铜盘表面的繁复波纹仿佛被瞬间冻结，趋于凝固，陷入了一种前所未有的深度休眠之中。
那感觉，就像一台性能超频到极致的计算机，在完成一次颠覆性的运算后，为了防止核心烧毁而进入了强制冷却的待机状态。
凌策的指尖悬在罗盘上方一寸，能感受到那股曾经磅礴如海的能量波动已然消失殆尽，只余下一片死寂的冰冷。
他没有贸然再进行任何接触，直觉告诉他，这东西现在的状态极其不稳定。
“管理员·灰雾编年史……”他低声咀嚼着这个全新的权限名称，以及那个触目惊心的编号“X9”。
这块被他命名为“潮汐罗盘”的古代遗物，其复杂性和危险性，已经远远超出了他最初的预估。
它不是一个简单的基建系统终端，更像是一个……囚禁着古老秘密的黑匣子。
凌策当机立断，将罗盘重新封入铅板与水泥构筑的密室中，并且调派了双倍的守卫力量。
但他不放心原住民，他们的精神力在这些诡异事物面前脆弱得像纸。
“玩家的灵魂来自异世界，或许能更好地抵抗这种精神层面的侵蚀。”
基于这个判断，他发布了一个高回报的S级长期守护任务，点名要求等级最高、意志最坚定的精英玩家轮班看守。
第一个接下任务的，正是避难所公认的头号猛男，ID为【狂战”]=”】的七级精英战士。
他拍着胸脯，扛着一把比门板还宽的合金巨剑，往地下密室门口一站，声如洪钟：“领主放心！谁想碰这玩意儿，先从老子的尸体上跨过去！反正老子能复活，无限续杯！”
然而，意外总在最令人放松警惕的时候降临。
第三天清晨，换班的玩家发现，本该精神抖擞站岗的【狂战”]=”】，竟像一滩烂泥般瘫倒在密室门口，人事不省。
一同值守的两名新人玩家也同样昏迷不醒。
医疗兵迅速将他们抬到医务室，苏清影亲自检查后，得出了一个令人毛骨悚然的结论：“生命体征平稳，但大脑皮层活动极度异常，像是……被格式化了一部分记忆。”
半小时后，【狂战”]=”】悠悠转醒，眼神茫然地看着天花板。
“感觉怎么样？”凌策的声音在他床边响起。
“领主？”【狂战”]=”】挣扎着坐起来，一脸懵逼，“我怎么在这？我不是刚接了挖矿任务吗？还有，我这身装备……我的职业不是矿工吗？怎么变成战士了？”
一句话，让整个医疗室的空气都凝固了。
他不仅完全不记得过去十二小时的任何事，甚至连自己精心培养的职业都短暂遗忘了！
凌策的脸色瞬间沉了下去。
他立刻冲回主控室，调出了昨夜的系统后台日志。
一行猩红的警告信息，赫然映入眼帘：
【警告：未知进程于00:03:17访问核心数据库……访问持续时间：11小时53分……目标：玩家[狂战”]=”]数据模板……数据读取、复制、篡改……操作已完成。】
篡改！
凌策心头一震，立刻调取了地下密室的监控录像。
画面中，从午夜零点开始，一切正常。直到零点三分，惊变陡生！
那座被水泥和铅板层层包裹的密室中，静置的潮汐罗盘竟毫无征兆地自行亮起！
幽蓝色的光芒穿透了厚重的封锁，在监控画面上形成一团模糊的光晕。
紧接着，铜盘表面那些已经凝固的星轨纹路，竟开始……逆向旋转！
一圈，两圈，三圈！
随着第三圈逆转完成，一道几乎肉眼不可见的微弱光束从罗盘中心射出，精准地投射在密室的天花板上，形成了一片瀑布般流动不休的、类似代码的复杂符号。
而门外，正在站岗的【狂战”]=”】身体猛地一颤，仿佛被无形的电流击中，缓缓瘫倒在地。
更诡异的画面出现了！
在红外热成像模式下，凌策清晰地看到，一串由高热能量组成的数字烙印，在【狂战”]=”】的胸口皮肤上一闪而逝。
那串数字是——【X12】！
凌策的瞳孔骤然收缩。
这个编号格式，与之前那个黑袍人入侵时，系统残留日志中记录的“掠夺系统”使用者编号，一模一样！
难道……黑袍人没死？他又找到了新的入侵方式？
不，不对！
凌策立刻推翻了这个想法。
黑袍人的据点已经被他用计炸毁，对方就算没死也必然元气大伤，不可能在这么短的时间内，用如此诡异的方式绕过他的层层防御。
这更像是……罗盘本身在“制造”一个新的“X”编号使用者！
就在凌策百思不得其解之际，一阵急促的脚步声传来，后勤主管，那位瘸了一条腿的老原住民阿六，被人搀扶着冲了进来。
他满脸惊恐，手里死死攥着一本因年头太久而霉变发黄的册子。
“领主……我想起来了……我想起来了！”老瘸腿阿六声音发抖，指着监控画面里那团幽光，像是看到了世界上最恐怖的魔鬼。
他颤抖着翻开那本破旧的《北郊地铁线员工应急手册》，指着最后一页上，用圆珠笔潦草写下的一段禁令。
