朔风卷地，大雪盈天。
已是亥末子初时分，整个长安城沉睡在严冬的酷寒里，唯有皇城大内，仍是灯火通明，人影幢幢。太极殿东阁之外，回廊下侍立的禁军甲士，虽铁衣凝霜，眉睫挂雪，却个个屏息凝神，不敢有丝毫懈怠。殿内虽燃着数盆熊熊炭火，驱不散的，却是那弥漫在空气中的彻骨寒意。
殿中济济满堂，紫袍玉带、顶盔贯甲者不下数十人。往日里这些跺跺脚关中都需颤三颤的尚书公卿、将军都督，此刻多是衣冠不整，神色仓皇。有人搓手踱步，有人倚柱长叹，更有人面如死灰，目光呆滞地望着殿外呼啸的风雪。无人高声言语，唯有那压抑不住的窃窃私语，如同鬼魅般在梁柱间盘旋萦绕，更添几分焦灼惶怖。
“败了……当真败了……”
“三十万……那是三十万大军啊！”
“淝水一失，江淮不保，这、这该如何是好……”
太子苻宏端坐于东首紫檀木大案之后，年仅二十六岁，身形修长，面容清雅，眉宇间自带一股书卷清气。他自幼受汉儒教诲，精研《礼》《易》，更兼修习前秦皇室秘传的“太华正气诀”，内功已有根基，性子素来温良仁厚，朝野皆知。此刻，他只着一袭深青色寻常锦袍，未戴冠冕，唯有一根玉簪束发，神色看似平静，但那按在冰冷案沿上的手指，指节却因过度用力而微微泛白。他的目光，始终不离那两扇紧闭的朱漆殿门，仿佛在等待着什么，又仿佛在抗拒着什么的到来。
他在等一个人，一个从八百里外淝水战场，浴血归来的信使。
约莫半个时辰前，宫门骤开，马蹄踏碎积雪，一名背上插着三根染血雉翎的传令兵，被两名禁军几乎是架着拖进了宫门。从淮河之畔到长安帝都，八百里加急疾驰，沿途累死三匹骏马。那信使，已然是强弩之末。
殿门轰然洞开，裹挟着一股凛冽的寒风与雪花，一个身影踉跄扑入。两名扶持他的禁军松手退至一旁，那信使再支撑不住， “噗通”一声跪倒在冰凉的玉砖之上。只见他身披的玄色披风早已被血污与冰凌浸透，硬邦邦地贴在背上，脸上数道冻裂的血口子狰狞可怖，左臂胡乱缠着的布条，犹在不断渗出暗红的血迹。
此人名唤李三石，本是前军斥候营一名小旗，因粗通文墨，能详记战况，被临危受命，携带着最为紧要的军报拼死回京。
他艰难地抬起头颅，嘴唇干裂乌紫，喉咙里发出风箱般的嗬嗬声，用尽全身气力，嘶哑地挤出几个字：
“禀……禀太子……主帅……失联……大军……溃……溃散了……”
这寥寥数字，不啻惊雷炸响，瞬间击碎了殿内勉强维持的平静！
“溃散？何为溃散！莫非是全军覆没不成？！”一位须发皆白的老尚书猛地推开身前的案几，颤巍巍地站起，手指着李三石，浑身筛糠般抖动。
“晋军现在何处？寿阳呢？寿阳可还安在？”一名武将抢步上前，声色俱厉。
“快！快关城门！即刻发兵，严守潼关天险！”
“太后！快去请太后娘娘！国难当头，需太后垂帘主持大局啊！”更有甚者，已然涕泪交加，一名身着绯袍的户部侍郎竟尔掩面痛哭，肩头耸动，不能自已。还有人慌不择路，转身便要向殿外冲去，却被门外执戟的甲士死死拦住。一时之间，东阁偏殿乱作一团，礼仪尽失，秩序荡然。
便在此时，苻宏缓缓站起身来。
他并未呵斥，亦未慌乱，只是步履沉稳地走下高台，来到那几乎虚脱的李三石面前。他俯下身，亲手将其搀扶起来，引至殿角一处炭火旺盛之地，让他倚着柱子坐下。随即，他侧首对内侍沉声道：“取热水来。”
内侍慌忙奉上一只温热的玉碗。苻宏接过，亲手递到李三石唇边。这一连串动作，如行云流水，自然至极，不见半分太子之尊的矜持，唯有危难之际，对舍生忘死传递军情的士卒那份由衷的体恤与敬重。
“莫急，”苻宏的声音不高，却奇异地压过了殿内的嘈杂，“慢慢说，将你所见所闻，一一道来。主帅最后现身于何处？身边尚有多少亲兵护卫？溃败之军，可曾有过集结之举？”
李三石贪婪地吞咽了几口热水，冰冷的四肢稍稍回暖，但身躯仍因后怕与疲惫而颤抖不止。他抬起浑浊的双眼，望向眼前这位年轻的太子，只见对方眼神沉静如古井深潭，语气平和却带着不容置疑的力量，并非传闻中那般优柔寡断，心中稍定，断断续续地续道：
