第九十六章 寒岭探踪藏诡秘
北境的雪连下三日，漫山遍野裹着数尺厚的莹白，寒风卷着雪沫如淬毒的刀刃，狠狠扫过加固后的防御工事，青铜弩炮的炮身凝着一层半指厚的冰壳，霜花顺着炮口边缘垂成冰棱，折射着冷冽的雪光。将士们身上的玄铁战甲覆着积雪，甲胄缝隙里渗进的寒气冻得人骨头发疼，哈出的白气刚飘到半空，便被狂风撕得粉碎，消散在零下数度的冷冽空气中，只留下转瞬即逝的白雾痕迹。
武庚踏着齐膝积雪巡视防线，玄甲战兽“玄风”紧随身侧，青黑色鳞甲上落满蓬松雪花，却未掩甲胄纹路里的凌厉寒光，四蹄踩在雪地上，留下深而稳的印记，蹄底溅起的雪沫落在脚踝，瞬间凝成薄冰。它额间菱形晶石映着漫天雪光，泛着冷冽的蓝，偶尔溢出的细碎微光，在洁白积雪上投下星点般的光影，悄悄驱散着周遭的寒气。防线已加固大半，深宽数尺的壕沟里积着冻硬的雪块，冰层下隐约能看到尖锐的铁刺，泛着森冷的光；拒马交错排布，粗壮木杆上裹着防滑的狼皮，顶端的青铜利刃闪着寒芒，直指北方；数十架青铜弩炮整齐列在防线前沿，炮口一致对准雾气弥漫的北方山地，每一处关键节点都有三名将士值守——领头的人族百夫长李嵩，面容黝黑，眼角有道浅浅刀疤，双手紧握长戟，脊背挺得笔直；身旁的虎族将士石夯，身形魁梧如铁塔，肩宽背厚，额间虎纹因寒气泛着淡红，双手按在腰间战斧上，指节因用力微微泛白；还有名鲛族将士阿溪，肤色偏白，眉眼清秀，虽身着特制陆战甲，却依旧难掩水中生灵的灵动，眼神警惕地扫过远方山林，哪怕指尖冻得发紫，睫毛上凝着细密冰碴，也未敢有半分松懈。三人呼吸间的寒气交织在一起，裹着未散的战意，弥漫在防线之上。
“殿下，凌云首领派来的斥候传回消息。”一名羽族将士振翅落在武庚身侧，翅膀抖落大片积雪，雪沫溅在地面，瞬间与厚雪相融。他名叫青羽，身形修长，青绿色羽翼边缘沾着冰碴，脸颊冻得泛红，双手递上一卷染着寒气的竹简，竹简边缘已有些许冻裂，字迹却依旧清晰，“山地深处黑气愈发浓郁，能见度不足丈许，斥候在寒狼岭附近发现蛮族营地，粗略清点约莫七千余人，且仍有零散蛮族士兵不断汇入；营地中央竖着九根刻满诡异纹路的黑木柱，木柱高约丈余，粗细需两人合抱，柱身纹路扭曲如蛇，在风雪中泛着暗紫微光，黑气顺着纹路盘旋不散，隐约能看到十余名蛮族巫师围着木柱作法，周身黑气缠绕，黑袍下摆随风飘动，模样诡异可怖。”
武庚抬手接过竹简，指尖触到竹简的冰凉，因寒气微微发僵，他缓缓展开，目光快速扫过上面的字迹，眼神却愈发沉凝，指尖不自觉攥紧竹简，留下几道浅痕：“寒狼岭地势险要，两侧是陡峭山崖，崖壁光滑难攀，中间只有一条狭窄山道，易守难攻，蛮族选在此地扎营，绝非临时休整，显然是在囤积兵力，伺机再犯。那木柱与巫师作法，多半是在借助邪祟之力强化自身战力，甚至操控士兵心智。”他抬头望向北方，寒狼岭的轮廓藏在漫天风雪与厚重雾气后，隐约可见的山脊透着让人不安的诡谲，“只靠斥候远距离侦查不够，信息太过片面，需派人深入营地探察，摸清他们作法的具体目的，还有营地内巨兽数量、粮草储备位置，以及是否有后续援军动向，唯有掌握这些，才能制定精准的应对之策。”
