三皇子府的夜宴终了时，月色已沉。沈清辞乘坐的马车驶离繁华街巷，车厢内烛火摇曳，映着她凝思的侧脸。萧景瑜席间的试探与拉拢尚在耳畔，萧景琰送来的密信却已点明危机——谢渊、赵王与部分藩王暗中勾结，而她这个力推削藩的核心人物，早已成了砧板上的鱼肉。
“大人，三皇子看似示好，实则处处设防，后续行事需更加谨慎。”卫凛的声音从车外传来，带着一丝警惕。
沈清辞指尖摩挲着袖中密信，淡淡颔首：“明日我便以筹备削藩、安抚封地民心为由，奏请陛下准予回乡省亲。”她抬眼望向窗外掠过的宫墙，眼中闪过一丝锐利，“削藩需先摸清各藩王封地实情，回乡途中正好借机探查临近藩王的动向。更重要的是，有些旧人旧事，也该亲自去确认一番。”
次日早朝，沈清辞递上省亲奏折，言辞恳切：“臣久离故土，今逢削藩之际，愿借省亲之机，安抚家乡百姓，宣讲陛下削藩良策，同时探查临近藩王封地民情，为削藩大业扫清障碍。”
靖元帝沉吟片刻，见她言辞坦荡，又念及削藩确实需要安抚地方，便准了奏折，还赏赐了不少珍宝作为省亲之礼。萧景琰立于朝列之中，目光掠过沈清辞，微微颔首——他早已看穿她的深意，也暗中做了部署。
三日后，沈清辞带着卫凛与十名精锐暗卫，乘坐简朴马车启程。为避人耳目，他们舍弃了官道，选择了一条穿过西山峡谷的捷径。此路虽偏僻，却能直达她的故乡永州，且能顺路探查靖南王封地的边界动向。
马车行驶了三日，西山峡谷的轮廓在暮色中愈发清晰。峡谷两侧峭壁林立，怪石嶙峋，枯树枝桠如鬼爪般伸向天空，只有一条狭窄的土路蜿蜒向前，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息。
“大人，此处地势险要，恐有埋伏，需多加小心。”卫凛勒住马缰，目光警惕地扫视着四周。
沈清辞掀开车帘，清冷的目光扫过两侧峭壁：“加快速度，尽快穿过峡谷。”她心中已有预感，这场省亲之路，绝不会平静。
话音刚落，一阵尖锐的哨声突然划破寂静！紧接着，两侧峭壁上箭如雨下，带着呼啸的风声射向马车！“有埋伏！”卫凛厉声喝道，立刻挥剑格挡，剑身与箭矢碰撞发出刺耳的金属声响。
沈清辞迅速矮身躲入车厢，同时抽出萧景琰赠予的淬毒短匕，沉声道：“弃车，沿左侧岩壁突围！”
暗卫们立刻护在马车两侧，手持盾牌抵挡箭矢，护送着沈清辞与卫凛冲向左侧岩壁。然而，更多的蒙面人从峭壁后跃下，手持长刀，个个身手矫健，显然是训练有素的死士。他们衣着统一，腰间都系着一枚玄铁令牌，上面刻着“靖南”二字——正是强硬派藩王靖南王的私兵。
“沈清辞，你这削藩的急先锋，今日便是你的死期！”领头的蒙面人声音嘶哑，长刀一挥，带着凛冽的杀气直扑沈清辞。
卫凛立刻上前迎战，长刀与对方兵器碰撞，火花四溅。暗卫们也纷纷加入战局，与蒙面人展开厮杀。峡谷内刀光剑影，惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，血腥味很快弥漫开来。
沈清辞虽不通武艺，却异常镇定。她背靠岩壁，目光快速扫视战场，发现蒙面人数量远超他们，且个个悍不畏死，显然是抱着必死的决心。“卫凛，集中兵力，突破右侧缺口！”她高声喊道，同时注意到右侧蒙面人防守相对薄弱。
