医官刚退出寝殿，外头就传来急促脚步声。青梧推门而入，手里攥着一封火漆封口的军报，脸色发白。
“朔方急报。”她声音压得极低，“十万铁骑已至边关，距雁门不足百里。”
谢昭昭接过军报，指尖一划撕开封口，展开只扫了一眼，抬手就把茶盏摔在地上。瓷片四溅，茶水泼了一地。
“镇北王三日未至，倒先送兵马来问安？”她冷笑，“好得很。”
崔婉儿快步上前：“他这是要逼你低头。”
“低头？”谢昭昭转身，“他要的是我跪着求和，我偏要站着斩他帅旗。”
慕容轩从外头冲进来，铠甲未卸，额角还带着汗：“调令已拟好，三路援军何时可动？”
“现在。”她从袖中取出密令，递过去，“持此令，调陇西、云州、幽州三路兵马，七日内合围朔方主力。若遇阻拦——”她顿了顿，“格杀勿论。”
慕容轩双手接过，郑重应下，转身便走。
萧景琰从内室走出，肩头缠着新换的绷带，脸色略显苍白，却站得笔直。
“你躺着。”谢昭昭没看他。
“我不躺。”他走到她面前，“亲征的事，没我不行。”
她抬眼，与他对视片刻，没再争辩，只道：“随你。”
崔婉儿急了：“你伤还没好，万一路上——”
“万一死了，也是我的命。”他语气平静，“轮不到别人替我选。”
谢昭昭没接话，转身走向衣架，取下那套玄色战甲。甲片沉甸甸，边缘泛着冷光。她一件件穿戴整齐，束甲带时动作利落，没有半分迟疑。
青梧拿来披风，她摇头：“不用。”又道，“传令下去，全军整备，两个时辰后开拔。”
崔婉儿咬唇：“朝中那些人，怕是要趁机发难。”
“让他们发。”谢昭昭系好最后一根束带，“正好看看谁是真心效忠，谁是墙头草。”
萧景琰站在她身后，默默替她理了理肩甲位置，手指在她颈侧停了一瞬，才收回。
她察觉到了，却没回头，只说：“走吧，登城楼。”
城楼上风大，旌旗猎猎作响。谢昭昭立于最高处，俯瞰城下集结的兵马。士兵列队整齐，刀枪如林，马蹄轻踏地面，发出沉闷回响。
萧景琰站在她身侧，右手始终按在刀柄上，目光扫过远处山脊线。
“他不会真打。”他说。
“我知道。”她答，“他要的是我让步，不是真开战。”
“那你为何还要亲征？”
“因为我要让他知道，我不会让。”她转头看他，“他以为拿兵权就能压我，我就让他看看，兵权在我手里，能干什么。”
他沉默片刻，低声说：“我会护着你。”
“不用你护。”她嘴角微扬，“我要你活着，亲眼看着我赢。”
城下传来号角声，第一支先锋营已整装待发。慕容轩策马奔至城门下，抬头高喊：“殿下，末将先行一步！”
谢昭昭抬手示意，目送他率军出城。马蹄声渐远，尘土飞扬。
崔婉儿匆匆登上城楼，手里拿着一份名册：“内务府清点完毕，粮草可支三十日，若战事拖延——”
“不会拖那么久。”谢昭昭打断她，“七日之内，必破敌胆。”
青梧快步走近，在她耳边低语几句。谢昭昭眼神微动，点头：“知道了，盯紧他。”
崔婉儿疑惑：“谁？”
“兵部侍郎周崇。”谢昭昭淡淡道，“昨夜有人看见他私会朔方信使。”
崔婉儿倒吸一口气：“他可是赵无极的人！”
“现在不是了。”谢昭昭冷笑，“他投了镇北王。”
萧景琰皱眉：“要不要现在拿下？”
“不急。”她摇头，“让他传消息回去，就说……我军心不稳，粮草短缺，援军迟迟未到。”
青梧一愣：“这不是假的吗？”
“就是要他传假消息。”谢昭昭转身，“镇北王信了，才会松懈。他一松懈，就是我们动手的时候。”
崔婉儿欲言又止，最终只问：“你真打算亲自上阵？”
“我不上，谁上？”她反问，“太子妃之名是虚的，兵权在手才是真的。他们怕我，是因为我敢打。我不打，他们就不怕了。”
萧景琰忽然开口：“我陪你打头阵。”
她看他一眼：“你伤还没好。”
