宫宴的血腥气尚未散尽，京兆府狱的寒意在黎明前愈发刺骨。沈清辞踏着未晞的夜露穿行在甬道中，玄色官袍下摆扫过青石地面的霜痕，发出细碎声响。昨夜宫宴之上，冷箭破空而来，萧景琰舍身相护时揭穿的不仅是她的女儿身，更是南楚遗孤的隐秘身份。而那名行刺失败被擒的刺客，成了破解这场迷局的唯一钥匙。
“沈大人，刺客嘴硬得很，刑具都用遍了，只肯喊着‘复国雪恨’的空话。”狱卒躬身禀报，语气里满是无奈。
沈清辞抬手示意无需多言，推开了刑讯室的木门。炭火噼啪作响，铸铁刑具泛着森冷红光，被铁链缚在刑架上的刺客低垂着头，肩胛骨处的箭伤还在渗血，暗红的血迹在囚服上晕开大片。听到脚步声，他猛地抬头，布满血丝的眼中闪过桀骜与狠厉，看到沈清辞时，又添了几分嘲讽：“南楚的叛徒，也配来审我？”
沈清辞没有理会他的挑衅，走到桌案前坐下，将一枚从宫宴现场拾起的弩箭箭头放在烛火下。箭头淬毒的凹槽处残留着暗紫色痕迹，正是大梁火器营专供皇室亲卫的“透骨钉”，绝非流散民间的南楚旧部所能获取。
“你叫燕离，原是南楚禁卫军副统领燕云的幼子。”沈清辞的声音平静无波，却精准戳中刺客的要害，“燕国覆灭时你年仅十二，被旧部护送逃亡，三年前加入一个名为‘暗阁’的组织。我说得对吗？”
燕离的身体骤然绷紧，眼底的嘲讽瞬间凝固，取而代之的是难以置信：“你怎么会知道？”
“南楚旧档中，记录着所有禁军将领的家眷信息。”沈清辞指尖划过箭头，“而‘暗阁’给你的，不过是被篡改的仇恨。你口口声声要复国，却用着大梁皇室的兵器，穿着江南织造局特制的墨鳞色夜行衣——这些东西，南楚旧部如何能轻易获取？”
一连串的质问如重锤般砸在燕离心头，他的呼吸渐渐急促，额上渗出细密汗珠。沈清辞捕捉到他眼底的动摇，继续说道：“昨夜你行刺靖元帝，却在混乱中对我射出冷箭。若真是为了南楚，为何要杀同为南楚遗孤的我？”她解开衣襟，露出脖颈处一道浅浅的火焰灼伤疤痕，“这是当年皇宫大火时留下的印记，燕副统领曾是我父皇的亲信，你该认得这灼伤的纹路。”
燕离的目光死死盯着那道疤痕，瞳孔骤缩，嘴唇颤抖着：“你……你真是太子殿下的女儿？可首领说，太子一家早已葬身火海……”
“那是有人故意隐瞒真相，让你们沦为复仇的棋子。”沈清辞的语气沉了下来，“你以为‘暗阁’真的想复国？他们不过是借你的仇恨，搅乱大梁政局。昨夜你行刺失败，如今被擒，按律当株连九族——你以为你的家人还能安然无恙？恐怕此刻，他们早已成了‘暗阁’灭口的牺牲品。”
“不可能！”燕离嘶吼着挣扎，铁链在刑架上碰撞出刺耳声响，“首领说会派人保护我的家人！”
“保护？”沈清辞轻笑一声，语气里满是悲凉，“你仔细想想，每次任务前，‘暗阁’是否只给你模糊指令？是否从不允许你打探核心事务？上次你执行任务时，是不是偶然听到首领与旁人提及‘三皇子’‘夺嫡’？”
燕离的嘶吼戛然而止，过往的疑点如潮水般涌入脑海。首领总是戴着青铜面具，声音经过刻意伪装，每次任务后都会更换联络点。上次他无意间撞见首领给一名黑衣人递信，信封上印着的玄鸟徽记，正是三皇子萧景瑜的府徽！当时他追问时，还遭到了严厉警告。
“我……我想起来了。”燕离的声音带着哭腔，眼底的桀骜彻底崩塌，只剩下悔恨与恐慌，“首领给我的弩箭，是在一个密道里取的，那里的守卫穿着三皇子府的亲卫服饰！他还说，只要杀了靖元帝，萧景瑜殿下会扶持我做南楚傀儡王……”
“傀儡王？”沈清辞冷笑，“萧景瑜不过是想借你的行刺，嫁祸南楚旧部，若靖元帝遇刺身亡，太子性情懦弱，他便可借‘平叛’之名掌控兵权，顺势夺嫡。而你和所有南楚旧部，最终都只会是他登基路上的垫脚石。”
燕离瘫软在刑架上，泪水混合着血污滑落：“我竟然……竟然被利用了……”
“现在醒悟还不晚。”沈清辞语气缓和了几分，“你若肯在公堂上指证萧景瑜与‘暗阁’的关联，我可以向陛下求情，饶你家人不死，还会帮你查明燕副统领当年的死因——我查到，燕副统领并非死于战乱，而是被人暗中灭口。”
这句话彻底击溃了燕离的心理防线，他重重点头：“我愿指证！我什么都愿意说！只求沈大人能保住我的家人！”
