探视过四名孤儿，应了云禅师所请，司马长缨当晚便留宿于灵缘寺。
值事僧人恭恭敬敬在前引路。曲曲折折走过几处院落，便隐隐看见前面背靠青山，竹树环绕之下，一处小小禅舍。
禅舍之前一座木制拱桥，桥下流水潺潺，正是山间清泉流经于此。溪水两旁绿草茵茵，野花遍地，两三鸟儿见有人来，惊起飞入树丛之中。
走过小桥，便至禅舍门前，值事僧合十道：“施主可就此间安歇，如无他事，小僧告退。”司马长缨亦回礼道：“有劳师傅。”
司马长缨转身再度观瞧这间禅舍，阔不过两丈见方，门悬一匾，上书“子兰经室”四字，落款是甲子仲夏恨水书。其字劲健雄奇，笔势飞动不拘，较之岳无极似乎又多了一份超逸神韵！
司马长缨将那匾额观摩良久方进室内，见其陈设亦极简。北墙之上悬一“佛”字，其下设一案，案上置一香炉，炉内香烟缥缈。于东窗设一书几，几上除文房四宝，书籍纸张并烛台一盏再无其他。靠西窗下是一卧榻，侧手为一书架，其上满是经书典籍。
司马长缨左右无事，便随手自书架上取过一本经书翻看，而室内烟气缭绕，异香渺渺，看不多时便生困意。忽听禅舍外脚步之声，随而一人道：“司马施主，此时便已安睡了吗？还望老衲没有搅扰施主清梦才是。”
司马长缨知是了云，迎出禅舍笑道：“哪里，哪里，大师一到，在下便一丝倦意俱无了！”了云笑道：“弊寺简陋，不知此间，施主可还住得？”
司马长缨赞道：“此处清雅不俗，一尘不染，正可以调素琴，阅金经啊！若非大师美意相留，实不知灵缘寺，竟有这般清幽所在！”
了云道：“这是本寺前任住持，老衲师兄了尘大师潜心研经之所。自他圆寂，也只有老衲偶居于此，从无外客。”
司马长缨闻言微愕道：“如此，在下唐突了。”了云道：“施主莫作此想，若使一般铜臭利禄之辈，自然不得近此！而施主乃仁义之士，岂是那等市井可比！施主适于此间，乃本寺之幸也。”司马长缨躬身谢道：“大师谬赞过甚，在下万不敢当！”
了云道：“施主请看，此时山风微微，明月皎皎，芳草茵茵，流水涓涓，你我何不在此饮茶赏月，以销此良夜呢？”司马长缨喜道：“在下何幸得此！”
禅舍之前设有石桌石凳，石桌左近是一小小火炉。司马长缨生起火来，了云便取桥下泉水灌满一壶置于炉上。少时水沸，了云更亲自洗盏置茶。
司马长缨道：“大师可从三弟之字观其剑法，此等眼力，在下好生佩服！”了云笑道：“三公子出尘绝俗，凡事必求尽善尽美！故运剑之势，体现于书法之中，亦属心性使然。老衲是先知其为人，而后有此揣度，不足道也！”
司马长缨道：“大师不必过谦，剑道千变万化，大师可从纤毫微末之处见其博大，想如今武林之中，当无几人有这等修为！”
了云笑道：“以江湖之深，武林之广，如老衲这般，亦不过沧海之一粟，世界之微尘！所知所见，浅陋之至！向者与施主初见之时，以武功相交之际，惊叹于施主掌法之精，内力之深！恳谈之下，方知施主之师承。功法尽出于《獬豸集录》所载，故曾动念，欲尽观此书之妙，以致辗转反侧，夜不能寐呀！”
了云忆起往事，想起自己当年之情状，不由得连连摇手苦笑道：“事后自知为贪嗔杂念作怪，实是修为浅薄！故回寺中面壁静思，为期一年。其间，少林师尊，弘法禅师曾寄言老衲，曰“知耻者，近乎勇矣。澄明心，可悟禅机。”乃是勉励老衲，收心养性，以明因果！故老衲无意相较于武林之中，现只留心于佛经之内，寄情于山水之间，岂敢当施主之赞！”
