灰扒开最后一道藤蔓，北岭石窟的入口露了出来。洞口不大，黑乎乎的，像一张闭着的嘴。风从里面吹出来，带着一股陈烬熟悉的气味——不是药香，也不是血腥，而是一种沉在地底很久的东西散发出的味道。
他站在洞外没动，手指轻轻碰了下腰间的药囊。刚才那个“药师”留下的魂粉痕迹还在脑子里转。那人不是来讨药的，是来看他们死没死透的。现在每一步都得小心，不能再像之前那样直接亮底牌。
阿荼没跟来。她留在后山林子里守着临时营地，万一出事还能接应。这里只有陈烬和灰。
“祭司就在里面。”灰压低声音，“你真要问那个问题？”
“不然呢？”陈烬笑了笑，“我快撑不住了，总得试试。”
灰没说话，低头钻了进去。
石窟比外面看着深得多。岩壁上刻着一些歪歪扭扭的符号，像是记录什么大事。中间有块凸起的石头，上面坐着个老头，披着兽皮袍子，头低着，不知道是睡着还是醒着。
灰跪下来磕了个头：“祭司，我带人来了。”
老头慢慢抬头，眼睛浑浊，但盯着陈烬的时候，眼神忽然变得很亮。
“你是人族。”他说。
“是。”陈烬往前走了一步，“我是学医的，最近身体出了点问题，听说您懂续命的方法，想请教。”
老头没答话，而是抬起手，指了指自己左臂的一道疤。“二十年前，也有个人来找我。穿白大褂，说话客气，说能用丹药救整个部落。”
陈烬心跳慢了一拍。
“后来呢？”他问。
“后来？”老头冷笑，“他给了我们‘活下来的希望’，结果三百多人血脉暴走，一夜之间全死了。骨头化成灰，血变成黑水。你说的‘续命’，是不是也是这种东西？”
陈烬没说话。
他悄悄启动了命契共鸣。这能力刚觉醒不久，能感应到别人的生命波动。他原本只想确认祭司有没有隐藏实力，结果一探，却发现对方血液里有种奇怪的节奏——不是心跳，也不是呼吸，而是一串微弱却稳定的脉冲。
像结晶在跳动。
他瞳孔缩了一下。
系统提示音差点冒出来，被他强行压住。那股脉冲频率，正好和反噬缓解的临界点吻合。如果能把这种结晶提取出来，哪怕只一点点，也能拖住接下来的反噬爆发。
“我可以拿丹药换。”陈烬从药囊里取出一枚疗伤丹，放在地上，“纯的，没掺杂质。只要一点点血，不用多，够我撑几天就行。”
老头低头看了看那颗丹，又看了看陈烬的脸。
“你身上有他的气息。”他说，“那个骗子的味道，藏在骨子里。”
“我不是他。”陈烬说，“我也见过死人复活，但我清楚代价。”
“代价？”老头猛地咳嗽两声，嘴角渗出血丝，“你以为我不知道？命借命还，对吧？你要活，就得有人替你死。”
陈烬愣住了。
他知道系统的事，没人知道。可这个老头，居然一口说中了核心规则。
“你怎么知道？”他问。
老头没回答，只是抬手摸了摸脖子上的骨链，上面挂着三块碎牙。“当年那个骗子走后，我剖开一个死者的血管，发现他们的血里长出了晶粒。那种东西不该存在，是强行把命从别人身上抢来的证据。”
陈烬低头看自己的手。
他也怀疑过。每次重生后，身体负担越来越重，靠丹药勉强维持。那些替死者，是不是也留下了类似的痕迹？
“所以你拒绝交易？”他问。
“我不信穿着白大褂的人。”老头冷冷地说，“你们都喜欢讲道理，说什么‘为了更大的善’。可最后死的，永远是我们这些信了你们的人。”
灰突然开口：“祭司……陈烬不是坏人。他在裂谷里救过我，明明可以自己跑，但他留下来了。”
老头看了灰一眼，眼神软了一下。
“他是混血。”灰低声说，“和我一样，不被承认。但他从来没嫌弃我。”
老头沉默了很久。
