马车碾过青石板路的轱辘声持续了数日，终于在江南水乡的烟雨中停了下来。沈清辞身着便服，站在苏州府衙的门前，望着眼前白墙黛瓦、小桥流水的景致，心中却无半分闲情。江南的雨丝细密如愁，打湿了他的衣袍，也让空气中弥漫着一股潮湿的霉味，恰如那些被尘封的往事，在这烟雨朦胧中，正悄然等待被揭开。
此次前来江南，沈清辞明面上是赈灾钦差，暗地里却肩负着三项重任：一是查处克扣赈灾款项的贪官污吏，二是收集淮南王与谢渊勾结的证据，三是寻找与南楚旧案相关的线索。苏州作为南楚旧都，当年的宫城虽已毁于战火，但许多前朝典籍和旧物仍可能留存，是他探寻真相的重点之地。
安顿好住处后，沈清辞即刻投入工作。他先是召集苏州府的官员，详细询问了赈灾款项的发放情况，果然发现江南道布政使王大人存在严重的克扣行为。随后，他又按照萧景琰提供的眼线名单，暗中联络了潜伏在苏州的人手，让他们密切监视淮南王的动向。
处理完这些紧急事务后，沈清辞便以“查阅前朝赈灾档案，借鉴经验”为由，前往苏州府的藏书楼。这座藏书楼始建于南楚年间，虽历经战火，却仍保存了大量的前朝典籍和档案，是江南地区最大的藏书之地。
藏书楼的掌管官是一位年过七旬的老者，姓陈，曾是南楚的翰林院编修，南楚覆灭后便隐居苏州，掌管这座藏书楼。他得知沈清辞是朝廷派来的赈灾钦差，又对前朝档案感兴趣，便亲自带着他前往藏书楼的阁楼，那里存放的都是南楚时期的珍贵典籍。
“沈大人，这里便是南楚旧档的存放之处。”陈老指着一排排书架说道，“这些档案大多是关于南楚的政治、经济、文化等方面的记载，也有部分是关于当年战乱的记录。只是年代久远，许多档案都已残缺不全，还请大人小心翻阅。”
沈清辞对着陈老拱手道：“多谢陈老。晚辈只是想借鉴一下前朝的赈灾经验，不会随意损坏这些珍贵的典籍。”
陈老点了点头，便转身离开了阁楼，留下沈清辞独自一人翻阅档案。阁楼内阴暗潮湿，空气中弥漫着纸张的霉味和灰尘的气息。沈清辞耐着性子，一排排书架仔细查找，希望能找到与南楚覆灭相关的记载，或是与父皇南楚太子相关的线索。
时间一点点过去，窗外的雨丝依旧没有停歇。沈清辞翻阅了一本又一本档案，大多是关于南楚日常政务的记录，并未发现有价值的线索。就在他有些失望之际，一本泛黄的《南楚宫闱秘录》引起了他的注意。这本书的封面已经破损，书页也有些粘连，显然是被人遗忘了许久。
沈清辞小心翼翼地将书翻开，里面记载的都是南楚宫廷的一些秘闻轶事。他逐字逐句地阅读，希望能找到一些有用的信息。当他翻到最后几页时，忽然发现其中一页被人撕掉了一部分，只剩下一些残缺的字迹。
他心中一动，直觉告诉他，这撕掉的部分很可能藏着重要的线索。他仔细辨认着残留的字迹，隐约看到“太子”“密信”“通敌”“赐死”等字样，与之前在翰林院《南楚艺文志》中看到的模糊字迹不谋而合。
沈清辞的心跳瞬间加速，他强压下心中的激动，继续翻阅。就在这时，一枚小巧的玉佩碎片从书页中掉了出来，落在地上发出清脆的响声。
他连忙弯腰捡起，只见这枚玉佩碎片呈不规则形状，质地温润，色泽青翠，显然是上好的和田玉。碎片的正面刻着一个清晰的“楚”字，字体古朴典雅，正是南楚皇室的专用字体。背面则刻着一朵莲花，莲花的花瓣栩栩如生，只是中间有一道明显的裂痕，裂痕边缘光滑，不像是自然损坏，反倒像是被人用利器刻意斩断。