司马长缨道：“大师心胸宽广，非我能及！当年家师亦曾有言，《獬豸集录》所载武学、心法，非内心持正者不可习练！其功不重招式，唯重心性！似大师这般佛法精深，慈悲谦逊，若得此书之功，定可胜过在下千万！若大师愿意收纳，在下定将此书奉上！”
了云闻言大笑道：“司马施主错会老衲之意了！武林奇书，财帛利禄，皆身外之物。老衲出家之人，四大皆空，早已心如止水。并非为其所动，只是方才施主谬赞，使老衲想起陈年旧事，故有感于斯而已！说起来，尊师当是老衲所见最为澄明纯正之人！虽则仙逝，然有司马施主继其武学，以隐星堂替天行道！尊师在天有知，亦当可含笑矣！”
司马长缨仰头望向天际，夜空中北斗高悬，星光闪闪，彷如师傅的目光！他永不能忘那饱含宽容坚毅的目光！不由心潮翻涌，愤然道：“家师一生磊落，正气浩然，却为诸葛天机伪善所蒙蔽！否则岂会落得贫病交加，客死异乡！”
了云叹道：“尊师乃正人君子，岂知那诸葛天机阴险狡诈？然诸葛天机亦确属武学奇才，虽以同门之谊赚得尊师信任，得以尽观《獬豸集录》之精要，却自将书内之意反转，竟未遭功力反噬！其聪明绝顶，着实令人惊叹！”
司马长缨道：“在下倒真希望他一直参照原本习练下去！其内心充满邪戾之气，则书中獬豸必然夺其魂魄！”
了云听司马长缨此言，口诵佛号道：“阿弥陀佛……善恶忠奸，果报有时！司马施主何须劳心费意？善哉……善哉……”
司马长缨自知失态，那诸葛天机终究是自己师叔！方才言语，大有欺师之嫌！是以向了云欠身谢道：“在下一时妄动嗔念，多谢大师提点！”便端起茶来，浅饮一口，以稍收心神。
继而道：“当日与大师以武相交，不觉已过多年。每每念及，俱感大师之罗汉伏魔拳、金刚掌法，皆已修到至高境界！在下实望大师再行赐教，唯不知大师心意若何？”
了云笑道：“老衲情知施主必然有此所请！只是须得言明，你我之间并非较技，实唯彼此获益，互通心得而已！”司马长缨欣然道：“多承大师不吝！”
于是二人起身来至空地，对面而站，相互施礼而后慢慢出掌。司马长缨道：“在下当以摘星手为攻！”了云道：“老衲仍以金刚掌接应！”
司马长缨左掌护胸，右手食、中二指合并前探。了云大师气运双掌，平平伸出，功力到处，双掌皆现玫红之色！将要迎上司马长缨双指，便就停住。指掌之间只隔一指之距，左掌忽改迎为切！脚步前移，右掌直奔司马长缨肋下！眼睛却看着司马长缨左掌！
司马长缨亦拧身上步，右手二指前探之势突变向下，直指了云腕脉！左掌自下而上斜迎而出，攻其腋下钻心穴！同时眼观了云胸腹之间！
了云随即停住右掌攻势，上身稍稍前压，收掌改为肘击司马长缨颈肩！而右掌于肘下划出一个圆弧，封住对手攻路，同时上步，左掌一招“金刚摩顶”直拍司马长缨天灵！
司马长缨见攻路被封，又头顶掌风袭来，立时以飞云渡身法向旁疾闪！脚尖一点，便腾身而起，身姿曼妙如飞天仙女！避过了云当头一掌，与其侧身背对。
同时扬起双臂如携琵琶，右手双指疾袭了云脑后玉枕穴！这正是摘星手中最险一招，名曰“探海寻星”！
了云眼见一掌拍空，对方闪避之间，自己竟突觉脑后有指风袭至！心下暗赞：摘星手果然高妙！同时旋身而起，与司马长缨两面相对。
