风雪如晦，天地苍茫。赵无痕立于雪原之脊，手握斩岳刀，刀锋垂地，寒芒隐现。其势若孤松临崖，凛然不动。身前，数十雪怪缓步而来，形貌狰狞，目泛幽光；身后残卒环列，粮车横陈，火把摇曳于风中，几欲熄灭。
彼时呼吸凝滞，真气奔涌如江河决堤，贯行经脉之间。双臂微颤，非因怯惧，实乃内息激荡所致。正欲再提劲力，忽闻东北方向蹄声隐隐，初如远雷潜动，继而轰然震野，山摇地坼。
三十匈奴铁骑破雪而出，重铠覆体，弯刀映雪，自高坡俯冲而下，势若雷霆万钧。战马嘶鸣裂空，铁蹄踏冰，碎玉飞琼，雪尘腾跃成幕，遮天蔽日。
赵无痕眸光一敛，心知前后受敌，退无可退。
遂抬手横刀于胸，闭目凝神，意守丹田。但见北斗雷纹沿刀脊流转，熠熠生辉，宛若星河倒悬。寒意自掌心蔓延，透骨穿髓，直抵四肢百骸。此时不再压抑真元，反将其尽数导入刀身，以人御刀，以刀承道。
刀柄先热后冷，倏忽之间，一股极寒之力自刃中逆冲而上，循经走脉，灌注周身。赵无痕猛然睁眼，眸中精光迸射，低喝一声：“开！”
横刀一斩，气贯长虹。
刀气如霜刃扫过大地，所经之处，空气凝滞，雪花悬停半空，似时间停滞。地面冰层疾速蔓延，咔咔作响，十余丈内瞬结坚冰，光泽如镜，寒雾升腾。
前排匈奴骑兵首当其冲。战马四蹄打滑，接连倾覆，一人被抛出鞍鞯，撞地昏厥。后续者收缰不及，人仰马翻，阵型顿乱，哀嚎与嘶鸣交织于风雪之中。
数骑欲绕侧翼突袭，然冰面广布，几覆整片战场。战马畏寒不前，躁动不安，原地踏蹄，鼻息喷雾如云。
赵无痕未作喘息，踏步上前，刀锋再扬。第二道刀气横扫而出，冰层加厚三尺，裂纹密布如蛛网，将余下雪怪脚下冻土尽数封锢。
一只雪怪怒吼扑来，动作却迟缓如陷泥沼。其胸前冰钉因极寒收缩，发出细微崩裂之声。刹那间，“咔”然巨响，躯体炸裂，黑雾弥漫，碎冰四溅。
其余雪怪亦受寒气侵蚀，行动僵滞，体内冰钉龟裂之声此起彼伏。赵无痕抓住时机，疾掠而入，斩岳刀连挥三记，刀光如电，寒芒交错。三只雪怪应声而解，化为齑粉。
士卒见主帅得势，士气大振，举火把掩护，聚矛攻杀被困之敌。长枪刺胸，钢刀劈肋，每毁一枚冰钉，便有一具怪物崩散成烟。
战局逆转，胜负渐明。
然赵无痕面色骤变。觉体内寒流肆虐，血脉几近冻结。指尖麻木，呼吸成霜，睫上凝冰如珠。极寒之力虽强，然反噬亦烈，伤己甚于伤敌。
咬牙收刀，单膝跪地，一手按冰调息。真气运转周天，勉强维系气血流通，不敢稍懈。
就在此际，远方营地火光微闪。
一缕淡青药烟自帐顶袅袅升起，在风雪中盘旋扭曲，渐成符号——先画圆环，次添三点短划，终拉一道斜线。
赵无痕眼角微动，即刻会意。
此乃与慕容婉事先约定之“水源标记”。圆者湖也，三点补给之所，斜线直指敌军赖以维生之冰湖泉眼。
匈奴远征，战马饮水全凭每日融雪取水。若断其源，则军心必乱，战力自衰。
他强撑起身，不再顾及残敌。转身奔向冰湖，步履踉跄，肺腑如刀割火灼，然意志如铁，寸步不停。
身后传来匈奴百夫长怒吼：“分两队！阻敌者留，护水者行！”
五骑调转马头，疾驰赴湖。
赵无痕加速前行，十丈、五丈、三丈！
抢先抵达湖畔，见冰面已有裂隙，泉水汩汩而出。敌骑距此不过二十步，马蹄溅雪，杀意逼人。
他毫不迟疑，将斩岳刀插入湖心裂缝。
刀身没入水中，第三道雷纹剧烈震颤，嗡鸣不止。极寒之力顺刃扩散，湖水瞬间凝固，冰层由内而外疾速延展，泉眼顷刻封死，滴水不漏。
五骑赶到，战马低头欲饮，却发现水面已成坚冰。焦躁刨地，鼻孔喷雾滚滚。一匹前腿跪倒，挣扎不起，眼中竟现绝望之色。
百夫长脸色铁青，挥手撤军。余骑调头仓皇撤离，蹄声渐远，终没于风雪深处。
赵无痕拔刀而立，刀尖滴水未落，刚离刃口便凝为冰粒，簌簌坠地。低头细观，见刀脊多出一道新纹——状若冰晶脉络，幽光微闪，与体内真气隐隐共鸣。
非雷纹，非血铭。
乃新生之觉醒。
他缓缓吐出一口寒气，确认极寒领域尚在掌控。只要不持续催动，反噬便可压制。
此时雪丘之巅已无人影。萨满古尔丹悄然退走，不留痕迹，唯余风雪呼啸，如怨如诉。
赵无痕未追。
心知此战虽胜，然对方早有筹谋。雪怪为先锋，骑兵为中军，巫阵为伏笔，层层推进，非只为取其性命，实乃试探斩岳刀之极限威力。
遂将刀插地，倚靠断车调息。远处营地再升药烟，此次为平安之讯——一道青线直上云霄，平稳升腾而后缓缓消散。
赵无痕微微颔首。
他知道，她在等他归去。
但他不能走。
粮道未通，军械未运，北疆防线一日不可松懈。将士性命系于一线，岂可因私废公？
伸手抚腰间翡翠貔貅挂坠，触手冰冷。此物乃母遗念，二十年未曾离身，今亦覆霜染雪，莹光黯淡。
风雪渐歇，天穹漆黑如墨。
他仰首望天，静候日月重现。
忽而，斩岳刀轻轻震动。
刀脊冰纹泛起微光，映照前方雪地一道浅痕——非蹄印，非足迹，乃细长拖曳之迹，似重物被拖行所致。
赵无痕眉峰微蹙，蹲身拂去积雪。
半截木桩显露，断裂处参差，表面刻有模糊符文。此文字他识得，乃萨满祭祀所用古篆，多见于祭坛或咒柱。
然重点不在符文。
而在木桩旁，一枚带血算珠静卧雪中。铜质鎏金，磨损严重，珠孔边缘镌刻微型港口坐标，精细入微。
赵无痕瞳孔骤缩。
此物，他见过。
陈九从不离身。
昔日同袍，江湖旧友，三年前于东海一役失踪，尸骨无存。传言已殁，谁知今日竟于此荒原雪地现身踪迹？
是巧合？是阴谋？抑或是更大风暴之前兆？
他拾起算珠，握于掌心，血迹未干，犹带体温。
风止雪停，万籁俱寂。
唯有斩岳刀在鞘中轻鸣，似感应宿命之轮即将再启。
赵无痕立于冰湖之畔，衣袂染霜，目光如刃。
他知道，这一战尚未终结。
真正的劫难，或许才刚刚开始。
