多日的准备一切妥当，韩乾收拾了一番仪容，思忖着如何回复当下最为急切的两件事。确切的说，一件是皇帝关注的，另一件则是自己主推的。
经过石钟秀谋反及这些年来西阳国旧势力的不断涌现，他深知父皇的多疑，要同时化解父皇之虑并推进己策，其中分寸如履薄冰，稍有不慎便会倾覆。
但是过分的小心退让，只会让父皇觉得自身的无能，要试探清楚皇上的最终底线和他的真实想法，只能从战事的角度出发。一阵头疼欲裂，韩乾从内院转身步入书房，只见谋士顾先生正静候于侧，目光深邃如古井，仿佛已将他胸中块垒尽收眼底。
二人交谈了一回，阐明了各种路径，二人决定从当前太子韩乾自身的局势出发，走一步险棋，先试探皇帝的意思，再行定夺。
“太子殿下，如方才所言，以进为退！试探圣意，同时做好预案。”顾先生目光稍稍有些兴奋。
“眼下只能如此了，顾先生，有劳你出面一趟，再和典教寺的人谋划一下！”
“属下这就去办！”
晚朝后，御书房只剩下韩重进与韩乾父子二人。博山炉里的龙涎香似乎燃到了某个节点，香气变得愈发浓郁沉厚，几乎凝成实质，压迫着人的呼吸。
晚朝后，御书房只剩下韩重进与韩乾父子二人。博山炉里的龙涎香似乎燃到了某个节点，香气变得愈发浓郁沉厚，几乎凝成实质，压迫着人的呼吸。
韩重进脸上的慈和与期许如潮水般褪去，只剩下深海般的平静。他缓缓踱步到巨大的窗棂前，背对着韩乾，望向窗外被高墙切割出的四方天空。夕阳的余晖给琉璃瓦镀上一层冰冷的金色，也将他挺拔的身影拉得很长，投射在光洁的金砖地面上，如同一柄出鞘的、沉默的利剑。
“乾儿，”他开口，声音不高，却带着一种金铁般的冷硬质地，与方才对韩元的温言判若两人，“你觉得经过多日的筹备准备，元儿此行，能有几分把握？”
韩重进最关注的依然是蚩尤剑，韩乾暗自嘘了口气，依旧垂手侍立，姿态恭敬，声音平稳无波：“父皇，杨顺成回报，段青灯早已经取得了鱼肠剑和蚩尤剑，只是他的武功修为太过于强悍，他屡次失手，三弟赤诚，段青灯重义。以恩情为引，以诚心相待，寻剑之机，当有七成。” 他的分析冷静而客观，不带任何私人情绪。
“只有七成？”韩重进低声重复，似乎有点失望，嘴角似乎极其细微地向上扯动了一下，那弧度却没有任何暖意，只有一种掌控一切的漠然，“七成，也够了。蚩尤剑，绝不能落入他人之手。”他没有说完，但窗棂上倒映出的眼神，锐利得如同淬了寒冰的针尖。“云虚子那老道，话只说了一半。他既知剑在昆仑，更知其中蕴藏之力……这剑，朕，必须第一个拿到，而且最终朕还要剑指昆仑，直逼轩辕！”
他霍然转身，目光如实质般刺向韩乾，带着不容置疑的帝王威压：“典教寺你还得好好调配调配，从今往后，玄甲卫统一归你调遣。告诉他们，元儿是明线，他们是暗线，不能暴露！”他停顿了一下，空气中那凝滞的龙涎香气似乎都因这短暂的停顿而冻结，“若事有不谐，或段青灯另有异心，想办法除掉……无论如何，蚩尤剑，必须回到朕的手里！明白吗？”
韩乾的头颅更低了一些，阴影完全笼罩了他的面容。他没有任何多余的疑问，只是清晰地应道：“父皇的意思儿臣，蚩尤剑是轩辕剑的对头，也只有他才能呼唤出轩辕剑的无上能力，儿臣明白，重整典教寺拿回蚩尤剑，必不负父皇之命。”
韩重进深深地看了他一眼，那目光锐利得似乎能穿透皮囊，直抵灵魂深处。片刻，他才缓缓收回视线，重新望向窗外那片被高墙框住的天空，语气又恢复了深沉的平静：“去吧，此事，关乎国运。你，当知轻重。”