字迹已经晕开，但依旧可以辨认：
“紧急通告：三号线深层调度中心的主控仪器，任何人不得擅自启用。档案科李工九月七日奉命接入调试，当晚失踪。监控录像显示，他最后一个动作……是把自己的脸，按进了正在运行的机器里。”
阿六的声音抖得像秋风中的落叶：“那时候都传疯了……说那台机器，那台跟这罗盘很像的机器，它会‘吃人’！不是吃肉体，是吃掉操作者的脑子，把人变成……变成机器的一部分，当它的数据养料！”
“轰！”
仿佛一道惊雷在脑海中炸响，所有线索在这一刻被串联了起来！
【最后一次登录者：编号X9】
那个神秘的黑袍人……那个被淘汰的“掠夺系统”！
还有刚刚诞生的【X12】！
凌策猛然醒悟！
所谓的“前任GM”，根本不是在末日降临前逃亡或者死亡了！
他是被这台该死的“世界服务器”给同化了！
成为了维持系统运转，甚至本身就是系统一部分的“活体密钥”！
而那个黑袍人，他的“掠夺系统”，极有可能就是从某个被吞噬者的残存意识与权限中复制、分裂出来的次品！
他不是一个旗鼓相当的入侵者，他只是……上一轮残酷养蛊游戏中，被淘汰的试验品！
这个认知，让凌策浑身泛起一股深入骨髓的寒意。
他低头看着自己能够操控系统界面的双手，第一次感觉到，这至高无上的权限，或许是一个沾满蜜糖的致命陷阱！
“嗡——嗡——”
就在这时，整个主控室，乃至整个地下结构，都开始发出轻微而持续的震颤！
“报告领主！”工程队长铁锤的声音从对讲机里炸响，充满了惊慌，“地下三层的承重墙出现大量裂缝！墙体里……墙体里在往外渗出一种黑色的黏液！闻起来像是……像是机油混合着凝固的血液！”
凌策脸色一变，立刻带人冲向事发地点。
只见那条通往罗盘密室的维修通道尽头，厚重的合金闸门门缝中，正缓缓溢出一种半液态的黑色雾气。
那黑雾仿佛有生命般蠕动着，凡是它触碰到的金属墙壁，都发出了“滋滋”的腐蚀声，冒起阵阵白烟。
更可怕的是，它还带着一股微弱的吸力，仿佛一个饥饿的黑洞，要将周围的一切都吞噬进去。
“啊——！”
跟在凌策身后的新人法师莉亚，突然抱着头发出凄厉的惨叫，满脸痛苦地跪倒在地：“它……它在叫我的名字！在我的脑子里！它知道我是谁！它想进来！”
这个怪物，正在尝试读取和链接每一个靠近它的生命体！
“后退！所有人后退！”凌策当机立断，声音冷酷如冰，“铁锤！立刻启动紧急预案！把这条通道给我彻底封死！用最高标号的特种混凝土，给我往里灌！切断罗盘所在区域的一切能源输入和信号线路！”
“是！”
在凌策不容置疑的命令下，工程队迅速行动起来，巨大的搅拌机开始轰鸣，沉重的隔断闸门缓缓落下。
深夜，主控室内只剩下凌策一人。
他面前的巨大屏幕上，分割成数十个小格，显示着基地内外的所有监控画面。
其中一个画面，正对着那条刚刚被混凝土彻底封死的走廊尽头。
那里，一片死寂，只有冰冷坚硬的水泥墙。
凌策凝视着那个画面，眼中闪烁着晦暗不明的光。
他在思考，在推演，在评估这个已经彻底失控的“金手指”所带来的终极风险。
突然，那个正对着水泥墙的摄像头画面，毫无征兆地闪烁了一下，布满了雪花。
滋……滋啦……
雪花闪烁中，那片纯黑的、本应是水泥墙影像的区域，渐渐浮现出一张模糊不清的人脸！
那张脸没有五官细节，只有两个空洞的眼眶，和一个不断开合的嘴巴。
它就那样静静地悬浮在黑暗的监控画面中央，空洞的眼眶死死地“盯”着镜头的方向，仿佛能穿透屏幕，与凌策对视。
它的嘴唇在无声地开合，缓慢而坚定地，拼出了三个口型：
【救……我……】
凌策猛地从座位上站起，脊背绷得像一张拉满的弓。
那张脸，那无声的求救，像一记重锤狠狠砸在他的心脏上！
是X9？是那个被罗盘吞噬的末日前GM？
然而，不等他做出任何反应，他眼前的系统界面，竟悄无声息地弹出了一条全新的、散发着幽蓝色光芒的提示框：
【环境共鸣被动激活……进度：17%】
【检测到高权限可唤醒实体：X9（残响）……是否尝试建立精神链接？】
【是 / 否】
凌策的手指悬停在虚拟的“是”键上方，不过一厘米的距离，却仿佛隔着生与死的深渊。
冷汗，顺着他的额角缓缓滑落，滴答一声，落在冰冷的控制台上。
这一次，他按下确认键后，即将唤醒的……
究竟是一个能助他揭开末世真相的盟友，还是……下一个张开血盆大口，准备将他彻底吞噬的怪物？
主控室内，死一般的寂静。
只有屏幕上那张无声求救的人脸，在闪烁的雪花中，渐渐变得扭曲而诡异。
