荆棘谷的通道狭窄得只能容一人侧身通过，头顶藤蔓交错成网，把晨光挡得七零八落。陈烬扶着灰之兄长往前走，肩膀和腰侧的伤口还在渗血，每走一步都像有刀在割。
阿荼走在最后，手里攥着一团灵火，照亮前方的路。灰则不断回头，盯着他们身后的入口——那片藤蔓已经开始缓缓闭合，像是活物在吞咽。
“追兵暂时进不来。”灰低声说，“但族里的高手不会只派几个小兵。”
陈烬没说话，他感觉体内的血在发烫，尤其是手腕上那道刚结痂的口子，正隐隐跳动。刚才和灰之兄长的血一碰，就像点燃了什么不该碰的东西。
“你怎么样？”阿荼靠近了些，声音压得很低。
“还死不了。”陈烬扯了下嘴角，“就是有点……不对劲。”
话音刚落，地面突然震动了一下。
三人同时停下脚步。
前方五十米处，三道黑影从天而降，踩碎了石板，扬起一阵尘土。来人穿着骨甲，手持弯刃，眼神冷得像冰。
“找到了。”中间那人冷笑，“叛族者，还有……那个用丹药蛊惑人心的外来者。”
阿荼立刻站到前面，灵火在掌心暴涨。“我们不想打。”
“晚了。”左边那人抽出骨刀，“城主下令，格杀勿论。”
话没说完，三人同时扑上来。
阿荼甩出火球逼退左侧敌人，灰冲向右边，短刀和骨刃撞在一起，火花四溅。中间那人直奔陈烬，刀锋直取咽喉。
陈烬闪身躲开，但动作慢了半拍，肩上的旧伤被牵动，整个人踉跄了一下。对方趁机一脚踹在他胸口，他撞上岩壁，喉头一甜，差点吐出来。
灰之兄长想冲过来帮忙，却被另一名高手拦住，手臂又被划了一刀，鲜血飞溅。
一滴血正好落在陈烬脸上。
就在那一瞬间，他脑子里“轰”地一声，像是有什么东西炸开了。
视线变红。
耳边响起低沉的咆哮，不是来自外面，而是从他身体里冒出来的。一股热流从丹田冲上四肢，速度快得让他控制不住。
他低头看手，指尖正在抽搐，皮肤下仿佛有火焰在流动。
“这感觉……怎么回事？”他咬牙。
前方扑来的敌人已经举刀要砍，可就在刀落下的前一秒，陈烬猛地抬头，眼睛已经变成暗红色。
他张嘴，发出一声不像人类的低吼。
整个山谷静了一瞬。
紧接着，周围的藤蔓开始扭动，像是被唤醒的蛇。两侧岩缝里钻出三只岩蜥，原本趴在那里装死，现在却齐刷刷调转头，扑向那三个兽族高手！
“什么？！”持刀者大惊，连忙后退，但还是被一只岩蜥咬住了小腿，惨叫着摔倒。
阿荼愣住了，火球停在半空。“陈烬……是你干的？”
陈烬自己也懵了。他根本没下命令，可那些妖兽就像听到了召唤一样。
灰拼命把对手逼退，转身看向陈烬，脸色变了。“你的眼睛……怎么了？”
又一名高手想从背后偷袭，陈烬几乎是本能地抬手一指。
“去。”
那只刚咬完人的岩蜥立刻转身，尾巴横扫，直接把那人抽飞出去，撞在墙上半天没动。
剩下两人对视一眼，全都露出惊恐的表情。
“这气息……是赤焰狮王的血脉图腾！”一人颤声说，“不可能！那血脉早就断了！”
另一人死死盯着陈烬：“你到底是谁？人类怎么可能操控妖兽？！”
陈烬喘着粗气，腿有点软。他不知道发生了什么，只知道刚才那一瞬间，他感觉自己不是在控制妖兽，而是……它们自愿听命。
就像见到了王。
“滚。”他沙哑地说，“不然我不保证你们还能站着走出去。”
两名高手互看了一眼，竟然真的后退了两步。其中一人咬牙：“这事没完！我们会带更强的人来！”