话音刚落，赵烈提着战刀快步走来，刀鞘上的积雪顺着边缘滑落，砸在雪地上发出轻响。他身材高大，虎目圆睁，额间青筋隐隐跳动，下颌线紧绷，身上的兽皮甲沾着些许雪沫，语气急切又坚定：“殿下，属下愿带一队精锐虎族将士，潜入寒狼岭侦查！虎族将士自幼在山地长大，擅长山地潜行与隐匿，熟悉雪地环境，哪怕在风雪中，也能悄无声息靠近营地，定能悄悄摸清蛮族虚实，绝不暴露行踪，平安带回消息。”
“蛮族营地戒备必然森严，且有邪祟之力加持，寻常隐匿之法未必奏效，不可大意。”武庚摇头，目光扫过身旁待命的将士，最终落在凌云与乌云仙师身上，“凌云，你派三名最顶尖的羽族斥候随行，高空掩护侦查，借助风雪与树木遮挡，避开蛮族视线，一旦发现异常，及时提醒赵烈；乌云仙师，需劳烦你派两名弟子同往，弟子们精通辨邪之术，既能探查黑气源头与木柱阵法玄机，也能在遇袭时用灵力自保，护小队周全。”
乌云仙师正站在不远处，俯身查看地面残留的邪祟气息，他身着藏青色道袍，须发皆白，面容清癯，眼神深邃，闻言立刻转身走来，拂尘轻挥，周身泛起淡淡的金光，驱散了周身寒气：“殿下放心，弟子青玄、青冥跟随贫道多年，精通净化之术与辨邪秘法，对异域邪力感知敏锐，辨邪能力极强，定能协助赵将军完成探查任务，也能应对突发状况。”话音落，两名身着素色道袍的弟子上前一步，躬身行礼——青玄身形偏瘦，眉目温和，手中握着一枚泛着淡金的罗盘，眼神沉稳；青冥身材稍高，面容冷峻，腰间挂着一个布囊，里面装着符纸与法器，两人道袍下摆沾着些许积雪，却难掩沉稳，眼神坚定，丝毫不见惧色，显然早已做好准备。
凌云也立刻应声，他身着轻便皮甲，青绿色羽翼收拢在身后，羽翼边缘修剪整齐，眼神锐利如鹰，抬手召来一名羽族将士，低声吩咐几句，将士领命后振翅离去，很快便带着三名羽族斥候返回：“属下这就唤斥候前来，这三人都是随我征战多年的老兵——墨羽、白羽、灰羽，侦查经验丰富，擅长高空隐匿，箭术精准，随身携带特制弩箭与信号烟火，可应对各类突发情况。”武庚望去，只见三名羽族斥候身形矫健，脸上涂着与雪地相近的灰白油彩，遮住了原本的容貌，青绿色羽翼上也抹了些许白漆，手中握着特制弩箭，箭镞泛着淡蓝，显然淬了药剂，正静静待命。
半个时辰后，探查小队在防线边缘集结完毕——赵烈带领二十名虎族精锐，将士们身着轻便兽皮甲，摒弃了重锤、战斧等重型武器，只带了锋利短刀、淬毒飞斧与应急信号烟火，为首的两名虎族将士，一名叫石猛，身材魁梧，肌肉虬结，额间虎纹深浓；一名叫虎贲，眼神凶狠，手中短刀握得极紧，众人站在雪地里，气息沉稳，几乎与周围环境融为一体；墨羽、白羽、灰羽三名羽族斥候收起羽翼，脸上油彩与雪地相融，手中握着特制弩箭，箭镞淬有微量麻痹药剂，既能麻痹敌人，又不会轻易致命，避免暴露行踪；青玄、青冥背着装满符纸、药瓶与罗盘的药箱，紧紧跟在身后，青玄手中罗盘指针微微转动，始终指向北方，指针顶端泛着淡淡的红芒，随着不断靠近山地，红芒愈发明显，示意邪祟气息正在不断靠近，且愈发浓郁。
