话音刚落，天空像是为了印证他的猜想，骤然一暗。
冰冷的雨水夹杂着肉眼可见的灰色丝絮，劈头盖脸地砸了下来。
起初只是淅淅沥沥，转瞬间便化作倾盆暴雨。
空气中那股令人不安的灰雾浓度，以骇人的速度节节攀升，很快就达到了足以侵蚀普通人的危险阈值。
集市上原本喧闹的人群瞬间陷入了死寂，继而爆发出更大的恐慌。
幸存者们尖叫着，四散奔逃，寻找任何可以遮蔽头顶的屋檐。
指挥部内，气氛凝重如铁。
就在这时，一道瘦小的身影疯了似的撞开门帘，冲了进来。
是哑妞，那个通过气味感知危险的聋哑少女。
她浑身湿透，小脸煞白，眼中满是极度的恐惧。
她冲到凌策面前，双手在空中疯狂地比划着，喉咙里发出“嗬嗬”的急促气音。
苏清影立刻上前按住她颤抖的肩膀，试图安抚她，同时解读她的手语：“她说……风向变了！雾里……雾里有味道！”
哑妞的双手在空中做出腐烂和扭曲的动作，然后又指向一块生锈的铁板，用力地嗅了嗅。
苏清影脸色骤变：“腐肉与铁锈混合的气息！她说这种气味……是活的，而且非常非常巨大！”
A级巢母移动时特有的体味！
凌策瞳孔猛地一缩，没有丝毫犹豫，转身对操作台前的玩家吼道：“零号监控，调取西北防线外围，热成像模式，立刻！”
屏幕上雪花闪烁，随即切换到一片猩红的画面。
在暴雨和浓雾的干扰下，画面模糊不清，但地表上一些诡异的变化却清晰可见。
一道道蛛网般的漆黑裂纹，正从旧工业枢纽区的方向，不疾不徐地向着铁锈集市蔓延。
那不是地震，而是某种庞然大物在地下移动，挤碎了地层结构！
“命令！”凌策的声音冷静得没有一丝波澜，却带着斩钉截铁的威严，“关闭铁锈集市所有交易通道，非我方人员立刻驱离！所有避难所成员，三分钟内，全员撤回第一防线内！”
他顿了顿，目光扫向角落里几个待命的潜行者玩家：“零言！”
“在，领主。”一身黑色紧身作战服的零言一步踏出，身形在阴影中若隐若现。
“带你的人，执行最高级别断后侦察任务。我要知道，从地底下爬出来的，到底是个什么东西。”
“明白！”零言的身影一闪，已然消失在门外，只留下一句轻飘飘的回应，仿佛融入了雨幕之中。
命令通过玩家系统和广播迅速传达下去，整个营地像是被注入灵魂的精密机器，瞬间高速运转起来。
而此时，铁腕商会的仓库群内，雷屠正对着通讯器疯狂咆哮，拒绝任何撤退的建议。
“撤？往哪儿撤！老子的弹药库、物资全在这里！”他独眼中布满血丝，状若疯虎，“只要守住这里，等这阵鬼天气过去，老子就能把他们全宰了！谁敢再说一个‘撤’字，我现在就崩了他！”
然而，他所谓的忠诚早已在凌策建立的贡献值体系和水源危机中土崩瓦解。
几个负责外围警戒的护卫对视一眼，默契地扔掉手里的武器，转身就跑。
有一个带头，就有第二个，第三个。
恐慌如瘟疫般蔓延，不过几分钟，他身边还愿意留下来的心腹，竟已不足二十人。
“老大，跑吧！那不是普通的雾潮！”一个断了臂的亲信哭喊道，“油条哥那边传来消息，幽影商团开放了临时避难通道，只要……只要在他们那儿有贡献值记录的，都能优先进去！”
几乎在同一时间，凌策的通讯器里响起了老油条那标志性的猥琐声音：“领主大人，雷屠那老小子疯了，我听他手下的人说，他准备在仓库里埋满炸药，看情况不对就跟所有人同归于尽！他守的是他的铁疙瘩，您守的可是活生生的人啊！”
凌策冷笑一声，挂断通讯，对着扩音器下达了新的指令：“通告所有幸存者，铁腕商会区域即将成为高危爆炸区。现在，我‘第一避难所’开放临时避难通道，所有在本商团【清源任务榜】上拥有贡献值记录者，可携带家属优先进入！秩序，是我们唯一的通行证！”
此言一出，如同一颗重磅炸弹投入绝望的人群。
那些刚刚还在为凌策猎杀过畸变体、采集过物资的幸存者们，眼中瞬间爆发出狂喜的光芒。
他们发现，自己用命换来的那一点点贡献值，在这一刻，成了决定生死的船票！
“我！我有三点贡献值！”
“让开！我昨天才交了五公斤铁线蕨！让我过去！”
人群疯了一般涌向第一避难所的入口，但在玩家们组成的钢铁防线前，却奇迹般地维持住了秩序。
因为每个人都清楚，破坏秩序，就等于放弃了最后的生机。
苏清影早已在入口处设立了紧急分流站，她将所剩不多的净化剂高度稀释，配制成一大桶喷雾，为每一个进入的幸存者进行全身喷洒消毒，最大限度地防止灰雾吸入性感染。
“凌策，”她一边指挥着医疗人员，一边快速说道，“外围还有很多被困的散户和老人孩子，我们不能放弃他们。我建议，立刻成立‘移动救护组’，由高等级玩家护送，携带简易急救包和稀释净化剂，深入外围营救滞留者！”
