第四章 幽火噬林
林间潮气裹着焦糊腥气往鼻腔里钻，黏腻得像浸了油的棉絮，混着腐叶的霉味与草木的涩气，吸一口都觉喉咙发紧，连带着胸口都闷得发慌。脚下腐叶积得足有半尺厚，混杂着干枯的松针、断折的枯枝与不知名的败草，踩上去软乎乎的像踩在烂泥里，却总伴着细碎的“咯吱”声，在死寂的林子里格外刺耳，每一声都像踩在人心尖上，搅得神经绷得快要断裂。阿禾攥着兽网的手沁出冷汗，指节泛白得几乎要嵌进掌心，粗糙的麻绳硌得手心红痕毕现，他却浑然不觉，单薄的身子微微佝偻，视线死死黏着蛮牛宽厚的背影，连呼吸都刻意放轻，生怕稍重一点，就惊动了暗处蛰伏的东西。零星光斑从枝叶缝隙里漏下来，落在他沾着泥痕与草屑的脸上——那是张稚气未脱的脸，眉眼清秀却满是憔悴，颧骨处还留着两道浅浅的划痕，渗着淡淡的血丝，额前的碎发被汗水打湿，贴在光洁的额头上，映得瞳孔里满是化不开的惊惧。他脚步越走越沉，后颈总泛着莫名的凉意，像有双冰冷的眼睛在暗处盯着，浑身汗毛都竖得笔直，连脊背都绷成了弓弦，指尖无意识地攥紧了腰间别着的小石刀，刀身磨得发亮，却难掩少年的惶恐。
蛮牛走在最前，身形魁梧得像头壮实的黑熊，黝黑的皮肤泛着健康的光泽，胳膊上的肌肉线条紧绷，青筋随着动作微微凸起，看着便充满了力量。他石斧横在身侧，斧刃被晨露打湿，泛着冷冽的光，斧柄被常年摩挲得光滑温润，握在手里稳如磐石。划开垂落的青绿色藤蔓时，“唰”地溅起细碎的水珠，落在他粗麻短褐的衣料上，晕开点点湿痕；劈断挡路的枯枝时，动作利落却刻意放轻力道，怕动静太大引来了麻烦。他鼻尖动了动，眉头不自觉地皱起——焦糊味比刚进林时浓了数倍，还掺着点怪异的甜腥，不像野兽伤口腐烂的腥气，倒像是什么东西被烈火炙烤后，再经潮气发酵的味道，闻着让人胃里翻江倒海，忍不住想作呕。耳尖绷得紧紧的，像拉满的弓弦，除了三人踩在腐叶上的脚步声，还能听见枝叶间藏着的细碎响动，时而像虫豸在树皮上爬动，时而像气流在枝桠缝隙里窜，忽远忽近，说不出的诡异。他忽然顿住脚步，抬手示意身后两人噤声，粗糙的手指竖在唇边，眼神锐利如鹰，扫向左侧密匝的灌木丛——那里的枝叶在微微晃动，幅度极小，却绝非风吹所致，更像是有东西在里面蜷着，正慢慢往外探，连带着灌木丛边缘的草叶都在轻轻颤，还隐约透着点阴恻恻的热意。
阿衡立刻拽着阿禾的胳膊停下，指尖触到少年单薄的衣袖，能觉出他胳膊在微微发抖，连带着自己的手心都泛起一阵凉意。他身形比蛮牛瘦削些，却身姿挺拔，眉眼间透着股沉稳，额前的碎发整齐地垂着，遮住了些许眉眼，却挡不住眼底的锐利。掌心银纹突然泛起极淡的白光，像揉碎的月光缠在皮肉上，凉意在皮肉下快速窜动，与手腕上黑石坠的凉意缠在一起，顺着血管往心口钻，那股莫名的不安比之前更烈，像有块沉甸甸的石头压在胸口，连呼吸都滞了半拍。他顺着蛮牛的目光看去，灌木丛的阴影里，隐约能看见一团灰黑影子，约莫半人高，正缓缓蠕动，边缘泛着点暗红，像烧到尾声却没熄灭的炭火，透着股阴恻恻的热意，连周围的空气都似被烘得暖了几分，却暖得让人发慌，连脚下的腐叶都似被熏得变了色。