洞里只剩下风吹过岩缝的声音。
最后他摇头：“不行。我的血不能给你。那种结晶一旦流出体外，会引发连锁反应。十年前有个盗贼偷走了一滴，整支巡逻队都在半夜发狂，互相撕咬至死。”
陈烬皱眉：“那你平时怎么控制它？”
“靠符文封印。”老头指了指手臂上的疤痕，“每三天割一次，让血滴进地底的阵眼里。这是规矩，破了就会出事。”
陈烬明白了。
这不是普通的疗伤手段，而是一种被长期压抑的禁忌之力。祭司用自己的身体当容器，把那些不该存在的“续命能量”一点点埋进大地。
他忽然想到一个问题。
“那个骗子……他叫什么名字？”
老头闭上眼：“我没问。他只说自己来自‘上面’的组织，要做一场‘生死实验’。他说成功了，所有人都能不死。”
陈烬心里一沉。
上面的组织？生死实验？
这描述太像炼丹师公会了。
而那个时间点……正是二十年前，灵气复苏刚开始的时候。
“他后来死了吗？”陈烬问。
“不知道。”老头睁开眼，“但他留下的东西还在。每隔几年，就有人打着‘救命’的旗号来要血。我知道，他们是继承者。”
陈烬缓缓收起地上的丹药。
他知道再谈也没用。这个人经历过背叛，不会再轻易相信任何交易。
但他也确认了一件事——祭司血液里的结晶，是真的能延缓反噬。只是风险太大，对方不肯给。
“谢谢您说实话。”他说完，转身就要走。
“等等。”老头突然叫住他。
陈烬回头。
“你要是真想活下去，”老头盯着他，“别找别人替死。去找那个开始这一切的人。答案不在我的血里，在他手里。”
“谁？”
“那个穿白大褂的骗子。”老头缓缓站起身，“如果你是他后代，那你现在做的，就是在重复他的罪。”
陈烬没再说话，点了点头，退出了石窟。
外面天色阴沉，风刮得更猛了。
灰跟出来，一脸担忧：“没谈成？”
“谈成了。”陈烬苦笑，“我知道该怎么活了，也知道我可能正在犯错。”
灰不懂这话的意思，但他看出陈烬脸色不对。
“你还去别的地方找办法吗？”
“不去。”陈烬靠着岩壁坐下，“先等消息。阿荼那边要是没动静，说明我们还没被盯上。”
灰点点头，蹲在他旁边。
两人没再说话。
远处传来一声狼嚎，短促，像是警告。
陈烬摸了摸药囊，里面的续命丹还在发烫。反噬倒计时已经进入七小时，他能感觉到肋骨处传来锯齿般的钝痛，像是有什么东西在体内慢慢啃噬。
他闭上眼，命契共鸣再次展开。
方圆百米内，生命波动清晰可辨。灰的心跳稳定，远处一只野兔在刨土，石窟深处，祭司盘坐着，血液中的结晶仍在规律跳动。
突然，他察觉到一丝异常。
东南方向，有股新的气息正在靠近。不是清肃司，也不是狼骑兵。那股波动很隐秘，带着淡淡的药味，和昨晚那个“药师”一模一样。
而且这次，不止一个人。
陈烬睁开眼，一把抓住灰的手腕：“通知阿荼，准备撤离。有人来了，带着魂粉，目标是我们。”
灰立刻起身：“要不要叫祭司？”
“别。”陈烬摇头，“他已经帮过我们了。这次的事，不能再拖累他。”
他站起身，拍掉衣服上的灰。
刚走出五步，身后石窟里传来一句话，低得几乎听不见：
“命借命还……你以为是天道，其实是诅咒。”
陈烬脚步一顿，没回头。
他知道这句话会一直跟着他。
就像他背上的每一次死亡。
风卷起沙石打在脸上，他抬手挡住，往前走去。
灰紧跟在后面。
两人身影刚消失在山道拐角，石窟入口的阴影里，缓缓浮现出三个模糊的人影。为首那人手里捏着一小撮灰白色粉末，轻轻一吹。
粉末落地，瞬间消失。
他低头看了看地面残留的药渍，嘴角微微翘起。