说完，两人迅速撤离，连同伴都不管了。
等脚步声彻底消失，阿荼才敢靠近陈烬。
“你刚才……到底做了什么？”她声音有点抖。
陈烬靠着岩壁滑坐在地，抹了把脸上的血和汗。“我不知道。我什么都不记得。”
灰跑过来检查兄长的伤势，撕下衣角包扎。灰之兄长没吭声，只是盯着陈烬，眼神越来越复杂。
“祭司说过一句话。”他终于开口，“当赤焰归位，血脉共鸣，封印之地将现平衡之人。”
“什么平衡之人？”灰问。
“就是能让人族和兽族共存的存在。”灰之兄长缓缓说，“我一直不信。但现在……我信了。”
陈烬苦笑：“别搞笑了。我只是个医学生，连实习都没结束。”
“可你刚才控住了妖兽。”阿荼蹲下来，看着他的眼睛，“而且你的眼睛……变了颜色。”
陈烬闭上眼，再睁开时，红色已经退去，只剩下疲惫。
他摸了摸药囊，里面的续命丹正在轻微震动，像是感应到了什么。他掏出丹药咬了一口，苦味瞬间弥漫口腔。
系统没有提示音，但那种熟悉的压迫感回来了——反噬没来，但它就在等着。
远处又传来脚步声，比刚才更多，更密集。
“第二批来了。”灰紧张地说。
“他们不敢进来。”灰之兄长忽然说，“赤焰血脉的气息还在谷里回荡。普通战士会本能地害怕。”
“可高手不一样。”阿荼皱眉，“刚才那两个已经认出他了，肯定会报告上去。”
“那就往深处走。”陈烬撑着站起来，“这里不是终点。”
“你还走得动？”灰担心地看着他。
“走不动也得走。”陈烬笑了笑，“不然你以为我为什么一直活着？靠运气吗？”
灰咧嘴一笑：“也是，你这家伙，命比蟑螂还硬。”
“少废话。”陈烬推了他一把，“带路。”
四人继续往谷内走，通道逐渐变宽，地面的符文也越来越亮，像是某种预警机制被触发了。
陈烬走在最后，脚步有些虚浮。他能感觉到体内那股力量还没散，像一头困在笼子里的野兽，随时可能再次冲出来。
阿荼时不时回头看一眼，眉头始终没松开。
“你在怕什么？”他问。
“我在想。”她说，“如果这种力量失控了，你会不会先伤害我们？”
陈烬一愣，随即笑了：“你要真担心，现在就可以走。”
“我不走。”她立刻说，“但我得知道真相。”
“我也不知道真相。”他低声说，“但我爸不是陈渊，我早就怀疑了。现在看来，我的血……根本不属于人类。”
灰之兄长忽然停下脚步。
“我知道你父亲最后一次出现的地方。”他说，“在北岭石窟下面，有个密室。祭司不让任何人进去，说里面关着‘不该醒的东西’。”
陈烬盯着他：“你是说……我爹被关在里面？”
“我不知道。”灰之兄长摇头，“但我知道，当年带走你母亲的人，穿的就是白大褂。”
陈烬心跳加快。
陈渊……真的是他父亲吗？
还是说，他也只是个实验品？
远处的脚步声越来越近，夹杂着低语。
“赤焰血脉重现……”
“难道真是预言里的那个人？”
“别靠近，万一他是灭世者的钥匙……”
陈烬抬头看向前方幽深的通道，那里漆黑一片，看不到尽头。
“他们怕了。”他说。
阿荼点点头：“因为你让他们想起了某个他们以为已经消失的存在。”
“那就让他们继续怕。”陈烬握紧拳头，“直到我找到答案。”
四人加快脚步，身影消失在黑暗中。
身后，一道血迹从陈烬的袖口滴落，落在地上，缓缓渗入符文裂缝。
那光芒，忽然闪了一下。
