第一百六十章 暗影危机
商议妥当后，众人纷纷起身，准备回去召集弟子，整理行装，检查兵器与丹药，随时出发。凌策忽然叫住白璃，眼神凝重，沉声道：“白璃族长，还有一事，我需单独与你说，事关重大，不宜让太多人知晓，以免引起不必要的恐慌。”
众人见状，都识趣地没有多问，纷纷朝着门外走去，秦峰、羽岚、叶苍等人走过白璃身边时，都微微点头示意，眼神中带着几分担忧，显然也猜到凌策要说的事不简单，可能关乎重大。青禾走过时，还忍不住回头看了一眼，眼底满是好奇，却也没多停留，跟着叶苍走了出去。很快，议事厅内便只剩白璃与凌策两人，厅门被轻轻关上，隔绝了外界的声音，厅内只剩下两人的呼吸声，气氛愈发凝重。
凌策走到白璃面前，神色凝重到了极点，眼神中满是严肃，他抬手，从怀中取出一块巴掌大小的黑色虫甲碎片，递到白璃面前，沉声道：“白璃族长，这是我们在苍澜城边境斩杀的虫族身上取下的虫甲碎片，你仔细看看，感受一下上面的气息，此事可能比我们想象的更危险。”
白璃抬手接过虫甲碎片，指尖刚一触及，便觉一股阴寒邪异的气息顺着指尖传来，那气息比围攻符文城的虫族气息更浓郁，也更诡异，带着一股强烈的吞噬生机与灵力的恶意，让人浑身发冷，指尖都似要被冻僵。碎片边缘还泛着淡淡的黑气，萦绕不散，像一层薄纱裹在碎片上，与她之前接触过的域外阴寒之力相似，却又有明显的不同——域外阴寒之力虽冷，却只是单纯的寒气，而这黑气，还带着几分邪异与霸道，像是有生命一般，在缓缓蠕动，试图顺着她的指尖侵入她的体内。她眸色一凝，指尖微微收紧，运转体内仅剩的一丝妖力，抵挡着黑气的侵袭，沉声道：“这黑气……确实邪异，不像是普通的域外阴寒之力，反而像是某种邪修修炼的阴邪之力，带着很强的腐蚀性与吞噬性，能吞噬灵力与生机，很不简单，绝不是虫族本身能拥有的力量。”
凌策缓缓点头，语气凝重到了极点，眼神中满是担忧：“白璃族长说得没错，这黑气确实邪异，我带着碎片回去见过城主，城主研究了许久，还翻阅了苍澜城的古籍，最后说，这黑气与多年前曾出现过的暗影族气息极为相似，甚至可以说，几乎一致，没有太大差别。”
“暗影族？”白璃瞳孔微缩，脸上露出惊讶之色，这个名字她并不陌生，曾在青丘的古籍中看到过记载，而且是极为古老的记载，几乎快被遗忘。古籍中说，暗影族是一个古老而神秘的种族，并非本土种族，而是来自域外，擅长操控阴寒邪异之力，以吞噬生灵的生机与灵力为生，性情残暴嗜血，毫无底线。多年前，暗影族曾试图入侵这片疆域，与各族展开了一场惨烈的大战，那场大战持续了整整五年，各族死伤无数，付出了惨重的代价，最后拼尽全力，才将暗影族镇压，逼得他们退居极北暗影域，还在暗影域与本土疆域之间布下了强大的封印，将暗影族困在其中，从此销声匿迹，多年来再未现身，没想到如今竟可能重现。
白璃握着虫甲碎片的手微微收紧，指节泛白，眼神中满是凝重，语气带着几分难以置信：“凌策将军，你确定这黑气是暗影族的？古籍中说，暗影族已被各族彻底镇压，退居极北暗影域，且暗影域被各族布下的封印困住，封印由各族强者联手布下，力量强大，他们根本不可能出来，会不会是误会？或许是其他邪修模仿暗影族的力量，修炼出的阴邪之力？”