武庚亲自送至防线边缘，从怀中取出一枚刻着复杂净化符文的玉佩，玉佩泛着温润的光泽，能隐约感受到其中蕴含的净化之力，他将玉佩递给赵烈，语气严肃：“此玉佩由乌云仙师亲手炼制，可抵御轻微邪祟侵袭，护你心神不被干扰，若遇危急情况，立刻点燃信号烟火，我会即刻派兵驰援。切记，此次任务以探查为主，不可与蛮族强行硬拼，务必保全自身与小队成员，平安带回消息，这比任何都重要。”
赵烈双手郑重接过玉佩，紧紧攥在掌心，玉佩的温润驱散了指尖的冰凉，也让他心中多了几分底气，他单膝跪地，额头抵在雪地上，声音沉而有力：“属下定不负殿下所托，定将蛮族营地虚实摸清，绝不辜负殿下信任，也绝不让小队折损一人！”
“起身吧，出发。”武庚抬手，声音沉而有力，目光扫过小队每一人，满是期许与叮嘱。
赵烈起身，抬手抹去额头的雪水，挥手示意小队跟上，二十名虎族将士立刻跟在他身后，脚步轻缓，踏在积雪上几乎没有声响，如同幽灵般朝着北方山地移动；墨羽、白羽、灰羽展开羽翼，翅膀轻轻扇动，低空掠过雪地，借着树木与岩石掩护，快速前行，目光警惕地扫视四周，生怕错过任何异常；青玄、青冥紧随其后，青玄手中罗盘指针红芒越来越亮，甚至微微发烫，他眉头微蹙，低声对赵烈道：“将军，邪祟气息越来越浓，前方不远，应当就是寒狼岭范围了，需格外小心。”赵烈点头，抬手示意众人放慢脚步，身形愈发隐蔽。
寒狼岭深处，风雪比外围更烈，狂风卷着雪沫呼啸而过，发出“呜呜”的声响，如同鬼魅啼哭；树木被厚重积雪压弯枝干，有些脆弱的树枝不堪重负，“咔嚓”一声断裂，砸在雪地上，溅起大片雪沫，积雪顺着断裂处滚落，在雪地上堆起小丘；偶尔有积雪从枝头滑落，砸在雪地上发出轻响，在寂静的山林中格外清晰，让人忍不住心头一紧。蛮族营地藏在岭间一处宽阔洼地，周围用粗壮的圆木搭建起简陋围栏，圆木上缠绕着带刺的藤蔓，藤蔓上沾着黑色污渍，透着诡异的腥气，显然沾染过鲜血；九根黑木柱矗立在营地中央，木柱上的纹路扭曲缠绕，在风雪中泛着暗紫微光，黑气顺着纹路缓缓游走，如同活物般缠绕在营地周围，形成一层淡淡的黑雾，透着阴寒刺骨的气息，吸入一口，便让人浑身发冷，心神发颤，仿佛有无数冰虫在骨髓里爬行。
营地内，数百名蛮族士兵身着粗糙兽皮甲，兽皮甲上嵌着兽骨碎片，边缘参差不齐，手持磨得锋利的骨刀、骨矛，骨器上沾着暗红血迹，在营地内来回巡逻。他们身形格外魁梧，比虎族将士还要高大半头，皮肤黝黑粗糙，脸上刻着狰狞纹路，眼神凶戾如饿狼，周身隐隐有黑气萦绕，行走间步伐沉重，却透着一股蛮横的力量，每一步踏在雪地上，都能留下深深的脚印，显然已被邪祟之力加持，战力较之前突袭北境的蛮族士兵更强。十余名蛮族巫师身着黑色长袍，长袍下摆拖在雪地上，沾满污泥与血迹，边角已被磨得破烂，他们手持顶端镶嵌黑色晶石的骨杖，骨杖上刻着与黑木柱相似的纹路，围着中央的黑木柱不断走动，口中念念有词，晦涩难懂的咒语伴随着黑气一同溢出，融入黑木柱中，让木柱上的纹路愈发明亮，黑气也愈发浓郁。
