赵无痕抱慕容婉，步履沉沉，如负千钧。泥地裂纹蜿蜒如蛇，自其足下延展而去，似天地亦为之震颤。晨雾未散，薄若轻纱，笼四野如梦似幻。火药之气犹在鼻端盘桓，刺鼻而焦苦，似战祸将临之前兆。车队车辙深陷于岔道口，终没入荒草深处，杳然无踪。唯斩岳刀在其掌中微震，雷纹流转，紫芒自刃锋射出，如星引路，直指东北。
彼时天光未明，残月如钩，悬于东山之巅，冷照人间。赵无痕眸光不动，凝视那紫光所向，心已决断。遂转步前行，踏破晨露，身影渐没于雾霭之中。
盐仓颓圮，墙垣斑驳，砖隙间枯草瑟缩，随风轻曳，恍若冤魂低语。檐角蛛网密结，尘灰积寸，显是久无人迹。然赵无痕知，此地非真荒废，乃藏奸匿秽之所。他贴墙潜行，衣袂不扬，步若踏雪无痕。绕至后壁，见一隙可窥内景：数人正搬运木箱，箱角铁管微露，寒光隐现。其中一人，身着青缎官袍，袖缀银纹补子，赫然是户部工科侍郎王敬之。
此人素以清廉自诩，朝中称“铁面工曹”，孰料竟涉此等勾当！赵无痕眸底寒光一闪，握刀之手更紧三分。
但闻王敬之低声嘱咐左右：“今夜必尽运毕，北门暗渠接货，不得有误。”语毕，亲启一箱，内藏红夷炮零件，皆经改装，炮膛加长，药室扩容，显为违禁之物。旁有一人应诺：“漕运码头地下库房已清，三十车火药俱备，只待令下。”
赵无痕悄然退步，身形如烟，不惊落叶。归至驿站角落，见慕容婉仍倚墙而息，面色惨白如纸，唇无血色，呼吸细若游丝。肩上伤口虽已包扎，然血渍浸透布条，隐隐渗出。药囊尚在身侧，内中药瓶错落，皆是金疮散、止血膏之类。
他默然抽出斩岳刀，真气贯注，刀身嗡鸣，雷纹熠熠生辉。刀气外放，凝于空中，化作一层半透明冰罩，薄如蝉翼，晶莹剔透，却坚逾玄铁。此乃“寒魄封脉”之术，可锁体温，缓失血，护命脉于一线之间。
刀魂与她脉搏共振，一息一动，如琴瑟相和。赵无痕凝视其容，目中有痛，有怜，更有决绝。
“等我回来。”言罢，转身离去，背影没入晨雾，如剑入鞘，不留痕迹。
再返盐仓，已是半个时辰之后。赵无痕伏于高坡，遥望小径尽头。未几，一队押运小队现身，共十二人，皆着便服，腰佩兵刃，步伐齐整，显是训练有素。领头者乃一满清官员，顶戴花翎，腰悬弯刀，目光阴鸷，行止间透出戾气。
忽而，一道纤影自草丛跃起——慕容婉竟强撑起身，手持火铳，枪口直抵其喉。
“火药库何在？”声冷如霜。
那人浑身一僵，额上冷汗涔涔而下。
“说错一字，即刻毙命。”
“在……户部南坊第九区，旧漕运码头地下三层……入口在废弃吊机之下……”其声颤抖，几不成调。
“谁与白莲教对接？”
“是……密使‘莲心’，每夜子时，取进度密报……”
话音未落，赵无痕已闪身而至，指尖轻点，封其要穴。那人顿时瘫软如泥，气息尚存，不能言语。
二人对视一眼，心意相通，即刻启程赴码头。
岸边荒凉，芦苇萧瑟，吊机锈蚀如骨，矗立于河畔，形同巨兽遗骸。赵无痕盘膝而坐，斩岳刀横于膝前，闭目凝神，真气探入刀魂。刹那间，雷纹暴起，紫电游走，刀身嗡鸣如龙吟，竟于虚空中映出一幅地下结构图：通道曲折，守卫分布，火药堆叠之位，乃至通风口、陷阱机关，无不清晰如绘。
