雁门关的城楼上，寒风吹得旌旗猎猎作响。沈清辞正与萧景琰、秦峰一同检查新造的守城利器——南楚秘制的“破甲弩”，弩箭锋利如霜，射程可达百丈，足以穿透北狄铁骑的重甲。“有此利器，再加上军民同心，北狄必败无疑。”秦峰抚摸着冰冷的弩身，语气振奋。
萧景琰颔首，目光落在关外的北狄大营：“北狄连日按兵不动，恐怕是在寻找我军防御破绽。我们需加派斥候，严防他们夜袭。”
沈清辞刚要应声，卫凛神色慌张地策马而来，手中举着一封染血的密函：“大人！京城急报，苏婉凝联合世家残余势力，向陛下告发您‘通敌北狄’，现已将伪造的书信与物证呈给陛下，陛下龙颜大怒，命您即刻回京受审！”
“什么？”沈清辞浑身一震，密函从手中滑落。苏婉凝是苏振的女儿，自苏振被斩首后便销声匿迹，没想到竟藏在京城，暗中勾结世家残余势力，对她痛下杀手。
萧景琰捡起密函，快速浏览一遍，脸色铁青：“荒谬！苏婉凝仅凭几封伪造的书信，便想诬陷你通敌叛国，陛下怎能轻信？”
“苏振虽死，但世家残余势力仍在，他们在朝中根基深厚，又善于蛊惑人心。”沈清辞强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝冷冽，“北狄入侵之际，我被召回京受审，边境防线必然动摇，这正是他们想要看到的结果——借陛下之手除掉我，再让北狄攻破雁门关，趁机作乱。”
秦峰急声道：“沈大人，您绝不能回京！如今边境战事一触即发，您若离开，军心必散，流民也会再次动荡，后果不堪设想！”
“可君命难违。”沈清辞苦涩一笑，“陛下已对我产生猜忌，若拒不回京，只会坐实‘通敌’的罪名，到时候不仅我自身难保，还会连累景琰与‘清流盟’的众人。”
萧景琰握住她的手，语气坚定：“清辞，你放心回京，边境防务交给我。我会立刻上书陛下，为你辩解，同时派人暗中调查苏婉凝伪造证据的真相，定能还你清白！”
沈清辞点头，眼中满是感激：“景琰，边境就拜托你了。北狄狡猾，你务必小心行事，切勿中了他们的埋伏。另外，流民安置尚未完成，若我不在，你一定要继续推行军垦制度，保护好他们。”
“我记住了。”萧景琰深深看着她，“你在京城也要多加小心，苏婉凝与世家势力绝不会善罢甘休，定会对你百般刁难。若有危险，立刻传信给我，我就算带兵回京，也会护你周全！”
次日清晨，沈清辞交接完边境事务，带着卫凛与几名暗卫，踏上返回京城的路途。一路疾驰，七日后便抵达京城门外。与边境的肃杀不同，京城依旧繁华，却处处透着诡异的平静——街道上巡逻的禁军比往日多了数倍，百姓们神色匆匆，议论着“沈大人通敌北狄”的流言。
沈清辞刚入府，便见宫中宦官带着禁军前来：“沈大人，陛下有旨，命您即刻前往太极殿面圣，不得延误！”
太极殿内，气氛压抑得让人喘不过气。靖元帝坐在龙椅上，脸色铁青，案上摆放着几封书信与一块玉佩。苏婉凝一身素衣，跪在阶下，哭得梨花带雨：“陛下，臣女父亲虽罪该万死，但沈清辞通敌北狄、背叛大靖，臣女实在无法坐视不理！这些书信，是臣女从父亲旧部手中得到的，上面清楚地记录着沈清辞与北狄首领的往来，还有这块北狄王室专属的玉佩，也是在沈清辞的边境营帐中搜出的！”