“儿臣遵命，为了国家社稷，儿臣定位竭尽全力！替父皇分忧！”
“你明白就好！”韩重进又扭头望着他。
“父皇，儿臣还有一事陈奏。呼伦族之事，儿臣以为，当断则断，刻不容缓。这几日儿臣也从兵部勘察了奏章，事关紧急，都被石钟秀逆贼弹压着不陈奏，儿臣恳请用兵，消除肘腋之患！”韩乾的言辞，清晰而沉稳，每一个字都像是精心打磨过的石子，投入深潭。
韩重进眼神骤然一闪，刀锋的寒光映着他浑浊却锐利的眼珠，缓缓转向韩乾：“哦？太子有何高见？呼伦族……那些草原上的豺狼，又在边境嗅到了什么腥味？”他的语调低沉缓慢，带着一丝不易察觉的嘲弄。
韩乾深吸一口气，胸膛内那颗被权力渴望反复淬炼的心脏有力地搏动着。他抬起头，目光迎向父皇那双能冻结灵魂的眼睛，没有丝毫退缩。他知道，这不仅是一次政见之争，更是他崭露锋芒、试探父皇底线，甚至……是向那至高权柄迈出的第一步。他必须说服，或者，至少让父皇看到他的力量与决心。
“父皇，儿臣只陈实情。”韩乾的声音陡然拔高了几分，带着一种不容置疑的紧迫感，“石贼虽伏诛，然其党羽未尽！儿臣近日严查余孽，顺藤摸瓜，发现多条线索直指呼伦王庭！石贼生前，与呼伦大单于暗通款曲，输送我北辽军械粮草，换取其在我边境纵兵劫掠，制造混乱，为其谋反创造时机！此乃叛国通敌，铁证如山！”
他向前一步，双手呈上一份厚厚的奏折，上面密密麻麻写满了供词、物证清单和边境军报。“父皇请看！这是边军斥候拼死带回的呼伦大单于亲笔密信拓本，上面盖有呼伦王庭金狼印！这是被俘石贼心腹的口供，详述交易地点、次数、经手人！还有，上个月朔方、云中两郡遭袭，百姓流离失所，粮仓被焚，事后勘察，遗落的箭簇、马蹄铁，皆非我北辽制式，而是呼伦特有的精铁狼牙箭与弯月蹄铁！这绝非寻常寇边，而是蓄谋已久的配合，是石贼遗毒，更是呼伦对我北辽赤裸裸的挑衅和蚕食！”
韩乾的语速越来越快，每一个字都像淬火的钢钉，试图楔入韩重进那被猜忌层层包裹的心防。他刻意强调了“石贼遗毒”，将呼伦族的威胁与刚刚平息的、让皇帝刻骨铭心的叛乱直接捆绑，点燃那根名为“复仇”和“后患”的导火索。
“石贼余孽与呼伦勾结，已成我北辽心腹大患！若任其坐大，假以时日，必成燎原之势！”韩乾的声音斩钉截铁，眼中燃烧着一种近乎狂热的、属于刑天般的战意，“儿臣以为，当以雷霆万钧之势，犁庭扫穴！请父皇下旨，调集北境精锐边军，联合忠于朝廷的漠北仆从部落，兵分三路，直捣呼伦王庭！诛杀呼伦大单于，尽屠其王族亲贵，将其青壮贬为奴隶，妇孺分赏将士！焚其草场，毁其水源，使其百年之内，再无南顾之力！唯有如此，方能一劳永逸，永绝后患，震慑所有觊觎我北辽的宵小，更可借此机会，将石贼残存在军中和边地的势力连根拔起！”
“尽屠王族，永绝后患，口气有些大了吧？”韩重进终于开口了，声音像生锈的铁片刮过石板，冰冷而缓慢。他没有看那份奏折，只是将桌案上那柄匕首“笃”地一声，狠狠钉在摊开的地图之上，刀尖正落在标注着“呼伦王庭”的位置，入木三分。
“太子，你好大的杀性，好气魄，好胆识。”韩重进抬起眼皮，浑浊的眼底翻涌着复杂的情绪——有审视，有忌惮，还有一丝被冒犯的愠怒。“你可知，呼伦部控弦之士不下十万？其骑兵来去如风，惯于野战？深入茫茫草原，补给线漫长，地形不熟，稍有不慎，便有被围的风险！我北辽精锐，经石贼之乱，军心未稳，朝中更是……人心惶惶。” 他刻意加重了“人心惶惶”四个字，目光如同冰冷的探针，刺向韩乾，“此时倾国之力远征？若战事胶着，或是……再出一个‘石钟秀’，趁虚而入，动摇国本，你待如何？你担得起这个责任吗？！”