“不敢确定，只是气息极为相似，”凌策摇头，语气沉重，眼神中满是担忧，“城主也不敢百分百肯定，毕竟暗影族消失了近百年，没人再见过他们的气息，古籍中的记载也不够详细，只能通过气息判断。可若是暗影族在暗中操控虫族，那事情就麻烦了，暗影族实力极强，且擅长隐匿与偷袭，当年各族联手才勉强镇压他们，如今过了这么久，他们的实力可能更强，若他们真要卷土重来，还操控了这么多强化虫族，各族怕是难以抵挡，到时候整个疆域都会陷入危机，生灵涂炭。此次联手探查，或许能找到答案，确认是不是暗影族在背后搞鬼，也能摸清他们的实力与目的，为各族争取准备时间。”
白璃握紧手中的虫甲碎片，心头愈发沉重，暗影族、强化虫族、跨地域入侵，这背后的阴谋，远比她想象的更复杂，也更危险。若真的是暗影族卷土重来，那这场纷争，就不是抵御虫族那么简单了，可能会引发一场更大的战乱，各族都会陷入危机，甚至可能被暗影族吞噬，彻底消失。她深吸一口气，压下心头的担忧，将虫甲碎片递还给凌策，沉声道：“我知道了，探查时我会格外留意，若真发现暗影族的踪迹，哪怕只是一丝线索，我们立刻传讯各族，让大家提前防备，做好应对准备，绝不能让暗影族有机可乘。”
凌策点头，接过虫甲碎片，小心翼翼地收进怀中，用灵力包裹住，防止黑气外泄，沉声道：“此事暂时不要告知其他人，包括各族的核心弟子，以免引起恐慌，人心惶惶。人心一旦乱了，不仅不利于探查，守城也会受影响，若被暗影族察觉我们已发现他们的踪迹，他们可能会提前发动进攻，反而更危险。等我们找到确切证据，确认是暗影族后，再告知大家，一起商议应对之策也不迟。”
白璃微微点头，她明白凌策的意思，此事太过重大，一旦泄露，若不是暗影族还好，若是暗影族，必然会引发众人的恐慌，影响士气与人心，反而会给暗影族可乘之机，便轻声道：“我明白，我不会说出去的，探查时我们多留意，相互配合，尽快找出真相。”
凌策点头，两人不再多言，转身朝着门外走去。推开议事厅的门，外面阳光正好，金色的阳光洒在地上，驱散了晨雾，空气清新了许多，带着淡淡的草木香与沙土气息。各族弟子已在议事厅外集结完毕，整齐列队，队伍整齐，没有丝毫杂乱，每个人都已整理好行装，检查好了兵器与丹药，眼神坚定，透着不容退缩的决心。
灵羽族弟子背着新的箭囊，手持长弓，箭囊里装满了加持过秘术的银箭，他们身着白色劲装，背后展开淡淡的灵羽，透着轻盈与锐利，眼神警惕地扫过四周；灵植族弟子背着竹编草药篮，手中握着驱瘴草，身着浅绿色衣裙，身上泛着翠绿的生机之力，气息温和，却依旧透着坚定；苍澜城的修士手持兵器，刀光剑影，身着玄色劲装，周身阳刚灵力萦绕，气势悍然，透着沙场的肃杀之气；符文城护卫与青丘妖族弟子也都整装待发，符文城护卫身着青色长衫，腰间佩着短刀，神色沉稳；青丘妖族弟子身着紫色短衫，衣摆绣着狐纹，眼神桀骜，虽仍带着鏖战后的疲惫，却个个眼神坚定，透着不容退缩的决心。
白璃走到众人面前，目光缓缓扫过每一个人，眼神清明，语气坚定，高声道：“此次探查，关乎符文城安危，更关乎整个疆域的安宁，大家务必小心，途中互帮互助，相互照应，不可掉以轻心，也不可贪功冒进。若遇危险，优先自保，立刻传讯，不可逞强，我们的目标是查明真相，而非盲目牺牲。我与凌策将军各带一队，凌策将军带苍澜城部分弟子、灵羽族部分弟子与灵植族部分弟子，前往沙丘深处探查；我带青丘妖族弟子、符文城护卫队与剩余的灵羽族、灵植族弟子，沿着沙原边缘排查，两队携带传讯玉符，保持联系，一旦发现异常，立刻汇合，合力应对！出发！”
“是！”众人齐声应和，声音铿锵有力，响彻云霄，带着坚定的决心，震得周围的沙土都似微微晃动。两队人马很快分好，凌策翻身上马，手中握着宽刃长刀，沉声道：“沙丘深处一队，跟我走！”