沈清辞躬身行礼，语气平静：“陛下，臣冤枉！苏婉凝所言纯属诬告，这些书信与玉佩都是伪造的，臣从未与北狄有过任何往来！”
“伪造？”靖元帝将书信扔到她面前，“这上面的字迹，与你日常奏折上的字迹分毫不差，你还敢狡辩？还有这块玉佩，北狄使者曾向朕进贡过同款，你若未与北狄勾结，这玉佩为何会出现在你的营帐中？”
沈清辞拿起书信，仔细一看，心中一沉。这些书信上的字迹，确实与她的笔迹极为相似，显然是有人刻意模仿。而那块玉佩，她从未见过，定是苏婉凝与世家势力暗中放入她营帐中的。“陛下，臣的字迹极易模仿，仅凭这几封书信，不足以定臣的罪。至于这块玉佩，臣更是闻所未闻，定是有人栽赃陷害！”
“栽赃陷害？”苏婉凝抬起头，眼中满是怨毒，“沈清辞，你休要狡辩！我父亲被你害死，世家势力被你打压，你为了巩固自己的地位，竟然勾结北狄，想要颠覆大靖江山，你的狼子野心，昭然若揭！”
世家残余官员纷纷附和：“陛下，沈清辞罪证确凿，若不严惩，恐难服众！”“沈清辞身为南楚遗孤，一直心怀异心，如今通敌北狄，更是罪该万死！”
沈清辞转头看向那些官员，眼中闪过一丝锐利：“各位大人，你们口口声声说臣罪证确凿，可除了这几封伪造的书信与一块来历不明的玉佩，你们还有何证据？北狄入侵之际，臣在边境拼死转运粮草，安抚流民，与将士们一同抗击北狄，这些难道都是假的吗？”
“那不过是你掩人耳目的手段！”苏婉凝厉声反驳，“你故意在边境做出功绩，让陛下信任你，暗中却与北狄勾结，等待时机成熟，便里应外合，攻破雁门关！”
靖元帝的脸色愈发阴沉，眼中的猜忌越来越深。他看着沈清辞，语气冰冷：“沈清辞，你身为南楚遗孤，潜伏在朝中为官，本就疑点重重。如今又有人证物证，指证你通敌北狄，你让朕如何相信你？”
“陛下，臣的忠心，天地可鉴！”沈清辞跪在地上，语气恳切，“臣虽为南楚遗孤，但对大靖忠心耿耿。这些年，臣推行削藩，安抚流民，抗击北狄，无一不是为了大靖的江山社稷与百姓安宁。若臣真的想要勾结北狄，为何还要在边境拼死抵抗，为大靖立下赫赫战功？”
她顿了顿，继续说道：“苏婉凝因父亲被斩而心怀怨恨，世家势力因利益受损而对臣怀恨在心，他们勾结在一起，伪造证据，诬陷臣通敌叛国，无非是想借陛下之手除掉臣，恢复他们的势力。陛下英明，还请明察秋毫，不要中了他们的奸计！”
靖元帝沉吟片刻，眼中闪过一丝犹豫。他知道沈清辞的才干与功绩，也明白苏婉凝与世家势力的心思，但人证物证俱在，他又不得不重视。“沈清辞，朕念在你往日有功，暂不将你打入天牢。但你需即刻交出兵权，闭门思过，等待朕的调查结果。”靖元帝缓缓开口，“在调查期间，你不得与外界联系，不得干预朝政，若有违抗，以军法论处！”
“陛下！”沈清辞还想辩解，却被靖元帝打断：“不必多言，朕意已决。退下吧！”
沈清辞无奈，只能躬身行礼，退出太极殿。走出宫门，她抬头望着灰蒙蒙的天空，心中一片冰凉。她知道，靖元帝的猜忌一旦产生，便很难消除。苏婉凝与世家势力绝不会就此罢手，定会继续寻找机会，置她于死地。
返回沈府后，沈清辞立刻召集府中的暗卫，下令道：“卫凛，你立刻派人暗中调查苏婉凝与世家残余势力的动向，收集他们伪造证据、勾结作乱的线索。另外，联络‘清流盟’与‘护楚盟’的成员，让他们在朝中与民间散布真相，澄清流言，为我洗刷冤屈。”
