马车碾过晨雾中的青石板路，车轮与路面摩擦的声响在寂静的街巷中格外清晰。沈清辞坐在车内，指尖摩挲着袖中那枚玄铁令牌，冰凉的触感让纷乱的思绪渐渐沉淀。身旁的萧景琰闭目养神，眉宇间却凝着一丝不易察觉的锋芒，显然也在思索应对朝堂变局的策略。
“萧景瑜此刻入宫发难，必是早有准备。”沈清辞率先开口，打破了车内的沉默，“他手中或许没有实据，但借我南楚遗孤的身份造势，足以搅动朝堂舆论，让陛下对我生出猜忌。”
萧景琰缓缓睁开眼，目光锐利如刀：“陛下多疑，最忌臣子勾结外势力。萧景瑜正是拿捏了这一点，想借‘通敌谋反’的罪名，将你彻底扳倒。一旦你出事，我在朝堂便少了一个重要助力，他夺嫡之路自然更加顺畅。”他顿了顿，看向沈清辞，“但他千算万算，没料到你能从燕离口中套出真相，更没料到你我会选择结盟。”
“结盟并非权宜之计，而是互利共赢。”沈清辞迎上他的目光，语气坚定，“你需要我在朝堂之上的智谋与寒门势力支持，我需要你的兵权与暗线助力查案。但这同盟，必须建立在平等的基础上，没有谁依附谁，只有相互成就。”
萧景琰唇角勾起一抹赞许的笑意：“正合我意。若你只是个唯唯诺诺的附庸，我反倒不屑与你合作。”马车行至靖安王府侧门，他示意车夫停车，“入宫前，我们需把话说透，立下盟约，明确权责，免得日后生出嫌隙。”
沈清辞颔首应允。两人下车步入王府偏院的书房，管家早已退下，只留下满室茶香。萧景琰提笔在宣纸上落下“盟约”二字，墨色浓沉如铁：“我先说我的承诺。其一，我府中暗线遍布京城及南楚旧地，可帮你寻访散落在外的南楚旧部，查证当年旧案线索；其二，我的亲兵可暗中护你周全，无论你是出入险境，还是应对刺杀，暗卫都会随时待命；其三，我在户部、兵部的人脉可助你调阅机密档案，包括当年南楚覆灭前后的军需调配、赋税往来，这些都是你在中书省难以触及的核心信息。”
他的字迹遒劲有力，每一条承诺都写得清晰明确，没有半分含糊。写完，他将笔推到沈清辞面前：“该你了。你能为我提供什么？”
沈清辞拿起笔，指尖稳而不抖，目光却带着不容置疑的锋芒：“我能给你的，是朝堂之上的话语权与破局之智。其一，我任职中书省舍人，负责起草诏令，可在合法范围内为你解读陛下意图、引导舆论走向，帮你塑造贤明形象；其二，我在寒门官员中已积累些许威望，可帮你拉拢这部分势力，与太子、萧景瑜背后的世家集团抗衡；其三，我擅长从典籍、档案中寻找破绽，可帮你揪出对手的罪证，无论是萧景瑜的暗中结党，还是谢渊的世家贪腐，都能找到突破口。”
她一边说，一边将承诺写在宣纸上，字迹清隽却带着锋芒，与萧景琰的笔墨形成鲜明对比，却又在纸面上相得益彰。写完，她将宣纸推过去，两人的承诺并列摆放，字字句句都透着“平等交换”的意味。
“痛快。”萧景琰看着宣纸上的条款，眼中闪过赞许，“还有几件事需明确。”他顿了顿，语气沉了下来，“关于你的身份，如今朝堂上下皆知你是南楚遗孤，谢渊与萧景瑜必定会借此事大做文章。往后，无论在何种场合，我都会公开维护你，但你需配合我，对外宣称‘感念陛下恩遇，愿以余生效忠大梁，只求查明旧案、还先祖清白’——这是保护你的权宜之计，也是让你能在朝堂立足的前提。”
沈清辞思忖片刻，点头应允：“我明白。在真相查明之前，韬光养晦是必要的。但你需答应我，若日后查明旧案与大梁皇室有关，你不得阻拦我讨回公道。”
“我应你。”萧景琰毫不犹豫，“公道自在人心，若真有皇室成员牵涉其中，我不会护短。其二，关于南楚旧部。你若要联系他们，需提前告知我，我会帮你甄别忠奸。如今萧景瑜也在拉拢南楚旧部，不少人已被他收买，若你贸然接触，恐遭暗算。”
这一点正说到沈清辞的心坎里。昨夜宫宴上的刺客燕离，便是被萧景瑜利用的南楚旧部，她确实需要萧景琰的暗线帮忙甄别：“好。日后我若有接触旧部的计划，必提前与你商议。”
