无效地带的时光陷入了凝滞的泥沼，黏稠而死寂。
杀戮的喧嚣沉淀下去，取而代之的是一种诡异的对峙。仙、魔两派的旌旗在各自的城池上空猎猎作响。
而百花谷联盟的边境线则如一道沉默的伤疤，将这片土地切割成两个泾渭分明的世界。
联盟漫长的边境线上，一座新设立的哨站外，迎来了第一位特殊的客人。
他叫古榕，一名来自仙界的炼器师，眼神尽是惊魂未定的疲惫。
他的身后，背着一个用灰布包裹的、沉重的长条形物体，那是他视若生命的炼器锤。他是被仇家一路追杀，才九死一生地逃进了这片法则不侵之地。
引他前来的，是近来在各大坊市与散修据点悄然流传的消息。
消息的源头，正是孙德发麾下那张无形的情报大网。它如蛛网般蔓延，将“百花谷是唯一净土”这颗种子，植入了无数走投无路者的心中。
卫谷镇，联盟对外接待的总枢纽。
这里没有想象中的混乱与盘剥，只有秩序。崭新的石板路一尘不染，穿着统一制服的工作人员引导着人流，空气中弥漫着食物的香气与淡淡的药草味。
孙德发亲自接待了这位风尘仆仆的炼器师。
他没有立刻许以空泛的承诺去招揽，而是像个耐心的向导，领着古榕参观了整个卫谷镇。从规划整齐的居民区，到热火朝天的矿石冶炼场；从孩童琅琅读书的学堂，到伤兵们正在接受治疗与康复训练的疗养院。
目之所及，皆是生机。
直到最后，孙德发才将他领进一间雅致的茶室，亲自为他沏上一壶热茶，将联盟面临的仙魔威胁、那十几件高悬头顶的镇派灵器，悉数和盘托出。
“古道友，我们能提供的，是一个安稳的、能让你专心钻研器道的环境。但我们无法隐瞒的，是迫在眉睫的战争风险。”
孙德发将一杯茶推到他面前，语气诚恳，“选择权在您。留下，我们并肩作战；离去，我们赠予盘缠，绝不强求。”
机遇与风险，赤裸裸地摆在台面上。这种坦诚，远比任何花言巧语更具力量。
古榕端起茶杯，滚烫的茶水温暖了他冰冷的指尖。他看着窗外那一张张虽不富裕、却充满希望的脸庞，长长地吐出一口浊气，要将毕生的颠沛流离都吐出去。
“不必再说了。”他放下茶杯，声音沙哑却坚定，“仙界之大，已无我容身之处。能逃到这里，本就是最后一条活路。与其在外提心吊胆，不如就在此地，与唯一的敌人，堂堂正正地干一场！”
当天，古榕支付了天枢洞府的租金，正式成为联盟的一员。
消息不胫而走。王晏与萧逸尘几乎是第一时间就联袂登门。他们绝口不提鸠占鹊巢之心，只是摆出一副同为“外来客卿”的亲热姿态，言辞恳切地提出了“守望相助”的倡议。
“古道友，你我皆是客居此地。仙魔两派虎视眈眈，难保百花谷不会将我等推出去当炮灰。”
王晏一副推心置腹的模样，“我们理应结成同盟，平日里互通有无，战时也好有个照应，不至于任人宰割。”
古榕只是淡淡地表示，自己初来乍到，需要静养，此事日后再议。
二人客气地退出了古榕的洞府，王晏与萧逸尘脸上那虚伪的笑容瞬间消失。
“此人身怀利器，心有戒备，是个硬骨头。”萧逸尘冷哼一声。
“无妨。”王晏眼中闪烁着智珠在握的幽光，“他会加入的。在这盘棋里，没有人能独善其身。”
几天后，王晏与萧逸尘收到了各自宗门传回的密信。
他们脸上的得意几乎要溢出来，脚步匆匆地找到了孙德发。
“孙总管！幸不辱命！”王晏的声音里透着一股压抑不住的兴奋。
“我云顶仙宫与紫霄阁，已通过宗门渠道，与惊鸿剑派、七星阁、玄火门三家宗门的核心长老搭上了线！”
他绘声绘色地描述着，那三家宗门对仙魔两派如何恨之入骨，又如何愿意派遣掌握着灵器核心法诀的长老，潜入无效地带，只待联盟一声令下，便可让仙魔两派尝到灵器反噬的滋味！
孙德发立刻表现出恰到好处的震惊与狂喜，他握着王晏的手，激动得老脸通红：“王执事！萧执事！你们……你们真是我联盟的肱股之臣，是定鼎乾坤的大功臣啊！”
