第三十五章 乾隆试探，初心不曾改
后宫同盟稳固，小燕子练兵锋芒毕露，紫薇贤名渐播，二人在宫中的声望日隆。乾隆看着这两位各有千秋的格格，心中渐渐生出一个念头——小燕子勇毅果敢，有军事天赋；紫薇聪慧通透，善解人心，若能将二人纳入政 治棋局，通过联姻拉拢宗室或重臣，定能为朝廷稳固助力。
这日午后，乾隆特意召小燕子与紫薇前往御花园赏荷，身边只带了几名贴身太监，气氛格外轻松。池中荷花亭亭玉立，清香扑鼻，乾隆赏了片刻，忽然转头看向小燕子，语气随意却暗藏试探：“小燕子，你如今本事越发了得，练兵有章法，遇事有决断，已非昔日那个懵懂的江湖丫头。朕想着，你也到了该谈婚论嫁的年纪，朝中不少青年才俊，或是边境立功的将领，都对你十分倾慕，你可有看中之人？”
小燕子心中一凛，隐约察觉到乾隆的用意，却还是如实答道：“皇上，儿臣只愿与合得来的人相处，没想过什么婚娶之事。”
乾隆微微一笑，进一步试探：“朕知道你重情义，但身为皇家格格，肩上也该担些责任。若朕为你指一门亲事，比如与西域部落首领联姻，或是许配给手握兵权的重臣之子，既能稳固边疆，又能为朝廷分忧，你可愿意？”
这番话如同一块巨石，砸在小燕子心头。她猛地站起身，神色坚定，语气却带着几分恳切：“皇上，儿臣多谢您的看重，但恕儿臣不能从命！”
乾隆脸上的笑容淡了些：“哦？为何不愿？这可是关乎国计民生的大事，也是你身为格格的荣耀。”
“荣耀于我而言，不如自由可贵。”小燕子深吸一口气，缓缓说道，“皇上，儿臣自小在江湖长大，习惯了无拘无束的日子。入宫这些年，虽学了不少规矩，也懂得了皇家的责任，但我心中最向往的，依旧是山水之间的自由，是能守护身边亲友的安稳，而非被政 治联姻捆绑，成为一枚身不由己的棋子。”
她看向乾隆，眼中满是坦诚：“我没有紫薇姐姐的才情，也没有令妃娘娘的智谋，不懂什么朝堂权术，也做不来左右逢源的事。我能做的，只是凭着一身拳脚功夫保护自己和在乎的人，凭着一颗真心待人处事。若让我卷入政 治联姻，我既不会讨好部落首领，也不懂如何协助重臣，最终只会弄巧成拙，不仅误了朝廷大事，也毁了自己的一生。”
紫薇见状，也连忙起身躬身道：“皇上，小燕子所言句句发自肺腑。她天性热爱自由，不适合被束缚在政治婚姻中。而且她如今在练兵场上颇有建树，若能继续发挥所长，未必不能为朝廷效力，未必需要通过联姻来实现价值。”
乾隆沉默良久，凝视着小燕子眼中的坚定与纯粹，心中既有惋惜，也有释然。他知道，小燕子说的是实话，她的性子本就不受拘束，强行将她推入政治联姻的漩涡，确实不是明智之举。而且这些年，他看着小燕子从一个莽撞丫头成长为有担当、有底线的格格，她的初心从未改变，这份纯粹与坚守，在尔虞我诈的宫廷中尤为难得。
“罢了。”乾隆轻叹一声，语气中带着几分无奈，却更多的是尊重，“朕明白你的心意了。既然你不愿，朕便不强求你。每个人都有自己的活法，你既想守护亲友，追求自由，朕便成全你。”
他顿了顿，补充道：“往后，你若想继续练兵，朕便让你留在军营；若想出宫散心，朕也准你随时出宫。只是你要记住，无论何时，你都是皇家格格，漱芳斋与朝廷，永远是你的后盾。”
小燕子闻言，眼中瞬间亮起光芒，连忙跪地叩谢：“谢皇上！皇上万岁万岁万万岁！”她心中的一块大石终于落地，没想到乾隆竟会如此通情达理，尊重她的选择。
紫薇也松了一口气，跟着一同谢恩。
夕阳西下，余晖洒在荷花池上，波光粼粼。乾隆看着二人欣喜的模样，心中虽有惋惜未能将小燕子纳入政治棋局，却也为守护住她的初心而感到欣慰。他知道，这样的决定，或许才是对小燕子最好的安排。
而小燕子心中，对乾隆的感激愈发深厚，也更加坚定了自己的初心——无论宫中风云如何变幻，她都要守住漱芳斋的安宁，守护身边的亲友，若有机会，便凭自己的本事为朝廷效力，而非通过牺牲自由来换取所谓的“荣耀”。
只是她不知道，乾隆的这份尊重与成全，虽让她暂时避开了政治联姻的漩涡，却也让九阿哥等人更加忌惮。他们见无法通过联姻拉拢或控制小燕子，便愈发急于除掉这个眼中钉，一场新的危机，正在暗中悄然酝酿。