沈清辞的手指轻轻摩挲着玉佩碎片，心中掀起了惊涛骇浪。这枚玉佩，与他自幼佩戴的那半枚玉佩一模一样！当年父皇将玉佩一分为二，一半留给了他，另一半则交给了禁军统领，作为日后相认的信物。难道这枚碎片，就是父皇交给禁军统领的那一半？
他将自己佩戴的那半枚玉佩从怀中取出，与手中的碎片拼在一起。果然，两块碎片严丝合缝，恰好组成一枚完整的玉佩。完整的玉佩正面是一个完整的“楚”字，背面则是一朵绽放的莲花，只是中间那道裂痕依旧清晰可见，像是一道无法愈合的伤疤。
沈清辞的眼中瞬间湿润了。这枚玉佩，是父皇的遗物，是南楚皇室的象征。它的出现，意味着当年保护他逃离皇宫的禁军统领，很可能曾经来过这里，并将这枚玉佩碎片藏在了这本书中。而那被撕掉的书页，想必也记载着与南楚覆灭相关的重要秘密。
他强压下心中的悲痛与激动，将玉佩小心翼翼地收好，然后转身快步走出阁楼，寻找陈老。他知道，陈老曾是南楚的翰林院编修，一定认识这枚玉佩，或许还能提供更多关于当年的线索。
找到陈老时，他正在藏书楼的院子里浇花。沈清辞快步走上前，对着陈老躬身道：“陈老，晚辈有一事请教，还请陈老不吝赐教。”
陈老放下手中的水壶，笑道：“沈大人客气了，有什么事尽管问。”
沈清辞从怀中取出那枚完整的玉佩，递给陈老：“陈老，您请看这枚玉佩，您认识吗？”
陈老接过玉佩，仔细端详起来。当他看到玉佩正面的“楚”字和背面的莲花时，脸色瞬间变得凝重起来，双手也微微颤抖。他抬起头，目光锐利地看着沈清辞：“沈大人，这枚玉佩你是从哪里得到的？”
“晚辈是从阁楼里的一本《南楚宫闱秘录》中找到的。”沈清辞如实说道，“晚辈自幼便佩戴着其中一半，此次前来江南，也是希望能找到另一半，查明一些陈年旧案。”
陈老的眼中闪过一丝惊讶，随即又化为深深的悲痛。他叹了口气，说道：“沈大人，这枚玉佩是南楚太子的随身之物，名为‘楚莲佩’。当年南楚太子殿下温润如玉，爱民如子，深受百姓爱戴。这枚楚莲佩，是先帝赐予太子殿下的信物，象征着太子殿下的身份与责任。”
沈清辞心中一震，果然如此！这枚玉佩确实是父皇的遗物。他连忙问道：“陈老，您知道这枚玉佩为何会一分为二吗？中间这道裂痕，看起来不像是自然损坏。”
陈老的眼神变得复杂起来，他沉吟片刻，说道：“沈大人，此事说来话长。当年南楚覆灭前夕，京城发生了一场宫变。先帝被奸臣所害，太子殿下率领禁军拼死抵抗，却最终寡不敌众。我记得那天晚上，太子殿下的贴身侍卫曾来找过我，说太子殿下有重要的东西要交给我保管，让我务必妥善收藏，等日后有机会交给合适的人。”
他顿了顿，继续说道：“那名侍卫交给我的，正是这枚楚莲佩的另一半碎片，还有一本《南楚宫闱秘录》。他告诉我，太子殿下在宫变中被奸臣所杀，这枚玉佩是太子殿下用最后的力气斩断的，一半留给自己的亲人，一半则作为证据，证明当年的宫变是一场阴谋。他还说，那本《南楚宫闱秘录》中，记载着奸臣通敌的证据，只是担心被奸臣发现，便撕掉了关键的部分，只留下一些无关紧要的内容。”
