夜色如墨，中书省书房的烛火彻夜未熄。沈清辞将林妃送来的密信灰烬捻碎，指尖残留着纸张燃烧后的焦糊气息。谢明轩与苏婉凝在苏贵妃宫中密谈、取走锦盒——那锦盒里，多半便是伪造书信所需的仿刻私章与云锦纸。她铺开宣纸，笔尖饱蘸浓墨，却没有立刻落笔，目光落在案角那枚“楚”字玉佩碎片上，眼底闪过一丝冷冽。
三日之期已过两日，萧景琰派来的暗卫传回消息：谢明轩近日频繁出入城南一家名为“墨韵斋”的字画铺，而铺主正是以模仿他人笔迹闻名的江湖艺人。更关键的是，暗卫查到谢明轩去年曾利用翰林院职权，挪用公款五千两白银购置字画，此事被墨韵斋铺主攥在手中，成了拿捏他的把柄。
“大人，墨韵斋铺主已被带到王府暗室，萧将军让您即刻过去。”暗卫统领卫凛的声音压低在门外响起。
沈清辞起身整理官袍，将一枚封好的密函揣入袖中。她知道，这场反击战的关键，就在这个掌握着谢明轩把柄的铺主身上。
靖安王府暗室阴冷潮湿，墨韵斋铺主李墨被绑在柱子上，脸色惨白。见沈清辞进来，他挣扎着想要呼救，却被卫凛捂住了嘴。
“李掌柜，不必惊慌。”沈清辞坐在他对面，语气平静，“我今日来找你，并非为了为难你，而是给你一个活命的机会。”她示意卫凛松开手，将一张纸推到李墨面前，“这是你去年与谢明轩的账目往来，五千两白银的挪用记录，白纸黑字，证据确凿。按大梁律法，挪用官银数额巨大，当处流放三千里之刑。”
李墨的脸色愈发难看，眼神躲闪：“沈大人，此事与我无关，是谢明轩自愿将银子借给我的……”
“自愿？”沈清辞轻笑一声，语气带着一丝嘲讽，“谢明轩身为翰林院编修，俸禄微薄，何来五千两白银可借？更何况，这笔银子的去向，是你用来购置一幅据说是‘南楚太子真迹’的赝品字画——此事若捅到御史台，你不仅要流放，恐怕还会被冠以‘私藏反贼遗物’的罪名，株连九族。”
这句话彻底击溃了李墨的心理防线。他瘫软在柱子上，声音颤抖：“沈大人，我……我也是被逼无奈！谢明轩拿着我的把柄威胁我，让我模仿您的笔迹伪造书信，我若是不从，他就会告发我挪用官银！”
“我知道。”沈清辞的语气缓和了几分，“我可以帮你脱罪。只要你明日在朝堂上指证谢明轩让你伪造书信，再说出苏婉凝与他勾结的真相，我不仅会将这五千两白银的账目一笔勾销，还会给你一笔足够你远走他乡的盘缠。”她从袖中取出那封密函，“这是我写给江南织造局主事的信，凭此信，你可在江南安身立命，再也不必受谢明轩的胁迫。”
李墨看着那封密函，眼中闪过一丝希冀，却又带着犹豫：“可……可谢明轩背后有宰相谢渊撑腰，我若是指证他，日后必定会遭到报复……”
“你以为你不指证，就能安然无恙？”沈清辞的语气骤然变冷，“谢明轩伪造书信陷害朝廷命官，已是死罪。他为了自保，第一个要灭口的就是你这个知情人。你今日若不与我合作，明日恐怕就会横尸街头。”她顿了顿，补充道，“萧将军已安排好人手，只要你出庭作证，日后必会保你全家安全。”
权衡利弊之下，李墨终于咬牙点头：“好！我答应你！明日在朝堂上，我一定如实招供！”
沈清辞满意地点了点头，示意卫凛将李墨松绑：“明日一早，你随我入宫。记住，若有半句虚言，后果自负。”