待二人心满意足地离去，孙德发脸上的笑容缓缓收敛，化作一片冰冷的讥诮。他转身，将这份情报原封不动地，呈报给了那个始终隐于幕后的身影。
棋盘之上，棋子们正兴高采烈地，按照棋手的剧本，奔向自己的位置。
百花谷联盟人口的异常增长，以及各方势力使者的频繁接触，终究没能逃过仙魔两派的眼睛。
一处戒备森严的临时大殿内，陆景之与厉千绝再次会晤。
“百花谷在疯狂扩军。”陆景之的面色阴沉如水，“我们安插进去的所有探子，都只能接触到最外围的基建工程，其核心区域，针插不进，水泼不进。”
“哼，一群凡人，能翻起什么浪？”厉千绝语气不屑，但眼神中的凝重却出卖了他内心的警惕，“他们一定在谋划着什么，这种脱离掌控的感觉，很不好。”
双方的情报都指向同一个结论：百花谷正在积蓄力量，准备发动一场前所未有的决战，妄图彻底颠覆无效地带的格局。
威胁，巨大的威胁！
“不能再等了。”陆景之眼中杀机一闪，“必须在他们成势之前，将其彻底碾碎！传我法令，即刻颁布‘总征集令’。”
“所有控制区内，无论凡人还是修士，无论散修还是宗门余孽，一律强征入伍！所有资源，统一管制！”
厉千绝狞笑一声，补充道：“违令者，杀无赦！敢有藏匿者，满门抄斩！”
酷烈的法令如同一把冰冷的屠刀，斩向了仙魔控制区内本就惶惶不可终日的民众。一时间，哀鸿遍野。当街抢走家中独子充军，强闯府库搬空资源的惨剧，日日上演。
高压，激起了最剧烈的反弹。
一场史无前例的“逃难潮”，爆发了。
无数凡人与低阶修士，拖家带口，抛弃了一切，如决堤的洪水，涌向他们听闻中唯一的希望之地——百花谷联盟的边境。
边境线上，六千“活界碑”军团面临着山崩海啸般的压力。但陈浩早已预设的“磐石方案”在此刻发挥了定海神针般的作用。
甄别、安抚、接引……一切都在高压下有条不紊地进行。联盟的人口基数，以前所未有的速度再次暴涨。
就在外界风云激荡之际，联盟的腹地，迎来了一场天大的喜事。
第一支由降卒组成的采矿队，浴血奋战，终于将首批暗金色的矿石，从危机四伏的矿脉深处运回了卫谷镇。
云长老、墨长老、花千语三人亲自来到神谷祠。
当第一箱矿石开启，那闪烁着独特金属光泽、表面布满天然螺旋纹理的矿石映入眼帘时，云长老、墨长老与花千语这三位辟海境强者，竟都激动得眼眶泛红。
“就是它！就是它！”墨长老捧起一块矿石，手指颤抖，如同抚摸着绝世珍宝。
这意味着，联盟的最高战略计划——“人阵合一”，最核心的材料难题，被攻克了！
器堂之内，数百座熔炉的火焰直冲天际，将半个夜空都映照得一片赤红。
陈浩亲自坐镇。他的身前，铺着一张巨大的图纸，上面绘制着繁复到令人头晕目眩的阵纹。
那是拆解简化了无数次，才设计出的、适用于凡人材料的“微缩复合阵法”。
在他的调度下，器堂负责熔炼塑形，符堂负责能量回路的初步篆刻，阵堂则负责核心幻阵节点的最终激活。三堂精英，实现了前所未有的协同共振。
“三十七号回路，能量过载百分之三，微调！”
“幻阵节点衔接不畅，用‘三叠法’重新铭刻！”
上百次的失败，上百次的微调。
终于，随着最后一道暗金色阵纹在胸甲核心处亮起，随即隐没，一件外形与普通青铜胸甲无异、内里却宛如浩瀚星空的二代战甲，宣告功成！
整个器堂，在寂静了三秒之后，爆发出山呼海啸般的欢呼！
陈浩走上前，拿起那件尚有余温的胸甲。它比想象中更轻，质地坚韧。
他指尖注入一丝微不足道的灵力，胸甲表面瞬间荡开一层肉眼几乎无法察觉的微光，与空气发生了奇妙的共鸣，它在等待更多的胸甲共鸣。
阵法相生，灵力自洽，完美闭环。
他嘴角的弧度，带着一丝冰冷的残酷。
“用凡人能理解的方式，让仙人感受一下……”
“什么叫‘代差’。”
