第三十一章 边疆急报，尔康请命行
尔康前往江南任职未满半年，京城便传来急报——西北边疆异族突袭，边境城池接连失守，百姓流离失所，军情万分紧急。乾隆召集文武百官商议对策，朝堂之上，众人或面露难色，或推诿塞责，竟无一人敢主动请命出征。
消息传到漱芳斋，紫薇捧着家书，眉头紧锁。信中尔康提及江南民生已渐趋安稳，只是时刻牵挂京城动向，尤其放心不下她。如今边疆告急，紫薇心中既担忧战事凶险，又隐隐觉得，这或许是尔康彻底远离党争、建立不世功勋的契机。
恰在此时，宫中传来消息，说尔康已从江南递上奏折，主动请命前往西北边疆，领兵御敌。小燕子闻言，又惊又急：“尔康哥哥怎么这么傻！边疆那么危险，刀枪无眼，他何必主动去涉险？”
紫薇却轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝坚定：“小燕子，你不懂。尔康哥哥素有报国之心，只是此前深陷京城党争漩涡，无从施展。如今边疆告急，正是他建功立业的好机会。而且，远离京城这是非之地，投身军旅，更能彻底摆脱储位之争的牵连，让皇上看到他的赤胆忠心，往后便能真正安稳立足。”
小燕子愣了愣，细细思索，也渐渐明白了其中的道理。尔康在江南虽能避开党争，却终究是地方官员，难以彻底摆脱京城势力的窥探。而领兵出征，若能得胜归来，便是护国功臣，地位稳固，无人再敢轻易算计。
“可边疆那么危险，万一……”小燕子话未说完，便被紫薇打断：“没有万一。尔康哥哥文武双全，又深得军心，一定能凯旋归来。我们能做的，便是支持他，为他祈福。”
几日后，尔康奉召从江南赶回京城，第一时间便前往漱芳斋探望紫薇。他身着风尘仆仆的官袍，眉宇间却带着几分激昂与坚定。紫薇看着他清瘦了些许的脸庞，心中满是不舍，却强忍着泪水，轻声道：“尔康哥哥，一路辛苦。你的决定，我都知道了，我支持你。”
尔康心中一暖，握住她的手：“委屈你了。我知道此去凶险，不知归期，但我身为男子汉，当为国效力，护家卫国。待我平定边疆，定会立刻回来，再也不与你分离。”
“我等你。”紫薇眼中含泪，却语气坚定，“你在前线安心打仗，不必牵挂我。我会照顾好自己，也会与小燕子一同为你祈福，等你凯旋。”
小燕子早已转身去收拾行囊，眼眶红红的，却故作洒脱：“尔康哥哥，你放心去吧！我已经给你准备了最好的伤药、最结实的盔甲，还有你爱吃的干粮。到了边疆，一定要照顾好自己，多杀敌人，早点回来！”
她一边说，一边将收拾好的行囊递给他，里面不仅有伤药、盔甲和干粮，还有紫薇亲手绣的平安符，以及她特意从江湖朋友那里换来的防身暗器。“这些伤药是金锁特意调制的，止血止痛特别管用；这暗器你带在身上，关键时刻能保命；还有这个平安符，是紫薇姐姐一针一线绣的，能保你平安。”
尔康接过沉甸甸的行囊，心中满是感激。他知道，这份行囊里装的，是亲人的牵挂与期盼。
次日早朝，尔康在乾隆面前慷慨陈词，分析边疆局势，制定御敌策略，言辞恳切，信心十足。乾隆见状，心中十分欣慰，当即任命尔康为副将军，辅佐大将军前往西北边疆，领兵御敌。
出征前夜，尔康再次来到漱芳斋。月光下，紫薇为他整理衣冠，轻声叮嘱：“到了边疆，切记不可鲁莽行事，要与将士们同甘共苦，凡事多听大将军的意见。饮食起居也要规律，不可因战事繁忙而苛待自己。”
“我记下了。”尔康紧紧握住她的手，目光灼灼，“你也要照顾好自己，若有任何困难，便找永琪或小燕子帮忙。等我回来，便向皇上请旨，迎娶你过门。”
紫薇脸颊微红，轻轻点头。小燕子站在一旁，忍不住打趣：“尔康哥哥，你可别忘了你的承诺！要是敢让紫薇姐姐等太久，我可饶不了你！”
尔康笑了笑，郑重道：“放心，我定不负你们。”
次日清晨，尔康领兵出征。紫薇与小燕子亲自送他到城外，看着大军浩浩荡荡地远去，直到身影消失在天际，才缓缓转身回宫。
宫中的风，似乎又变得紧张起来。边疆战事牵动着每个人的心，而尔康的出征，不仅是为了国家大义，更是为了他与紫薇的未来，为了彻底摆脱党争的束缚。紫薇与小燕子心中虽满是牵挂，却也坚信，尔康定能不负众望，平定边疆，凯旋归来。
而他们不知道的是，尔康的出征，也让京城的权力格局悄然发生了变化。失去了尔康这一重要助力，太子与九阿哥的争斗愈发激烈，而漱芳斋，也即将面临新的挑战。