皇帝的话语，如同一盆掺杂着冰碴的冷水，兜头浇下。韩乾的心猛地一沉。他听懂了父皇的弦外之音：元气大伤是真，但更关键的是“人心惶惶”和“再出一个石钟秀”！父皇在怕！怕他韩乾手握重兵后，会成为新的、更可怕的“石钟秀”！这已不是对呼伦的担忧，而是对他这个太子赤裸裸的防备和猜忌！
“父皇！”韩乾强压下心头翻涌的怒意和冰冷的失望，声音因激动而微微发颤，“正因军心不稳，朝堂动荡，才更需要一场酣畅淋漓的大胜来提振士气，凝聚人心！以战止战，以杀止杀！用呼伦王族的血，来洗刷石贼带来的耻辱！用一场灭国之战，来宣告我北辽的威严不容侵犯！儿臣愿亲赴前线，提三尺剑，为父皇，为北辽，荡平此患！若有不臣之徒敢趁乱作祟，儿臣定叫他粉身碎骨！” 他再次强调“亲赴前线”，既是表忠心，也是在试探——试探父皇是否敢放他兵权。
韩重进的嘴角扯起一个极其古怪的弧度，像是笑，又像是狰狞的抽搐。他缓缓拔起那柄匕首，刀尖在烛光下闪烁着妖异的光。“太子……你的忠心，朕心领了。” 他的语气陡然变得无比森寒，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰渣，“但，国之大事，在祀与戎！岂能儿戏？”
“岂能儿戏”四个字，如同四把重锤，狠狠砸在韩乾的心上！他的脸色瞬间变得苍白，又迅速涌上一种屈辱的潮红。父皇不仅拒绝了他的提议，更是直白地警告他：兵权，你想都别想！
“朕意已决，无需再议！”韩重进猛地一挥袍袖，带起一阵阴风，烛火剧烈摇晃，将他扭曲的影子投满墙壁，如同择人而噬的巨兽。
“福全，进来传旨：北境各军镇，严守关隘，深沟高垒！遇呼伦小股游骑骚扰，驱之即可，不得擅自越境追击！凡有敢言战者，视同动摇军心，立斩不赦！” 他的目光死死锁住韩乾，带着一种不容置疑的、近乎暴虐的权威，“至于石贼余孽勾结呼伦之事……着羽林卫暗中查访，严密监控！宁可错杀一千，不可放过一个！但，绝不可因此挑起大规模边衅！当前要务，是休养生息，稳固朝纲！任何可能引发动荡之举，皆不可为！太子……你可听明白了？”
“是，儿臣告退！”韩乾冷冷地望着韩重进，略一躬身，一步步后退，直至书房门口，才转身开门，悄无声息地融入了殿外渐沉的暮色之中。
沉重的殿门再次合拢。
韩重进独自一人立于巨大的窗边，夕阳最后的残光在他脸上投下明暗交织的刻痕。他缓缓抬起手，五指张开，对着窗外那片渐渐被黑暗吞噬的天空，然后，猛地收拢！指节因为用力而微微发白，青筋在手背上狰狞凸起，仿佛要将那片虚空，连同那柄传说中的魔剑，一同死死攥在掌心！ 他没有再说一个字。缓缓地，以一种近乎僵硬的姿态，躬身行礼。一步一步，退出了这令人窒息的大殿。 “父皇老了，胆小了…”韩乾在心中默念着几句话，此刻却只剩下刻骨的冰冷，“你守着你的恐惧龟缩吧……这北辽的江山，这生杀予夺的大权……迟早，会是我的！那就让我来主导这一切吧！” 他抬起头，望向关山方向，那里深埋着巨大的财宝。韩乾，这头被逼入绝境、已然蜕变的困兽，似乎找到了一条撕裂囚笼、攫取那无上权柄的最佳时机！
变局的棋盘，正式落下了第一枚。