“主帅……末将最后见得主帅，是在洛涧南岸……他亲率亲卫断后，命我等速退……待我等退至淝水东岸，那浮桥……那浮桥不知何故，竟轰然坍塌……晋军，晋军的北府兵便如潮水般从三面掩杀过来……帅旗……帅旗倒下之后，就再也无人知晓主帅下落了……”
他剧烈地喘息了几下，脸上血色尽褪：“北府兵推进极快，沿途州县望风披靡，寿阳……寿阳只怕已然失守。末将混杂在溃军之中北逃，所见各部皆已不成建制，自行逃散，有的……有的降了晋军，有的径自逃回原籍……凉州来的铁骑，折损恐已过半……那些羌人骑兵，更是一个也未见着，怕是……怕是全完了……”
此言一出，刚稍平息的殿内，顿时再起波澜，且比先前更为汹涌！
“羌族！羌族必反！他们本就怀有二心，不服王化！”
“洛阳！洛阳乃中原腹心，要不要即刻下令弃守？”
“太子！速请陛下旨意，调禁军精锐接管四门防务！否则城内数十万胡人一旦闻讯作乱，长安顷刻之间便要易主啊！”
苻宏默然不语，缓缓闭上双目，似在强抑心潮翻涌。片刻之后，他猛地睁眼，眸中已是一片决然清冽。他转身，对侍立在殿角、掌管印信的内侍监斩钉截铁地道：“封门！自此刻起，殿内所有官员，未得本宫许可，不得擅离半步！”
内侍监躬身领命，疾步而出。旋即听得沉重殿门轰然合拢之声，门外甲胄铿锵，脚步声密集远去，显是已调重兵封锁了内外通道。
苻宏重回案前，取出一方螭钮青玉太子印玺，郑重置于案上。他目光扫过满殿惶惶众臣，声音清朗，字字清晰，竟压下了所有喧嚣：“父皇远征未归，社稷危殆，不可一日无主。自即刻起，以此东阁为临时政事堂，各部尚书、侍郎，即刻据实呈报所辖境域动态、粮秣库存、兵马数目，限两刻钟内汇交本宫案前！禁军副统领赵承武何在？”
话音甫落，一名身披玄铁重甲、面容冷峻、脸颊带有一道深刻刀疤的将领应声出列，抱拳行礼，声如洪钟：“末将在！”此人正是禁军副统领赵承武，年约四旬，执掌宫禁宿卫多年，素以行事稳健、不涉党争而著称。
苻宏凝视着他，下令道：“赵将军，本宫命你即刻接管长安四门及城防重任！调两千禁军精锐，分守各门，严加盘查出入人等。城内一百零八坊，自今夜起实行宵禁，尤其是胡汉杂居之处，加派双倍兵力巡守。若有胆敢趁乱散布谣言、煽动闹事者，无论胡汉，不问身份，一律当场拿下，抗命者，格杀勿论！”
“末将遵令！”赵承武毫不迟疑，再次抱拳，旋即转身，大步流星而出，甲叶铿锵之声迅速消失在殿外风雪中。
苻宏旋即提笔，铺开黄绫诏纸，奋笔疾书。他连拟六道紧急手令，分别发往洛阳、邺城、凉州、并州、秦州、蒲坂六大重镇。内容皆是一般：谨守城池，无令不得擅自出兵接战，不得随意收容溃散军士，更不得与邻近州郡部落私通消息，违令者，以谋逆大罪论处！每写就一道，便亲手钤上太子印玺，交由候立一旁的亲信信使，令其即刻出城，快马传递。
随着一道道命令清晰下达，殿内混乱的场面渐渐得以控制。几位尚书低头疾书，将军们也聚在一处，低声商讨布防细节。先前那些哭喊失态之人，此刻也噤若寒蝉，偷偷打量着案后那位年轻的监国太子。他们忽然发觉，这位素以仁厚著称的太子，此刻腰背挺得笔直，如同孤峰上迎风的青松，虽沉默不语，却自有一股凛然难犯的威仪，那单薄的肩头，仿佛正承担着千钧重压。
一位身着御史官袍的老臣，犹豫再三，还是颤声开口道：“太子殿下……您此番举措，调动禁军，号令边镇，皆乃国之权柄，是否……是否有些逾越制度？陛下未归，无诏而擅行国事，只怕……只怕日后招惹非议啊。”
苻宏缓缓放下手中朱笔，抬头看向那老御史，目光平静无波，只淡淡反问：“柳御史，此时此刻，你是要与本宫论朝廷法度，还是与这满城百姓，论一条活路？”
那柳御史顿时语塞，满面通红，讷讷不能言。
又有一人出列，乃是中书舍人，他拱手道：“太子，方才接到汉中郡守密报，言道……言道若事不可为，或可考虑暂弃关中，南迁巴蜀，甚至……甚至可遣使与东晋议和，称臣纳贡，以求暂保宗庙社稷。不如……”