“既已达成共识，便交换筹码吧。”萧景琰从抽屉中取出一个紫檀木盒，推到沈清辞面前，“这里面是我查到的所有关于萧景瑜的机密：包括他安插在各部的亲信名单、暗中勾结的世家势力，以及他近几年的财务往来明细——其中有三笔五十万两白银的支出去向不明，我怀疑与资助‘暗阁’、收买军中将领有关。”
沈清辞打开木盒，里面的密函分门别类，条理清晰，显然是萧景琰多年搜集的成果。她快速翻阅，目光停在“军中将领”一栏，其中镇西将军马承业的名字让她瞳孔微缩——此人是苏贵妃的远房表兄，当年南楚覆灭时曾率军驻守南楚边境，如今手握重兵，若他真被萧景瑜收买，后果不堪设想。
“多谢。”沈清辞将木盒合上，小心翼翼地收入怀中，“我也有两份筹码交给你。”她从袖中取出那枚“楚”字玉佩碎片，以及一张折叠整齐的纸，“这玉佩是我父皇的随身之物，裂痕是人为所致。当年保护我的老臣说，父皇遇害前，曾派密使携带完整玉佩前往大梁，欲与当时还是皇子的靖元帝结盟，共同对抗南楚国内的权臣——而那位权臣，便是苏贵妃的父亲苏振，以及谢渊的父亲谢崇。”
萧景琰拿起玉佩碎片，细细端详，指尖摩挲着人为敲击的裂痕，脸色渐渐凝重：“苏振与谢崇……当年正是他们力主攻打南楚，事后两人双双晋升，权势滔天。若你父皇真要与父皇结盟，那南楚覆灭，恐怕就是一场早有预谋的阴谋。”
“不止如此。”沈清辞将那张纸展开，上面是她从翰林院校勘的南楚典籍中摘抄的记录，“这是南楚覆灭前一年的岁贡清单，其中记载了‘黄金千两、夜明珠五十颗’，但大梁国库的接收记录中，却没有这笔贡品的踪影。我怀疑，这笔贡品被苏振与谢崇私吞，后来可能用于资助萧景瑜培植势力。”
萧景琰看着纸上的记录，眼中闪过一丝精光：“若能查实此事，不仅能扳倒苏振与谢崇，还能断了萧景瑜的财路。这两份筹码，价值千金。”他将玉佩碎片与纸张收好，“我会让暗线去查证贡品的下落，以及苏振、谢崇当年与南楚旧臣的往来。”
“还有一件事，或许对你有用。”沈清辞忽然想起什么，补充道，“燕离招供时提到，‘暗阁’首领的左手无名指上有一道疤痕，像是被利器所伤。萧景瑜身边的亲信中，是否有这样的人？”
萧景琰眉头一挑：“疤痕？这倒是个重要线索。我会让人立刻排查。”他站起身，整理了一下衣袍，“时间差不多了，该入宫了。萧景瑜在陛下面前告了你一状，我们若迟迟不到，反倒显得心虚。”
沈清辞将紫檀木盒与私章收好，玄铁令牌在袖中沉甸甸的，给了她十足的底气。她站起身，玄色官袍随着动作展开，眼底没有丝毫畏惧，只有志在必得的坚定：“走吧。我倒要看看，萧景瑜究竟能掀起多大的风浪。”
两人并肩走出书房，晨光洒在他们身上，将身影拉得很长。廊下的铜铃随风轻晃，发出清脆的声响。萧景琰转头看向沈清辞，语气郑重：“从今日起，你我便是生死与共的盟友。朝堂之路凶险，夺嫡之争更是九死一生，往后，你我需彼此扶持，缺一不可。”
沈清辞侧头回望，眼中闪过一丝暖意，却又很快被坚定取代：“一言为定。你助我查明旧案、报仇雪恨，我助你登临帝位、执掌乾坤。若有一日，你我反目，便以此刻的盟约为证，恩断义绝，各凭本事。”
“好！”萧景琰眼中闪过决绝，率先迈步走向正门。
马车再次启程，朝着皇宫的方向驶去。沈清辞掀开车帘，看着窗外渐渐热闹起来的街巷，心中思绪翻涌。这场同盟，是她复仇之路的重要转折点，也是她在大梁朝堂立足的关键。萧景瑜的发难只是开始，往后的路，必定更加凶险。但有了萧景琰的支持，有了明确的盟约与筹码，她不再是孤军奋战。
车内，萧景琰闭目养神，手指却在膝盖上轻轻敲击着，似乎在思索应对之策。沈清辞知道，接下来的朝堂交锋，不仅是她与萧景瑜的较量，更是寒门势力与世家集团的对决，是新的同盟与旧的利益格局的碰撞。
马车驶近宫门，远远便能看到太极殿前的广场上，文武百官已列队等候。沈清辞深吸一口气，将掀帘的手收回，整理了一下官袍。她知道，一场关乎生死、关乎权谋的硬仗，即将拉开帷幕。而她与萧景琰的同盟，也将在这场交锋中，接受第一次真正的考验。