数头巨兽卧在营地角落，三头山地猛犸体型庞大，浑身覆盖着厚实绒毛，绒毛上沾着雪沫与污泥，长鼻偶尔摆动，甩落身上的积雪，蹄子踩在地上，发出沉闷声响，透着沉重的威压；四头獠牙凶兽闭目休憩，身形像野猪，却比野猪大十倍有余，獠牙粗壮锋利，泛着冷光，嘴角依旧流着腥臭的涎水，滴在雪地上，瞬间将积雪融化，留下黑色印记，气息粗重如雷，威慑力十足；还有几头身形似狼、毛发漆黑的凶兽，趴在营地边缘，耳朵竖起，眼神警惕地盯着四周，一旦有风吹草动，便会立刻起身，露出锋利的獠牙，喉咙里发出低沉的嘶吼。营地西侧，堆放着数十袋粮草，由数名蛮族士兵看守；东侧则拴着几匹身形怪异的坐骑，似马非马，浑身覆盖着短毛，四肢粗壮，正低头啃食着冻硬的草料。
赵烈带着小队躲在营地外的巨大岩石后，岩石上覆盖着厚雪，正好能遮挡众人身形，借着风雪掩护，悄悄观察营地内的情况。他虎目紧紧盯着营地中央的黑木柱，眉头紧锁，压低声音对身旁的青玄问道：“青玄道长，那木柱周围的黑气，是否与之前从蛮族首领身上搜出的骨牌同源？”
青玄低头看了眼手中的罗盘，罗盘指针红芒剧烈闪烁，甚至微微发烫，他抬手擦了擦额头的冷汗，语气凝重：“同源，且比骨牌上的黑气更浓郁、更精纯。这黑木柱像是邪力枢纽，蛮族巫师作法，似是在将天地间的阴寒之气与自身邪力融合，注入黑木柱中，再通过黑木柱，将黑气注入周围士兵体内——你看那些巡逻的蛮族士兵，眼神空洞，毫无自主意识，显然已被邪力操控，既能强化他们的蛮力，又能压制士兵心智，让他们失去自主意识，只知杀戮，成为没有感情的战争工具。”
青冥站在青玄身旁，目光扫过营地各处，最终落在营地西侧，轻轻拉了拉赵烈的衣袖，指着西侧方向，声音压得极低：“赵将军，那边有数十名被掳的百姓，被铁链锁在十几个木笼里。你看，百姓们浑身是伤，衣衫破旧，有的手臂被铁链磨得血肉模糊，有的额头渗着鲜血，神色萎靡，眼神空洞，周身似有淡淡的黑气缠绕，气息微弱，恐怕是被蛮族当作祭品，用来滋养黑木柱的邪力，或是在作法时用来献祭，增强邪力威力。”
赵烈顺着青冥指的方向望去，果然看到十几个木笼整齐排列在营地西侧，木笼破旧不堪，缝隙里透着百姓们绝望的眼神，木笼里的百姓蜷缩在一起，有的昏迷不醒，嘴唇干裂发紫；有的低声啜泣，泪水顺着脸颊滑落，瞬间凝成冰珠；还有的孩童紧紧抱着大人，眼神里满是恐惧，浑身瑟瑟发抖。他瞳孔骤缩，拳头攥得咯咯作响，指节泛白，咬牙道：“这群畜生！竟如此残忍，拿我殷洲百姓当祭品，简直该死！”他心头怒火中烧，胸腔剧烈起伏，刚想起身冲出去，却被身旁的墨羽按住肩膀，墨羽轻轻摇头，眼神示意他看向营地入口——两名蛮族巫师身着黑袍，手持骨杖，正带着一队手持骨刀的士兵巡查，为首的巫师身材高大，黑袍上绣着诡异兽纹，骨杖顶端的黑色晶石散发着浓郁黑气，所过之处，周围的积雪都似被黑气侵蚀，泛起淡淡的黑色，显然邪力修为不低。