卫凛会意，立刻调整阵型，带领暗卫们朝着右侧缺口猛攻。然而，蒙面人早有防备，立刻调集人手封堵缺口，双方陷入僵持。一名暗卫不慎被长刀划破臂膀，鲜血喷涌而出，动作顿时迟缓，转眼便被两名蒙面人围攻，险象环生。
沈清辞见状，握紧短匕，趁着一名蒙面人不备，猛地扑上前，匕首精准地刺入对方后心！这一击又快又狠，完全出自本能的自保，却让那名蒙面人当场毙命。她拔出匕首，鲜血溅在玄色衣袍上，竟丝毫不显狼狈，眼中只有冷静的决绝。
“大人小心！”卫凛瞥见一名蒙面人绕到沈清辞身后，急忙出声提醒，却被身前的敌人缠住，无法脱身。
沈清辞猛地转身，只见寒光一闪，长刀已劈至眼前！她下意识地侧身躲闪，长刀擦着肩膀划过，划破了官袍，留下一道深深的血痕。剧痛传来，她却顾不上理会，反手将短匕掷出，正中对方咽喉。
蒙面人应声倒地，沈清辞却因力气耗尽，踉跄着后退几步，靠在岩壁上喘息。就在这时，领头的蒙面人摆脱了卫凛的纠缠，长刀直指沈清辞：“小贱人，还敢反抗！”
卫凛目眦欲裂，想要冲过来救援，却被数名蒙面人死死拦住。沈清辞看着越来越近的长刀，眼中没有丝毫畏惧，反而闪过一丝嘲讽：“靖南王派你们来杀我，是怕削藩之策断了他的财路，还是怕当年的龌龊事被揭穿？”
领头的蒙面人脸色微变，显然被说中了心事，下手愈发狠厉：“死到临头，还敢胡言乱语！”
长刀即将落下的瞬间，一阵急促的马蹄声突然从峡谷深处传来，伴随着震天的呐喊：“沈大人莫慌，援军到了！”
沈清辞心中一震，循声望去，只见一队精锐骑兵疾驰而来，为首之人银甲染霜，手持长枪，正是萧景琰！他怎么会在这里？
萧景琰显然是一路疾驰而来，脸上带着几分风尘，看到岩壁下被困的沈清辞与满身是血的暗卫，眼中瞬间燃起怒火。“放肆！竟敢谋害朝廷命官，给我拿下！”他长枪一挥，率先冲入敌阵，枪尖寒光闪烁，转眼便挑翻了两名蒙面人。
骑兵们如同猛虎下山，瞬间冲破了蒙面人的阵型。靖南王的私兵虽悍勇，却哪里是萧景琰麾下精锐的对手，很快便溃不成军。领头的蒙面人见势不妙，想要突围逃走，却被萧景琰一枪刺穿肩膀，钉在岩壁上。
“说！是谁派你们来的？”萧景琰厉声喝问，长枪又刺入几分。
蒙面人痛得浑身抽搐，却咬紧牙关不肯开口，猛地一口咬碎了口中的毒药，当场气绝身亡。
危机解除，萧景琰立刻翻身下马，快步走到沈清辞面前。看到她肩膀上的伤口，鲜血已经染红了大半件衣袍，他眼中闪过一丝心疼与自责：“你怎么样？伤得重不重？”
“无妨，只是皮外伤。”沈清辞勉强笑了笑，想要站直身体，却因失血过多，眼前一黑，险些栽倒。
萧景琰连忙扶住她，入手一片冰凉。他眉头紧锁，立刻吩咐身后的军医：“快，给沈大人包扎伤口！”
军医立刻上前，小心翼翼地为沈清辞处理伤口。萧景琰站在一旁，看着她强忍疼痛、脸色苍白的模样，心中既有后怕，又有怒火：“是靖南王的人。我早料到他们会对你下手，却没想到他们竟敢如此明目张胆，在官道附近设伏。”
沈清辞心中一暖，原来他早已预判到危险，暗中派兵保护她。“多谢萧将军及时救援，否则我今日怕是性命难保。”她看向萧景琰，眼中带着真诚的感激，“只是你私自调兵，若被陛下知晓，恐会引来非议。”