离开暗室时，萧景琰正在书房等候。他看着沈清辞，眼中闪过一丝赞许：“没想到你竟能如此迅速地找到证人与证据。”
“谢明轩行事张扬，留下的破绽太多。”沈清辞说道，“明日朝堂之上，有李墨指证，再加上我找到的其他证据，足以让苏婉凝与谢明轩身败名裂。不过，谢渊必定会百般狡辩，我们还需小心应对。”
“放心。”萧景琰递给她一份密函，“这是我查到的谢渊贪腐证据，其中涉及南楚覆灭时私吞贡品的账目。若谢渊敢发难，我便将这份证据呈给陛下，让他自顾不暇。”
沈清辞接过密函，心中一稳。有了萧景琰的支持，这场朝堂对决，她胜算大增。
次日清晨，太极殿内气氛肃杀。靖元帝端坐御座，目光扫过阶下群臣，最终落在沈清辞身上：“沈清辞，三日之期已到，你可有证据证明那封书信是伪造的？”
“回陛下，臣已有证据。”沈清辞躬身行礼，“臣恳请陛下传召证人李墨上殿。”
靖元帝点头应允。片刻后，李墨被带上大殿，他神色慌张地跪在地上，不敢抬头。
“李墨，你可知罪？”沈清辞率先开口，语气锐利。
李墨连连叩首：“陛下，臣知罪！臣不该受谢明轩胁迫，模仿沈大人的笔迹伪造书信，陷害朝廷命官！”
此言一出，满殿哗然。苏婉凝脸色骤变，厉声反驳：“你胡说！我根本不认识你，何来伪造书信之说？”
“苏小姐，你敢说你不认识我？”李墨抬起头，眼中带着一丝决绝，“上月初三，你与谢明轩一同来到我的墨韵斋，谢明轩让我模仿沈大人的笔迹，写下一封‘私通南楚旧部’的书信，还交给我一张沈大人的私章拓印，让我刻一枚仿章盖在信上！后来，你又将那封伪造的书信取走，说要在朝堂上告发沈大人！”
他顿了顿，从怀中取出一枚小巧的木章与几张纸：“陛下，这便是谢明轩让我仿刻的私章，还有我当时练习模仿沈大人笔迹的草稿，上面的字迹与那封伪造的书信一模一样，还请陛下过目！”
太监将木章与草稿呈给靖元帝。靖元帝仔细对比后，发现草稿上的字迹果然与伪造书信如出一辙，而那枚仿章的印记，也与书信上的印记完全吻合。他的脸色愈发阴沉，看向谢明轩：“谢明轩，此事你可有话说？”
谢明轩脸色惨白，跪在地上连连叩首：“陛下，臣冤枉！是李墨血口喷人，臣从未让他伪造书信！”
“你还敢狡辩？”李墨怒声道，“你去年挪用翰林院五千两白银，借我的墨韵斋洗钱，购置赝品字画，此事你忘了吗？你以为你拿着我的把柄，我就不敢揭发你？今日我索性将一切都说出来，让陛下看看你的真面目！”
他将谢明轩挪用官银的事情一五一十地说了出来，细节详实，无可辩驳。谢渊见状，心中暗道不好，立刻上前求情：“陛下，犬侄年轻无知，或许是被人陷害，还请陛下明察！”
“陷害？”沈清辞上前一步，递上一份密函，“陛下，这是江南织造局主事的回函，上面写明，苏婉凝手中那封伪造书信所用的云锦纸，是上月初二从苏贵妃宫中流出的，而领取纸张的人，正是苏婉凝的贴身侍女！此外，臣还查到，苏婉凝与谢明轩私交甚密，两人多次在苏贵妃宫中密谈，形迹可疑！”
靖元帝打开密函，越看脸色越沉。证据确凿，容不得苏婉凝与谢明轩狡辩。