而此时司马长缨双指已然袭至面门！却见了云并不躲避，而就悬身之势于半空之中，双掌自左右向中间急并，以一招“法门常在”相迎！
这正是司马长缨当日应对石光祖狂定中原的招法！心知此时了云双掌好似闸口，一旦关合，自己攻他面门这条手臂定然不保！是以硬生生中途撤回右手，左掌疾探代替右手而攻势丝毫不减！
了云“法门”一招本已抢得先机，但双掌合并一刹那间却失了目标，司马长缨左掌又已袭到！而自己尚在半空，发力无根！只得骤然运起“千斤坠”，使身体忽而向下急堕！
双脚甫一沾地，便以双掌互摩交错，整个身形亦向下微挫，左掌后撤，右掌则以“金刚大悲手”之掌力迎向司马长缨左掌！
其时，二人展转腾挪，身法交错！掌影翻飞，变化无端！司马长缨招招精妙，迅疾绝伦！了云禅师招式古拙，攻守有度！
二人出手之间，探、攻、避、守，瞬息万变！然月光之下，只见二人身影闪转腾跃，却未曾听得拳脚互击之声！只能听见二人衣袂飘风声，呼呼掌风声并司马长缨指尖破风之声！
只因双方虽是竭尽全力，却皆于碰触对方身体之时留有半寸余地！司马长缨与了云禅师，相交忘年，皆对武学一道心存敬畏！故秉君子之诚心，全神贯注，示对方以虚招，如下盲棋！这般切磋，恐怕古所未见！
及至司马长缨见了云“金刚大悲手”击出，顿觉一股刚猛劲气骤然压来！催得周身寒毛倒竖！当下左掌更不停前击之势，一招“直斩楼兰”！运足八成功力，直迎了云“金刚大悲手”！
二人双掌几乎相碰！了云已然停住掌势，司马长缨却似收势不住！又向前一推，掌心一吐，两股极强劲力，于二人两掌之间相撞，“嘭”然有声！劲气向四外激射飞出，地上草叶俱被催向一边，五尺开外火炉之内火光同时摇动！了云所穿僧袍亦如风帆一般瞬间膨起！
了云身体虽未移动，司马长缨却突感其掌力沛然不绝！二人气劲互冲之时，又生出一股反击之力！是以急急运力相抵，却也不由得向后小挪了半步！
见了云不再进招，便即掌心内转，就此收势道：“大师以静制动，金刚掌力刚猛无匹，在下受教！”了云亦已收势，徐徐吐出一口气笑道：“正所谓拳怕少壮，该是老衲承让才对！施主请看……”
说着，他向旁边移开一步，指着脚下大笑道：“施主这一招“直斩楼兰”势不反顾，好生了得呀！老衲只得硬逞功力，强行拆解，应对狼狈，一至于斯啊……”
司马长缨顺其指向看去，但见了云方才所站之处，两只脚印深深下陷！正是其骤运千斤坠所致！亦笑道：“大师光明坦荡，在下拜服！”
于是，二人复回石桌饮茶。清风明月，一僧一俗便在这小小禅堂之外，小桥流水之前谈天说地，笑论古今，实是惬意非常！
寺院香司所传更鼓已交亥时，二人方才各自安歇。翌日清晨，用过斋饭，司马长缨即告辞回返。了云送至山门，二人互道珍重。
至荆州城内，已然日上三竿。共济堂药铺的几名伙计或与患者抓药，或在归置物品，洒扫门庭。
崔先生看见司马长缨忙迎过来。司马长缨问他可有事禀报，崔先生道：“这两日倒也风平浪静，除汴州来书，其他堂口并无消息传来。”司马长缨便吩咐崔先生为自己打点行装，自己今日便即回程。
崔先生问道：“不知堂主着何人同行？”司马长缨答道：“只我一人便可，不需他人。”崔先生阻道：“堂主不可！还需几人陪侍方好！”司马长缨哑然笑道：“莫非先生怕有贼盗不成？”