沈清辞的心中掀起了惊涛骇浪。原来当年的宫变，真的是一场阴谋！父皇是被奸臣所杀，而这枚玉佩和那本被撕掉关键部分的书，就是最好的证据。他连忙问道：“陈老，您知道那名侍卫是谁吗？他有没有告诉您，当年的奸臣是谁？”
陈老摇了摇头，说道：“那名侍卫没有告诉我他的名字，只说自己是太子殿下的亲信。至于当年的奸臣，他也只是含糊地说是‘朝中重臣与外敌勾结’，并未指名道姓。不过，我后来听闻，当年主导宫变的，是当时的大将军赵渊，也就是如今大靖宰相谢渊的岳父。”
“赵渊？谢渊的岳父？”沈清辞心中一凛。谢渊的岳父竟然是当年主导宫变、杀害父皇的奸臣？这就难怪谢渊一直处处打压自己，原来他们之间有着不共戴天的血海深仇！
“是的。”陈老点了点头，“赵渊当年是南楚的大将军，手握重兵，却暗中与大靖勾结，发动宫变，推翻了南楚的统治。大靖建立后，赵渊被封为开国功臣，他的女儿也嫁给了谢渊，成为了谢渊的正妻。只是后来赵渊因功高震主，被靖元帝的父亲先帝所杀，谢家也因此受到了牵连，直到谢渊担任宰相后，谢家才重新崛起。”
沈清辞心中了然。原来如此！谢渊之所以处处针对自己，不仅是因为自己是寒门出身，威胁到了世家的利益，更是因为他知道自己是南楚遗孤，担心自己会为父报仇，揭露当年的真相。
“陈老，多谢您告诉晚辈这些。”沈清辞对着陈老躬身道，“晚辈此次前来江南，一是为了赈灾，二是为了查明当年的真相，为含冤而死的亲人报仇。还请陈老能再想想，当年那名侍卫有没有留下其他线索？”
陈老沉吟片刻，说道：“那名侍卫当年还交给我一封信，说如果将来有太子殿下的亲人来找这枚玉佩，就让我把这封信交给她。只是这么多年过去了，我一直没有等到合适的人，都快要把这件事忘了。”
说罢，陈老转身走进书房，片刻后拿着一封泛黄的信走了出来，递给沈清辞：“沈大人，这就是那名侍卫交给我的信，你看看吧。”
沈清辞接过信，双手微微颤抖。这封信，很可能是父皇留下的最后遗言，也可能藏着当年宫变的关键证据。他小心翼翼地打开信封，抽出里面的信纸。
信纸已经泛黄，字迹也有些模糊，但依旧能辨认出上面的内容。信中写道：“吾儿昭宁，见字如面。父皇遭奸臣陷害，南楚覆灭，实乃痛心疾首。然国之兴亡，自有天命，唯百姓疾苦，父皇始终牵挂。今将楚莲佩一分为二，一半交予林统领，助你逃离虎口；一半留于己身，以证清白。《南楚宫闱秘录》中，藏有奸臣通敌之证据，奈何事出仓促，未能悉数带出，仅留残页。望吾儿日后能查明真相，为父报仇，更要以苍生为重，切勿因私仇而引发战乱，使百姓再遭涂炭。父字，南楚永安三十七年秋。”
沈清辞的眼泪再也忍不住，夺眶而出。这是父皇的亲笔信！信中不仅证实了当年的宫变是一场阴谋，还叮嘱他要以苍生为重，切勿因私仇而引发战乱。父皇的良苦用心，让他既感动又愧疚。
他一直以为，自己的使命就是复仇，为南楚复国。但现在他才明白，父皇真正想要的，是百姓能够安居乐业，是天下能够长治久安。复仇固然重要，但守护苍生，才是对父皇最好的告慰。
“沈大人，你没事吧？”陈老见他泪流满面，关切地问道。
沈清辞擦干眼泪，深吸一口气，说道：“陈老，我没事。多谢您，让我找到了这么重要的线索。晚辈可以肯定地告诉您，我就是南楚太子的女儿，楚昭宁。当年多亏了林统领的保护，我才得以存活至今。”
