夜风裹挟着林木的清香与泥土的湿气，呼啸着从耳边掠过。
薛兮宁被稳稳地抱在怀中，身体随着他矫健的步伐在林间光影中穿梭起伏，却无半分颠簸之感。
她非但没有丝毫寻常女子的惊惧，一双清亮的眸子反而因兴奋而熠熠生辉，像是发现了新奇猎场的灵狐，好奇地打量着每一寸飞速倒退的景物。
月华如练，透过层层叠叠的枝叶，洒下斑驳陆离的银辉，将这片幽深的密林映照得神秘而瑰丽。
薛兮宁甚至能清晰地看见树干上攀附的苔藓纹路，以及被惊扰后振翅飞走的夜枭。
这种在极致危险边缘游走的刺激感，远比待在闺阁中描摹花鸟有趣得多。
她能感觉到抱着自己的这个男人身躯坚实如铁，心跳沉稳有力，隔着几层衣料和冰冷的铠甲，那股灼人的热度依旧清晰可辨，带给她一种前所未有的安全感。
可她的心神，早已被即将揭晓的谜底彻底占据，雀跃得几乎要从胸腔里跳出来。
的身形骤然一顿，如苍鹰落地，悄无声息。
他将薛兮宁轻轻放下，动作间是与他冷硬外表截然相反的温柔。
早已在前探路的赵铁峰从一棵巨大的古树后闪身而出，单膝跪地，声音压得极低：“王爷，方圆五里之内，毫无动静。”
毫无动静？这四个字像一盆冰水，瞬间浇熄了薛兮宁心头的火热。
的眉头拧成了一个川字，深邃的黑眸扫过周遭过分沉寂的林地，连一声虫鸣都听不见，死寂得令人心头发慌。
他身上的气压陡然下降，仿佛连空气都凝结成了冰霜，冷峻的嗓音如刀锋划破夜雾，带着不容置疑的断然：“不对，此处应有人迹。”
一旁的赵铁峰和亲卫们闻言，皆是心头一凛。
他们相信的判断，那是无数次从尸山血海中磨砺出的直觉。
可他们反复探查，确实未发现任何营地、暗哨，甚至连一星半点的篝火余烬都没有。
这片林子干净得就像从未有人踏足过一般。
就在这凝滞的氛围中，薛兮宁的目光被身旁一株银杏树的叶片吸引。
月光下，那片扇形的金黄叶子上，似乎沾着一点异样的白色。
她鬼使神差地伸出手，将那片叶子摘了下来，递到赵铁峰面前，清脆地问道：“赵将军，你看这是什么？”
赵铁峰不明所以，凑近一看，只见叶面上有一小撮白色的粉末状残留物，不甚在意地随口答道：“许是鸟雀的粪便，或是某种树胶干了之后留下的痕迹吧，薛姑娘不必在意。”
其他人也投来一瞥，随即又将注意力转回了对周遭环境的警戒上。
在这等剑拔弩张的时刻，一片叶子上的白点，实在引不起这些铁血军人的兴趣。
可薛兮宁却没有放过这个细节。
她将叶片拿到鼻尖，指尖轻轻捻动那些白色粉末，细细感受着它的质感。
那是一种极细微的、带着些许颗粒感的触感，绝非寻常尘土或鸟粪。
她又凑近轻嗅，一股极淡的、类似于金石被灼烧后的气味钻入鼻腔。
就是这个！
刹那间，脑海中所有零碎的线索仿佛被一道闪电串联起来。
那反常的寂静，那失踪的数千流民，那幕后之人不惜血本的投入……所有的一切，都有了解释！
她心头狂跳如擂鼓，面上却强自镇定，只是眸光在一瞬间亮得惊人，仿佛拼上了最后一块拼图后，窥见了整个谜局的全貌。
她的异样，没有逃过的眼睛。
他大步流星地走过来，从她手中接过那片银杏叶。
他的手指比薛兮宁的要粗粝得多，指腹上带着常年握剑留下的薄茧，可捻动那白色粉末的动作却异常轻柔细致。
只一瞬间，的脸色也变了。
他将那粉末凑到眼前，对着月光仔细审视，随即又放在鼻下闻了闻。
那双鹰隼般锐利的眸子里，先是闪过一丝难以置信，继而化为滔天的震惊与了然。
他猛地抬眼看向薛兮宁，两人的视线在空中交汇，皆从对方眼中读懂了同样的信息。
空气仿佛在这一刻被抽空，紧绷得如一张拉满的弓弦，连风都屏住了呼吸。
赵铁峰等人察觉到气氛的剧变，纷纷屏息凝神，不解地看着自家王爷和薛姑娘之间那种无声的交流，心中充满了惊疑。
“是絮状带颗粒的矿屑。”的声音低沉沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着沉甸甸的分量。
薛兮宁点了点头，接过了他的话，用只有他们三人能听见的音量，一字一顿地吐出了那石破天惊的四个字：“此地，有矿。”
话音未落，仿佛是为了印证她的判断，远处密林深处，突然传来一阵极其轻微的“窸窣”声，像是有什么东西踩断了枯枝。
“谁！”赵铁峰厉喝一声，身形如电般就要扑过去。
然而已经晚了。
一道模糊的黑影在林木间一闪而过，快得惊人。
紧接着，一阵被刻意压制到极致的脚步声，正以不可思议的速度迅速远去，很快便消失在了浓重的夜色里。
三人僵立在原地，一股寒意悄无声息地从脚底爬上脊背。
他们不仅发现了这个惊天秘密，也暴露了自己。
那个逃走的人，无疑是这里的暗哨。
的脸色阴沉得能滴出水来。
他知道，从这一刻起，所有的计划都必须改变。
对方已经有了警觉。
他正要开口下达新的指令，一道比夜风更急促的马蹄声却由远及近，冲破了林间的死寂。
一名亲卫自林外冲了进来，翻身下马的动作带着显而易见的仓皇，甚至来不及向行一个完整的军礼。
来人正是干子逊，他脸上满是焦灼的汗水，眼神越过和赵铁峰，径直锁定了薛兮宁，声音因急促而微微发颤。
“薛姑娘！京城八百里加急，有要事禀报！”