唯有一处标记深埋地底，赤光闪烁，妖异非常。
赵无痕睁眼，神色凝重：“那是村正妖刀碎片。”
慕容婉靠墙喘息，额角冷汗滑落：“时间不多……天亮前若不阻止装船，火器一旦离岸，祸乱天下。”
“不急。”赵无痕摇头，眸光深邃，“欲擒故纵，方能一网打尽。”
言毕，撕下俘虏衣襟，提笔疾书：“漕运库已毁，改由北门暗渠运货。”字迹潦草，仿若仓促所留。复将纸条塞入其怀，解其穴道，推而出之。
“去吧。”
那人踉跄奔逃，身影消失于夜色。
子时刚过，北斗西斜。北门暗渠外，杂草丛生，蛙鸣寂然，唯风拂草叶，沙沙作响。赵无痕伏于高坡，慕容婉在其后，火铳上膛，扳机微扣，手指稳定如石。
远处脚步轻响，一人披黑袍，面覆铁-mask，手持铜牌，直趋暗渠入口。赵无痕眸光一凛，纵身跃下，如鹰击兔，一刀劈出！
紫电炸裂，雷光贯空。黑袍人举刀格挡，然刀气霸道，将其震退数步，面具脱落，露出一张苍白面孔。
赵无痕拾起令牌，上刻莲花，九瓣分明，正是“莲心令”。
翻其衣领，内绣完整莲花一朵，花瓣九片，乃白莲教高层信物无疑。
“你是宇文拓的人。”赵无痕冷冷道。
黑袍人仰天冷笑：“你们毁不了大局。户部三侍郎早已投诚，明日早朝，自有大臣为我教发声。”
“谁？”
“你父亲……镇国公府……亦在名单之上。”
赵无痕眼神骤冷，抬脚一踩，将其手腕踏断。搜身得密信一封，以暗语书写，然火漆印上，赫然盖有户部礼科侍郎李承恩私章。另有一枚兵部通行铜牌，可出入五城兵马司辖地。
“三侍郎皆涉其中。”他低语，声音如冰刃刮骨。
慕容婉倚坡而坐，气息微弱：“如今……当如何？”
“上报？不可。”赵无痕摇头，“朝中党羽盘根错节，此举无异打草惊蛇，反遭构陷。”
“那便……先控证据。”
他将密信与莲心令收入怀中，抬头望向户部方向。天边泛白，晨风拂面，吹动衣袂猎猎。他立于高坡，怀中仍护着慕容婉，右手紧握斩岳刀，刀气萦绕，如护灵光。
冰罩未散，慕容婉体温渐升，气息稍稳。睫毛轻颤，似梦呓般低语：“你还撑得住吗？”
她睁开眼，手指微动，终抓住他袖角。
“只要……刀还在。”
赵无痕点头，俯身将她背起。斩岳刀收入体内，刀气护住两人周身，如披无形铠甲。沿河岸前行，避主道，穿芦苇，直奔城西。
然就在此际，地面忽震。
前方泥土翻涌，如沸水滚腾。倏忽间，一只青灰色之手破土而出，五指张开，指甲如钩，直抓而来！
赵无痕急旋身，刀气横扫，将那手斩断。断肢落地，竟不流血，反冒黑烟，腥臭扑鼻。泥土继续翻动，又一具尸首爬出——面目腐烂，双目空洞，脖颈扭曲，四肢僵直，竟似僵尸！
“阴傀术！”慕容婉低呼，“萨满邪法，炼尸为奴！”
话音未落，四周泥土纷纷隆起，十余具尸傀相继出土，目泛绿火，嘶吼扑来。
赵无痕冷哼一声，真气灌刀，斩岳雷鸣，紫电纵横。刀光如练，每一挥皆带雷弧，尸傀触之即焚，化为焦炭。然此辈不知痛楚，前仆后继，如潮水般涌上。
慕容婉咬牙取火铳，瞄准一具尸傀头颅，轰然击发。弹丸贯穿，脑浆迸裂，尸乃倒地。然更多尸傀自暗渠中爬出，数量愈众。
