帝都上空的庆祝横幅刚刚黯淡下去，胜利的喧嚣便如同退潮般，露出了被战争撕裂后遍体鳞伤的城市骨架。
欢呼声被此起彼伏的警报和救援悬浮车的轰鸣取代，狂欢后的疲惫与茫然，开始像看不见的尘埃，沉甸甸地压在每个幸存者的心头。
钟瑶站在皇家指挥舰的舷窗前，俯瞰着这座她曾无比熟悉的城市。
昔日流光溢彩的空中航道断裂成焦黑的残骸，高耸入云的全息广告牌熄灭了所有光芒，只剩下扭曲的金属支架，像一具具沉默的骨骼，无声地控诉着那场惊心动魄的浩劫。
她的指尖无意识地划过冰冷的玻璃，腹部星图的光芒已经收敛，但那团小生命的存在感却前所未有的清晰。
每一次心跳，都仿佛与帝都的脉搏重合，让她能感受到这座城市的阵痛。
星灵之乱虽已平息，但真正的危机才刚刚开始。
能源供应中断，交通网络瘫痪，数以百万计的民众流离失所，而最致命的，是弥漫在空气中那股名为“恐惧”的瘟疫。
“在担心？”姜霖的声音从身后传来，一件带着他体温和淡淡松香信息素的外套轻轻披在她肩上。
他没有穿那身被撕碎的皇室披风，只是一身简单的黑色作战服，领口的扣子解开了两颗，露出的锁骨上，那枚星形灼伤疤痕在舰桥的应急灯下若隐若现，平添了几分战后的凌厉。
钟瑶没有回头，只是将脸颊贴在冰凉的窗上，轻声道：“庆功宴太早了。莫离只是个执行者，他背后那张网……我们甚至还没摸到线头。更何况，一个被打烂的帝都，比十个莫离更可怕。”
她的话音未落，一阵沉稳而规律的脚步声由远及近。
来人身着一尘不染的帝国议会制服，灰白色的头发梳理得一丝不苟，那双精光四射的眼睛里，盛满了审视与威严。
正是帝国议会议长，楚风。
“钟瑶上将，姜霖殿下。”楚风的嗓音和他的人一样，冷静得不带丝毫温度。
他先是朝姜霖微微颔首，随即将锐利的目光投向钟瑶，“我代表议会，对您在平息星灵之乱中的卓越功绩表示最高敬意。您是帝国的英雄，这一点，无人可以否认。”
这番开场白堪称完美，但钟瑶却敏锐地捕捉到了他话语里潜藏的转折。
她转过身，平静地迎上对方的视线，没有说话，只是将手轻轻搭在自己隆起的小腹上。
果然，楚风话锋一转：“但……正是因为您所展现出的力量太过强大，甚至超越了我们对‘星灵召唤术’的认知极限，议会安全理事会经过紧急评估，一致认为，您目前的状态存在着极高的不确定性。”
他顿了顿，声音愈发不容置喙：“您的精神力波动极不稳定，腹中胎儿更是吸收了足以引爆一颗星球的能量。为了您自身的安全，也为了帝国的长治久安，议会提议，即刻起对您进行‘最高级别保护性观察’。您将暂时卸下所有军职，移交星灵契约的相关权限，并入住皇家科学院的特级隔离区，直到……您的身体和精神力状态被确认为‘绝对稳定’。”
空气仿佛在瞬间凝固。
所谓的“保护性观察”，无异于变相的囚禁。
卸下军职，移交权限，这不啻于是要将她彻底架空，拔掉她所有的爪牙，让她成为一个只能被供奉在实验室里的“英雄”标本。
钟瑶怒极反笑，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“议长阁下，我没听错吧？我刚刚把帝都从反物质炸弹的烟花秀里捞出来，你们就要把我关进笼子里？理由还是我太强了，强到让你们害怕了？”
她的声音不大，却像一把淬了冰的利刃，直直插向楚风。
精神力因情绪激动而微微外泄，周围的空气中仿佛有无形的星屑在跳动，让楚风下意识地绷紧了身体。
“这不是害怕，是审慎！”楚风义正言辞，“钟瑶上将，您的功绩不可磨灭，但潜在的风险同样不容忽视！谁能保证，您腹中的胎儿不会成为第二个失控的能量源？谁能保证，这份与星灵女王的契押，没有隐藏着我们未知的代价？”
“我能保证。”一个沉稳有力的声音截断了楚风的话。
姜霖上前一步，将钟瑶半揽入怀，形成一个绝对保护的姿态。
他那双总是带着阳光笑意的金色眼眸此刻冷冽如冰，皇子的威压如实质般扩散开来，让周围的空气都变得沉重。
