沈府的血迹尚未拭去，禁军的马蹄声已再次踏碎夜色。李嵩带着圣旨与重兵折返，身后跟着面带得意的苏婉凝，“沈清辞，陛下震怒于你拒捕抗命，现将你打入天牢，严刑审问！”冰冷的铁链锁住手腕，沈清辞望着府中散落的兵器与暗卫的尸体，心中只剩一片寒凉——她终究没能躲过这场精心策划的围猎。
天牢阴暗潮湿，石壁上凝结着水珠，空气中弥漫着铁锈与霉味。沈清辞被关在最深处的囚室，沉重的铁门“哐当”一声关上，隔绝了外界所有光线。她蜷缩在冰冷的稻草堆上，手腕被铁链磨得血肉模糊，却丝毫不在意。她在想边境的流民是否安好，萧景琰能否守住雁门关，更在想苏婉凝手中那封所谓的“密函”，究竟能否成为翻盘的关键。
不知过了多久，囚室外传来轻微的脚步声，紧接着是锁芯转动的轻响。一道熟悉的身影逆光而来，玄色衣袍上沾着夜露，正是乔装成狱卒的萧景琰。“清辞！”他快步上前，解开她手腕上的铁链，看着那触目惊心的伤痕，眼中满是心疼与怒火。
“景琰，你怎么来了？”沈清辞声音沙哑，心中却涌起一股暖流。
“我若不来，你岂不是要被他们折磨死？”萧景琰从怀中取出伤药，小心翼翼地为她涂抹，“李嵩已下令对天牢严加看管，明日便要对你动刑，我必须尽快救你出去。”
“不可！”沈清辞立刻阻止，“你如今手握边境重兵，若为了救我而贸然行动，定会被靖元帝视为谋反，到时候不仅你自身难保，还会连累‘清流盟’与边境将士，得不偿失。”
“我不在乎！”萧景琰握住她的手，语气坚定，“在我心中，你的安危远比权势、名声重要。当年我娘临终托付，让我护你周全，我绝不能让你死在这暗无天日的天牢里。”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“我已暗中调动部分暗线势力，他们潜伏在京城各府衙与世家府邸，正在收集苏婉凝伪造证据、勾结北狄的关键线索。只要找到证据，我就立刻上书陛下，揭穿他们的阴谋，还你清白。”
沈清辞心中一震，她知道萧景琰的暗线势力是他多年经营的底牌，不到万不得已绝不会动用。如今为了救她，他竟不惜暴露这部分势力，这份情谊让她热泪盈眶。“景琰，谢谢你。”她哽咽着说道，“但你一定要小心，苏婉凝与世家势力狡猾得很，他们绝不会轻易留下把柄。”
“我知道。”萧景琰从怀中取出一块玉佩，塞到她手中，“这是我娘留下的南楚皇室玉佩，你带在身上，若遇到危险，可出示给天牢中我的暗线，他们会想办法救你。另外，‘护楚盟’的人已找到苏婉凝与北狄奸细联络的秘密据点，正在暗中监视，相信很快就能找到关键证据。”
他凑近她耳边，低声道：“我已安排好了，三日后深夜，我会带人突袭天牢，带你离开京城，前往边境。到时候，我们手握重兵，靖元帝也奈何不了我们。南楚旧案的真相，我们可以在边境慢慢调查。”
沈清辞摇了摇头：“不行。我不能就这样逃离京城，若我走了，苏婉凝与世家势力会更加肆无忌惮，他们会诬陷我畏罪潜逃，甚至会借此机会打压‘清流盟’与边境将士，让北狄有机可乘。我必须留下来，等到真相大白的那一天。”
萧景琰看着她坚定的眼神，知道她心意已决，只能无奈点头：“好，我听你的。但你一定要保护好自己，若他们对你动刑，你便假意招供，拖延时间，我定会尽快找到证据救你出去。”
两人相顾无言，心中的情感却愈发深厚。天牢的黑暗与寒冷，都无法阻挡他们之间的默契与信任。萧景琰依依不舍地告别，临走前，他再次握住她的手：“清辞，相信我，我一定会救你出去。无论付出什么代价，我都不会让你有事。”
沈清辞点头，眼中满是信任：“我相信你。景琰，边境的安危就拜托你了，一定要守护好百姓与将士，不要为了我而分心。”
萧景琰转身离去，囚室再次陷入黑暗。沈清辞握紧手中的玉佩，心中充满了坚定。有萧景琰的支持与承诺，她不再感到孤单与恐惧。她知道，自己一定会等到真相大白的那一天。
