第三十七章 百味之城
百味城的轮廓在天际线上显现时，陈末不自觉地停住了脚步。与他见过的任何修仙界城池都不同，这座闻名遐迩的美食之都并没有高耸入云的塔楼或是缭绕的灵光，反而像一口平铺在大地上的巨锅，低矮而宽广，数十道色彩不一的炊烟从城中升起，在天空中交织成一幅奇特的画卷。
“百味城有三奇。”苏月望着远处的城池，语气中难得带上一丝探究，“一奇在于它没有城墙，以炊烟为界；二奇是城中不禁灵力，却禁斗法；三奇是无论修为多高，入城都需步行。”
越是接近，空气中的香气越是浓郁复杂。不是灵花异草的清芬，而是各种食材在烹饪中交融出的、令人食指大动的烟火气。陈末深深吸了一口气，作为一名厨师，他能分辨出这其中至少有上百种不同的味道：高汤的醇厚、香料的辛烈、烤肉的焦香、清蒸的鲜甜...
“看来我们来得正是时候。”陈末望向城门口熙熙攘攘的人群，“百味城三十年一度的厨艺大赛即将开始，这些都是来自四面八方的厨修和食客。”
城门口并无卫兵把守，只有一位胖乎乎的老者坐在一张小桌后，桌上摆着一碗热气腾腾的面条。令人称奇的是，每位入城者都会自觉地走到老者面前，掏出一枚灵币投入桌上的木箱，然后从老者手中接过一张薄薄的木牌。
轮到陈末和苏月时，老者头也不抬：“入城费，一枚灵币，换取食牌一枚。持牌可在城中停留三日，超时需续费。”
陈末递过灵币，好奇地问道：“前辈，这食牌有何用处？”
老者这才抬起头，一双小眼睛里闪着精明的光：“新来的？食牌是百味城的凭证，凭牌可在城中任意食肆品尝，也是参加厨艺大赛的必须之物。”他指了指陈末刚刚放下的灵币，“这一枚灵币不只是入城费，也是你们在百味城的第一笔‘饭钱’。”
苏月蹙眉：“一枚灵币，在这百味城能吃些什么？”
老者哈哈大笑，将两片木牌塞到他们手中：“去‘迎客来’面摊，就说是老朱介绍的，一枚灵币一碗的阳春面，保准让你们不虚此行！”
按照木牌上简易地图的指示，二人很快找到了那家藏在巷弄深处的面摊。摊主是位沉默寡言的中年人，接过食牌后什么也没问，便熟练地开始抻面、煮汤、调味。不过片刻，两碗清汤白面就摆在了他们面前。
看似平平无奇，但当初汤入口，陈末浑身一震。这碗看似简单的阳春面里，蕴含着某种他从未体验过的平和与满足感，仿佛远行游子终于归家的温暖。更令人惊讶的是，他感觉到自己体内因为连日赶路而略有损耗的灵力，正以一种温和的速度恢复着。
“如何？”摊主难得开口，眼中带着一丝期待。
“汤清味醇，面劲道，最难得的是...”陈末斟酌着用词，“有一种让人安心的感觉。”
摊主脸上终于露出一丝笑意：“百味城的规矩，第一顿饭必须吃得舒心，后面的路才走得顺。”他指了指巷子另一端，“厨艺大赛报名处在城中心的五味广场，明日辰时开始报名，祝你好运。”
告别面摊主，二人沿着蜿蜒的街道向城内走去。百味城的布局犹如一口旋涡，越往中心越是繁华。街道两旁食肆林立，旌旗招展，每一家都有自己独特的香气和招牌。
“瞧一瞧看一看了！丹峰特制灵药膳，筑基期修士服用可提升破境几率三成！”
“西域火焰山特產辣椒，炼制火系功法必备辅料！”
“北海冰原极寒雪莲，制作冰系丹药的上佳材料！”
叫卖声不绝于耳，但最吸引陈末注意的是那些不靠吆喝，仅凭香气就引来顾客的小店。一家门面古朴的汤包馆前，等待的队伍拐过了街角；一处不起眼的甜品摊旁，几位衣着华贵的修士正小心翼翼地品尝着晶莹剔透的糕点。
“看来这百味城确实名不虚传。”苏月轻声道，她的目光被一处刀削面摊吸引。摊主是位独臂老人，仅存的一只手挥舞削面刀，面片如雪花般精准落入沸腾的锅中，每一片厚度均匀，在空气中发出轻微的破空声。
“那不是普通的刀法。”苏月眼中闪过剑修特有的锐利光芒，“其中蕴含着高深的武道真意。”
陈末点头，厨艺与武艺本就相通，在修仙界，烹饪之道更是与修行法门紧密相连。他越发期待即将到来的厨艺大赛了。
行至城市中心，一座由青黑白红黄五色石材铺就的广阔广场映入眼帘，这便是五味广场。广场中央矗立着一尊巨大的青铜鼎，鼎中香烟袅袅，散发出令人心旷神怡的香气。广场四周已经搭起了数十个摊位，不少厨修正在为明日的报名做准备。
“听说明次大赛的奖品中有‘喜悦椒’。”旁边两位修士的谈话引起了陈末的注意。
“就是那个能炼制‘喜乐丹’，助人突破心魔的极品灵材？”
“正是！据说这次大赛的优胜者不仅能获得喜悦椒，还有机会进入‘食神秘境’寻找失传的食谱！”
陈末心头一震，喜悦椒正是他制作七彩玲珑汤所需的七种灵材之一，与已在北地获得的哀伤雪莲一样，都是蕴含特定情感的精粹食材。没想到这么快就有了第二味食材的下落。
正当他盘算着明日报名的事宜时，一股极其微弱但熟悉的气息忽然掠过他的感知。陈末猛地转头，在人群中搜寻着那股气息的来源——那是与在北地冰原遭遇的噬情宗符石同源的阴暗能量！
“怎么了？”苏月立刻察觉到他的异常。
陈末压低声音：“噬情宗的人，也来了百味城。”
苏月眼神一凛，手不自觉地按上了剑柄，又想起城中禁令，缓缓松开：“他们为何会对厨艺大赛感兴趣？”
陈末面色凝重：“恐怕不只是感兴趣那么简单。噬情宗以情感为食，而美食正是最能引发和放大情感的东西之一。若是能在这种场合...”