“批准！”凌策当即通过系统下达新任务，“紧急救援任务开启：【成功救援一名幸存者，+8点贡献值】！【将其安全送达避难所，额外+2点贡献值】！所有参与救援的医疗人员，贡献值双倍！”
消息传出，玩家频道里瞬间炸开了锅。
“卧槽！这任务奖励比刷怪还高！”
“奶妈！有没有奶妈！我，Lv.25狂战士，求一个强力奶妈组队去救人刷分！”
“我是火焰法师，但我学过初级治疗术，算我一个！为了贡献值，老子今天转职当辅助！”
数十名原本专注于打打杀杀的战斗职业玩家，竟在短短几分钟内主动转职或兼职了辅助系技能，扛起担架，背上药箱，嗷嗷叫着冲进了瓢泼大雨之中。
在他们眼中，这哪里是天灾，这分明是限时开启的高收益福利活动！
与此同时，零言带领的斥候小队已经潜行至工业枢纽废墟的边缘。
他趴在一栋断裂大楼的顶端，通过高倍率战术目镜，将远处的景象实时传回了指挥部。
画面中，一只体型堪比三层居民楼的恐怖巨物，正从一个巨大的地陷坑中缓缓升起。
它的躯干完全由扭曲的钢梁、锈蚀的管道和高速转动的巨大齿轮构成，无数电缆像血管一样缠绕其上，闪烁着危险的电火花。
而在它胸腔的正中心，一颗磨盘大小、泛着幽蓝光芒的晶体心脏，正在有规律地搏动着。
它，正是旧时代“七城联祭”所镇压的A级灾厄——锻炉之魇！
它沉重地踏出一步，大地为之震颤。
凡是它走过的地方，地面迅速析出大量锈红色的粉尘，周围的金属建筑以肉眼可见的速度腐朽、崩塌。
凌策的系统界面上，一行警告触目惊心：【目标：锻炉之魇（A级），具备区域级‘金属腐蚀光环’污染扩散能力，建议集结Lv.30以上精英玩家协同歼灭。】
另一边，熔火带领着工程组，正顶着暴雨连夜赶工。
他们将从废品站回收来的大功率音响和扩音喇叭，与凌策给他的那块神秘珊瑚碎片连接在一起，在避难所的外墙上紧急搭建起一个简陋的“声波干扰阵列”。
“领主！根据分析，这块珊瑚能发出一种超低频的次声波，类似深海巨兽的嘶吼！我们模拟这种频率放大出去，虽然杀不死它，但理论上可以短暂干扰它的感知系统，为我们争取时间！”熔火在通讯器里兴奋地大喊。
时间！这正是凌策最需要的！
他深吸一口气，站在指挥台前，他没有选择龟缩防守，而是将储备的所有经验池瞬间清空，孤注一掷！
【全服公告：A级世界BOSS‘锻炉之魇’已降临！
限时团队副本【锻炉之魇讨伐战】正式开启！】
【通关条件：击毁‘锻炉之魇’的核心晶体。】
【通关奖励：史诗级装备设计图×1、全员贡献值翻倍、等级+3！】
【首次击杀者，额外奖励传说级职业转职卷轴！】
公告一出，整个玩家群体彻底沸腾了。恐惧？不存在的！
“史诗图纸！我靠！还有传说转职卷轴！”
“兄弟们！还救什么人啊！抄家伙，屠神了！”
“这BOSS浑身都是宝，爆率肯定高到爆炸！为了部落……不对，为了领主！冲啊！”
决战的气氛被瞬间点燃到了极致。
然而，在这片狂热的喧嚣中，凌策却独自一人登上了避难所最高的瞭望塔。
他迎着冰冷的暴雨，望着远处那尊正在一步步踏碎楼宇、如同山峦般移动的巨大黑影，神情却异常平静。
他对着通讯器，低声下达了一个让所有人都意想不到的命令。
“把墨痕带上来。”
片刻之后，那位戴着眼镜、气质斯文的学者型新人玩家被带到了凌策身边。
凌策一言不发，从怀中取出那块从水鬼七那里得到的石碑残片，稳稳地插入控制台的辅助凹槽内。
他没有去看墨痕，而是紧盯着远处的锻炉之魇，双手在光屏上快速输入一串指令。
【指令确认：模拟‘七城联祭’能量序列。】
【警告：能量源不足，模拟功率锁定：15%。】
一道微弱的蓝光自石碑残片上亮起，瞬间投射在两人面前的空气中。
无数星尘般的轨迹凭空浮现，交织勾勒，隐约拼凑出了一座宏伟的、倒悬于空中的城市轮廓。
就在此时，凌策通过高倍望远镜，清晰地看到，远处那尊锻炉之魇的核心晶体内部，一道极其微弱的螺旋状纹路，伴随着蓝光的出现，骤然一闪而逝！
那纹路，与石碑上铭刻的符文，竟是完全一致！
同一时刻，凌策的系统界面剧烈震荡，一行全新的信息浮现出来。
原本灰暗的【追溯灵魂源点】选项，亮度瞬间提升至70%！
而在选项的下方，一行从未见过的小字缓缓亮起：
【匹配‘锻炉之魇’核心符文成功……激活同步协议……需匹配三座远古终端，方可完全激活。】
原来如此。
凌策嘴角的弧度越拉越大，那不是冰冷，而是一种洞悉一切的炽热。
他看着那尊毁灭的化身，低声自语，声音轻得仿佛会被风雨吹散。
“你不是怪物……”
“你是……钥匙。”
