月光如碎银洒落，荒原裂隙在夜色下像一道道漆黑暗面的疤痕，边缘渗出枯槁暗红的脉络。伊瑞文与凯亚德离开幽暗玛林已两日，脚下的土地由潮湿腐叶转为干裂黑土，每一步都扬起细碎的灰尘，夹杂着硫磺与铁锈的刺鼻气味。远方的暮影之塔轮廓愈发清晰——那不是山峦，也非凡俗建筑，而是一柄倒插的黑剑，剑身布满蜿蜒裂痕，剑尖直刺地心，仿佛在汲取大陆深处的黑暗精华。黑塔四周弥漫黑雾蠕动如活物般，伸出触须抚过大地裂隙的边缘，悄然褪去。
「再走半日，就能抵达裂隙边缘。」伊瑞文低声道，灰眸如寒星般扫过地平线。他的左臂影纹在月光下隐隐发黑，像一条沉睡的蛇，鳞片下隐藏着即将苏醒的毒牙。凯亚德紧跟在后，斗篷被风吹得噼啪声响，金发黏在汗湿的额头，单片眼镜反射着微弱的月华，显得有些狼狈。
「需要休息吗，守望者？」学者喘息着问，声音中夹杂着疲惫与余悸「昨夜的腐羽鸦……那些黑液溅到斗篷上，这臭味实在令人作呕，我的手还在发抖。」
伊瑞文没有回话，荒原的寒风代替了回应。自从幽暗玛林一战，伊瑞文的言语少了，眼神却更深邃，像在与某个看不见的敌人对峙。那场战斗后，他夜里总是独自醒来，凝视左臂的影纹，仿佛那里藏着一头即将破笼的猛兽。
凯亚德沉默。他知道伊瑞文的状态似乎随着越靠近黑塔变得越加深沉——这位守望者的意志像绷紧的弓弦，表面坚韧，内里却濒临断裂。他试图转移话题，掏出笔记本，边走边记录裂隙区的地貌：「这片土地的魔力殒渣分布异常密集，几乎形成了一道天然的屏障。塔的能量核心……或许就在影响周边生态。」
伊瑞文没有回应，只是加快脚步。荒原的风越来越烈，卷起细碎的石砾，打在脸上如针刺般疼痛。
正午时分，太阳高悬于天际，却无法驱散裂隙区的阴寒。那光线苍白而扭曲，透过黑雾折射出诡异的绿芒，让一切景物都蒙上一层病态的滤镜。两人停在一处凹陷的陨石坑旁，坑底积着一滩干涸的黑泥，散发出腐肉般的恶臭。伊瑞文从行囊取出干粮，分给凯亚德一块硬面包。学者咬了一口，皱眉道：「边陲的伙食真让人怀念王都的烤鸭——香料烤得金黄，汁水丰盈，一咬下去满嘴油香。」
「习惯就好，毕竟这里不比王都生活。」伊瑞文淡淡道，目光扫向四周。裂隙区看似平静，但他的直觉——守望者的直觉——告诉他，有什么在暗中窥视。忽然，周遭的声音消失了。风声戛然而止，连远处裂隙的低吼都如被无形之手掐灭。空气中只剩心跳的回音，凯亚德咀嚼面包的声响变得异常响亮。伊瑞文缓缓站起，手按剑柄，灰眸锁定远处一块巨石的阴影。那巨石表面布满裂痕，仿佛曾被雷击过，却隐隐散发出一丝不属于石头的温热。凯亚德顺着他的视线望去，瞳孔微缩，随即扫了一眼背对的方向——那里是空旷的荒原，却有细微的尘土在无风中浮起。
「学者，小心！」伊瑞文低语，声音如冰，「有状况！」
凯亚德一愣，面包掉落在地，滚入黑泥中。 「影魔？还是腐灵？」
伊瑞文摇头，灰眸如鹰隼般锐利，「是活人的气息……」
话音未落，一道银光从巨石的死角——那块石头与地面交接的阴影缝隙中——如毒蛇般窜出，快如闪电，直奔伊瑞文的胸口。嘉洛娜作为半血刺客，擅长「影纱术」：她先以精灵符文匕首反射阳光，制造假象吸引视线，同时用洛坦古国的隐踪粉末抹身，融合周围阴影，悄无声息地绕到死角。凯亚德被那突如其来的声响迷惑，目光本能转向巨石顶端，却忽略了地面。伊瑞文则早一步探知到那丝异样的气息——一股混杂着血腥与香料的女性体香，夹杂着精灵符文的魔力波动。他侧身闪避，短剑出鞘，剑身划出一道银弧，精准格开飞来的匕首。匕首落地，刀身刻有精灵符文，闪烁微光。
巨石顶端，一道身影缓缓现身。她身着贴身黑皮甲，银白长发，翡翠般绿眸，肩甲边缘有着洛坦古国的银丝护边，磨损露出斑驳血渍。皮肤白皙如雪上布满淡蓝色的精灵符文刺青，那些符文曾是洛坦皇室的荣耀，如今却如伤疤般扭曲。
左耳挂着一枚精致高雅的耳坠——金属边角磨平，宝石黯淡无光，吊坠上刻着的刮花徽记。
她的声音低沉，带着嘲讽，如荒风刮过枯骨，「传说中的纯净血脉，怎么会在这荒郊野岭呢。」
伊瑞文剑尖下垂，却未收起，剑身反射阳光，警惕地指向她。 「你是谁？」
「嘉洛娜。」她跃下巨石，落地无声，如落叶飘零，弯刀在手，刀刃上残留着刚才的毒痕，「来自北方的游民。风沙与刀剑养大了我们。」她故意隐瞒身份，自称「北方游民」，避开洛坦的敏感词汇，却在眼神中闪过一丝不易察觉的阴影。