离开天牢后，萧景琰立刻返回秘密据点，心腹将领秦风与“护楚盟”盟主楚山已在此等候。“将军，我们已查明，苏婉凝与北狄奸细的联络据点设在京城西郊的一座破庙，每日午夜时分，都会有专人交接情报。”秦风道。
“很好。”萧景琰眼中闪过一丝锐利，“今夜午夜，我们兵分三路，一路监视破庙，捕捉交接情报的奸细；一路潜入苏婉凝的别院，寻找她伪造证据的底稿与信件；一路联络‘清流盟’的官员，让他们在朝中散布苏婉凝与北狄勾结的流言，动摇靖元帝的信任。”
楚山补充道：“将军，我们还查到，李嵩的儿子李墨曾收受苏婉凝的巨额贿赂，协助她伪造证据。只要能找到李墨受贿的证据，就能胁迫李嵩为我们所用，甚至让他反戈一击，指证苏婉凝。”
“这个线索很重要。”萧景琰点头，“立刻派人调查李墨的行踪，收集他受贿的证据。另外，通知天牢中的暗线，密切关注沈大人的安危，若李嵩敢对她动刑，立刻出手阻止。”
众人领命而去，一场针对苏婉凝与世家势力的秘密调查就此展开。
午夜时分，京城西郊的破庙一片死寂。秦风带着一队暗卫潜伏在破庙周围，耐心等待着奸细的出现。不多时，一道黑影鬼鬼祟祟地走进破庙，手中拿着一个密封的木盒。秦风使了个眼色，暗卫们立刻冲了上去，将黑影团团围住。
“你们是谁？竟敢拦我！”黑影厉声喝道，想要反抗，却被暗卫们制服在地。
秦风走上前，揭开黑影的面罩，竟是苏婉凝的贴身侍女。“说，木盒里装的是什么？苏婉凝与北狄奸细是什么关系？”秦风厉声质问道。
侍女吓得浑身颤抖，如实交代：“木盒里是苏小姐写给北狄首领的密信，约定待沈清辞被处死、边境防线动摇后，北狄便再次入侵，苏小姐会在京城内应，协助北狄攻破京城，推翻大靖江山。”
秦风心中一震，立刻打开木盒，取出密信。密信上的字迹正是苏婉凝的亲笔，内容与侍女所说一致。“带走！”秦风道，将侍女押回秘密据点。
与此同时，潜入苏婉凝别院的暗卫也传来捷报，他们在苏婉凝的书房密室中，找到了伪造沈清辞通敌书信的底稿与模仿笔迹的工具，还有一本记录着苏婉凝与世家势力勾结、策划构陷沈清辞的日记。
而调查李墨的暗卫也顺利完成任务，他们找到了李墨收受苏婉凝贿赂的账本与书信，证据确凿。
萧景琰看着手中的证据，眼中闪过一丝冷冽。苏婉凝与世家势力的阴谋，终于水落石出！“立刻将这些证据整理好，明日清晨，我亲自入宫面见陛下，揭穿他们的阴谋！”
次日清晨，萧景琰带着所有证据，急匆匆地赶往皇宫。此时的太极殿内，苏婉凝与李嵩正跪在阶下，请求靖元帝对沈清辞处以极刑。
“陛下，沈清辞通敌叛国，罪证确凿，若不尽快处死，恐会引发民愤，动摇国本！”苏婉凝哭喊道。
李嵩也附和道：“陛下，沈清辞在天牢中拒不认罪，态度顽劣，若不严惩，难以服众！”
靖元帝眉头紧锁，正在犹豫之际，萧景琰闯入太极殿，高声道：“陛下，万万不可！沈清辞是被冤枉的，真正通敌叛国的是苏婉凝与世家势力！”
他将手中的证据一一呈上：“陛下，这是苏婉凝写给北狄首领的密信，这是她伪造沈清辞通敌书信的底稿，这是她与世家势力勾结的日记，还有李嵩之子李墨收受贿赂的账本与书信！这些证据足以证明，沈清辞是被苏婉凝与世家势力诬陷的！”
靖元帝看着眼前的证据，脸色铁青，怒火中烧。他拿起苏婉凝写给北狄首领的密信，越看越气，猛地将密信扔在地上：“苏婉凝，你好大的胆子！竟敢勾结北狄，诬陷忠良，妄图颠覆大靖江山！”
苏婉凝脸色惨白，浑身颤抖，语无伦次地辩解：“陛下，这……这都是伪造的！是萧景琰与沈清辞勾结，陷害臣女！”
“伪造的？”萧景琰冷笑一声，“苏婉凝，你的贴身侍女已被我们抓获，她已如实招供了你的罪行。还有李墨，他也已承认收受你的贿赂，协助你伪造证据。你还敢狡辩？”