沈砚、羽岚、叶苍等人立刻跟上，朝着沙原深处走去，玄色、绿色、白色的身影交织在一起，渐渐消失在连绵的沙丘尽头，阳光洒在他们身上，映出坚定的背影。白璃看着他们的身影消失在沙丘后，才转身，对身边的秦峰、紫枫与符文城护卫队道：“我们也出发，沿沙原边缘排查，注意警惕四周，不可掉以轻心，灵羽族弟子负责高空探查，灵植族弟子清理沿途毒瘴，其他人跟在中间，保持阵型，出发！”
众人应声，跟着白璃，朝着沙原边缘走去，紫色、青色的身影在沙原上前行，阳光洒在他们身上，映出坚定的背影，渐渐朝着远方走去。城墙上，石猛带着守城弟子站在那里，目光警惕地望着远方，牢牢守着符文城的防线，手中握着巨斧，气势悍然，不让任何意外发生。
少昊的卧房内，少昊缓缓睁开眼，靠在床头，身上盖着锦被，他抬手，指尖凝着一丝微弱的金色灵力，轻轻放在自己的肩头，感受着体内的毒力。沈砚留下的静心诀灵力虽暂时压制着毒力，却无法根除，那毒力始终盘踞在他经脉深处，像一颗定时炸弹，隐隐透着阴寒邪异的气息，时不时会轻微躁动，带来一阵刺痛。少昊眉头微蹙，指尖的灵力缓缓渗入经脉，试图探查毒力的本源，却发现那毒力的气息，竟与凌策所说的、虫甲碎片上的黑气有几分相似，都带着阴寒邪异的吞噬之力，只是他体内的毒力更浓郁，也更霸道，像是黑气的升级版，能更快地吞噬灵力与生机。
少昊眸色一沉，心头生出一个不好的猜测，或许，他体内的毒，并非普通的虫族毒素，而是与操控虫族的神秘势力有关，甚至可能是暗影族特制的毒素，专门用来对付各族强者。这个猜测让他心头愈发沉重，若真是如此，那他体内的毒，怕是很难根除，而且背后的势力，也远比他们想象的更危险，连特制毒素都能研发出来，实力定然极强。他轻轻叹了口气，抬手揉了揉眉心，只希望白璃与凌策的探查能顺利，能尽快找出背后的真相，也能找到解毒的办法，不然他不仅无法参战，还可能成为众人的累赘，甚至会被毒力吞噬，失去性命。
沙原深处，凌策带着队伍穿梭在连绵的沙丘之间，沙丘高耸，黄沙漫天，阳光洒在沙地上，反射出刺眼的光芒，让人睁不开眼。空气中还残留着淡淡的毒瘴气息，带着阴寒与腥腐，让人呼吸微微发闷，胸口隐隐作痛。沈砚手持长剑，走在队伍最前面，眼神锐利，警惕地探查着四周，周身阳刚灵力萦绕，形成一道淡淡的屏障，抵挡着毒瘴的侵袭，随时准备应对突发情况；羽岚带着几名灵羽族弟子，展开灵羽，在空中飞行，居高临下地探查四周，目光扫过每一片沙丘，每一处阴影，不敢遗漏任何异常，偶尔会低头对地面队伍喊一声，告知前方的情况；叶苍与灵植族弟子走在队伍中间，手持驱瘴草，绿色灵力缓缓溢出，像一层保护膜，驱散沿途的毒瘴，为众人开辟出一条安全的道路，灵植族弟子还会时不时撒下灵植种子，催生细小的绿草，标记行进路线，防止迷路；其余苍澜城弟子与灵羽族弟子走在队伍两侧，手持兵器，神色警惕，眼神坚定，随时准备战斗，队伍行进的速度不快，却很稳，没有丝毫慌乱。
忽然，沈砚脚步一顿，眼神一凝，抬手示意队伍停下，低声道：“将军，前面有异常，我感受到了浓郁的阴寒气息，还有……淡淡的血腥味，气息很浓，应该就在前面不远处的沙丘后面，而且阴寒气息中，还带着一丝邪异的黑气，与之前虫甲碎片上的气息很像。”
凌策眸色一冷，抬手示意队伍原地停下，沉声道：“大家小心，可能有虫族，也可能有其他情况，说不定是操控虫族的神秘势力成员。沈砚，你带赵远、李恒两人，悄悄上前探查，看看情况，注意隐蔽，别被发现，尽量别打草惊蛇；其余人原地戒备，灵力凝聚，随时准备支援，若遇到突发情况，立刻出手，不可犹豫。”
