安全屋内的空气仿佛凝固了，只有凌夜机体内部元件修复时发出的细微滋滋声。梅琳达带来的消息像一把双刃剑——一条通往最终对决的狭窄通道，也可能是直通地狱的单行道。
“公开听证会……”艾汐重复着这个词，指尖无意识地摩挲着编辑器手环上那些新生的银色纹路。手环传来温热的触感，仿佛在回应她激荡的心绪。“在那种地方，当着索罗斯的面，揭露一切？”
“这是唯一能在程序上暂时制约他的舞台。”梅琳达的声音低沉而急促，她调出议会章程的加密条款，“根据《奥米伽基本法》，涉及全域戒严及重大设施指控，必须经由公开听证程序质证。索罗斯可以操纵舆论，但他无法在明面上完全绕过这个流程——至少，在程序完成前，他不能对你们进行‘就地正法’。”
她顿了顿，眼中闪过一丝苦涩：“我以‘部分议员对静滞院项目存在疑虑，需听取不同声音’为由，加上你之前‘拯救’霍华德议员孙女带来的那点微薄‘信誉’，勉强为你争取到了一个五分钟的‘受害者代表’陈述席位。记住，只有五分钟。五分钟后，无论你是否说完，索罗斯都有权打断，并启动对他的质询。”
五分钟。在守序局最高权力的殿堂，面对虎视眈眈的敌人和可能被蒙蔽的听众，用三百秒颠覆一个精心编织的谎言。
凌夜抬起完好的那只手臂，幽蓝的目光扫过安全屋简陋的环境：“证据链不完整。老人的记忆碎片充满疯狂，静滞之心的影像可能被辩驳为伪造，苏宛的意识数据……极不稳定，且无法直接呈现。成功率低于百分之七。”
冰冷的概率像一盆冷水，但艾汐的眼神却愈发坚定。她想起苏宛在能量风暴中扭曲的面容，想起那些维生舱里无声哀嚎的灵魂。
“不需要百分之百的成功率。”艾汐的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“只需要一个裂痕。只要能让一些人开始怀疑，让索罗斯完美的面具出现一丝缝隙，就够了。”
赌局就此定下。赌注是他们的生命，是奥米伽的未来，也是被困在静滞之心中那些意识的最后希望。
接下来的两天，安全屋变成了一个紧张的战时指挥部。梅琳达动用了她所有隐藏的渠道，试图获取更多关于静滞院内部运作的数据和证人，但索罗斯的戒严令如同铁幕，收获甚微。
艾汐则全力投入到证据的准备中。她闭目凝神，编辑器手环光芒流转，【记忆回溯】与【古老契约解析】能力被催发到极致。
她将老人记忆中那些关于“镜子”、“根源之涡”的恐怖碎片进行梳理，试图剥离疯狂的表象，提取出关于“定义者之梦”计划本质的信息。这个过程极其凶险，那些疯狂的认知污染如同毒雾，一次次试图侵蚀她的理智，全靠凌夜持续的能量支持和自身“诗篇之子”的坚韧意志才勉强抵御。
她反复回放潜入静滞之心时记录下的影像片段——那密密麻麻的维生舱，那抽取意识的能量管道，那作为核心的、痛苦不堪的苏宛。她需要找到最具有冲击力、最无法被辩驳的画面。
最困难的是处理苏宛的意识数据。那断断续续、充满痛苦的连接中，蕴含着关于“绝对纯净计划”和“认知牢笼”的关键信息。艾汐小心翼翼地尝试将这些信息剥离、转译，希望能形成一段可以被理解的证词。每一次接触苏宛的意识残留，都让她心如刀割，也让她对抗索罗斯的决心更加坚定。
凌夜则在梅琳达提供的有限工具下，拼命修复自身的损伤。断臂无法重生，但他优化了剩余肢体的战斗程序，加强了核心能源的输出稳定性。他知道，听证会很可能演变成一场武力冲突，他必须做好最坏的准备。
时间在高度紧张和压抑的筹备中飞速流逝。听证会前夜，距离最终摊牌只剩不到十二小时。
安全屋内的气氛凝重到了极点。所有的证据都已初步整理完毕，但能否在五分钟内产生效果，谁心里都没底。
就在这时，安全屋那经过多重加密的门禁系统，传来了一声极其轻微、却与众不同的识别通过音。
不是梅琳达常用的频率。
凌夜瞬间进入战斗状态，独臂抬起，能量武器无声地充能。艾汐也警惕地站起身，编辑器手环微微发亮。
门滑开了。站在门外的，竟然是霍华德议员。
他依旧穿着得体的深色便装，但脸上没有了平日那种政客的从容，反而带着一丝难以掩饰的焦虑和……谨慎。他没有带随从，独自一人。
“霍华德议员？”梅琳达有些惊讶，立刻上前，“您怎么……”
霍华德抬手制止了她的话，目光快速扫过屋内的艾汐和凌夜，尤其是在凌夜那残破的机体和艾汐腕间的手环上停留了一瞬。
“长话短说，梅琳达，你们明天的行动，很危险。”霍华德的声音压得很低，带着一种前所未有的严肃，“索罗斯已经布置好了陷阱，他不会让你们有机会说完那五分钟。”
艾汐心中一凛。
霍华德从怀中取出一个指甲盖大小的、没有任何标识的黑色存储芯片，递向艾汐。
“这里面，有一段经过处理的音频，以及……静滞院近三年来的部分异常能源消耗和‘耗材’补充记录。”霍华德的话语如同惊雷，“音频是某个……不愿透露姓名的前静滞院核心技术人员留下的。记录则来自一个……已经被‘处理’掉的资源委员会审计员。”
梅琳达倒吸一口凉气：“霍华德，你……”
“我什么也没做，梅琳达。”霍华德打断她，眼神复杂地看着艾汐，“我只是……投资。投资一个可能存在的，不同的未来。毕竟，你救过艾米丽。”
他的动机依旧可疑。是出于对孙女的感激？还是敏锐的政治嗅觉让他看到了索罗斯船沉的可能性，从而提前下注？或者，这本身就是一个更精妙的陷阱？
霍华德没有给她们思考的时间，将芯片塞到艾汐手中。
“如何使用，是你们的事。但我建议，不要在陈述开始时使用。等到……最关键的时刻。”他意味深长地看了艾汐一眼，“索罗斯擅长掌控节奏，打断对他不利的发言。你们需要在他最意想不到的时候，给他一击。”
说完，他不再多言，如同来时一样悄然离去，留下安全屋内面面相觑的三人。
艾汐紧紧握着那枚冰冷的芯片，感觉它重若千钧。
这枚芯片，是雪中送炭的救命稻草，还是压垮骆驼的最后一根毒草？
明天的听证会，注定将是一场危机四伏、步步惊心的死亡赌局。而霍华德这意外的筹码，让这场赌局的走向，变得更加扑朔迷离。
