科考舞弊案尘埃落定的第三日，沈清辞正在“清流盟”议事厅商议填补朝堂空缺的人选，卫凛神色凝重地推门而入：“大人，靖安王府急报——萧将军母妃沈氏病重，已是弥留之际，将军派人请您即刻过去。”
沈清辞手中的笔猛地一顿，墨汁在宣纸上晕开一片黑斑。她与萧景琰相识多年，深知其母妃沈氏性情温和，虽出身寒微却与世无争，是萧景琰在深宫孤墙中唯一的温暖。如今骤然听闻病重，心中竟涌起难以言喻的焦灼。
“议事暂停，后续事宜由李大人牵头。”沈清辞起身整理官袍，步履匆匆地向外走去，“备车，立刻前往靖安王府。”
靖安王府内一片肃穆，白幡已悄然挂起，府中下人神色悲戚，往来奔走却无半分喧哗。沈清辞刚踏入内院，便听到萧景琰压抑的低泣声，穿过回廊，只见他跪在床边，紧握着一位面色苍白、气若游丝的妇人的手，正是萧景琰的母妃沈氏。
“沈大人来了。”沈氏缓缓睁开眼，声音微弱得如同风中残烛，却带着一丝欣慰，“景琰，扶我起来，我有话要对你们说。”
萧景琰强忍悲痛，小心翼翼地将母妃扶起，在她身后垫上软枕。沈清辞站在床边，看着沈氏憔悴的模样，心中一酸，轻声道：“沈夫人，您安心静养，有什么话慢慢说。”
沈氏摇了摇头，目光落在萧景琰脸上，带着深深的眷恋与愧疚：“景琰，娘瞒了你二十年，今日若不说，恐怕就再也没有机会了。”她转头看向沈清辞，眼中闪过一丝复杂的光芒，“沈大人，你可知我为何一直对你格外亲近？因为……我与你父皇，是旧识。”
沈清辞浑身一震，瞳孔骤然收缩：“您……您认识我父皇？”
“不仅认识。”沈氏的声音带着一丝哽咽，“我本是南楚太子萧策的贴身侍女，名为锦书。当年太子殿下与太子妃情深意重，我亲眼见证了他们的恩爱，也看着你从襁褓中长大，那时候的你，粉雕玉琢，唤我‘锦书姐姐’。”
萧景琰猛地抬头，眼中满是震惊：“娘，您说什么？您是南楚之人？为何从未对我提及？”
沈氏握住萧景琰的手，泪水顺着脸颊滑落：“当年南楚覆灭前夜，宫中大乱，太子殿下深知难逃一劫，便将怀有身孕的太子妃托付给忠臣沈修，又将我秘密送出宫，叮嘱我若有机会，一定要保护好太子妃与你。我逃到大梁后，恰逢宫中选秀，为了生存，也为了能暗中关注南楚旧部的消息，便隐瞒身份参选，侥幸被先帝选中，封为最低等的才人，后来生下了你。”
她从枕下摸索出一个锦盒，颤抖着递给萧景琰：“这是太子殿下当年交给我的密信，里面记录着南楚覆灭的部分真相，还有一些忠臣的名单。我一直不敢轻易拿出，生怕引来杀身之祸，连累了你。”
萧景琰接过锦盒，入手沉重。他打开锦盒，里面是一张泛黄的绢帛，上面用南楚太子的笔迹写道：“苏振、谢渊勾结大梁朝臣，设计陷害忠良，致使南楚国力空虚。朕死后，望锦书姑娘设法保护清辞公主，助其查明真相，勿让南楚基业毁于奸佞之手……”
绢帛上的字迹力透纸背，字字泣血，仿佛能让人看到当年南楚太子的绝望与不甘。沈清辞看着绢帛上的内容，泪水再也忍不住夺眶而出，跪在床边，声音哽咽：“锦书姐姐……父皇母后当年，是否还有未尽之言？”
“太子妃临产前曾对我说，”沈氏轻轻抚摸着沈清辞的头发，如同当年在南楚宫廷一般，“清辞是南楚的希望，切勿让她被仇恨蒙蔽双眼，若有机会，要让她护南楚百姓周全，而非一味复仇。我这些年隐忍度日，便是记着太子妃的嘱托，如今看到你与景琰携手，推行削藩，护佑百姓，我也能告慰太子殿下与太子妃的在天之灵了。”
她的气息渐渐微弱，眼神却愈发清明：“景琰，清辞是你的小师妹，也是南楚的正统。从今往后，你一定要护她周全，帮她查明真相，完成太子殿下与太子妃的遗愿。你们……你们不仅是同盟，更是有着家国羁绊的亲人。”