“是！”沈砚应声，对身边的赵远与李恒使了个眼色。赵远身材瘦削，身着玄色短衫，手持短剑，眼神锐利，擅长隐匿；李恒身形敦实，身着玄色劲装，手持长刀，战力强悍，擅长近战，两人都是苍澜城的精锐弟子，经验丰富。三人手持兵器，身形灵动，顺着沙丘的斜坡，悄悄朝着气息来源走去，脚步轻盈，几乎没发出任何声音，身影很快便融入沙丘的阴影中，难以察觉。
沙丘后面，隐约能看到几只黑色虫体的身影，那些虫体体型粗壮，外壳泛着深黑色的光泽，正是强化后的巨颚虫，虫足蹬踏沙粒，发出轻微的声响，正围着一道模糊的人影，似乎在与那人影搏斗。血腥味与阴寒气息愈发浓郁，顺着风飘过来，让人不寒而栗，还夹杂着一丝淡淡的邪异黑气，与沈砚感受到的气息一致。
沈砚三人躲在沙丘后面，悄悄探头望去，只见那道人影身着灰色衣衫，衣衫破旧，沾着不少尘土与血迹，身形消瘦，却异常灵活，手持一把短剑，短剑泛着淡淡的银光，显然是加持过灵力的兵器。他正与三只巨颚虫搏斗，短剑挥舞间，带着淡淡的灵力，动作敏捷，能巧妙地避开巨颚虫的攻击，偶尔还能趁机在巨颚虫身上留下一道伤口，却明显灵力耗损严重，动作渐渐迟缓，呼吸也变得急促，身上已添了好几道伤口，鲜血顺着衣衫流下，滴在沙地上，与黄沙混合在一起，形成一道道刺眼的红痕。
而那三只巨颚虫，却依旧凶猛，外壳坚硬，毒力强劲，不断朝着那人影扑去，颚部张合间，齿刃寒光毕露，涎水滴落沙粒，蚀出细小的坑洼，透着致命的危险。那人影已渐渐落入下风，身上的伤口越来越多，灵力也越来越弱，随时可能被巨颚虫吞噬，情况危急。
沈砚眉头微蹙，眼神中满是疑惑，这极南沙原深处，除了他们与虫族，怎么会有其他人？这人是谁？为何会在这里与巨颚虫搏斗？他看起来不像是各族弟子，也不像是散修，身上的气息很陌生，带着几分诡异，却又透着几分虚弱。他正想再仔细看看，确认对方的身份，忽然，那人身形一滞，被一只巨颚虫的虫足扫中腰部，踉跄着摔倒在地，短剑掉落在一旁，手掌撑在沙地上，鲜血顺着掌心渗出，染红了身下的黄沙。另一只巨颚虫趁机朝着他扑去，颚部张开，似要将他一口吞噬，腥风扑面而来，带着浓郁的阴寒气息。
“不好！”沈砚低喝一声，刚要出手相助，不管对方是谁，终究是个人类，总不能眼睁睁看着他被虫族吞噬，却见那摔倒在地的人影忽然抬手，指尖凝着一丝诡异的黑气，黑气浓郁，比之前虫甲碎片上的黑气更甚，带着强烈的邪异气息，他朝着扑来的巨颚虫挥去，黑气像一道黑色的闪电，落在巨颚虫身上。
巨颚虫瞬间发出一声凄厉的嘶鸣，声音尖锐刺耳，身体剧烈抽搐起来，外壳快速发黑、腐烂，原本坚硬的外壳像被强酸腐蚀一般，渐渐融化，黑色的汁液顺着外壳流淌，滴在沙地上，发出滋滋的声响，很快便没了动静，彻底死亡。
沈砚、赵远、李恒三人瞳孔微缩，脸上露出惊讶之色，眼神中满是凝重，那黑气……竟与凌策所说的暗影族气息如此相似，甚至更浓郁，更邪异！难道这人，就是操控虫族的神秘势力成员？甚至可能是暗影族的人？可他为何会与虫族搏斗？是内讧，还是另有目的？
三人心头满是疑惑，却不敢轻易出声，只能继续躲在沙丘后面，悄悄观察，试图找出更多线索。而那道灰色人影，在斩杀一只巨颚虫后，身体晃了晃，显然消耗极大，却依旧强撑着起身，捡起地上的短剑，眼神冰冷地看向剩下的两只巨颚虫，周身隐隐泛起淡淡的黑气，透着一股危险的气息。
一场新的危机，已悄然降临，而他们，似乎无意间撞破了一个惊天秘密，事情的真相，远比他们想象的更复杂，也更危险。