“是幽火？”阿衡压低声音，嗓音带着几分不易察觉的紧绷，指尖攥得发紧，神石那句“往东，防幽火”在耳边反复回响，难道这团诡异的影子，就是神石要他们防备的东西？他下意识地抬手摸了摸手腕上的黑石坠，坠子凉得刺骨，像是在印证他的猜测，让他心头愈发沉重。
蛮牛没应声，只缓缓举起石斧，手臂肌肉紧绷得更厉害，握着斧柄的手青筋暴起，眼神死死盯着灌木丛的方向，不敢有丝毫松懈。他脚步往侧边挪了半步，鞋底碾过腐叶，发出极轻的声响，想绕到灌木丛后侧包抄，打那东西一个措手不及。可他刚动了两步，那团灰黑影子突然猛地窜出来，速度快得惊人，竟不是阿禾说的黑雾模样，倒像一团裹着火星的烂絮，表面浮着细碎的暗红火星，落地时“滋啦”一声，竟把脚下的腐叶烧出个小黑坑，焦糊味瞬间浓了几分，还带着点灼烧后的腥气，呛得人喉咙发疼。它没有眼睛，也没有明确的轮廓，却像是能精准锁定三人的气息，在地上晃了晃身形，突然朝着最外侧、看着最单薄的阿禾扑去，速度快得像道黑影，带起的风里都裹着灼热的腥气，吹得阿禾脸颊发烫，连头发都被吹得微微晃动。
“小心！”蛮牛反应极快，几乎是话音刚落，就猛地挥斧劈过去，斧刃带着呼啸的风声，狠狠砍向幽火侧面。可石斧却没劈中实体，像砍在了空气里，只穿过那团灰黑影子，重重砍在旁边的树干上，“咚”地一声闷响，溅起不少木屑，树干都跟着颤了颤，落下几片枯叶。幽火被斧风扫得顿了顿，竟瞬间调转方向，朝着蛮牛扑来，表面的暗红火星蹭到蛮牛的粗麻裤腿，立刻烧起个小火星，火苗顺着裤腿往上窜，烫得蛮牛下意识抬脚踹开，又抬手狠狠拍灭火星。裤腿已被烧出个破洞，露出里面黝黑的皮肤，上面起了个红泡，还冒着细微的热气，灼痛感顺着皮肤往骨头里钻，蛮牛却只是皱了皱眉，咬着牙没敢分心，石斧依旧紧紧横在身前，警惕地盯着幽火。
“这东西砍不着！”蛮牛低喝一声，往后退了两步，眼神里满是凝重，“怕火吗？试试神石说的招！”他说着，余光瞥了眼阿衡，示意他赶紧动手，自己则死死盯着幽火，不让它有机会靠近。
阿衡立刻想起路上捆的干柴，弯腰拽过背上的柴捆，柴捆用藤条绑着，沉甸甸的，还带着山林草木的清苦气息。他从怀里摸出火折子——那是出发前玄伯塞给他的，用松脂混着艾草做的，外面裹着竹管，说山里雾大，或许用得上，没想到此刻竟派上了用场。他捏着火折子轻轻吹了吹，橘黄火苗立刻窜了起来，跳动的火光驱散了周遭几分寒意，也让那团幽火猛地顿住，往后缩了缩，像是格外忌惮这火光，连表面的暗红火星都暗了些，蠕动的速度也慢了许多。
“真怕火！”阿禾眼睛一亮，紧绷的神经稍稍松了些，却还是不敢上前，只攥着兽网往后退了退，声音带着几分劫后余生的庆幸，还有些后怕的颤抖，“它碰着东西就烧，刚才俺部落的茅草屋，就是被它一沾就着，烧得可快了，眨眼间就成了火海，连救都来不及，俺爹娘就是……”说到最后，他声音哽咽，眼泪忍不住在眼眶里打转，却死死咬着嘴唇没让眼泪掉下来，怕分了两人的心。
