高力士自觉失言，慌忙跪地叩首自陈：“臣狂疾，发妄言，罪当死！”玄宗虽不悦，但念高力士一片忠心，遂为其在宫中设宴，宫中一众宦官皆高呼万岁。高力士从此不敢再深谈天下大事。
转眼到了天宝四载（公元745年）正月，玄宗对宰相道：“朕于宫中为坛，为百姓祈福，朕自草黄素置案上，俄飞升天，闻空中语云‘圣寿延长’。又朕于嵩山炼药成，亦置坛上，及夜，左右欲收之，又闻空中语云‘药未须收，此自守护。’达曙乃收之。”太子、诸王和宰相都上表庆贺，这时的太子已经改名为李亨了。
柳承渊去年到达突厥后，突厥一直处于战乱之中。今年回纥的怀仁可汗又攻打突厥白眉可汗残部，斩杀了白眉。
柳承渊心想：“钱雨千万不要是突厥公主啊，倘若是的话，如今突厥全面战败，肯定凶多吉少。不过钱雨长得倒是汉人的模样，现在我已祭拜完母亲，不如回三原县老家吧，沿途亦可继续打听钱雨的下落。”
不说柳承渊南下而归，却说杨玉环自从觉得玄宗越来越像黄孟良之后，渐渐爱上了玄宗，对玄宗温柔体贴、百依百顺。
玄宗龙颜大悦，册封杨玉环为贵妃。追赠其父为兵部尚书，封其叔父为光禄卿，在京师赐宅邸给杨贵妃的三个姐姐。
杨贵妃有个堂兄名叫杨钊，不学无术，品行又差，终日游手好闲、喝酒赌钱，后来在蜀州从军，做了新都县尉，因为好赌，经常输得倾家荡产。
蜀州采访使鲜于仲通知道杨钊乃杨贵妃堂兄，常资助于他，以便以后有事要劳烦他搭上杨贵妃这条线。
剑南节度使章仇兼琼曾对鲜于仲通道：“如今吾受皇上厚爱，然而在朝中孤立无援，必为李林甫所危。闻杨贵妃新得宠，兄弟能为吾至长安与其家相结，吾无患矣！”
鲜于仲通道：“仲通蜀人，未曾到过长安，恐败公之事，今为公引荐一人，此人乃杨贵妃堂兄，可遣其往长安结交贵妃。”
章仇兼琼随即请杨钊来，见杨钊身材高大、言辞敏捷、一看就是个机灵鬼，章仇兼琼大喜，立即征召杨钊为推官，遣其至京师进献蜀锦。临走还送与杨钊价值万缗的蜀中财物，杨钊素来家贫，从未见过如此贵重财物，高兴得手舞足蹈。
杨钊到达长安，依次到杨家姐妹宅邸，将章仇兼琼所备物产送至各家，于是杨家人日夜说章仇兼琼的好话，并跟玄宗说杨钊善于赌“樗蒲”（如图示），引荐他觐见玄宗，得以出入宫中。
唐朝赌具--樗蒲
一日早朝议事，玄宗命改任杨钊为金吾兵曹参军。而后又有大臣出班奏道：“安禄山攻破奚、契丹。”玄宗龙颜大悦。
原来是这年安禄山亦想获得玄宗恩宠，于是想出了杀良冒功的馊主意。安禄山以大唐官兵之名，多次出兵攻打奚族、契丹。
奚人和契丹人不明就里，以为朝廷已正式对奚和契丹用兵。奚、契丹便杀掉唐朝的和亲公主叛变朝廷，安禄山击破了奚和契丹后上奏朝廷：“臣讨契丹至北平郡，梦名将李靖、李勣（徐懋功）向臣索食。”
玄宗命人为李靖、李勣（徐懋功）建庙祭祀，安禄山又上奏：“进献祭品祭奠之日，庙中梁上长出灵芝。”
却说皇甫惟明大破吐蕃之后，带杨牧之等人入朝献捷。皇甫惟明知李林甫专权，意颇不平，趁进京献捷之机劝玄宗罢黜李林甫。李林甫知晓此事后，派人秘密监视皇甫惟明的一举一动。
恰逢天宝五载（公元746年）正月十五元宵节，太子李亨带着李泌等人出宫游玩，路遇刑部尚书韦坚。