“是！”卫凛领命而去。
沈清辞独自坐在书房，看着案上的南楚旧案卷宗，心中思绪翻涌。这场构陷，不仅是为了除掉她，更是为了阻止南楚旧案的调查。苏婉凝与世家势力深知，一旦她查明真相，他们这些当年参与陷害南楚忠良的人，都将受到应有的惩罚。
就在这时，一名暗卫匆匆进来禀报：“大人，萧将军派人送来密函，说他已上书陛下，为您辩解，同时派了一队暗卫潜入京城，协助我们调查。另外，‘护楚盟’传来消息，南楚旧部在京城的联络点已被世家势力破坏，部分成员被捕。”
沈清辞心中一沉。世家势力果然行动迅速，想要切断她的外援。“知道了。”她淡淡说道，“让萧将军的暗卫与我们的人汇合，务必保护好被捕的‘护楚盟’成员，同时加快调查进度，找到苏婉凝伪造证据的关键线索。”
暗卫领命而去。沈清辞站起身，走到窗前，望着府外的街道。她知道，自己此刻已陷入绝境，不仅面临着靖元帝的猜忌，还受到苏婉凝与世家势力的围追堵截。但她不能放弃，为了南楚旧案的真相，为了父皇与族人的血海深仇，为了那些信任她、支持她的百姓与将士，她必须坚持下去，找到证据，洗刷冤屈。
次日，京城传来消息，靖元帝任命世家势力的核心人物——前礼部尚书李嵩为彻查大臣，负责调查沈清辞通敌一案。李嵩是谢渊的门生，与苏振交情深厚，向来与沈清辞不和，由他负责调查，显然是想置她于死地。
沈清辞得知消息后，眼中闪过一丝冷冽。李嵩必定会偏袒苏婉凝与世家势力，想要通过他洗刷冤屈，难如登天。她必须尽快找到关键证据，主动反击。
这日，卫凛传来密报：“大人，我们查到，苏婉凝伪造的书信，是由京城最有名的模仿笔迹高手张默所写。张默现在被苏婉凝藏在城外的一处别院，由重兵看守。”
“张默？”沈清辞眼中闪过一丝希望，“只要能找到张默，让他指证苏婉凝，我们就能洗刷冤屈！卫凛，你立刻带人前往城外别院，务必将张默安全带回！”
“是！”卫凛领命，立刻带领精锐暗卫，趁着夜色，赶往城外别院。
沈清辞坐在书房，焦急地等待着消息。她知道，这是她洗刷冤屈的唯一机会，绝不能出错。若能成功带回张默，她就能揭穿苏婉凝的阴谋，让靖元帝看清真相；若失败，她将彻底陷入万劫不复之地。
夜色渐深，沈清辞的心中越来越不安。突然，府外传来一阵急促的马蹄声，卫凛浑身是血地冲了进来，神色凝重：“大人，我们赶到别院时，张默已经被人灭口了！现场只留下了一封伪造的遗书，上面写着他是受您指使，模仿笔迹伪造书信，如今良心发现，畏罪自杀！”
沈清辞浑身一软，瘫坐在椅子上。苏婉凝竟然如此狠辣，为了掩盖真相，不惜杀人灭口，还留下遗书，进一步坐实她的罪名。
“大人，我们现在该怎么办？”卫凛忧心忡忡地问道。
沈清辞深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，现在不是绝望的时候，越是危急，越要沉着应对。“张默已死，线索中断，但我们还有其他机会。”她眼中闪过一丝坚定，“苏婉凝与世家势力勾结，不可能没有留下任何痕迹。我们继续调查，寻找他们勾结北狄奸细、伪造玉佩的证据。同时，联络萧景琰，让他在边境制造压力，迫使北狄再次入侵，让陛下明白，只有我才能稳定边境，抗击北狄！”
