火光未熄，谢昭昭已站在长公主府废墟前。青梧带人掘地三尺，灰烬翻飞，砖石碎裂声不断。她弯腰拾起半枚鎏金虎符，指尖摩挲边缘断口，抬头看向萧景琰：“认得这个？”
他上前一步，接过虎符细看，眉头微皱：“北境调兵信物。”
“好眼力。”她嘴角一扬，“镇北王的人，果然早就在京城埋了钉子。”
崔婉儿走近：“这东西残缺不全，能用吗？”
“不用真用。”谢昭昭转身，“青梧，你去传令——就说虎符已归位，今夜子时，城西旧仓接头，调朔方军入京勤王。”
青梧点头，立即退下安排。
萧景琰低声：“他们不会信。”
“会信。”她语气笃定，“长公主没死，她的残党还在找这枚虎符。只要放出风声，说虎符在我手里，他们就会来抢。”
他沉默片刻：“你拿自己当饵。”
“总比等他们暗中动手强。”她抬眼，“你伤还没好，别跟着。”
“我跟定了。”他声音不高，却没商量余地。
暮色渐浓，废墟四周死士悄然布防。谢昭昭坐在焦木堆上，手指轻敲膝头，像在数心跳。崔婉儿蹲在一旁整理文书，时不时抬头看她一眼。
“你真觉得他们会来？”崔婉儿问。
“不来，我就再烧一处宅子。”谢昭昭淡淡道，“总会有人沉不住气。”
远处传来脚步声，轻而急。青梧快步走来，压低声音：“人来了，七名黑衣，从东墙翻入，直奔虎符最后出现的位置。”
谢昭昭站起身：“收网。”
话音刚落，废墟深处响起刀刃破空声。紧接着是闷哼、倒地、短促的搏斗。不到半刻钟，四名黑衣被擒，三人伏诛。死士拖着活口到谢昭昭面前，其中一人肩头插着短箭，血染黑衣。
“问。”她只说一字。
青梧拎起那人衣领，刀尖抵喉：“谁派你们来的？”
那人咬牙不语，眼神凶狠。
谢昭昭蹲下，从袖中取出半枚虎符，在他眼前晃了晃：“认识这个？”
那人瞳孔一缩，喉结滚动。
“不说也行。”她收起虎符，“拖下去，剁一根手指送回镇北王府——就说，孤替他清理门户。”
那人猛地抬头：“你敢！”
“我有什么不敢？”她冷笑，“你们主子连调兵虎符都敢伪造，我还怕他翻脸？”
萧景琰忽然开口：“他不是镇北王的人。”
谢昭昭侧目。
他蹲下，扯开那人衣襟，露出锁骨下方一处刺青——编号“朔七”。他抬头：“这是朔方暗桩的标记，三年前就埋进京城了。”
谢昭昭眼神一冷：“原来早就不干净了。”
崔婉儿倒吸一口气：“那长公主……”
“不过是他们摆在明面上的棋子。”谢昭昭站起身，“真正想动我的，是镇北王。”
青梧皱眉：“那现在怎么办？放人回去报信？”
“不放。”谢昭昭摇头，“留着，当人证。明日朝会上，我要让满朝文武看看，谁在背后捅刀子。”
萧景琰起身，伤口渗血，他却面不改色：“镇北王不会坐视不理。”
“就是要他动。”她转身，“他不动，我怎么抓他把柄？”
远处传来马蹄声，急促沉重。慕容轩策马冲入废墟，翻身下马时差点踉跄：“出事了！镇北王密使入京，持节杖直闯宫门，说要面见新君！”
谢昭昭挑眉：“来得真快。”
崔婉儿紧张：“他要是当庭发难……”
“让他发。”谢昭昭冷笑，“正好省了我派人去请。”
慕容轩抹了把汗：“他还带了朔方军部将十人，个个披甲佩刀，守在宫门外不肯卸兵。”
“那就让他们站着。”她抬脚往外走，“我倒要看看，他敢不敢在金殿上拔刀。”
萧景琰跟上，步伐略缓，却一步不落。
崔婉儿追上来：“你真要去？万一他当场翻脸——”
“翻脸更好。”谢昭昭头也不回，“我正愁没理由削他的兵权。”
宫门在望，镇北王密使负手立于丹墀之下，身后十名武将如铁塔般矗立。见谢昭昭走近，密使未跪，只拱手：“殿下登基，未遣使告朔方，王爷甚为不安，特命臣前来问安。”
谢昭昭停下，目光扫过那十名武将：“问安？带着刀甲问安？”
密使微笑：“边关将士，刀不离身，非有意冒犯。”
“好一个非有意。”她抬手，“青梧，把人带上来。”
两名死士押着黑衣刺客走上前，往地上一扔。密使脸色微变，却仍稳住：“此乃何人？”
“朔方暗桩，编号朔七。”谢昭昭蹲下，扯开那人衣襟，“潜伏京城三年，专司刺探、纵火、暗杀——包括长公主府那场大火。”
密使后退半步：“无凭无据，岂可污蔑朔方？”
“污蔑？”她冷笑，从袖中取出虎符，“那这个呢？北境调兵信物，半枚在火场，半枚在你们密使袖中——要不要当场对一对？”
密使脸色骤变，手已按上刀柄。
萧景琰一步上前，刀未出鞘，却横在密使颈侧：“动一下，你走不出宫门。”
满场寂静。十名武将欲上前，却被慕容轩率禁军围住，弓弩齐指。
谢昭昭站起身，逼近密使：“回去告诉镇北王——虎符在我手里，暗桩在我脚下，兵权在我掌中。他若识相，三日内自请入朝述职；若不识相——”她顿了顿，“我不介意亲赴朔方，跟他当面聊聊什么叫‘忠君’。”
密使咬牙：“你这是逼反！”
“反？”她嗤笑，“他早就在反了。我只是给他个机会，选个体面点的死法。”
密使沉默良久，终是低头：“臣……必转达。”
“滚吧。”她挥手，“带着你的兵，滚出京城。下次再来，记得先卸甲。”
密使退下，十名武将紧随其后，步伐沉重。
崔婉儿松了口气：“这就完了？”
“刚开始。”谢昭昭转身，“镇北王要么低头，要么开战。我赌他选后者。”
萧景琰低声道：“我陪你打。”
她看他一眼：“伤养好了再说。”
他没应，只默默跟上。
回宫路上，崔婉儿忍不住问：“你真不怕他狗急跳墙？”
“怕什么？”谢昭昭脚步不停，“他跳得越高，摔得越惨。”
行至寝殿前，医官匆匆赶来：“萧统领毒伤复发，必须静卧！”
谢昭昭皱眉：“拖他进去。”
萧景琰却摇头：“我没事。”
“有事也给我躺着。”她推他进门，“明天朝会，你要是站不稳，我就把你捆床上。”
他终于没再争，任由医官扶进内室。
崔婉儿站在门口，欲言又止。
“想问什么？”谢昭昭没回头。
“你……真的打算亲征朔方？”
“如果必要。”她推门进殿，“这江山，没人能跟我抢。”
殿内烛火摇曳，映出她挺直的背影。崔婉儿站在门外，听见里面传来低语——
“疼吗？”
“不疼。”
“骗人。”
“骗你也值。”
烛光晃了一下，似有人影靠近，又分开。无人再说话，只有药碗轻碰案几的声响，在夜里静静回荡。