“死不了。”他语气平静，“再说，你一个人冲锋，我不放心。”
她没再拒绝，只道：“跟紧我，别掉队。”
天色渐暗，城下火把连成一片。谢昭昭走下城楼，翻身上马。战马嘶鸣一声，前蹄扬起，又稳稳落地。
萧景琰紧随其后，马鞭轻抽，与她并辔而行。
崔婉儿追到城门口，声音带着颤：“一定要平安回来！”
谢昭昭没回头，只举起右手，握拳挥了挥。
大军开拔，蹄声如雷。夜色吞没了队伍，只余火把摇曳，如星火燎原。
行至城外五里，青梧策马靠近：“探子回报，镇北王主力驻扎在黑石坡，前锋已至清水河。”
谢昭昭点头：“传令先锋营，放缓速度，佯装疲惫。让斥候放出消息，就说主帅病重，军心涣散。”
青梧领命而去。
萧景琰侧头看她：“你真要把自己当诱饵？”
“总得有人当。”她目视前方，“他想抓我，我就给他机会。但这次，是我设的局。”
他沉默片刻，忽然伸手握住她的缰绳，轻轻一带，让两匹马靠得更近。
“别冒险。”他说。
“我没在冒险。”她答，“我在赢。”
夜风拂面，带着沙尘气息。远处山影如墨，隐约可见营火点点。
行军半日，天边泛白。谢昭昭勒马，下令全军休整。士兵席地而坐，啃干粮喝水，无人喧哗。
萧景琰坐在她身旁，从怀里掏出一个油纸包，递过去：“垫垫肚子。”
她打开，是几块肉干。她咬了一口，嚼得干脆。
“你什么时候准备的？”她问。
“昨晚。”他答，“知道你不会吃军粮。”
她没说话，又咬了一口，咽下去才道：“下次不用特意。”
“不是特意。”他语气平淡，“顺手。”
她瞥他一眼，没再吭声。
休息半个时辰，大军继续前行。正午时分，斥候飞马来报：“敌军前锋已渡河，距我军不足三十里！”
谢昭昭立即下令：“全军戒备，弓弩手上前，盾兵列阵，骑兵绕后待命。”
命令传下，士兵迅速行动，阵型变换无声而有序。
萧景琰翻身上马，抽出长刀：“我去前阵。”
“等等。”她叫住他，从腰间解下一块令牌，抛过去，“持此令，可调左右翼骑兵。见我信号，即刻包抄。”
他接住令牌，点头，策马而去。
谢昭昭深吸一口气，戴上头盔，拉下面甲。金属冰冷，贴着脸颊。
敌军前锋已现，黑压压一片，马蹄震地，尘土飞扬。
她拔出长剑，高举过头，厉声喝道：“迎敌！”
号角吹响，战鼓擂动。弓弦齐发，箭雨倾泻。敌军前锋阵型稍乱，却仍向前猛冲。
谢昭昭策马前冲，剑锋直指敌阵中央。身后亲卫紧随，如利刃切入。
厮杀声四起，刀剑相击，血溅黄沙。她一剑劈开敌将面甲，顺势横扫，那人栽下马去。
萧景琰率骑兵从侧翼杀出，如铁流冲垮敌军右翼。敌军阵脚大乱，开始后撤。
谢昭昭勒马，高喊：“放信号！”
一支火箭升空，炸开红色焰火。
远处山丘后，慕容轩率三路援军现身，如潮水般涌向敌军后方。
敌军腹背受敌，溃不成军。
战斗持续不到一个时辰，敌军前锋全军覆没，主将被俘。
谢昭昭下马，走到被捆的敌将面前，蹲下身：“回去告诉镇北王——”她声音不高，却字字清晰，“他的帅旗，我收下了。下一个，是他的人头。”
敌将咬牙不语。
她起身，挥手：“放他走。”
亲卫解开绳索，推搡着让他离开。
萧景琰走近，肩头染血，却神色如常：“下一步去哪？”
“黑石坡。”她答，“趁他还没反应过来，直捣黄龙。”
他点头：“我跟你去。”
她看他一眼，忽然伸手，替他擦去脸上血迹。
他没躲，任她动作。
“疼吗？”她问。
“不疼。”他答。
“骗人。”她说。
“骗你也值。”他嘴角微扬。
远处，朝阳升起，照亮战场残骸。士兵们正在清理尸首，收缴兵器。
谢昭昭翻身上马，长剑归鞘。
“走。”她说，“该去会会镇北王了。”
萧景琰紧随其后，马蹄踏过血染的土地，朝北方疾驰而去。