阿衡看了眼阿禾泛红的眼眶，心里微微一沉，却没多说什么，举着火折子往前迈了半步，火苗映得他掌心银纹更亮，白光与火光缠在一起，泛着奇异的光晕。幽火果然往后缩得更狠，表面的暗红火星暗了大半，像是快熄灭了，连周围的热意都淡了些。可就在这时，林间突然传来一阵细碎的“噼啪”声，从四面八方涌来，像是有无数东西在燃烧，又像是无数幽火在靠近，听得人头皮发麻。阿衡心里一沉，猛地抬头往四周看，只见密林深处、灌木丛后、枝桠缝隙间，竟冒出了十几团灰黑影子，每一团都裹着暗红火星，大小不一，却都透着同样诡异的气息，正慢慢往中间聚拢，把三人围在了核心。焦糊腥气浓得呛人，连呼吸都觉得难受，空气都像是被烘得发烫，连周围的树叶都似被熏得变了色，原本翠绿的叶子泛着点焦黄，看着格外诡异。
“不好，被围了！”蛮牛脸色沉了下来，握着石斧的手更紧了，指节泛白，“柴够不够？火折子能撑多久？”他眼神快速扫过周围的幽火，心里暗暗盘算着突围的方向，额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落。
“就这一捆干柴，火折子是松脂做的，顶多撑半个时辰。”阿衡咬了咬牙，举着火折子左右晃了晃，周围的幽火都不敢靠近，却也没退，就围着他们慢慢打转，像是在耐心等待，等火折子熄灭的那一刻，“得想办法冲出去，往溪边部落的方向走，别在这儿耗着，越耗越危险！”他说着，眼神看向阿禾，语气带着几分询问，“你还记得往村口走的路吗？有没有近点的捷径？”
阿禾使劲点头，擦了擦眼角的湿意，眼神里虽还有惧意，却多了几分坚定——他知道，现在慌也没用，只能跟着阿衡和蛮牛，才有活下去的希望，若是自己乱了阵脚，只会给两人添麻烦。“记得！往东边走，穿过前面那片松树林，再绕个小坡就能到，比走大路近一刻钟，就是坡上的草长得密，得小心脚下。”他说着，抬手指向东边的方向，指尖微微发抖，却指向得格外坚定。
蛮牛点头，眼神里满是果断，转头看向阿禾，语气沉稳，带着安抚人心的力量：“你记着路，一会儿俺挥斧劈开路，逼退旁边的幽火，阿衡举火折子挡着，你紧紧跟着俺们，别掉队，一旦跟不上就喊，俺们等你，别自己乱跑，听见没？”他语气严肃，却难掩关切，伸手拍了拍阿禾的肩膀，给了他几分力量。
阿禾使劲点头，攥着兽网的手更紧了，指节都泛了白，“俺知道了，俺肯定不拖后腿！”
蛮牛深吸一口气，胸腔里灌满了带着焦糊味的空气，却还是强迫自己冷静下来。他猛地挥斧劈向右侧的幽火群，斧风呼啸而过，虽没砍中幽火实体，却带着强劲的力道，逼得那几团幽火往后退了些，露出个窄窄的缺口，刚好能容一人通过。“走！”他低喝一声，率先冲了过去，石斧不断挥劈，每一下都带着十足的力道，逼退靠近的幽火，火星溅到他胳膊上，烫得他皮肤发疼，起了一片红痕，他却没顾上，只一个劲往前冲，硬生生在幽火群里劈出条小路。阿衡举着火折子紧随其后，火苗被风吹得晃得厉害，他刻意把胳膊举高些，让橘黄火光笼罩着三人周身，靠近的幽火一碰到火光，就会“滋啦”一声缩回去，表面的火星暗下去大半，像是受了伤。阿禾跟在最后，脚步踉跄却不敢停，鞋底好几次打滑，差点摔倒，他都死死稳住身形，偶尔有漏网的小团幽火凑过来，他就挥着兽网狠狠拍开，虽拍不灭火，却也能逼退片刻，为自己争取点时间，嘴里还时不时喊着“等等俺”，生怕被两人落下。
