灰在陈烬背上咳了一声，血顺着脖子往下流。
陈烬没停步，一脚踩进石窟入口的碎石堆里。洞内不深，勉强能容三人藏身。他把灰轻轻放在角落，背靠岩壁。阿荼立刻跟上来，蹲下检查伤口。
“血止不住。”她皱眉，“得用灵火封口。”
陈烬点头，从药囊掏出最后一撮止血粉撒上去。灰的脸色已经发青，呼吸断断续续。阿荼抬手引出一缕灵火，贴着伤口边缘缓缓移动，火光映得她手指发亮。
“你……和我……一样……被改过……”灰忽然开口，声音很轻，像风吹过枯叶。
陈烬动作一顿：“你说什么？”
“编号……不是巧合……他们……抽走你的血……又输别的进去……”灰喘了口气，“我……在祭司那里……见过记录……”
陈烬盯着自己手腕内侧那道旧疤。小时候疼得睡不着，护工说那是疫苗针孔。可没人会给孩子打带编号的疫苗。
他想起五岁那年高烧三天，醒来时全身像被火烧过。陈渊站在床边，手里拿着一支装着暗红色液体的管子。
“那是妖兽的血。”陈烬低声说，“他们给我输了某种精血——滚烫的，像活物在血管里爬。”
阿荼猛地抬头：“谁干的？！”
“还能有谁？”陈烬扯了下嘴角，“那个自称会长、德高望重的老东西。他不是我爸，是他拿我做实验。”
“可他是你父亲啊！”
“父亲？”陈烬冷笑，“父亲会把自己的孩子关在笼子里观察变异反应？会记录我第几次心跳停了多久？会在我快死的时候笑着说‘数据完美’？”
阿荼说不出话。
铁锤还握在手里，但她没砸下去。她想砸点什么，可发现连愤怒都显得太轻。
“我不是天生就能操控妖兽。”陈烬摸了摸左眼的伤疤，“这力量是偷来的，是强行塞进我身体里的。陈渊要验证‘生死逆转’，我就成了他的小白鼠。死了就重生，每次变强一点，代价是别人替我死。”
洞里安静了几秒。
然后阿荼问：“那你现在……还算人吗？”
陈烬看了她一眼。
“你说呢？”
“我不知道。”她摇头，“但我知道你现在坐在这儿，背着一个快死的狼崽子，而不是把他扔在路上。这就够了。”
灰动了动嘴唇：“哥……我没……丢脸吧……”
陈烬低头看他：“没有。你是兄弟。”
这句话说完，系统提示突然响起：
【反噬还剩十二时辰】
陈烬身体一僵，额头瞬间冒汗。一股撕裂感从肋骨处炸开，像有人拿刀在里面搅。他咬牙撑住，手指掐进掌心。
阿荼伸手扶他肩膀：“你还行吗？”
“死不了。”他喘了口气，“这次我不想再找替死的人了。”
“你不找，系统也会找。”阿荼盯着他，“你知道它盯上谁了吗？”
陈烬没说话。
他知道。
高契合度的生命波动，血脉共鸣，编号一致——灰和他一样，都是被改造过的实验体。如果他撑不到时间结束，第一个被拉去填命的就是背上这个人。
可他已经快不行了。
灰的呼吸越来越弱，体温也在降。阿荼加大灵火输出，但她的脸色也开始发白。炼器师耗灵火等于透支气血，撑不了太久。
“我们不能一直躲。”她说，“必须想办法。”
“办法只有一个。”陈烬从药囊取出一枚丹药，颜色发黑，表面有裂纹，“这是我早年做的续命丹，本来以为是废物，刚才滴了我的血，它活了。”
“什么意思？”
“我的血能激活它。”陈烬看着掌心的丹，“也许……也能压制反噬。不一定需要别人替死。”
“你拿自己试？”
“不然呢？”他笑了笑，“以前是我挑谁去死，现在我想试试，能不能自己扛过去。”
阿荼盯着他看了很久。
“你变了。”
“是啊。”他说，“以前我觉得只要活得久就行，管它踩着谁的尸体。但现在……不一样了。”
洞外风声呼啸，远处还有狼嚎。追兵没放弃，只是暂时找不到方向。
阿荼收起灵火，把灰的头轻轻垫高：“那你打算怎么用这颗丹？”
“吞了。”他说，“最简单的办法往往最有效。”
“要是死了呢？”
“那就死呗。”他耸肩，“反正也不是第一次。”
他说完就要动手，阿荼突然抓住他手腕。
“等等。”她看着他，“如果你这次真能扛过去，是不是意味着……以后都不用找替死的人了？”
“理论上是。”他点头，“如果我能用自己的血肉撑住系统反噬，说不定能打破规则。”
“那就别废话了。”阿荼松开手，“赶紧吃，别等我后悔。”
陈烬笑了下，把丹药放进嘴里。
丹入喉的瞬间，全身血管像是炸开了一样。他闷哼一声，整个人往后倒去，后脑撞在岩壁上。眼前发黑，耳边全是嗡鸣。
但他没吐出来。
阿荼按住他肩膀：“稳住！呼吸！”
陈烬张嘴想说话，一口血喷了出来，溅在胸前的衣服上。血迹蔓延时，他看见自己的手臂开始泛红，皮肤下有东西在游动，像是活物在爬。
“疼……”他咬牙，“太疼了……”
“撑住！”阿荼吼他，“你不是说要自己扛吗？现在哭什么！”
陈烬咧嘴一笑，满嘴是血：“谁哭了……我只是……流鼻血而已……”
他抬起手，颤抖着摸向药囊，想再拿点什么压一下。手指刚碰到布袋，系统提示再次响起：
【检测到宿主自主承受反噬，未触发替死机制】
【反噬强度提升至极限临界】
【警告：若六时辰内无法稳定生命波动，将永久性器官衰竭】
阿荼听不到提示音，但她看到陈烬的眼睛开始充血，鼻孔渗出血丝。
“你还好吗？”她问。
“好得很。”他抹了把脸，“就是感觉……下一秒就要散架了。”
“那你为什么还在笑？”
“因为……”他喘了口气，“我终于知道该怎么赢了。”
“怎么赢？”
“我不逃了。”他说，“我要让陈渊看看，他造出来的怪物，到底有多能活。”
他说完，又咳出一口血。但这回，他没闭眼。
阿荼看着他，忽然觉得这个总是一副“老子倒霉透顶”表情的男人，其实早就比谁都清楚自己在干什么。
他不是不怕死。
他是不想再欠命了。
洞外风更大了，吹得碎石滚动。远处传来脚步声，很轻，但在安静的夜里格外清晰。
阿荼立刻警觉，熄掉所有光源。她贴到洞口边缘往外看，黑影晃动，至少有五个人正在靠近。
“有人来了。”她回头，“怎么办？”
陈烬靠着岩壁坐着，一只手还按在胸口。他低头看了看掌心的血，慢慢把它擦在药囊上。
“让他们来。”他说，“我现在正缺几个练手的。”