沈清辞起身示意狱卒松绑，看着燕离被带下去的背影，指尖攥得发白。萧景瑜的手段远比她想象的狠辣，这场行刺不仅是为了夺嫡，更是想借她的身份大做文章，将南楚旧案彻底搅浑。
离开京兆府时，天已破晓，晨雾中传来马蹄声。萧景琰一身月白色常服，骑在乌骓马上，看到沈清辞便翻身下马：“审讯结果如何？”
“如你所料，是萧景瑜的手笔。”沈清辞将燕离的供词递给他，“‘暗阁’是萧景瑜暗中扶持的组织，专门吸纳南楚旧部，借复国之名行刺杀之事。他还许诺给燕离傀儡王之位，让他死心塌地卖命。”
萧景琰快速翻阅供词，脸色愈发沉凝：“萧景瑜野心勃勃，竟不惜勾结南楚旧部刺杀父皇。若此次不能将他扳倒，日后必成大患。”他抬眼看向沈清辞，目光复杂，“昨夜宫宴上揭穿你的身份，是我情非得已——当时那支冷箭直奔你心口，唯有当众救你，才能堵住悠悠众口，也让萧景瑜暂时不敢轻举妄动。”
沈清辞心中了然，昨夜萧景琰的举动看似冒险，实则是最稳妥的选择。她点头道：“我明白。如今身份曝光，虽身处险境，却也能名正言顺地调查南楚旧案。萧景瑜想借我的身份做文章，我们正好可以将计就计。”
“你打算怎么做？”萧景琰问道。
“燕离虽愿指证，但仅凭他的一面之词，不足以扳倒萧景瑜。”沈清辞思索道，“我们需要找到‘暗阁’与萧景瑜勾结的实证。我记得你之前说过，你的暗线遍布京城，可否帮我查一下‘暗阁’的据点，以及萧景瑜近期的财务往来？”
“早已安排好了。”萧景琰从袖中取出一份密函，“这是我查到的‘暗阁’在京城的三个秘密据点，其中一个就在西郊破庙，里面藏着萧景瑜给‘暗阁’的粮草和兵器。另外，萧景瑜近半年来，有三笔五十万两白银的支出去向不明，我怀疑就是用于资助‘暗阁’。”
沈清辞接过密函，心中一暖。萧景琰的未雨绸缪，让她多了几分底气。她从怀中取出那枚刻有“楚”字的玉佩碎片：“这是我从南楚旧档中找到的，是我父皇的随身玉佩，裂痕是人为所致。燕离说，他的首领手中也有一块类似的玉佩，只是上面刻的是‘瑜’字。”
萧景琰瞳孔微缩，接过玉佩碎片细细端详：“‘瑜’字？萧景瑜的名字中恰好有个‘瑜’字。难道这玉佩是一对？”
“很有可能。”沈清辞说道，“我怀疑当年我父皇派密使前往大梁结盟时，随身携带的便是这对玉佩，其中一块赠予了当时的盟友。若萧景瑜手中也有一块，或许他的母妃苏贵妃，当年也牵涉其中。”
萧景琰的脸色凝重起来：“苏贵妃与谢渊本就是世交，当年南楚覆灭后，两人权势大增。若能将玉佩的关联查清，不仅能扳倒萧景瑜，还能牵扯出谢渊势力。”他看向沈清辞，眼神坚定，“沈清辞，如今你我处境相同，敌人一致。你要查南楚旧案，我要夺嫡自保，不如我们正式结盟？”
沈清辞心中微动，萧景琰的提议正合她意。她抬眼看向他，目光锐利而坦诚：“结盟可以，但我有三个条件。其一，结盟期间，你不得干涉我查案的核心方向；其二，若查到的真相触及你的利益，不得隐瞒或阻挠；其三，事成之后，你需恢复南楚遗民的自由身，不得再以‘反贼’之名清算。”
“我应你。”萧景琰毫不犹豫，“我也有三个要求。其一，你需在朝堂上公开支持我，借中书省的职权为我造势；其二，你接触南楚旧部时，需提前告知我，避免遭遇萧景瑜安插的眼线；其三，若遇生死危机，你我需优先保对方周全——盟友折损，对彼此都是灭顶之灾。”
“一言为定。”沈清辞伸出手，与萧景琰的手轻轻交握。两人的掌心都带着凉意，却在触碰的瞬间，传递出坚定的力量。
就在这时，沈清辞的随从匆匆赶来，神色慌张：“大人，宫中传来消息，三皇子萧景瑜已入宫面圣，说您与刺客勾结，意图谋反！”
沈清辞与萧景琰对视一眼，都从对方眼中看到了冷冽的锋芒。萧景瑜果然先下手为强，想借诬陷之名将她置于死地。
“看来，这场硬仗提前打响了。”萧景琰握紧腰间佩剑，“沈清辞，准备好了吗？我们该入宫了。”
沈清辞将密函与玉佩碎片收好，玄色官袍在晨风中猎猎作响。她的眼底没有丝毫畏惧，只有志在必得的坚定：“早已备好。就让萧景瑜看看，谁才是最终的赢家。”
两人并肩走向马车，晨光穿透晨雾洒在他们身上，将身影拉得很长。这场以复仇与夺嫡为核心的同盟，在朝堂的风雨飘摇中正式启航，而等待他们的，将是一场更加凶险的权谋交锋。