三人在密林中狂奔，脚下腐叶湿滑，好几次都差点摔倒，撞得旁边的树枝“哗哗”作响，断枝落叶往下掉，砸在身上也浑然不觉。身上被枝叶划出道道细痕，深的地方渗着血丝，沾在粗麻衣服上，又被汗水浸湿，刺得皮肤生疼，却没人敢停，连喘口气都觉得奢侈。幽火在身后紧紧追着，像甩不掉的影子，表面的火星溅到枯枝上，立刻燃起细小的火苗，顺着枝叶快速蔓延，“噼啪”声越来越响，浓烟往上窜，渐渐裹住了头顶的枝叶，让本就漆黑的树林更显昏暗，连前方的路都快看不清了，浓烟呛得三人不停咳嗽，喉咙疼得像被火烧，眼泪都忍不住咳了出来。
阿衡举着火折子的手越来越酸，胳膊都快抬不起来了，火苗渐渐小了些，橘黄色的光也淡了许多，显然松脂快燃尽了。他心里急得发慌，若是火折子灭了，他们没了防备，肯定会被幽火缠上，到时候后果不堪设想。余光瞥见左侧有棵粗壮大树，树干得两人合抱才能围住，树皮粗糙，布满了裂纹，树干旁堆着些干燥的松针，还有几根掉落的枯枝，像是被风吹下来堆积在那的，他忽然有了主意：“蛮牛，往左边大树那走！用干柴堆火墙！”
蛮牛立刻改方向，朝着大树那边冲，脚步迈得又大又快，石斧依旧不停挥劈，逼退追上来的幽火，嘴里还喊着“跟上！别慢！”。阿衡紧随其后，到了树旁，立刻把背上的干柴解下来，堆在身前，又把快燃尽的火折子往柴堆里塞，还顺手抓了几把旁边的干松针扔进去。干柴遇火，立刻“噼啪”燃起来，橘黄火苗瞬间窜得半人高，比火折子旺多了，热浪扑面而来，连周围的空气都似被烘得滚烫，周围的幽火瞬间往后退了好几步，不敢再靠近，连追来的幽火也被火光挡在外面，只能在远处打转，表面的暗红火星越来越暗，像是没了力气。
三人靠在冰冷的树干上喘气，浑身是汗，粗麻衣服都被汗水浸透，贴在身上黏腻难受，衣服被枝叶划得破烂不堪，身上满是深浅不一的伤口，渗着血丝，却总算暂时安全了。阿禾瘫坐在地上，后背靠着树干，大口大口喘着气，眼泪又涌了上来，顺着脸颊滚落，混着脸上的泥痕，在脸上留下两道狼狈的泥痕，这次却不是因为恐惧，而是劫后余生的庆幸，还有些难以言说的委屈。蛮牛揉了揉胳膊上被烧伤的地方，疼得龇了龇牙，眉头皱得紧紧的，从怀里摸出块干净的布条，胡乱缠在胳膊上，看向阿衡，语气带着几分凝重：“火墙能撑一阵，可也不是长久之计，这些东西跟屁虫似的，甩不掉，等柴烧完了，咱们还是没辙，咋办？”
阿衡看着外面打转的幽火，掌心银纹又泛起淡光，这次却没了之前的凉意，反倒带着点温热，像是有股暖流在皮肉下窜动，像是在指引什么。他低头看向手腕上的黑石坠，坠子突然微微发烫，温度不高，却格外清晰，与银纹的温热呼应着，顺着皮肤往心口窜，眼前竟晃过片细碎的白光——不是神石前那带着古老气息的幻境，是片熟悉的景象：溪边部落的村口，有棵枝繁叶茂的老槐树，树干粗壮，枝叶铺展开来，能遮出大片阴凉，树下堆着不少干柴，码得整整齐齐，旁边还有个石槽，槽里装着大半槽水，像是部落用来防火的，石槽旁还放着几个木瓢，随意摆在那，甚至能隐约看见石槽边坐着个白发老人，像是在乘凉。
