楚人在立国之初国小而贫弱，竟然出现了去邻国盗牛的事件。据清华简《楚居》记载
楚君熊绎受周成王分子爵封建国，建都在丹阳。楚国最初封地才方圆 50 里，相当于现在一
个小乡镇那么大。
既然建了国，就要告慰先祖，祭祀祖先。于是楚人建了一个占卜和祭祀的宗祠的庙宇。庙堂
建好了，没有可以用来祭祀的贡品，就到邻国鄀国去盗了一头还没长角的小牛，又怕鄀国小
牛的主人找来，便连夜宰杀祭之，直到今天，楚人祭祀都还在夜里进行。
后来周成王在岐阳会盟诸侯，熊绎翻山越岭，来侍奉周天子，并为天子上贡了楚地特产：桃
弧棘矢，苞茅。
笔者老家离湖北不远，就在丹江附近，老家也有这样两样东西，陕西南部靠近湖北一带桃枝
坚硬，适于做弓矢，我小时候就做过，很适合去树林射鸟兽。
至于苞茅，我们当地方言叫“尖草”。这种草形状如矛尖，宽约一拇指，长约一到两米，比
较坚硬，两边如刀刃，划到皮肤上会出血丝。虽然外表一般但是这种草过滤性非常好，能把
浑浊的液体过滤清澈。
春秋前期，齐桓公率八国联军南下征楚，给楚国定的其中一条罪状就是多年不给周天子上供
这种草，害得天子每次祭祀，只能用浑浊的酒，楚国君臣见北方联军势大，连忙派人给周天
子送去好几车“尖草”，也就是苞茅。哈哈。
熊绎如此诚意满满去见周成王，而周成王和中原诸侯们却觉得楚国为南蛮，熊绎没资格和大
家一起会盟，便派他去管理置茅缩酒的工作。后来又派他去与东北来的鲜卑首领一起守灶台
的火，可见楚建国之初地位低下。
到周昭王时期，南方楚地一些部族不安分起来开始和周朝对抗，昭王大怒南征，并取得胜利。
周昭王取得南征胜利凯旋回师渡汉水时，因携带俘获的大量青铜，导致桥梁垮塌，坠入水中，
死于汉水之滨。这就是所谓的“昭王南征而不复”。
齐桓公伐楚时候，还提了这件事，认为昭王之死楚国也有责任。
周穆王西征时，东边淮河流域的徐偃王自称天子，并联合徐奄诸部乘机发动叛乱，向西进攻
周朝。楚国听从周天子号令，与其诸候国一起出兵攻打叛军，徐偃王最终败亡。
熊绎下传四代至熊渠时，楚国已巩固了自己的根据地，开始向周围地区开拓，周夷王时，各
诸侯开始轻慢周天子。
熊渠气于周天子不重视自己，不但自己自称王号，还封自己三个儿子为王。长子熊毋康为句
亶王、次子熊挚红为鄂王，以及少子熊执疵为越章王。周天子和中原诸侯笑而不语，就当看78
小丑表演一般，熊渠也不在乎，不再通中原。熊渠在江汉一带的民心和威望很高，于是又兴
兵伐庸，杨粤，至于鄂国。
周厉王上台后，想重振周天王权威，他是个懂改革的强势君主，对外战争也屡次获胜。熊渠
对周厉王有几分惧意，为避免厉王南征楚国，他自动去其王位，也取消对儿子的分封，继续
臣服于周。
西周灭亡后，周平王东迁，周天子权威一落千丈。
此时的楚国是楚厉王时代，楚厉王趁机开疆拓土，征服陉隰，使楚国实力增强。
楚厉王十七年，厉王去世，熊通杀害楚厉王的儿子，自立为楚国国君，是为楚武王。
楚武王继位后，与邓国（今湖北襄樊）联姻，娶邓国公族女子为夫人，史称邓曼。楚武王继
位不足三年，便挥师渡汉，远征南阳盆地，攻打周朝设在汉北的重镇，但没有得手。
于是楚武王转而攻打江汉平原西部，灭掉权国，这个权国位于今天湖北当阳一带。权国国土
不广，但国力不弱，楚国从熊渠至楚霄敖都未能把它灭掉，而楚武王实现先君夙愿，灭亡了
权国。
楚武王灭亡权国后，以权国故地设置权县，从此县为一级地方行政区域直到今天。
这是楚国为后世行政管理方面做出的一大贡献。
楚武王之后就接上了本章最后一句，进入了楚文王时代，从楚文王开始，楚国的势力开始渗
透中原。