他的话没有说完，但苏月已经明白。厨艺大赛期间，百味城将聚集来自四面八方的修士，品尝美食时产生的喜怒哀乐，对噬情宗而言无疑是饕餮盛宴。
二人不动声色地循着气息追踪，最终在广场边缘一处华丽的帐篷前停下。帐篷上绣着一只金色的饕餮纹样，门前站着两位身着锦衣的护卫，身上散发出的灵力波动显示他们至少是金丹期修士。
“饕餮楼？”陈末看着帐篷上悬挂的牌匾，眉头紧锁。这是修仙界最负盛名的灵膳酒楼，在各大仙城均有分号，据说背后的势力深不可测。
难道饕餮楼与噬情宗有牵连？还是说噬情宗的人混入了饕餮楼的队伍？
正当他思索之际，帐篷帘子掀开，一位身着锦袍的年轻男子走了出来。男子面容俊美，嘴角带着恰到好处的微笑，但那双眼睛却如同深潭，看不出丝毫情绪。他手中把玩着一枚玉符，那玉符上散发出的能量波动，与陈末感知到的噬情宗气息如出一辙。
“二位是对我饕餮楼感兴趣吗？”男子注意到陈末和苏月的目光，微笑着走上前来，“在下金铭，饕餮楼本次大赛的代表。”
陈末迅速收敛心神，拱手道：“久仰饕餮楼大名，今日得见，果然名不虚传。”
金铭的目光在陈末身上停留片刻，又转向苏月，眼中闪过一丝难以察觉的惊讶：“灵剑宗的苏月仙子？没想到会在此地相见。”他的笑容加深了些，“看来本次大赛真是群英荟萃。”
苏月面无表情：“修仙界盛事，自然该来见识。”
金铭点头称是，又看向陈末：“这位道友面生得很，不知师承何处？”
“散修陈末，略通厨艺，特来大赛见识学习。”陈末谨慎地回答。
金铭眼中精光一闪，笑道：“陈道友过谦了。能得苏月仙子相伴，定非寻常人物。”他从袖中取出两枚金色请柬，“明日酉时，饕餮楼在五味轩设宴，邀请本次大赛的诸位才俊一聚，还望二位赏光。”
接过请柬，陈末感到那上面附着一丝极细微的能量，与他刚才感知到的噬情宗气息同源，但更加隐蔽。
金铭拱手告辞，转身返回帐篷。陈末与苏月对视一眼，均看到对方眼中的凝重。
“他认出我们了。”苏月低声道。
陈末点头：“而且他故意让我们感知到那股气息。”他看向手中的金色请柬，“明天的宴会，恐怕是鸿门宴。”
夜幕降临，百味城华灯初上，各式食肆酒楼亮起灯火，将整座城市映照得如同白昼。香气比白日更加浓郁，街上行人络绎不绝，欢声笑语不绝于耳。
陈末和苏月在距离五味广场不远的一家客栈住下。客房窗户正对广场，可以清晰地看到饕餮楼那顶华丽的帐篷依然亮着灯，不时有人进出。
“系统，分析今日感知到的能量气息。”陈末在心中默念。
【能量分析完成：与噬情宗符石同源度92%，但更为精纯隐蔽。附加情绪标记：贪婪、掌控】
【警告：该能量具有潜伏性和控制性，建议宿主谨慎接触】
陈末站在窗前，望着远处饕餮楼的帐篷，心中升起强烈的不安。明日之宴，恐怕不会只是一场简单的交流宴席。
苏月轻轻走到他身边：“无论如何，我会在你身边。”
陈末转头，看到月光下苏月坚定的眼神，心中的不安稍稍平复。他望向远处广场中央那尊巨大的青铜鼎，鼎中的香烟依然袅袅升起，在月光下仿佛一条通往天际的道路。
百味城的故事，才刚刚开始。而隐藏在美食背后的阴谋，正悄然拉开帷幕。