“有了！”阿衡眼睛一亮，心里的慌乱渐渐散去，多了几分底气，“往村口老槐树那冲，那儿有干柴和水，能多堆几处火墙，也能用水灭火，说不定能撑到摸清这些幽火的底细，找到彻底对付它们的办法！”他说着，拍了拍蛮牛的胳膊，语气坚定，“而且那儿离溪边部落近，说不定能遇到逃出来的其他族人，人多也好有个照应。”
阿禾愣了愣，顺着阿衡的话回想，随即用力点头，眼里满是希冀，激动得声音都有些发抖：“对！村口是有棵老槐树，有上百年了，俺们部落的人都叫它‘护村槐’，俺们部落怕走水，总在树下堆干柴，还特意凿了石槽装水，就怕万一着火能及时扑灭，就在前面不远，穿过这片密林，再走一刻钟就能到！俺爷爷以前总在石槽边乘凉，给俺讲老槐树的故事……”说到爷爷，他声音又低了下去，眼里满是担忧，不知道爷爷有没有逃出来。
蛮牛看了眼燃得正旺的火墙，火苗窜得很高，把幽火挡得严严实实，又看了眼外面徘徊的幽火，眼神沉了沉，咬牙道：“行，就冲去老槐树那！等火墙快灭了就走，趁幽火还没反应过来，打它们个措手不及！阿禾，你再好好想想，路上有没有什么要注意的？比如坑洼或者野兽窝？”他做事向来谨慎，生怕路上再出什么岔子。
阿禾仔细想了想，摇了摇头，“路上没啥坑洼，就是有一段路草长得密，容易绊脚，俺会注意着，给你们指路。”
三人歇了片刻，喝了点随身带的水，吃了两口粟米饼，恢复了些力气，身上的伤口依旧疼，却比之前好了些。火墙的火苗渐渐小了些，橘黄色的光淡了许多，柴堆也烧得只剩半堆，外面的幽火又开始往前凑，表面的暗红火星亮了些，像是在等待时机，连周围的焦糊味都浓了几分。“走！”蛮牛低喝一声，率先冲了出去，石斧挥劈的力道更足，逼退靠近的幽火，火星溅到他身上，他也只是皱了皱眉，没停下脚步。阿衡和阿禾紧随其后，朝着村口的方向狂奔，脚步迈得又快又急，生怕被幽火缠上。幽火在身后紧紧追着，像一群饿极了的野兽，火星溅到地上的枯枝败草上，燃起更多小火苗，浓烟越来越浓，几乎遮天蔽日，连太阳的光都透不进来，连方向都快辨不清了，只能凭着感觉往前冲。
阿衡举着剩下的半捆干柴，胳膊酸得厉害，却还是死死抓着，时不时往身后扔两根燃着的木柴，木柴落地后，火苗窜起，能暂时逼退追得近的幽火。掌心银纹的温热越来越明显，像是有股力量在指引着方向，让他即便在浓烟里，也没走错路，始终朝着村口老槐树的方向前进。阿禾跑在中间，时不时提醒两人“前面有草，小心绊倒”“往左拐，这边路近”，声音虽带着颤抖，却格外清晰。蛮牛则一直走在最前面，石斧挥得飞快，劈断挡路的树枝，为两人开辟出一条通路，偶尔还会回头看一眼，确认两人没跟上，就放慢些脚步等一等。
不知跑了多久，眼前忽然亮了些，浓烟淡了几分，隐约能看见前方的光影，一棵枝繁叶茂的老槐树出现在视线里，树干粗壮，枝叶浓密，墨绿的叶子在风里轻轻晃动，树下果然堆着不少干柴，码得整整齐齐，旁边的石槽里装着大半槽水，石槽旁还放着几个木瓢，正是幻境里看到的景象。
“到了！”阿禾激动地喊了一声，声音带着几分哽咽，脚步更快了，朝着老槐树冲过去，像是看到了救命稻草，眼里满是欣喜与希冀，他迫切地想知道，这里有没有其他逃出来的族人。