韦坚乃太子内兄，路遇太子后，提起皇甫惟明，道其入京献捷，今日在景龙观祈福。
太子、李泌、皇甫惟明三人本是好友，李亨听说皇甫惟明就在附近的景龙观后，便带着李泌、韦坚至景龙观与皇甫惟明相见。
密探将此事禀告李林甫，林甫先示意杨慎矜向玄宗禀报：“外戚韦坚与边将过从甚密。”
而后，李林甫又趁机添油加醋地说：“韦坚和皇甫惟明结盟，意欲拥立太子提前登基。”
自古功高震主，玄宗亦担心皇甫惟明拥兵自重，于是下令将韦坚、皇甫惟明一干人等都下了大狱，杨牧之此次随皇甫惟明一同至长安献捷，自然也一并下了大狱。
狱卒本是狗仗人势之辈，此番又欲巴结李林甫，于是将皇甫惟明、韦坚、杨牧之先打了一通杀威棒。
皇甫惟明倒也罢了，行伍出身，自幼习武，皮糙肉厚，一通杀威棒奈何不了他。可韦坚和杨牧之乃文弱书生，一通杀威棒下来，直打得皮开肉裂，疼痛难挨。
杨牧之心想：“我真是好了伤疤忘了疼，八年前乃因献计破吐蕃被陈刚杖责贬官，今日也为献策破吐蕃而吃了这顿杀威棒，这是何苦来？正所谓邦有道不废，邦无道免于刑戮。为免于刑戮，吾今后再不为大唐官兵献一策，否则迟早小命不保。”
皇甫惟明惶恐道：“此番可如何是好？李林甫欲排除异己独揽大权，必定要置咱们于死地。”
杨牧之喟然叹道：“奸臣当道，忠臣良将尽遭贬谪。不过将军也不用太过担心，只要将军与韦尚书一口咬定不曾谋反，李林甫没有证据，谅他也不敢如此诬陷将军和韦尚书，顶多扣上一项外戚与边将来往过密的罪名，也就判个贬官，无甚大碍。”
李林甫派杨慎矜与御史中臣王鉷、京兆府法曹吉温一同审问他们，韦坚和皇甫惟明照杨牧之在狱中之策答对。无论王鉷、吉温如何严刑逼供，都咬定没有谋反，只是元宵节至道观祈福偶遇而已。
李林甫没有证据，拿韦坚和皇甫惟明没有办法。但玄宗仍有些猜忌皇甫惟明，于是下制：“责韦坚以干进不已，贬缙云太守；皇甫惟明离间君臣，贬播川太守。杨牧之为从犯，罢去录事参军一职。告诫百官戒之慎之！”
玄宗将皇甫惟明的军权交给了王忠嗣，于是王忠嗣手握河西、陇右、朔方、河东四个符节，控制万里，天下劲兵重镇皆在掌握。
出狱后，杨牧之心想：“之前在狱中下定决心再不为大唐官兵献策，但仔细想来，吾自幼熟读兵书，十年寒窗苦读，岂不白费！倒不如大隐隐于朝，为官兵献策不透露姓名即可。”
李泌将其接至府中休养，又请名医医治，半年后棒伤方才痊愈。
一日，杨牧之对李泌道：“子曰：邦有道不废，邦无道免于刑戮。倘若连性命都保不住，谈何实现人生抱负，更莫要说拯救天下苍生了。如今朝廷有奸相弄权，加之王鉷担任户口色役使时盘剥百姓，百姓怨声载道。吾恐天下将乱，吾等儒生应当保全有用之身，将来才可为国效力。”
李泌心想杨牧之肯定已经提早谋划如何为国效力了，便问道：“不知杨大哥可有何高见？”
杨牧之顿了顿，慢慢说来：“世人皆以为诸葛孔明以一人之力、凭一人之才、靠一人之智辅佐刘备三分天下。其实不然，诸葛孔明背后其实是有诸多不愿暴露身份的能人异士默默支持，比方水镜先生、庞德公以及孔明的岳父黄承彦、妻子黄月英等。”
