厅内烛火微晃，将薛兮宁那张本就没什么血色的脸映照得愈发苍白。
她倚在软榻上，手中捧着一盏温热的参茶，指尖却冰凉得像一块寒玉。
每一次呼吸都带着一丝不易察觉的浅吟，仿佛连开口说话都耗尽了全身的力气。
“陶先生，再……再等一等吧。”她的声音气若游丝，尾音带着轻微的颤抖，看向陶舟的眼神充满了恳切与依赖，“大哥离京前最不放心的便是我这身子，你此番回去，若是连我病中的情形都说不仔细，大哥他……他定会忧心的。待我精神好些，再与你细说，可好？”
陶舟站在厅中，只觉得脚下仿佛生了根，走也不是，留也不是。
他身为薛家大公子薛元洲的心腹，此次奉命回京复命，行程早已耽搁了数日。
可眼前的二小姐这副模样，一句“为大哥着想”便将他死死钉在了原地。
他不敢忤逆，更不敢催促，只能躬身应着，额角却早已渗出了细密的冷汗。
他知道，大公子军务繁忙，自己晚到一日，前线的变数便多一分。
薛兮宁见他面露难色，非但没有松口，反而又是一阵剧烈的咳嗽，咳得整个人都蜷缩起来，仿佛风中残烛，随时都会熄灭。
她那双盈满水汽的眸子中，疲惫之下，却藏着一抹无人察觉的狡黠微光，如深潭下的涡流，无声地盘算着什么。
就在这胶着难耐的时刻，一股森然的寒意毫无征兆地从门口弥漫进来。
厅内的暖意仿佛被瞬间抽空，连跳动的烛火都凝滞了一瞬。
“既然薛二小姐病得如此沉重，陶先生留在此处也无济于事。”一个冰冷如铁的声音响起，不带丝毫情绪，却字字都带着不容置喙的威压。
众人循声望去，只见一身玄色锦袍，负手立于门槛处。
他身形颀长，面容俊美得近乎妖异，一双凤眸深不见底，目光扫过厅内，便让所有人都下意识地垂下了头。
他身后，干子逊亦步亦趋，脸上挂着惯有的温和笑意，只是那笑意在触及的背影时，显得有几分僵硬。
陶舟一见来人，脸色“唰”地一下变得比薛兮宁还要惨白，双腿一软，险些跪倒在地。
“参见……参见摄政王殿下。”
并未理会他的行礼，径直走到主位坐下，目光冷冷地落在陶舟身上，一字一顿地命令道：“本王命你，即刻启程，返回京城。”
这道命令犹如一道惊雷，劈得陶舟头晕目眩。
他不敢看，只得求助般地望向薛兮宁。
谁知薛兮宁只是蹙着眉，一副孱弱无力的模样，仿佛也被这突如其来的变故惊得说不出话来。
厅内的气氛骤然紧绷，空气仿佛变成了实质的冰块，压得人喘不过气。
对薛家的警惕与压制，早已不是什么秘密。
此刻他亲自出面逼走薛家的心腹，这其中的深意，让陶舟不寒而栗。
就在这时，一直沉默的干子逊忽然笑着上前一步，从袖中取出一张折叠整齐的纸笺，递向薛兮宁，打破了这令人窒息的寂静。
“二小姐，这是前些日子您遗落的。下官想着，此物贵重，还是亲自交还给您才放心。”
薛兮宁抬眸，看清那是一张三百万两的欠条，正是她之前为了筹措“某件大事”而不得不签下的。
她眼底掠过一丝冷意，却没有伸手去接。
干子逊仿佛没有察觉她的冷淡，依旧笑呵呵地说道：“二小姐若是有什么难处，其实不必事事都经由大公子。毕竟……这世上能办成事的路，不止一条。下官不才，愿为小姐分忧。”
这话看似贴心，实则是在试探，更是在递上一根橄榄枝。
三百万两，足以让任何人另起炉灶。
他是在暗示薛兮宁，可以摆脱薛元洲的控制，与他合作，独立行事。
干子逊的眼神闪烁着精明的算计，他敏锐地嗅到了这权力缝隙中诱人的机会。
“干大人的好意，兮宁心领了。”薛兮宁的声音依旧虚弱，却带着一种不容置疑的疏离，“只是这东西，既然是大哥的意思，便由不得我做主。还请大人，物归原主吧。”
一句话，便将自己撇得干干净净，也将皮球踢回给了薛元洲。
干子逊脸上的笑容微微一僵，随即又恢复如常，收回了欠条。
他深深地看了薛兮宁一眼，心中愈发觉得这个看似病弱的女子，远比传闻中要复杂得多。
冷眼旁观着这一切，嘴角勾起一抹若有似无的弧度。
他对着身后的亲卫萧云卫使了个眼色。
萧云卫会意，大步流星地走向陶舟，动作粗暴得没有一丝转圜余地。
他一把拦住正欲告退的陶舟，蒲扇般的大手直接探向陶舟的腰间，不由分说地扯下了他的钱袋，随手扔在地上，发出“哐当”一声闷响。
“王爷有令，即刻滚回京城，再敢耽搁片刻，就不是丢个钱袋这么简单了！”萧云卫声如洪钟，眼神凶狠，那架势宛如在缉拿钦点的要犯。
陶舟被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，哪里还敢多言半句。
钱袋被夺，盘缠尽失，这分明是要让他狼狈不堪地徒步回京！
他惊恐地看了一眼面无表情的，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
摄政王对薛家的敌意，竟已深到了如此地步，连表面功夫都懒得做了！
他不敢再有丝毫停留，连滚带爬地冲出了大厅，仓皇的身影很快便消失在夜色中，仿佛身后有恶鬼在追赶。
直到陶舟的气息彻底消失，厅内死一般的寂静才被一声轻笑打破。
“噗嗤……”
先前还病得奄奄一息的薛兮宁，此刻却坐直了身子，脸上哪里还有半分病气。
她笑得前仰后合，眼角甚至沁出了生理性的泪水。
那清脆的笑声在空旷的厅内回荡，与方才的压抑氛围形成了天壤之别。
她一边笑，一边看向，明亮的眼眸中闪烁着得逞的狡黠：“王爷，您这招‘空手套白狼’，用得可真是炉火纯青。不但人给我拖住了，连戏都帮我演全了。”
端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，深邃的眸子里也漾开了一丝淡淡的笑意。
两人相视一笑，一切尽在不言中，那份无需言语的默契，让一旁的干子逊看得心头一凛。
屋内那令人窒息的压抑瞬间化作了阴谋得逞的轻松愉悦。
薛兮宁终于止住了笑，却还是忍不住数落他：“你也太狠了些，连个钱袋子都不给人家留，这不是明摆着告诉所有人，你看我薛家不顺眼吗？”
她的话音带着几分娇嗔的埋怨，然而，话音未落，她脸上的笑意却忽然收敛了些许，身子微微前倾，压低了声音，用只有他们两人才能听到的音量问道：
“你说……大哥那边，会不会怀疑是我们联手在演戏？”
话出口的那一刻，她嘴角的弧度还未完全散去，眼底深处，却清晰地掠过了一丝挥之不去的不安。