“住口！”苻宏蓦然打断，声音并不高昂，却带着刺骨的寒意，“我前秦铁骑，昔日横扫六合，一统北国，是何等英雄气概！今日不过淝水一役受挫，尔等便欲摇尾乞怜，将先辈浴血打下的大好河山，拱手让人？尔等若贪生怕死，欲南迁求生，现在便可走出这殿门，本太子绝不阻拦！但我苻宏，只要尚存一息，便绝不会弃长安于不顾，绝不会丢下这关中百万黎民！”
他倏然起身，走至殿壁悬挂的那幅巨大的北地舆图之前。地图之上，墨线勾勒出万里山河，城池星罗棋布。他的手指，缓缓划过淮水、寿阳、彭城、洛阳，最终，重重地按在了长安所在的位置。
“晋军劳师远征，补给线漫长，短期内绝难倾力北上。眼下我朝心腹之患，非在东南，而在萧墙之内！”他猛地回身，目光如电，扫视全场，“匈奴刘卫辰部盘踞北地，慕容鲜卑窥伺东方，羌姚诸部蛰伏西陲，他们，等待今日这般良机，已非一日！只要我长安自乱阵脚，他们必如群狼扑食，分崩离析我大秦版图！故而，当下第一要务，非是仓皇南逃，而是稳定人心，固守根本！”
一番话语，掷地有声，说得众人面面相觑，再无一人敢提南迁之议。
苻宏当即点名三位重臣留下，一人督办关中所有粮草统筹调度，一人以太子令箭秘密联络尚在观望的各方边镇守将，一人则负责安抚长安城内士民，稳定市井物价，弹压任何趁火打劫之举。并严令三人，明日辰时，必须复命，若有延误，严惩不贷。
诸般事宜分派已毕，殿内人群渐次散去，只留下寥寥数名心腹内侍与守卫。炭火盆中，偶尔爆起一声轻微的“噼啪”响。那信使李三石，早已心力交瘁，裹着苻宏命人赐下的厚毯，在炭火旁沉沉睡去，面色依旧苍白，呼吸微弱。
苻宏走过去，默默看了他片刻，伸手替他掖了掖毯角。这年轻的士卒，与他年纪相仿，却已历经生死，从尸山血海中挣扎而出。这泱泱大国，千万生民，他无法尽数护佑周全，但眼前这一个，他希望能活下来。
殿外，风雪愈发狂猛，呜咽着拍打窗棂，似有无尽冤魂在哭诉。
苻宏回到案前，拿起刚刚送达的一份来自北境的密报。上面赫然写着：匈奴右贤王已在五原郡集结三万铁骑，蠢蠢欲动；羌族酋长姚苌，更是在西州焚香祭天，公然宣称“苻秦失德，天命更替”。他捏着那薄薄一页纸，指节因用力而彻底失去血色。
他知道，这些，都还只是明处的威胁。
真正的危机，在于那看不见的人心。在于这庞大帝国内部，那些早已滋生蔓延的不臣之心，那些在强盛时隐藏、在衰弱时便会骤然爆发的裂痕。
他曾笃信圣人教诲，以为只要推行仁政，宽以待人，天下便可太平。如今，三十万大军一朝倾覆，那些昔日俯首帖耳的部族酋长、封疆大吏，他们的忠诚，还能剩下几分？他不再仅仅是那个可以在东宫读书习武、与名士清谈的太子了。他是这即将倾颓的巨厦之下，唯一那根尚未折断的支柱。
他提起笔，想在纸上写下些什么，手腕却悬在半空，久久未能落下。一滴浓墨，自笔端坠落，在名贵的宣纸上迅速晕开，化作一团绝望的漆黑。他闭目，深深吸了一口这混合着炭火、焦虑与恐惧的空气，再次睁眼时，眼神已重归磐石般的坚定。笔锋落下，字迹依旧工稳峻拔，不见一丝紊乱。
“令：即日起，凡六部紧急军政文书，直送东阁，由本宫亲决。京畿内外所有兵马，包括禁军、城防、巡捕，皆需听候东阁调遣，若有阳奉阴违，乃至抗命不尊者，无论官职高低，一概以叛逆论处，先斩后奏！”
就在这时，殿外夜空之中，再次传来急促的马蹄声，由远及近，直至宫门方戛然而止。又是一名信使到了。
但苻宏并未起身，甚至没有抬头。他只是静静地坐着，如同泥塑木雕。因为他知道，这个漫长的风雪之夜，远未结束。更多的噩耗，更艰难的选择，更沉重的担子，正如同这殿外的漫天风雪，将前赴后继地向他涌来，直至将他彻底淹没，或者，锤炼成钢。
他微微仰首，望向殿顶那些在灯光摇曳中显得光怪陆离的雕梁画栋，身影被拉得细长，孤零零地投映在冰冷的玉砖之上。他就那样一动不动地坐着，像一枚被死死钉入大地深处的木桩，任凭风雪狂啸，我自岿然。