崔先生微微躬身，正色道：“以堂主武功之高，自然不以盗匪为患！然此间距成都相隔遥远，堂主只身远涉，倘有疏虞，则我天玑堂自秦堂主而下，皆万劫不复矣！”又道：“再者，有几个精细人随身近侍，亦可防备不时之需！”
司马长缨眉眼含笑，看着面前这位老郎中，心道：“他虽不会武功，可说话时却总威势十足，天然而有一种压服之力！对人对事皆忠心耿耿，只是啰嗦了一点。”便答道：“也好，我便只带一人，烦劳先生叫刘云随我同行。”
原来那刘云自于石府出言狂悖，秦不快便罚其禁足于共济堂内，以示惩诫！是以山西押粮也未带他，正自苦闷！
崔先生闻言喜道：“刘云确是精细之人，武功也好！”司马长缨道：“嗯。”崔先生又道：“他做事勤快，手脚也极麻利的！”司马长缨微笑道：“嗯。”崔先生又道：“刘云更属忠心之人，有他随行堂主左右，老朽心下稍安！待秦堂主回来，老朽亦可有所交待。”司马长缨笑道：“嗯。”
崔先生这才觉出司马长缨笑盈盈看着自己连答了三次“嗯”！心下明白，脸上一红道：“老朽这便去唤刘云准备行程。”言毕，匆匆转向内堂。
过不多时，行李马匹，俱已齐备。崔先生并共济堂一众人等送司马长缨来至街前，刘云此时早换上一身仆从装扮，牵马等在那里。只因得以出禁，又是随行司马长缨返回总堂，故而喜形于色，神采奕奕！
司马长缨向众人抱拳道：“荆州之事，便要仰承诸位兄弟了！”更近一步向崔先生道：“先生老成持重，乃信义之士，天玑堂暂由先生主事，我心可安！”
崔先生顿首道：“堂主以此相托，是看得起老朽！老朽必不敢有负堂主所托！”司马长缨道：“山西之事，行将告捷，秦堂主不日亦将返回荆州，此间但有大事，可随即传书与我！”
言毕，转身上马，告别众人，奔城门而去，刘云亦走马相随。
行至城门处，司马长缨勒住马，缓缓转身望去……但见荆州城大街之上车马川流，行人如织，酒肆茶楼之内更为热闹喧嚣！较之以往，似乎平添了几分祥和之气，是以内心感慨：
唯得尽扫妖氛，才有太平人间！
二人出城向南又行三刻时许，官道上行人渐稀，刘云向前问道：“堂主何不等秦堂主返回再离荆州？”
司马长缨道：“荆州害民之恶首已锄，五弟山西放粮事毕，亦不日即归。白衣社新败，旬月之内必不会再度莽撞！旬月之后，秦不快已当回到荆州，天玑堂可保无虞！而天枢堂，是我隐星堂之总堂所在，众家兄弟之命脉皆在于此，枢纽系之，岂可久离？”
司马长缨望着远方，眼中亦充满憧憬之色，欣然道：“每到此时，总堂水田之中便蛙鸣不断，孩子们最喜赤着脚丫在稻田里摸鱼。桃花村的鲜果亦将熟透，这时节，便是山间风中亦带清香之气！我唯愿有朝一日，教隐星堂所有兄弟皆住桃花村！大家一道种田渔猎，不问世事岂不美哉！”
刘云高声道：“属下便在梦中亦想如此！”他语声未落，便见司马长缨已清叱一声，飞驰而去，于是亦急催马相随。二人一前一后，飞奔向前！
此时的司马长缨，人虽在马上，心却似已生双翼，飞回桃花村！
他仿佛已然看到村中炊烟袅袅，飘于漫山花树之间！仿佛已然看到篝火熊熊，映红了人们的笑脸！
然而有一双眼睛，比火更热！比花还美！正于皎皎月光之下，静静等待他的归来！