“此地不宜久留！”赵无痕低喝，背起慕容婉，疾驰而走。
身后尸群追袭，脚步沉重，如丧钟敲响。
奔出里许，至一古庙遗址。残垣断壁间，供桌倾覆，神像碎裂，唯香炉尚存，炉中余烬未冷。赵无痕将慕容婉置于殿角，回身封门，以刀插地，雷纹扩散，形成屏障。
“歇息片刻。”他说。
慕容婉喘息道：“他们……为何用尸傀？”
“借死人之力，掩活人之罪。”赵无痕眸光幽深，“火器走私需大量人力，白日难掩行迹，故以邪术驱尸，夜中搬运。且尸无口舌，不会泄密。”
“那‘血祭苍生’……究竟是何阴谋？”
赵无痕沉默良久，方道：“皇陵七月初十二开启，四更天，地气最弱，阴阳交汇。宇文拓欲借村正妖刀碎片，引邪煞入阵，以火器为祭，血染龙脉，唤醒沉睡妖魂，篡夺国运。”
“疯了……”慕容婉喃喃。
“然则已有内应。”赵无痕取出密信，“礼科李承恩、工科王敬之、户部另有一人未露，三侍郎皆为其爪牙。更可怕者，镇国公府……竟也有人通敌。”
“你父亲？”
“未必是他本人。”赵无痕目中闪过痛色，“或是门客假传，或是家奴受胁。然无论何人，皆不可轻纵。”
正说话间，斩岳刀忽再震动。雷纹浮现，并非地图，亦非箭头，而是一串数字：**7-12-4**。
赵无痕瞳孔骤缩。
七月初十二，四更天。
正是皇陵开启之时，亦是“血祭”启动之刻。
刀魂示警，非偶然也。
他低头看慕容婉，见她闭目调息，气息虽弱，然意志未堕。刀魂与她血脉相连，竟成共鸣之契，此乃千古未有之奇。
“你还撑得住吗？”他问。
她睁眼，眸光如星：“只要你不弃我于风雨。”
赵无痕默然，伸手抚其发，动作极轻，似怕惊碎一场梦。
“我从未想过弃你。”
忽而，远方传来马蹄声，杂乱而急。赵无痕警觉起身，望向庙外。晨光初露，照见一行黑衣骑士疾驰而来，旌旗不展，然马鞍侧悬铜牌，乃兵部特使标志。
“他们来了。”他说。
“谁？”
“清道夫。”赵无痕冷笑，“不是来查案，是来灭口的。”
慕容婉咬牙欲起，却被他按住。
“此战，我一人足矣。”
他拔刀出鞘，雷纹耀目，紫电冲霄。晨风卷袍，猎猎作响。立于断墙之前，如孤峰峙立，万夫莫开。
马队逼近，为首者勒马，冷声道：“赵无痕，交出密信，饶你不死。”
“饶我？”赵无痕轻笑，“尔等助纣为虐，残害忠良，还谈何‘饶’字？”
话音未落，刀光已起。
雷鸣裂空，紫电如龙，第一骑当场斩落，人马皆分。余者大惊，纷纷拔刀。然赵无痕身法如电，刀势如潮，每一击皆带雷霆之威，顷刻间连斩七人。
最后一名骑士转身欲逃，赵无痕掷刀而出，斩岳化虹，贯穿其背，钉于古树之上。
风止，血滴。
赵无痕取回斩岳，刀身不染尘垢，雷纹缓缓隐去。
他回身扶起慕容婉，低声道：“走，我们去户部。”
“你疯了？那是龙潭虎穴！”
“正因是虎穴，才须入之。”他眸光如铁，“不入虎穴，焉得虎子？不掀棋盘，何知谁在执子？”
晨光洒落，照见两人身影并肩而行，踏破残雾，走向那巍峨宫阙。
身后，古庙废墟中，香炉余烬忽明，一缕青烟袅袅升起，竟凝而不散，形如莲花九瓣，旋即消逝于风中。