萧景琰紧紧握住母妃的手，泪水纵横：“娘，您放心，我一定会保护好清辞，查明南楚旧案的真相，绝不辜负您的嘱托！”
沈清辞也含泪点头：“锦书姐姐，我定会谨记父皇母后的教诲，护民为先，追查真相，让当年的凶手血债血偿！”
沈氏露出一丝欣慰的笑容，缓缓闭上眼睛，手无力地垂下。“娘！”萧景琰悲痛欲绝，将母妃紧紧抱在怀中，撕心裂肺的哭声在屋内回荡。
沈清辞站在一旁，泪水无声地滑落。她从未想过，自己与萧景琰之间，竟还有这样深厚的家国羁绊。沈氏的临终托付，不仅揭开了一段尘封的往事，更将她与萧景琰的命运紧紧捆绑在一起。
处理完沈氏的后事，萧景琰将沈清辞请到书房。他将那张记录着南楚旧案真相的绢帛放在桌上，眼中带着坚定的光芒：“清辞，我娘的遗言你也听到了。从今往后，你的事就是我的事，南楚旧案的真相，我定会与你一同查明，绝不让苏振、谢渊等奸佞逍遥法外！”
沈清辞看着萧景琰眼中的真诚与坚定，心中一暖。经历了这么多事情，她早已将萧景琰视为最信任的同盟，如今又多了这份家国羁绊，让她更加坚信，自己并非孤身一人。
“景琰，谢谢你。”沈清辞轻声说道，“南楚旧案牵连甚广，背后牵扯着大梁的朝堂势力，想要查明真相，绝非易事。我们不仅要面对苏振、谢渊的残余势力，还要提防萧景瑜等皇子的暗算，前路必定充满荆棘。”
“我不怕。”萧景琰看着她，眼中带着一丝温柔与决绝，“只要能与你并肩作战，无论遇到什么困难，我都能克服。而且，我娘的遗愿，我必须完成，这不仅是为了南楚，也是为了天下百姓。”
他顿了顿，继续说道：“如今谢渊虽被革职，但苏振仍在朝中任职，手握兵权，势力庞大。我们必须小心行事，暗中收集证据，等待合适的时机，一举将他们扳倒。”
沈清辞点了点头：“我同意。目前，我们的首要任务是巩固在朝堂上的地位，扩大‘清流盟’的影响力，同时联络‘护楚盟’的南楚旧部，收集苏振、谢渊当年勾结大梁、陷害南楚忠良的证据。另外，萧景瑜虽然被削去封地、闭门思过，但他绝不会善罢甘休，我们必须密切关注他的动向，防止他暗中作乱。”
两人商议完毕，天色已暗。沈清辞起身准备告辞，萧景琰却叫住了她：“清辞，我娘临终前说，你我是有着家国羁绊的亲人。在我心中，你早已超越了同盟的界限。无论未来如何，我都会护你周全，这是我对我娘的承诺，也是我心甘情愿的选择。”
沈清辞心中一震，抬头看向萧景琰。他的眼中带着真挚的情感，没有丝毫掩饰。这些年，他始终在她身边默默支持，危难之际挺身而出，共经生死，共赴患难。那份超越友谊的情愫，早已在两人心中悄然滋生，只是被国仇家恨与朝堂纷争所掩盖。
“景琰，”沈清辞的声音带着一丝哽咽，“我知道。无论未来遇到什么，我也会与你并肩作战，不离不弃。”
离开靖安王府时，夜色已深。沈清辞坐在马车上，望着窗外的星空，心中思绪翻涌。沈氏的临终托付，揭开了萧景琰的身世之谜，也让她与萧景琰的关系增添了深厚的家国羁绊。他们不再仅仅是为了共同目标而结盟的伙伴，更是有着血海深仇与共同使命的亲人。
她知道，未来的路将会更加艰难，不仅要面对朝堂上的明枪暗箭，还要应对南楚旧案背后的重重阴谋。但她不再感到迷茫与恐惧，因为她知道，萧景琰会一直陪在她身边，与她一同面对所有的困难与挑战。
回到府中，沈清辞立刻召集“护楚盟”的核心成员，将沈氏的身世与南楚旧案的新线索告知众人。“如今，我们不仅有‘清流盟’的支持，还有萧将军的助力，查明真相的机会终于来了！”沈清辞语气坚定，“从今日起，‘护楚盟’与‘清流盟’正式联手，密切配合，收集苏振、谢渊的罪证，同时扩大势力，等待合适的时机，一举推翻奸佞，告慰南楚先帝与百姓的在天之灵！”
