回到客栈，掌柜见我带了位陌生姑娘，起初不以为意，仔细打量后却面露迟疑：“这位姑娘……瞧着有些眼熟。”
“正是，”我笑盈盈地答道，“她便是先前陈管事卖入牡丹楼的犯错奴婢。”
掌柜脸色骤变：“姑娘怎把她带来了？若是缺人服侍，只需吩咐一声，小店即刻叫牙人送更好的来。”
我知晓他是怕我被这犯错奴婢蒙骗，便解释道：“我今夜才发现她身上有些旁门手段，恐对周公子不利，打算带她去帝都提前布置防范。”若非如今跟着司衡能力日渐精进，初次见她时便该察觉异样，险些遗漏了这祸害。
掌柜脸色又是一变，当即侧身引我上楼：“姑娘费心了！有任何吩咐尽管开口，还需准备些什么吗？”
“不必了，”我瞥了眼僵如木偶的莲心，她眼中的仇恨虽已收敛，可谁也不敢小觑——对自己都这般狠辣的人，难保不会做出极端之事，好在她如今已是砧板上的鱼肉。“她的卖身契在我手中，便是我的丫鬟，做丫鬟自然要守本分。”
我对着掌柜笑得意味深长：“毕竟，我可不像周府这般宅心仁厚。今夜，就让她在门口好好守夜吧。”
掌柜一愣，随即笑道：“姑娘的丫鬟，自然由姑娘处置，别说守门，便是叫她去大街上打滚也无妨。”
我朝莲心轻挑眉头，她脸色煞白，却一句话也说不出。即便没有术法束缚，卖身契在手，她要么听话，要么便是死路一条。
我忽然想起一事，转头对掌柜说：“对了，这位莲心姑娘自恃美貌，做了不少荒唐事。若是方便，烦请今日那四位画师明日一早再来一趟，对着我的婢女好好画几幅像。”
“也让她认清楚，自己究竟算不算得上美人。”
这要求颇为古怪，一个丫鬟竟值得如此大费周章？更何况“美人”二字，掌柜打量着莲心，察觉出其中蹊跷，愈发殷勤起来：“小事一桩！明日姑娘用罢早饭，四位画师便会到府。”
他想了想，又殷切补充：“姑娘是为我周府解决隐患，此间所有花费，小店斗胆替姑娘承担了，还请姑娘万勿推辞。”
难怪是陈管事倚重的掌柜，果然有几分眼力见！我尚未开口，灯笼已迫不及待地晃动起来：“答应他！有人出钱，我要让每人给我画三幅！”
这贪心的灯笼！我瞪了它一眼：“你的灯笼壳，还是咱们自己出钱吧。”其余花费便无所谓了，毕竟确实是为周家清除后患，我坦然应允：“行，那就劳烦掌柜破费了。”
我安心上楼，而莲心，只能僵硬地在门外站了一夜。
次日清晨，她如傀儡般端来一盆温热的洗脸水，眼中的仇恨已然毫不掩饰，脸上的憔悴疲惫肉眼可见。我轻笑一声：“走吧，好好提着灯笼，它可是你的主人。”
“今日你的主人开恩，要为你画一幅美人图，可得好好向画师们展示一番。”也好让莲心明白，美人从来不只靠精致的皮相。