李嵩见状，知道大势已去，立刻跪倒在地，连连磕头：“陛下，臣罪该万死！臣一时糊涂，被苏婉凝蒙蔽，协助她构陷沈大人，还请陛下饶命！”
世家残余官员们见状，纷纷倒戈，指责苏婉凝的罪行。
靖元帝看着眼前的一切，心中悔恨不已。他没想到自己竟然轻信了苏婉凝的谗言，冤枉了沈清辞这样的忠良。“传朕旨意！”靖元帝厉声喝道，“将苏婉凝打入天牢，严刑审问，彻查她与北狄、世家势力的勾结案；李嵩教子无方，协助奸佞构陷忠良，革去官职，打入大牢；李墨收受贿赂，伪造证据，斩首示众；所有参与构陷沈清辞的世家官员，一律革职查办，从严处置！”
“陛下英明！”萧景琰躬身道，“还请陛下即刻下旨，释放沈清辞，为她洗刷冤屈。”
“准奏！”靖元帝点了点头，“立刻派人前往天牢，释放沈清辞，恢复她的官职与兵权，并对她加以安抚。”
萧景琰心中大喜，立刻派人前往天牢，释放沈清辞。
天牢中，沈清辞正闭目养神，突然听到囚室门被打开的声音。她睁开眼，看到萧景琰带着禁军赶来，心中立刻明白了一切。“清辞，你得救了！”萧景琰快步上前，扶起她，眼中满是喜悦。
“景琰，谢谢你。”沈清辞看着他，眼中满是感激。
“我们之间，不必言谢。”萧景琰微微一笑，“陛下已下旨，为你洗刷冤屈，恢复你的官职与兵权。苏婉凝与世家势力已被拿下，他们的阴谋彻底破产了。”
沈清辞点了点头，心中一块大石终于落地。她知道，这场危机的解除，离不开萧景琰的倾力相助，更离不开那些为了真相而默默付出的人。
离开天牢后，沈清辞与萧景琰一同入宫面见靖元帝。靖元帝看着沈清辞憔悴的模样，心中满是愧疚：“沈爱卿，朕错信奸佞，冤枉了你，让你受了这么多苦，朕向你赔罪。”
“陛下言重了。”沈清辞躬身道，“陛下能够明察秋毫，揭穿奸佞的阴谋，还臣清白，臣已感激不尽。如今边境未宁，北狄仍在虎视眈眈，臣恳请陛下允许臣即刻返回边境，继续镇守雁门关，守护大靖河山。”
靖元帝点了点头，眼中满是赞许：“沈爱卿忠心耿耿，朕深感欣慰。准奏！朕命你即刻返回边境，恢复雁门关经略使一职，统筹边境防务；萧景琰仍为镇北将军，与沈爱卿一同镇守边境，共御北狄。”
“臣遵旨！”沈清辞与萧景琰同时躬身领命。
离开皇宫后，沈清辞与萧景琰并肩走在宫门外的石板路上。阳光洒在他们身上，驱散了连日来的阴霾。
“清辞，此次事件后，世家势力遭受重创，短期内难以恢复元气。”萧景琰说道，“我们可以趁此机会，加快南楚旧案的调查，收集那些当年参与陷害南楚忠良的官员的罪证。”
沈清辞点头赞同：“不错。苏婉凝与世家势力的覆灭，为我们的调查扫清了不少障碍。接下来，我们要重点调查先帝当年的那道密旨，相信只要找到密旨，就能揭开南楚旧案的全部真相。”
两人相视一笑，心中的默契愈发深厚。他们知道，虽然这场危机已经解除，但未来的路依旧充满挑战。南楚旧案的调查、北狄的威胁、朝堂的暗流涌动，都在等待着他们去面对。
但他们无所畏惧，因为他们有彼此的支持与信任，有“护民为先”的初心与承诺，有共同守护的家园与百姓。只要他们同心协力，并肩作战，就一定能克服所有困难，实现自己的目标。
就在这时，卫凛匆匆赶来禀报：“大人，将军，边境传来急报，北狄得知苏婉凝的阴谋破产，沈大人被释放，立刻发起了进攻，雁门关再次陷入危机！”
沈清辞与萧景琰眼中同时闪过一丝冷冽。北狄果然贼心不死！“立刻启程返回边境！”沈清辞语气坚定，“这一次，我们定要让北狄付出惨痛的代价，让他们再也不敢轻易侵犯我大靖边境！”
萧景琰点头：“好！我们即刻出发，与将士们一同并肩作战，守护好我们的家园！”
三人策马离去，身影消失在京城的街道尽头。一场新的战役即将打响，而沈清辞与萧景琰，也将继续在这条充满荆棘的道路上，并肩前行，为了真相，为了百姓，为了家国，奋勇拼搏。