众人齐声应道，眼中闪烁着激动的光芒。他们等待这一天，已经等了太久。
次日，沈清辞与萧景琰一同入宫，向靖元帝禀报了沈氏的死讯。靖元帝对沈氏的离世颇为惋惜，下令追封其为“贤妃”，并特许萧景琰在家守孝三日。
退朝后，两人在宫门外并肩而行。萧景琰轻声道：“清辞，我娘的身份暂时不能公开，否则会引来不必要的麻烦。我们收集证据的事情，必须更加谨慎。”
“我明白。”沈清辞点了点头，“苏振老奸巨猾，在朝中经营多年，势力盘根错节。我们必须步步为营，不能打草惊蛇。”
就在这时，一名宦官匆匆走来，对两人躬身道：“沈大人，萧将军，陛下口谕，宣你们即刻前往御书房议事。”
两人心中一怔，不知靖元帝为何突然召见。他们对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝警惕。难道是沈氏的身份被泄露了？还是萧景瑜等人暗中说了什么？
怀着忐忑的心情，两人走进御书房。靖元帝坐在龙椅上，脸色凝重，手中拿着一份奏折。“沈清辞，萧景琰，你们看看这份奏折。”靖元帝将奏折扔在两人面前，“苏振弹劾你们勾结南楚旧部，意图谋反，可有此事？”
沈清辞与萧景琰心中一沉。苏振果然动手了！他们捡起奏折，快速浏览一遍，上面列举了诸多“证据”，包括沈清辞整合南楚旧部、萧景琰与南楚旧臣暗中往来等，言辞凿凿，看似确凿无疑。
“陛下，这纯属诬告！”沈清辞躬身道，“苏振因不满削藩大业触动其利益，又忌惮臣与萧将军的势力，便故意捏造罪名，陷害我们！还请陛下明察！”
萧景琰也立刻附和：“陛下，臣母妃刚逝，臣悲痛欲绝，何来心思勾结南楚旧部谋反？苏振的奏折，分明是无稽之谈！”
靖元帝目光扫过两人，眼中带着一丝疑虑。他知道沈清辞与萧景琰的才干，也信任他们推行削藩的决心，但苏振毕竟是朝中重臣，手中握有兵权，他的弹劾不能不重视。
“朕知道你们深受委屈。”靖元帝缓缓开口，“但此事事关重大，朕不能仅凭你们的一面之词便下定论。即日起，沈清辞暂停削藩副使的职务，萧景琰暂停兵权，在家反省，等待朕的调查结果。”
沈清辞与萧景琰心中一凉。他们没想到，靖元帝竟然会相信苏振的诬告，暂停他们的职务。这不仅意味着他们的调查计划将受到阻碍，更意味着苏振的势力已经渗透到朝堂的核心，对他们构成了严重的威胁。
“陛下！”沈清辞还想辩解，却被靖元帝打断：“不必多言，朕意已决。退下吧。”
两人无奈，只能躬身行礼，退出御书房。
走出宫门，萧景琰脸色铁青：“苏振这个老狐狸，竟然如此卑鄙！我们绝不能就这样坐以待毙！”
沈清辞眼中闪过一丝冷冽：“他想让我们束手就擒，绝无可能。虽然我们暂时失去了职务与兵权，但‘清流盟’与‘护楚盟’的势力仍在。我们可以暗中继续收集证据，同时联络朝中的忠臣，揭露苏振的阴谋。”
她顿了顿，继续说道：“而且，我怀疑此次弹劾，背后还有萧景瑜的影子。他被削去封地、闭门思过，一直怀恨在心，必定会与苏振勾结，想要将我们彻底扳倒。我们必须尽快查明真相，反击回去！”
萧景琰点了点头，眼中闪过一丝决绝：“好！无论遇到什么困难，我都会与你并肩作战，绝不退缩！”
两人并肩走在宫门外的石板路上，阳光洒在他们身上，却驱不散心中的阴霾。他们知道，一场新的风暴即将来临，而他们必须做好万全的准备，迎接即将到来的挑战。只要他们同心协力，坚守信念，就一定能克服困难，查明真相，让当年的凶手血债血偿。
