官！我向大家保证，三年内，我定会治理好荆楚郡——兴修水利，让水患不再肆虐；轻徭薄赋，让百姓们安居乐业；铲除贪官污吏与世家恶势力，让荆楚郡重现繁华！若我做不到，甘愿自请罢官，以死谢罪！”
她的誓言掷地有声，回荡在流民大营的上空。流民们闻言，纷纷跪倒在地，热泪盈眶地喊道：“沈大人英明！沈大人万岁！”
沈清辞看着眼前的百姓们，心中充满了坚定。她知道，这个誓言意味着巨大的压力与挑战，但她别无选择。为了南楚的百姓，为了查明旧案的真相，她必须迎难而上，治理好荆楚郡。
回到太守府后，沈清辞立刻召集核心将领与亲信官员，商议治理荆楚郡的具体方案。“荆楚郡的问题主要集中在三个方面：水患、赋税与世家割据。”沈清辞说道，“我们需分三步走：第一步，兴修水利，解决水患问题，保障农田灌溉；第二步，轻徭薄赋，核查赋税档案，严惩贪官污吏，减轻百姓负担；第三步，逐步削弱世家势力，收回被兼并的土地，分配给无地农民。”
“大人，兴修水利需要大量的人力、物力与财力，荆楚郡府库空虚，恐怕难以支撑。”一名官员担忧地说道。
“这个问题我已经考虑过了。”沈清辞点头，“我已写信给萧景琰将军，请求他支援部分粮草与银两。另外，我们可以向世家大族筹集资金，若他们愿意出资兴修水利，可减免部分赋税。若有拒绝出资者，便以‘阻挠民生工程’为由，依法处置。”
“世家大族向来骄横跋扈，恐怕不会轻易答应。”卫凛说道。
“他们若不答应，我们便强制执行。”沈清辞眼中闪过一丝冷冽，“如今民心在我，他们若敢公然违抗，便是与百姓为敌，我们正好可以借此机会，削弱他们的势力。”
众人点头认同，纷纷表示愿意听从沈清辞的安排。
接下来的几日，沈清辞一边组织流民开垦荒地、发放赈灾粮款，一边派人前往各个世家大族，筹集兴修水利的资金。正如预料的那样，大多数世家大族都拒绝出资，甚至公然嘲讽沈清辞自不量力。
“沈清辞不过是个南楚遗孤，仗着陛下的宠信，竟敢在荆楚郡指手画脚。”荆楚郡最大的世家大族林家的家主林世昌冷笑道，“兴修水利？简直是痴人说梦！她若识相，就该乖乖地当个傀儡太守，否则，我们不介意让她知道荆楚郡是谁的天下！”
其他世家大族也纷纷响应，对沈清辞的政令置若罔闻。
沈清辞得知消息后，眼中闪过一丝冷冽。“看来，不给他们一点颜色看看，他们是不会乖乖听话的。”她下令道，“卫凛，立刻带人前往林家，以‘囤积居奇、阻挠民生工程’为由，查封林家的粮仓与商铺，捉拿林世昌！”
“是！”卫凛领命，立刻率领士兵们前往林府。
林府位于江陵城的繁华地段，府邸宏大，戒备森严。看到卫凛率领士兵们到来，林府的家丁们纷纷拔刀阻拦。“你们是什么人？竟敢擅闯林府！”一名管家模样的人厉声喝道。
“奉沈大人之命，查封林府，捉拿林世昌！”卫凛厉声说道，“识相的，立刻让开，否则格杀勿论！”
管家见状，吓得脸色惨白，连忙让人通报林世昌。林世昌得知消息后，怒不可遏，亲自率领家丁们出来阻拦。“卫凛，你好大的胆子！竟敢在林府撒野！”他厉声喝道。
“林世昌，你囤积居奇，阻挠兴修水利，危害民生，罪该万死！”卫凛说道，“今日我便替天行道，将你捉拿归案！”
双方展开激战，林府的家丁们虽然人数众多，但战斗力远不及正规军。很快，家丁们便被击溃，林世昌也被卫凛制服。
沈清辞下令，将林世昌押入大牢，查封林家的粮仓与商铺，将囤积的粮食分发给百姓们。消息传开后，江陵城的百姓们纷纷欢呼雀跃，对沈清辞的敬佩与支持也越来越多。其他世家大族见状，无不心惊胆战，纷纷主动出资，支持兴修水利。
沈清辞趁机下令，召集工匠与百姓，开始兴修水利。她亲自前往沅江沿岸，勘察水患源头，制定治水方案。在她的带领下，百姓们积极性高涨，纷纷投身到治水工程中。
然而，沈清辞深知，这只是治理荆楚郡的第一步。接下来，她还要面对赋税改革、土地分配等一系列难题，还要应对世家大族的反扑与靖元帝的猜忌。但她无所畏惧，因为她有百姓们的支持，有萧景琰的援助，更有一颗为百姓谋福祉、为南楚洗冤屈的坚定之心。
这日，沈清辞正在沅江岸边视察治水工程，一名亲信官员匆匆赶来，神色凝重地说道：“大人，靖元帝派亲信李公公前来荆楚郡，说是前来慰问，实则是为了监视大人的动向。”
沈清辞心中一沉。靖元帝的猜忌果然来了。“知道了。”她淡淡说道，“让李公公先在太守府休息，本太守处理完手头的事情，再去见他。”
她知道，接下来的日子，将会更加艰难。但她已经做好了准备，无论遇到什么困难，她都会坚守自己的誓言，治理好荆楚郡，为百姓们创造一个安居乐业的家园。
夕阳西下，沅江岸边的治水工程仍在如火如荼地进行着。沈清辞站在岸边，望着滔滔江水，心中充满了坚定与期待。她相信，只要她坚持不懈，三年后，荆楚郡定会重现繁华，百姓们也定会过上幸福美满的生活。而她，也将在这片南楚旧地上，一步步接近真相，为父皇与族人报仇雪恨。