陈老眼中闪过一丝惊喜，随即又化为深深的感慨：“没想到，真的能等到太子殿下的亲人。沈大人，不，公主殿下，老臣参见公主殿下！”
说罢，陈老便要躬身行礼，沈清辞连忙扶住他：“陈老，不必多礼。如今我已是大靖的官员，楚昭宁的身份，还请陈老替我保密。我现在的首要任务，是查明当年的真相，为父报仇，同时也要完成陛下交给我的赈灾任务，守护江南的百姓。”
“老臣明白。”陈老点了点头，“公主殿下放心，老臣定会为您保密。若是您日后有任何需要，老臣定当万死不辞！”
沈清辞对着陈老躬身道：“多谢陈老。晚辈还有一事请教，您知道当年的林统领如今在哪里吗？他是我的救命恩人，我想找到他，当面感谢他。”
陈老摇了摇头，说道：“当年宫变后，林统领便带着您逃离了京城，之后便再也没有消息。有人说他死在了战乱中，也有人说他隐居在了江南的某个地方。老臣这些年也一直在打听他的消息，却始终没有找到任何线索。”
沈清辞心中有些失落，但也并不气馁。他知道，只要自己坚持下去，总有一天能找到林统领，查明当年的全部真相。
离开藏书楼时，雨已经停了。夕阳透过云层，洒在江南的水乡上，为白墙黛瓦镀上了一层金色的光晕。沈清辞握着手中的玉佩和信，心中充满了坚定。
他现在已经知道，当年的南楚覆灭是一场阴谋，主导这场阴谋的是赵渊，而谢渊作为赵渊的女婿，很可能也参与其中。他的复仇之路，不仅要面对谢渊一党，还要面对隐藏在朝堂深处的其他势力。
但他无所畏惧。有父皇的遗愿作为指引，有楚莲佩和信件作为证据，有萧景琰、林妃、陈老等人的支持，他一定能查明真相，为父报仇，守护苍生。
回到府衙后，沈清辞立刻将自己关在房间里，仔细研究那封信和玉佩。他发现，信中提到的“奸臣通敌之证据”，很可能就藏在《南楚宫闱秘录》被撕掉的那几页中。而那枚玉佩上的裂痕，边缘光滑，显然是被人用利器刻意斩断，这也从侧面证明了当年的宫变是一场有预谋的阴谋。
他决定，下一步要做的，就是找到《南楚宫闱秘录》被撕掉的那几页，找到奸臣通敌的证据。同时，他还要加快查处贪官污吏的进度，收集淮南王与谢渊勾结的证据，为日后的削藩和复仇打下基础。
夜色渐浓，苏州府衙的灯光依旧亮着。沈清辞坐在书桌前，目光坚定地看着手中的玉佩和信。他知道，自己的复仇之路和守护苍生之路，都才刚刚开始。而江南的这场风雨，也才刚刚拉开序幕。
就在这时，门外传来一阵轻微的敲门声。“大人，萧景琰殿下派来的人有要事禀报。”是沈清辞的亲信的声音。
沈清辞心中一动，萧景琰派来的人深夜到访，想必是有重要的消息。他收起玉佩和信，说道：“让他进来。”
门被推开，一名黑衣男子走了进来，躬身道：“大人，属下奉萧景琰殿下之命，前来向您禀报。淮南王近日与江南道布政使王大人频繁接触，似乎在密谋什么。而且，属下还查到，谢渊已经派了他的亲信前往江南，想必是为了阻止您查处王大人，同时也想破坏您的赈灾工作。”
沈清辞眼中闪过一丝冷冽。谢渊果然出手了！看来，江南的这场斗争，将会比他想象中更加激烈。但他无所畏惧，因为他已经做好了充分的准备，无论前方有多少艰难险阻，他都将迎难而上，为了心中的信念与目标，奋力前行。