“议长阁下，你在质疑我的妻子，帝国的英雄，以及……我未出世的孩子。”姜霖的声音很轻，却字字千钧，“在你讨论风险的时候，瑶瑶正用她的精神力作为堤坝，抵挡着反物质爆炸的洪流。在你召开紧急会议评估的时候，她正以一人之力，与整个失控的星灵族对峙。没有她，现在根本没有什么帝国议会，只有一片冰冷的宇宙尘埃。”
他抬起手，指向舷窗外那片废墟：“帝都需要重建，人心需要安抚，而不是在这里猜忌我们最大的功臣。至于她精神力的不稳定……”姜霖低头，目光落在钟瑶的孕肚上，瞬间化为绕指柔情，“那是因为她把所有的稳定，都给了这座城市。现在，由我来做她的稳定器。”
姜霖的话掷地有声，不仅点明了钟瑶无可替代的作用，更以皇储的身份，将自己与钟瑶牢牢捆绑在了一起。
楚风的脸色微微变了变，他感受到了姜霖不容动摇的决心，也看到了周围皇家护卫队士兵眼中流露出的崇敬与认同。
民心所向，皇权所依，他一个议长，此刻竟显得有些势单力薄。
“殿下言重了，议会绝无猜忌之意。”楚风审时度势，语气缓和了些许，但依旧坚持，“但必要的防范措施……”
“我的行动，就是最好的防范。”钟瑶打断了他。
她轻轻推开姜霖的怀抱，向前走了一步，尽管脸色因精神力透支而显得苍白，但那双眼眸却亮得惊人。
“议长阁下，与其把我关起来，不如让我走到民众中去。”她的声音恢复了冷静，却带着一股不容抗拒的力量，“能源核心的修复，空间航道的疏导，民众情绪的安抚……这些，难道不比一份‘绝对稳定’的评估报告更重要吗？我会用行动证明，我的力量是守护，而非毁灭。”
不顾姜霖担忧的眼神和林月部长在通讯频道里急切的劝阻，钟瑶径直走出了指挥舰。
她没有动用那毁天灭地的星灵召唤术，只是将自己温和的精神力释放出去，像一张无形的安抚之网，笼罩了最近的一片临时避难所。
她的精神力丝线轻柔地拂过哭泣的孩童，让他们止住了啼哭；拂过绝望的伤者，缓解了他们的痛楚；拂过那些忙碌的救援人员，为他们注入了一丝额外的精力。
民众们很快认出了她。
那个在最终决战中，如神明般悬浮于空中的女子，此刻却走下了神坛。
她没有穿着华丽的军装，只是一身简单的便服，脸色苍白，甚至需要靠着残垣断壁才能站稳。
但她看着每一个人的眼神，都充满了真切的关怀。
“是钟瑶上将！”
“她来救我们了……”
“谢谢您，上将！”
感激的声音汇聚成暖流，从四面八方涌向钟瑶。
孩子们怯生生地递上他们在废墟里找到的、还算完整的野花；一位白发苍苍的老人颤抖着手，为她披上了一件干净的毯子。
这一刻，钟瑶感觉自己透支的精神海仿佛被注入了一汪温泉，腹中那个一直在吸收能量的小家伙，也难得地安静了下来，似乎在分享着这份来自无数人的善意。
她疲惫的脸上，终于露出了一丝欣慰的笑容。
然而，在这片劫后余生的温情之下，阴影正在悄然滋生。
在帝都另一端，一间隐蔽在地下防空设施里的密室中，几道模糊不清的全息投影正围坐在一起。
他们的身份各异，有在这次动乱中产业尽毁的商业巨头，有被削弱了兵权的军方保守派，甚至还有与莫离背后的势力有着千丝万缕联系的贵族。
“她成了英雄，成了民众的信仰！”一个沙哑的声音充满怨毒，“我们的一切，都因为她化为了泡影！”
“楚风那个老狐狸退缩了，姜霖殿下又护着她。我们想在明面上动她，已经不可能。”另一个声音冷静地分析道。
“那就来暗的。”第三道投影冷笑一声，光影闪烁间，露出一只狰狞的机械手臂，“她不是精神力不稳定吗？她不是还怀着一个吸收了巨量能量的‘怪物’吗？英雄……有时候也是最脆弱的。一场恰到好处的‘意外’，就足以让神明坠落凡尘。”
密室里的空气瞬间变得冰冷而粘稠，一个针对帝国新英雄的恶毒计划，正在废墟的阴影中，悄然成型。
与此同时，正被民众簇拥着的钟瑶，突然感到一阵没来由的寒意顺着脊椎攀升。
她下意识地回头，望向城市深处那些晦暗不明的阴影，仿佛有一双双淬满恶意的眼睛，正在黑暗中窥伺着她。
姜霖立刻察觉到了她的异样，不动声色地再次站到她身侧，将她护在怀里，警惕地扫视着四周。
欢呼声依旧热烈，民众的脸上洋溢着重获新生的喜悦，一切看起来都那么正常。
但他们两人都清楚，那场席卷帝国的风暴，只是暂时停歇。
真正的暗流，才刚刚开始在平静的表象下，汹涌汇集。
帝都的余波，远未平息。