三人立刻跑到老槐树下，不敢耽误，蛮牛和阿衡赶紧把树下的干柴往四周堆，堆成三道半人高的火墙，把老槐树和石槽都围在中间，阿衡又把剩下的燃木塞进去，火墙瞬间燃起来，橘黄火苗窜得很高，热浪滚滚，把追来的幽火都挡在了外面，幽火只能在火墙外打转，不敢再往前迈一步，表面的火星忽明忽暗，像是很不甘心。阿禾则拿起旁边的木瓢，快步跑到石槽边，往石槽里舀水，对着靠近火墙的幽火狠狠泼过去，水一碰到幽火，立刻“滋啦”一声，像是热油遇了水，冒出一阵白烟，幽火表面的火星灭了大半，灰黑影子也淡了些，像是受了重伤，慢慢缩到了远处，再也不敢靠近。
“水也管用！”蛮牛眼睛一亮，心里松了口气，语气带着几分欣喜，“这东西既怕火也怕水，咱们有救了！只要守住火墙，再用水对付它们，总能撑到部落的人来！”他说着，也拿起一个木瓢，舀了水往火墙外泼，逼退那些试图靠近的幽火，脸上露出几分轻松的神色。
阿禾也笑了笑，眼里的惧意淡了许多，手里的木瓢挥得更勤了，时不时舀水泼向靠近的幽火，看着幽火被水泼中后狼狈退去的样子，心里多了几分底气，脸上也露出了久违的笑容。阿衡靠在老槐树上，稍微松了口气，掌心银纹的温热渐渐淡了些，却依旧在微微震颤，像是在提醒着什么。他抬头看了眼四周，没看到其他族人的身影，心里微微一沉，难道只有阿禾逃了出来？
可就在这时，远处突然传来一阵剧烈的震动，地面晃得厉害，老槐树的枝叶“哗哗”作响，落下不少叶子，砸在三人身上，石槽里的水也跟着晃，溅出不少水花，打湿了三人的衣裤。三人脸色一变，立刻停下手里的动作，抬头往震动传来的方向看——那是溪边部落西头的地穴方向，此刻正冒出滚滚黑烟，比阿禾说的更浓更黑，像一条黑色巨蟒，直直往上窜，遮得天空都暗了下来，连阳光都透不进来，天地间瞬间陷入一片昏暗，隐约能看见黑烟里有无数灰黑影子在蠕动，密密麻麻，像是有更多幽火要从地穴里钻出来，连空气里的焦糊腥气都浓得让人窒息，呛得三人忍不住捂住了口鼻。
掌心银纹突然剧烈震颤起来，白光刺眼，比之前任何一次都亮，像是要从皮肉里钻出来，阿衡耳边又响起神石的低语，这次格外清晰，带着强烈的警示，字字句句都像重锤砸在耳膜上：“幽火聚灵，冥穴全开，速寻星脉，方可破局……”
话音刚落，地穴方向的黑烟里突然窜出一道粗壮的黑火，比之前遇到的幽火大了十倍不止，像是一根黑色火柱，表面裹着暗红火星，还夹杂着些许黑色火星，落地时“轰”地一声巨响，震得地面都颤了颤，燃起一片大火，火势蔓延得极快，像一条火蛇，朝着老槐树的方向扑过来，热浪滚滚，连远处的三人都能觉出灼痛感，皮肤都被烘得发烫，焦糊腥气浓得让人喘不过气。
三人脸色瞬间惨白，瞳孔缩得紧紧的，眼里满是震惊与恐惧——阿衡握着木瓢的手微微发抖，掌心银纹的白光都黯淡了几分；蛮牛脸上的欣喜瞬间消失，取而代之的是凝重与警惕，石斧紧紧握在手里，肌肉紧绷；阿禾则吓得浑身发抖，手里的木瓢“啪嗒”一声掉在地上，眼泪再次涌了上来，这次是彻骨的恐惧。
这次，他们面对的，不止是零星的幽火，而是从冥穴里彻底涌出的，更强大、更可怕的存在，这场劫难，远比他们想象的更严重。