卫凛点头：“好！我立刻派人继续调查，同时将您的意思传达给萧将军。”
卫凛离去后，沈清辞独自坐在书房，心中充满了坚定。她知道，这场斗争异常艰难，但她无所畏惧。只要她坚守信念，不放弃希望，就一定能找到证据，洗刷冤屈，击败苏婉凝与世家势力，继续追寻南楚旧案的真相。
就在这时，府外传来禁军的脚步声，李嵩带着一队禁军，闯入沈府：“沈清辞，张默已畏罪自杀，遗书在此，你通敌叛国的罪名已成定局！陛下有旨，将你打入天牢，听候发落！”
沈清辞站起身，眼中闪过一丝冷冽：“李嵩，你身为彻查大臣，不辨是非，偏袒奸佞，迟早会自食恶果！我沈清辞没有通敌叛国，总有一天，真相会大白于天下！”
“真相？”李嵩冷笑一声，“在这京城，陛下的旨意就是真相！带走！”
禁军上前，想要将沈清辞拿下。卫凛与暗卫立刻拔刀相向，保护在沈清辞身边。“谁敢动我家大人！”卫凛怒喝一声，眼中满是杀气。
“怎么？你们想造反不成？”李嵩厉声喝道，“禁军何在，将这些叛逆全部拿下，格杀勿论！”
禁军们立刻拔刀，与卫凛和暗卫展开激战。沈府内一片混乱，刀剑碰撞声、呐喊声交织在一起。沈清辞看着眼前的一切，心中一片冰凉。她知道，这场战斗，她很难取胜，但她不能束手就擒。她必须冲出重围，寻找一线生机。
就在这时，府外传来一阵马蹄声，萧景琰的亲信副将带着一队骑兵赶来，高声喊道：“李嵩，住手！萧将军有令，沈大人乃国之栋梁，绝不能被诬陷！若你敢伤害沈大人，萧将军定不饶你！”
李嵩脸色一变，没想到萧景琰竟然敢派人干预。他知道，萧景琰手握边境重兵，若真的翻脸，后果不堪设想。“哼，既然萧将军求情，本大人就暂且饶了你们。”李嵩冷哼一声，“但沈清辞通敌叛国的罪名证据确凿，本大人定会如实禀报陛下，绝不姑息！”
说完，李嵩带着禁军，悻悻离去。
沈清辞松了口气，看着前来救援的副将，眼中满是感激：“多谢将军相救。”
“沈大人不必客气。”副将躬身道，“萧将军得知您的处境后，十分担忧，特意派末将带一队骑兵赶来京城，保护您的安全。萧将军还说，若京城局势危急，他会立刻带兵回京，为您洗刷冤屈。”
沈清辞点了点头，心中一暖。有萧景琰的支持，她就多了一份希望。但她也知道，萧景琰带兵回京，风险极大，可能会被靖元帝视为谋反。“请转告萧将军，不必为了我而冒险。”沈清辞说道，“我会自己想办法洗刷冤屈，他只需坚守边境，保护好百姓与将士，就是对我最大的支持。”
副将领命而去。沈清辞看着窗外的夜色，心中思绪翻涌。她知道，李嵩绝不会就此罢手，靖元帝的猜忌也并未消除，她的处境依旧危险。但她不会放弃，她会继续寻找证据，反击到底。
就在这时，卫凛匆匆进来禀报：“大人，‘护楚盟’传来消息，他们在京城的秘密据点发现了苏婉凝与北狄奸细的往来密函，上面记录着他们勾结的详细过程，还有伪造证据、栽赃陷害您的计划！”
沈清辞眼中闪过一丝惊喜。这正是她需要的关键证据！“立刻将密函取来！”她下令道，“有了这封密函，我们就能揭穿苏婉凝的阴谋，让陛下看清真相！”
卫凛领命而去。沈清辞站在书房内，心中充满了期待。她知道，真相大白的日子，不远了。但她也明白，苏婉凝与世家势力绝不会善罢甘休，在这之前，她还需要经历一场艰难的斗争。