“无妨。”萧景琰摆了摆手，目光坚定，“削藩大业离不开你，更重要的是……”他顿了顿，看着她的眼睛，语气郑重，“我不能让你出事。”
简单的一句话，却让沈清辞心中泛起涟漪。自她踏入大梁朝堂，步步为营，处处提防，从未有人如此直白地将她的安危放在首位。她别过脸，掩饰住眼中的情绪，轻声道：“萧将军的恩情，我记下了。”
包扎好伤口，天色已经完全黑了。萧景琰命人在峡谷中燃起篝火，暂时休整。篝火噼啪作响，映照着众人疲惫的脸庞。暗卫们正在清理战场，收集蒙面人的遗物，试图找到更多线索。
“大人，这些蒙面人身上除了靖南王的令牌，还有一些特殊的暗器，与当年南楚宫廷的暗器极为相似。”卫凛拿着一枚淬毒的飞镖，递给沈清辞。
沈清辞接过飞镖，指尖摩挲着上面熟悉的纹路，瞳孔微缩：“这是南楚禁军专用的‘透骨镖’，当年父皇的禁卫军曾大量使用。靖南王怎么会有这种暗器？”
萧景琰凑过来看了一眼，眼中闪过一丝凝重：“看来靖南王与当年南楚的残余势力也有勾结。这或许与南楚旧案有关，我们必须尽快查明。”
沈清辞点了点头，心中的疑团越来越深。靖南王不仅反对削藩，还与南楚残余势力有牵连，当年南楚覆灭的背后，恐怕还有更多不为人知的秘密。
篝火旁，萧景琰递给沈清辞一块干粮和一壶温水：“先吃点东西，补充体力。此处不宜久留，明日一早我们便启程，我送你回永州。”
“萧将军不必如此麻烦，你军务繁忙，还是尽快回京吧。”沈清辞推辞道。
“不麻烦。”萧景琰坐在她身边，目光望着跳动的篝火，“靖南王既然已经动手，绝不会善罢甘休。你独自一人回乡，我不放心。况且，我也想借这个机会，亲自探查一下靖南王封地的情况，为削藩做准备。”
沈清辞看着他坚毅的侧脸，不再推辞，默默接过干粮。篝火的暖意驱散了夜晚的寒冷，也让两人之间的气氛变得柔和起来。过往的同盟更多是基于利益与目标的契合，而此刻，共经生死的经历，让那份试探与防备渐渐消融，多了几分无需言说的信任。
“其实，我此次回乡，除了探查藩王动向，还有一件私事。”沈清辞忽然开口，声音轻柔却带着一丝沉重，“当年抚养我的沈修老翰林，去年病逝了。我想去他坟前祭拜，顺便取回他留下的一些东西。”
萧景琰转头看向她，眼中带着一丝探究，却没有追问：“也好。祭拜故人，尽一份孝心，也是应当的。明日我们先绕道去沈老先生的墓地，再前往永州城。”
沈清辞心中一暖，低声道：“多谢。”她知道，萧景琰是故意不追问，给她留足了余地。这种恰到好处的尊重，让她更加感念。
夜色渐深，峡谷内一片寂静，只有篝火燃烧的噼啪声与远处偶尔传来的虫鸣。沈清辞靠在岩壁上，闭目养神，脑海中却思绪翻涌。靖南王的追杀、南楚旧部的牵连、沈修老翰林留下的遗物、萧景琰的守护……这一切如同交织的藤蔓，将她卷入更深的漩涡。
不知过了多久，一阵轻微的脚步声传来。沈清辞猛地睁开眼，手中的短匕已然出鞘。却见萧景琰端着一碗热汤走过来，轻声道：“军医煮了些姜汤，驱寒暖身，你喝点吧。”
沈清辞放下短匕，接过姜汤，暖意顺着喉咙滑入腹中，驱散了残留的寒意。“萧将军，你为何如此相信我？”她忽然问道，目光直视着他，“我是南楚遗孤，身份敏感，与你结盟不过是相互利用，你就不怕我有朝一日会背叛你，为南楚复仇而损害大梁的利益？”