苏婉凝彻底慌了，她扑到御座前，泪水涟涟：“陛下，臣女冤枉！都是谢明轩蛊惑我，说沈清辞是南楚遗孤，心怀不轨，臣女一时糊涂，才会听信他的谗言，做出这等错事！求陛下饶命！”
“苏婉凝，事到如今，你还想狡辩？”沈清辞的语气冰冷，“你嫉妒我得到萧将军的赏识，嫉妒我在朝堂上的成就，便与谢明轩勾结，伪造书信陷害我。若不是我找到证据，今日身败名裂的便是我！你这般蛇蝎心肠，岂能轻饶？”
她顿了顿，看向靖元帝：“陛下，苏婉凝与谢明轩伪造书信，诬陷朝廷命官，其罪当诛。但念在苏婉凝是苏贵妃的侄女，谢明轩是谢宰相的侄子，臣恳请陛下从轻发落，将二人流放三千里，永不回京。这样既彰显了陛下的仁慈，也能警示朝堂上下，不得再有人效仿此等恶行。”
沈清辞的提议恰到好处，既没有赶尽杀绝，给了苏贵妃与谢渊面子，又能彻底打压对手，让他们再也无法威胁到自己。
靖元帝思忖片刻，点了点头：“准奏。谢明轩伪造书信、挪用官银，苏婉凝参与诬陷、扰乱朝堂，二人皆流放三千里，永不回京！谢渊教子无方，罚俸一年，闭门思过！”
“陛下饶命！”谢明轩与苏婉凝哭喊着叩首，却被侍卫强行拖了下去。谢渊脸色铁青，却只能躬身领罪：“臣谢陛下恩典。”
一场精心策划的陷害，最终以沈清辞的反败为胜告终。满殿群臣看向沈清辞的目光，充满了敬畏与忌惮。谁也没想到，这个看似温润的南楚遗孤，不仅才华横溢，手段竟如此狠辣果决。
退出太极殿后，萧景琰走到沈清辞身边，低声道：“干得漂亮。这一次，不仅洗清了你的嫌疑，还打压了谢渊与萧景瑜的势力，可谓一箭双雕。”
“这只是开始。”沈清辞的眼神平静无波，“谢渊与萧景瑜不会善罢甘休，日后还会有更多的阴谋等着我们。不过，经此一役，朝堂上的寒门官员定会更加拥护我们，这对我们的同盟，也是一件好事。”
两人并肩走在宫道上，晨光洒在他们身上，将身影拉得很长。沈清辞知道，这场胜利让她在朝堂上站稳了脚跟，但也让她成为了更多人的眼中钉。不过，她并不畏惧。有萧景琰这个盟友，有自己的智谋与狠辣，无论前方有多少荆棘，她都能披荆斩棘，一步步接近南楚旧案的真相。
就在这时，一名小太监匆匆跑来，递给沈清辞一封密信：“沈大人，这是南楚旧部派人送来的，说有要事与您商议。”
沈清辞心中一动，接过密信。展开一看，上面只有一行字：“西郊破庙，月上中天，有故人相候，事关南楚太子遗物。”
她的眼中闪过一丝精光。西郊破庙，正是之前燕离招供的“暗阁”据点之一。如今南楚旧部突然约她在此见面，不知是福是祸。
她将密信收好，看向萧景琰：“看来，我们又有新的麻烦了。”
萧景琰眉头一挑：“何事？”
“南楚旧部约我今夜在西郊破庙见面，说有关我父皇遗物的事情。”沈清辞说道，“我怀疑，这可能是一个陷阱。”
“不管是陷阱还是机遇，我陪你一起去。”萧景琰的语气坚定，“西郊破庙地形复杂，暗藏杀机，有我在，也能多一份保障。”
沈清辞点了点头。她知道，今夜的西郊破庙，必定又是一场凶险的交锋。但为了查明父皇的死因，为了找到更多南楚旧案的线索，她必须前往。
夕阳西下，宫道两旁的宫灯渐渐亮起。沈清辞与萧景琰并肩前行，身影在宫灯的映照下，显得愈发坚定。一场新的风暴，正在悄然酝酿。