赵烈强压下心中的怒火，深吸一口气，冰冷的空气灌入肺中，让他瞬间清醒了几分，知道此刻绝不能冲动，若暴露行踪，不仅救不了百姓，还会让整个小队陷入绝境。他缓缓坐下，继续观察营地内的情况，默默记下巨兽数量、巡逻路线与粮草堆放位置，对身旁的虎贲低声道：“记好，猛犸三头，獠牙凶兽四头，黑狼凶兽六头，巡逻士兵分三队，每队二十人，粮草在西侧，由五人看守，巫师十一人，都在木柱周围。”虎贲点头，眼神凝重地记下这些信息，指尖在雪地上轻轻划着，确认没有遗漏。
另一边，武庚留在防线，心神始终紧绷，时不时望向北方山地，玄甲战兽玄风似是感知到他的焦虑，轻轻蹭了蹭他的手背，额间晶石泛着温润的暖意，试图安抚他的情绪。他抬手抚摸着玄风的鳞甲，冰凉的鳞甲触感让他稍稍平复了些心绪，目光却依旧紧锁北方，心中隐隐有些不安：赵烈小队已出发两个时辰，却始终没有传回消息，寒狼岭深处危机四伏，蛮族凶狠，又有邪祟加持，他难免担心小队安危。身旁的石虎见状，走上前，声音洪亮道：“殿下，赵将军经验丰富，又有羽族斥候与仙师弟子相助，定能平安无事，或许只是还未深入营地，不便传信，您不必太过担忧。”武庚点头，却依旧难掩眼中的担忧，只是轻轻“嗯”了一声，目光依旧未离开北方。
突然，一名将士快步跑来，脚步踏碎积雪，发出急促的声响，他名叫陈峰，是名人族将士，身形矫健，脸上带着焦急，跑到武庚面前，单膝跪地，高声道：“殿下！北方传来信号烟火！是红色的，是危急信号！”
武庚立刻抬头，朝着北方望去，只见北方天际升起一道红色烟火，在漫天风雪中格外醒目，烟火冲破厚重雾气，在空中炸开，形成一团红色光晕，如同鲜血般刺眼，正是赵烈约定的危急信号。“不好，赵烈小队遇袭了！”他心头一紧，瞬间褪去周身的温和，眼神变得锐利如刀，周身战意瞬间爆发，立刻转身，朝着身后待命的将士高声下令：“赵烈小队在寒狼岭遇袭，即刻驰援！凌云，你带五百羽族将士高空开路，牵制蛮族可能存在的空中力量，同时探查营地内情况，为地面部队指引方向；石虎，你带三千虎族、人族将士，随我从正面冲往寒狼岭，突破蛮族防线，营救赵烈小队与被掳百姓；乌云仙师，你带十名弟子随后跟进，负责救治受伤将士，净化营地内的邪祟气息，护我方将士心神不被干扰！”
“遵殿下令！”众人齐声应下，声音洪亮如雷，震落枝头的积雪，在风雪中回荡。营地内瞬间响起急促的号角声，“呜呜”的号角声穿透风雪，传遍整个防线，原本值守的将士们立刻放下手中的事，迅速集结：人族将士手持长刀、盾牌，列队整齐；虎族将士扛着重锤、战斧，气势汹汹；羽族将士展开羽翼，在空中盘旋待命；玄甲在风雪中泛着冷光，武器碰撞声、将士们的呼喝声交织在一起，原本肃穆的防线瞬间燃起炽热的战意，每一名将士眼中都满是怒火，誓要救回同伴，杀退蛮族。
武庚翻身上马，青铜剑出鞘，剑身泛着金色的净化之力，映着漫天雪光，格外耀眼，寒气顺着剑身蔓延，却挡不住其中的炽热战意：“出发！速救赵烈小队，杀退蛮族，护我百姓！”
玄甲战兽玄风仰头嘶鸣一声，声音穿透风雪，带着磅礴的气势，四蹄踏雪疾驰，溅起大片雪沫，身后将士们紧随其后，铁蹄踏碎积雪，发出沉闷而有力的声响，如同惊雷般朝着寒狼岭方向冲去，殷红色的旌旗在队伍前方飘扬，上面绣着的“殷洲”二字在风雪中猎猎作响，带着不容置疑的决绝与守护家园的坚定。