萧景琰看着她，眼中没有丝毫犹豫：“我相信你，不是因为你是沈清辞，也不是因为你是南楚遗孤，而是因为我们有着共同的目标——查明真相，还天下一个清明。”他顿了顿，语气愈发郑重，“而且，我看得出来，你心中不仅有仇恨，更有百姓。你推行削藩，并非为了权力，而是为了让天下百姓免受藩王割据之苦；你追查南楚旧案，也并非为了复国，而是为了让无辜者沉冤得雪。这样的你，值得我信任。”
沈清辞心中一震，眼眶微微发热。多年来，她背负着国仇家恨，隐忍蛰伏，世人只看到她的才华与野心，却从未有人真正看懂她心中的坚守。萧景琰的这番话，如同暖流，瞬间击中了她内心最柔软的地方。
“多谢你。”她低下头，掩饰住眼中的泪光，声音带着一丝哽咽。
萧景琰没有再多说，只是静静地坐在她身边，陪着她守着篝火。夜色中，两人的身影在火光的映照下，显得格外亲密。曾经的试探与防备，在共经生死的考验与推心置腹的交谈中，悄然瓦解，一种更深层次的信任与羁绊，正在悄然滋生。
次日清晨，众人收拾行装，继续启程。萧景琰命人将剩余的蒙面人尸体处理干净，销毁了所有痕迹，避免引来不必要的麻烦。马车行驶在峡谷的土路上，沈清辞靠在车厢内，看着窗外掠过的风景，心中一片平静。
她知道，这场山谷遇伏，只是削藩之路与复仇之路的一个开端。未来还会有更多的危险与阴谋等着她，但她不再是孤身一人。有萧景琰这个同盟与挚友在身边，有共同的信念与目标支撑，无论前方有多少荆棘，她都有勇气披荆斩棘，勇往直前。
马车驶出西山峡谷时，晨光正好。沈清辞掀开车帘，望着远处连绵的青山与脚下蜿蜒的河流，眼中闪过一丝坚定。靖南王的追杀，不仅没有让她退缩，反而让她更加看清了局势，也更加坚定了推行削藩、查明真相的决心。
就在这时，前方忽然传来一阵急促的马蹄声。卫凛立刻警惕起来，握紧了腰间的长刀。萧景琰勒住马缰，目光锐利地望向远方，只见一队骑兵疾驰而来，为首之人竟是靖南王的副将！
“沈大人，萧将军，我家王爷有请！”副将勒住马缰，语气傲慢，眼中带着一丝不善，“我家王爷听闻沈大人回乡省亲，特备薄宴，想与大人共商大事。”
萧景琰冷笑一声，眼中闪过一丝杀意：“靖南王好大的胆子，刚派人追杀沈大人，如今又假意相邀，当我们是傻子不成？”
副将脸色一变，却依旧强作镇定：“萧将军说笑了，我家王爷并无此意。想必是有奸人挑拨离间，还请沈大人与萧将军随我前往王府，当面说清。”
沈清辞眼中闪过一丝冷冽，缓缓开口：“回去告诉你家王爷，省亲之事繁忙，削藩大业在身，无暇赴宴。若他真有诚意，便请约束手下，恪守朝廷法度，否则，休怪我奏请陛下，治他个蓄意谋杀朝廷命官之罪！”
副将脸色铁青，却不敢再多言，只能恨恨地瞪了他们一眼，带领骑兵转身离去。
看着他们离去的背影，萧景琰脸色凝重：“靖南王绝不会善罢甘休，我们必须尽快赶到永州，那里有我的暗线，可以提供保护。”
沈清辞点了点头：“事不宜迟，我们加快速度。”
马车再次启程，朝着永州的方向疾驰而去。阳光洒在大地上，照亮了前行的道路，却驱不散空气中弥漫的危机。沈清辞知道，靖南王的威胁如同悬顶之剑，而她与萧景琰的同盟，也将在这场持续的危机中，变得愈发坚固。
