第五十二章 乾隆追思，幡然醒悟
漱芳斋的“灰烬”尚未散尽，宫中的哀悼之意便弥漫开来。乾隆下旨以公主规格厚葬小燕子与紫薇，可当空荡荡的棺木被抬往皇陵时，他心中的悲痛竟如潮水般翻涌，压得他喘不过气。这些日子，他时常独自坐在御书房，眼前总浮现出两个姑娘鲜活的身影，那些被他忽略的细节、未曾在意的真心，此刻都清晰得如同昨日。
他想起初次见到小燕子时，她穿着粗布衣裳，敢在金銮殿上直言不讳，眼神里满是未经雕琢的纯粹。她虽莽撞跳脱，却总能在危难时挺身而出，用那份江湖儿女的赤诚化解危机——为了保护紫薇，她甘愿替罪入狱；为了揭露贪腐，她冒险收集线索；为了守护香妃，她直言劝谏，避免了一场生死劫。她从未奢求过荣华富贵，只想要一份自由与真诚，可自己却总想着用皇家的规矩束缚她，用政治的权衡考量她。
他又想起紫薇，那个温婉通透的姑娘。她带着母亲的遗愿入宫，历经磨难却始终坚守本心，孝敬他与太后，体恤宫人。她的才情并非用来争宠，而是用来化解矛盾、慰藉人心；她拒绝公主之位，只求以夏雨荷之女的身份承欢膝下，这份不争不抢的孝心，在尔虞我诈的后宫中愈发显得珍贵。可自己却因皇后的谗言、政敌的构陷，屡次对她产生怀疑，让她在宫中受尽委屈。
宫中的每一处角落，似乎都残留着她们的痕迹。御花园的海棠树下，曾回荡着小燕子的笑声与紫薇的琴声；漱芳斋的书房里，还留着她们练字的笔墨与未读完的书卷；甚至连他常用的茶杯，都是紫薇亲手挑选的，说这杯子温润，不伤脾胃。
九阿哥的密奏打破了他的沉浸——漱芳斋的“遗体”实为替身，二人大概率假死逃亡。乾隆起初震怒，当即下令全力追捕，可冷静下来后，心中却涌起难以言喻的复杂情绪。他想起她们入宫后的种种遭遇：被皇后屡次陷害，被政敌恶意构陷，被家族纷争牵连，自己虽偶有庇护，却终究因帝王的权衡与疏忽，未能给她们一份真正的安稳。
“她们是被逼走的啊……”乾隆喃喃自语，眼中满是愧疚。他终于幡然醒悟，自己身为帝王，坐拥天下权势，却连两个真心待自己的姑娘都护不住。他偏心于皇后的家族势力，疏忽了小燕子的自由渴望，漠视了紫薇的真挚孝心，那些看似无伤大雅的权衡与妥协，最终都化作了将她们推离的力量。
他想起小燕子曾说：“皇上，自由比黄金还珍贵。”想起紫薇曾言：“臣女只想守着本心，侍奉皇上。”可自己却始终未能真正理解这份简单的诉求，反而用皇权与规矩，给她们套上了无形的枷锁。如今她们走了，带着对自由的向往，逃离了这座让她们受尽委屈的皇宫，只留下自己在这空旷的宫殿里，独自承受这份迟来的醒悟与愧疚。
乾隆下旨撤回了追捕的人马，对着漱芳斋的方向，久久伫立。他没有再追查她们的下落，或许是潜意识里希望她们能获得真正的自由，或许是不愿再用皇权打扰她们的安宁。
太后得知真相后，亦是长叹一声：“是我们亏欠了这两个孩子。”她下令厚待漱芳斋的旧人，保留漱芳斋的原貌，如同她们从未离开。
宫中的风依旧吹过，只是少了几分喧嚣，多了几分沉寂。乾隆时常会去漱芳斋走走，坐在紫薇曾用过的书桌前，翻看小燕子留下的弹弓与香囊，心中的愧疚与思念，如同藤蔓般蔓延。他终于明白，帝王的权势可以掌控天下，却留不住想要自由的真心；荣华富贵可以堆砌出极致的尊荣，却换不来一份纯粹的真情。
这份幡然醒悟，来得太迟，却也让他往后的岁月里，多了一份敬畏与体恤。他开始反思自己的朝政与后宫治理，不再过度倚重权势权衡，多了几分人情味。只是那份对小燕子与紫薇的愧疚，终究成了他心中一道难以愈合的伤疤，在每一个寂静的夜晚，隐隐作痛。