李泌略微疑惑道：“杨兄此话怎讲？”
杨牧之摸了摸下巴，继续道：“孔明尚未出山时，庞德公等荆襄名士先为其造势，称卧龙凤雏得一可安天下。后水镜先生司马徽又向刘备举荐诸葛亮。庞德公、司马徽等人精通道学、奇门、兵法、经学，这些荆襄名士一直默默地支持着诸葛孔明，尤其是在孔明借荆州，镇守荆州期间出谋划策、鼎力襄助。”
李泌点了点头答道：“如此说来，刘备初顾茅庐时遇到的崔州平，以及迎娶了诸葛亮姐姐的庞山民都是孔明背后的奇人异士咯？”
杨牧之莞尔道：“然也！诸葛亮的妻子和岳父都精通兵法、阵法，孔明行军打仗时，黄承彦总是随军出行。有一次陆逊带兵误入乱石堆无路可走，黄承彦帮陆逊走出石阵，其实是与诸葛孔明一唱一和而已。可见黄承彦父女一直都在背后为孔明出谋划策。”
“那末庞德公、司马徽、黄承彦、庞山民、崔州平等人为何不出来做官，一同辅佐刘备兴复汉室呢？”李泌一怔。
“子曰：邦有道则仕，邦无道则隐。汉末天下大乱，各路诸侯逐鹿中原，这些名士都不愿出仕。然而天下兴亡，匹夫有责，这些名士又不愿看到黎民受苦，故而选择默默支持诸葛孔明。如今大唐内忧外患，内乱将起，李翰林可效仿诸葛孔明拨乱反正，救黎民于水火，我等儒生于背后支持李翰林。”杨牧之说到此处，与李泌一同踱至后花园中。
李泌望着后花园中的一朵并蒂莲，慢慢道：“你我一同入朝为官，岂不是可以更好地为朝廷效力？”
“万万不可，如此则你我性命危矣！李翰林即便要入朝，亦不可为官，只能以白衣宾客身份入朝议论国事。”杨牧之忙摆摆手告诫。
李泌叹了口气：“杨大哥之才十倍于我，如此岂不是委屈了杨兄，倒不如杨大哥入朝议论国事，小弟在背后支持杨兄。”
杨牧之看着眼前这个比自己小两岁，前几日刚过了二十四岁本命年生辰的年轻人，意味深长地道：“不可不可！李翰林与太子乃好友，况且不担任朝廷命官，那帮奸臣一是不敢对李翰林下手，二是没有威胁到他们的利益，他们也没必要下手而得罪了太子。倘若在下入朝，没有太子这个靠山，恐怕难以保全性命。再者，所谓功成不必在我，在下只求功成必定有我。”
“杨大哥的为人让小弟敬佩不已，请受小弟一拜！”李泌纳头便拜。
杨牧之见李泌如此庄重，连忙伸手将其扶起并打趣道：“李翰林言重了，在下这么做，其实是怕死，想明哲保身而已！况且《道德经》里也有功成、名遂、身退、天之道也之说，我想李翰林日后平定天下后，必定也会选择退隐山林罢，其实咱们都是一样的。”
李泌点点头道：“泌正有此意，吾日后想游历嵩山、华山、终南山之间，效仿陶渊明过着采菊东篱下 悠然见南山的日子，岂不美哉！”
话说柳承渊一路南下，抵达安北都护府地界，此处仍是回纥人的地盘。玄宗曾下令中原人严禁信仰摩尼教，但对于回纥地区却未加限制。
柳承渊在此地远远望见一座摩尼教的大云光明寺，触景生情，便信步往光明寺走去。
刚走到摩尼教大云光明寺门口，正遇两名回纥女子逃出寺来，一名女子不到三十岁，头发散乱，惊恐万分，另一名女子大约二十来岁，右手按着流血的左臂，吃力地往外逃命。
欲知何人血洗摩尼教大云光明寺，且听下回分解。