凯亚德瞪大眼睛，脱口而出：「北方？是北境的霜壁部落，还是翡翠林地的风歌精灵？那些地方百年前就断绝了与王都的联系，你不会是——」
嘉洛娜没有搭理他的话，目光锁定伊瑞文，自顾自地说起话来：「我追踪萨洛斯教派三个月。他们的据点在暮影之塔。你们，也是去那里？」
伊瑞文没有回答，影纹在臂下脉动，如心脏般跳动，低语在耳边响起：「她是我的使者……」他强压下去，沉声道：「你为什么追踪教派？北方游民也卷入其中？还是说，精灵的符文驱使你的？」
「我可不是傻子，你自然知道为什么。」嘉洛娜直言，绿眸中闪过一丝锐利，在心里嘀咕「塔里的幻象和守卫，不是一个人能对付的。他们俩，似乎正好可以派上用途。守望者的剑，学者的符文，正好补我的短板。」
凯亚德哼了一声，推了推单片眼镜。 「看来你对萨洛斯有所了解。那些教派据点的符文残渣，我在王都图书馆见过类似，但从未亲眼目睹。」
嘉洛娜耸肩，嘴角勾起一抹冷笑。 「你们什么都没准备就进去可不是好事。荒原教会我，单打独斗的下场是成为腐灵的晚餐。」
伊瑞文盯着她片刻，灰眸如深渊般探测她的灵魂，终于点头。 「那么，你想？」
嘉洛娜保持警惕地慢慢说到「你们目标也是进去塔内，我也是。」随后又缓缓说道「如果你在塔里有别的目的，别怪我的剑不长眼」
嘉洛娜伸出手，掌心朝上，皮肤上隐隐可见旧伤疤。 「成交。守望者？」
伊瑞文犹豫片刻，握住她的手。她的掌心冰冷如铁，却有力如弓弦，指节处布满老茧，那是长年握刀留下的印记。凯亚德看着这一幕，嘀咕道：「我还是觉得她在隐瞒什么。北方游民？哼，听起来像编的故事。」
伊瑞文松开手时，感觉到一丝残留的魔力波动。
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夜幕降临，三人围着营火，裂隙区的低吼隐约可闻，如远古巨兽的喘息。嘉洛娜用匕首削着一根木柴，动作熟练而优雅，每一刀都精准入木三分，木屑如雪花般飘落。嘉洛娜保持警惕在营火四周，巧妙设下警戒陷阱：用细银丝系在周围的石砾上，连接小型精灵符文铃铛，一旦有异动会发出微弱的嗡鸣；地面上撒下隐踪粉末，掩盖足迹。
凯亚德翻阅笔记，偶尔偷瞄她一眼，试图从她的动作中读出更多线索。伊瑞文守夜，背靠一块断裂的墙体，墙体表面刻有古老的符文，夹杂在月光中忽隐忽现。
「你的印记……」嘉洛娜突然开口，声音低得像耳语，却穿透了营火的劈啪声，「它跟你说话，对吧？那种低沉的像从灵魂深处无意识的呢喃。」
伊瑞文一愣，没想到她会如此直白，灰眸中闪过一丝警惕。 「你怎么知道？难道北方游民也听过类似的传说？」
「因为我见过。」嘉洛娜说，目光投向远方，眼眸中映着塔影的轮廓，「我父亲……他也有类似的东西。不是守望者的印记，而是某种古老符文。他说，那是黑暗的低语，承诺力量，却一步步吞噬意志。他最终没能抗住，变得疯狂。」她言辞隐瞒了细节——没有提及萨洛斯的殒魂碎片或容器概念，只模糊地描述为「古老符文」与「黑暗的低语」。但她的语气中藏着真实的痛楚，却也透露出她需要三人联手进入黑塔的迫切，一个人无法对抗塔内的守卫，她必须借力。
伊瑞文沉默，影纹隐痛，如火烧般蔓延。他低声道：「我从小听它说话。长老教我压制的方法，但那也只是暂时的。」
伊瑞文继续说出：「你知道黑塔里面隐藏信息，是吧。」
嘉洛娜没有回答，眼中闪过肯定神情，却又迅速别过头掩饰。
伊瑞文低声的对自己说：「不是印记？这世上难道还有跟印记一样的，符文？或法术？」
嘉洛娜说道：「黑塔是个危险的地方，守望者。里面的东西会放大你的欲望，让你看见不想看的真相。」她停顿，声音带着一丝颤抖，「我见过他们的下场。变得疯狂，化作怪物，或者……永远消失在幻象中。」她故意避开「枯树」或「腐灵」的具体描述，只用模糊的威胁来强调联盟的必要性。
「这些也是你父亲跟你说的？为什么告诉我这些？」伊瑞文问，灰眸锁定她的脸，试图读出更多。
「也许，我并不希望你还没进去塔内就疯掉。」嘉洛娜说，语气罕见地柔和，却带着一丝算计，「你和我不一样，守望者，你太过于显眼了。」
凯亚德翻看着随身的包裹，试图在里面搜索什么。
伊瑞文没有回应，低语在脑中回荡：「她骗你……她想要我的力量……」他闭眼，冥想守望者的光墙——一道由界石之心构筑的虚幻屏障，压制那声音。嘉洛娜看着他，嘴角勾起一抹笑，却眼中闪过一丝复杂。 「睡吧。明天还有路要走。」
