“廖承志，你很好！做的很对！廖家都是世代忠良！”韩重进的声音很低，带着一种连他自己都陌生的沙哑。他缓缓在软榻旁的锦墩上坐下。这个简单的动作，让他额角渗出了细密的冷汗。他伸出手，那枯瘦的手，似乎想碰触一下廖承志那被木板固定的断臂，但最终，只是悬停在半空，微微颤抖着，又缓缓收了回去。
“陛下……”许久后，一声极其微弱、如同游丝般的呼唤，突然从软榻上传来。
韩重进猛地一震，霍然抬头！
只见软榻上，昏迷的廖承志，眼皮极其艰难地颤动了几下！那眼神起初是茫然的、涣散的，如同蒙着一层浓雾。他费力地转动着眼珠，视线在模糊的光影中艰难地聚焦，“陛……下……”他嘴唇翕动着，声音微弱得几不可闻，每一个字都如同在刀尖上滚过，带着浓重的血气，“末将……无能……未能……护驾……周全……让陛下……受惊……了……”
韩重进的身体猛地僵住！他死死盯着廖承志铮那双因剧痛而布满血丝、却依旧清晰地映照着自己身影的眼睛。那里面，没有怨恨，没有恐惧，只有一种纯粹到近乎执拗的……愧疚？！仿佛没能用身体挡住所有射向他的刀剑，没能护得他毫发无伤，便是他廖承志天大的失职！
一股难以言喻的、混杂着酸楚、刺痛和更深沉愧怍的热流，如同汹涌的岩浆，瞬间冲垮了韩重进强行构筑的心防！他枯瘦的手猛地伸出，按在了廖承志那只勉强能动的、布满伤痕的右手上。那手冰冷、粗糙，却带着一种令人心悸的忠诚的温度。
“别动！”韩重进的声音嘶哑，带着一种前所未有的、近乎失态的急切和……一丝连他自己都未察觉的颤抖，“你……做得很好！很好！是朕……是朕……”后面的话，如同鱼刺般哽在他的喉咙里，怎么也说不出口。
廖承志似乎感受到了君王手掌传来的微薄暖意和那压抑的情绪。他放弃了徒劳的挣扎，只是用那双依旧燃烧着微弱忠诚火焰的眼睛，深深地、一瞬不瞬地望着韩重进。
“陛下……保重……龙体……”他用尽最后的力气，挤出几个破碎的音节，随即，眼中的光芒迅速黯淡下去，眼皮沉重地合拢，再次陷入了深沉的昏迷。只是这一次，他那被韩重进按住的、布满伤痕的右手，几不可察地、极其微弱地……回握了一下君王冰冷的手指。
尽管微弱如风中残烛，却带着一种磐石般的、不容置疑的力量。
韩重进饱含热泪，终于调匀了气息，朝着门外招了招手，“福全，你进来，替朕送送廖将军回府歇息，带上两个太医！一定好生照顾，出半点差错，唯你是问。”
廖承志还想说些什么，却见韩重进摆了摆手。
这金碧辉煌的宫殿，这至高无上的权力，此刻只让他感到无边的冰冷。环顾四周，除了榻上这个刚刚送回府的忠臣，他还能信任谁？福全？那老奴只有恐惧。朝堂上那些噤若寒蝉的大臣？他们只有谄媚或怨恨。被囚禁在黑水牢的韩乾，还有……那惨死在玉门关外的韩元……
一股强烈的眩晕感猛地袭来！韩重进身体晃了晃，连忙用手撑住榻沿才没有倒下。伤口的剧痛和精神的极度疲惫如同潮水般将他淹没。他剧烈地喘息着，额头上冷汗涔涔而下。
如此的日子过的极其缓慢，半个月的时光如同半年一般漫长，韩重进沉浸在丧子之痛和背叛之痛的双重胁迫下，日夜不休，一双眼早已经通红，嘴角垂涎余地。这段时间他让福全关上了门，不准任何人打扰。边关急报发了一份又一份，叠放在韩重进的寝宫，却也是纹丝未动。
空气里弥漫着浓重到化不开的熏香，却依旧无法驱散那沉淀在殿宇梁柱间的、若有若无的血腥气。韩重进半倚在冰冷的御座上，身上那件明黄龙袍空荡荡地罩着，衬得他愈发形销骨立。他枯槁的手指无意识地捻着一串冰冷的玄玉念珠，目光却穿透殿门，投向殿外灰蒙蒙的天空。朝堂的血腥清洗已近尾声，留下的是一个噤若寒蝉、元气大伤的北辽。那份迟来的、沉重的疲惫和深入骨髓的空虚，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他。
“陛下……”老宦官福全如同鬼魅般悄无声息地滑进殿内，声音压得极低，带着一种前所未有的、混合了惊惧和难以置信的颤抖，“宫……宫门外……有……有……”
“何事？”韩重进的声音嘶哑干涩，带着浓重的厌倦，眼皮都懒得抬一下。这老奴何时变得如此吞吞吐吐？
福全“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响。他浑身抖得如同秋风中的落叶，声音带着哭腔，语无伦次：“是……是……是边王……殿下！他……他没死！他……他回来了！就在宫门外！求见陛下啊！！！”
韩重进只觉得脑子里像是被一柄无形的重锤狠狠砸中！整个世界瞬间失声！捻着念珠的手指猛地僵住，冰冷的玄玉珠子深深硌入皮肉也浑然不觉。他猛地抬起头，那双深陷眼窝中、布满了血丝和疲惫的眼睛，瞬间瞪大到极致，瞳孔如同针尖般急剧收缩！
元儿，他没死？这怎么可能？！那件被鲜血浸透、肩胛洞穿的蟒袍！那冰冷的太子令牌！石钟秀言之凿凿的“死讯”！这一切……难道都是假的？！
巨大的冲击如同惊涛骇浪，瞬间冲垮了他强行构筑的心防！一股混杂着狂喜、难以置信、以及更猛烈的、足以将灵魂都撕裂的恐惧和悔恨的洪流，轰然席卷了他全身！他猛地从御座上弹起，动作之大，带倒了旁边小几上的白玉茶盏！
“哗啦！”一声脆响，名贵的茶盏在地上摔得粉碎，滚烫的茶水溅湿了龙袍下摆。
韩重进却恍若未觉！他如同一个提线木偶，身体僵硬地、踉跄着向前冲了几步，枯瘦的手死死抓住御座的鎏金扶手，指关节因过度用力而根根发白，发出咯咯的声响。他死死盯着跪在地上抖成一团的福全，声音如同破旧的风箱，带着一种近乎窒息的嘶哑和颤抖：“你……你说什么？！给朕…再说一遍！！！”
“是……是边王殿下！千真万确啊陛下！”福全涕泪横流，声音因极度的恐惧和激动而尖锐变形，“就在玄武门外！守门的校尉认出了他！”
“殿下他……形貌大变！衣衫褴褛……形同乞丐……身边……身边只跟着一个同样狼狈不堪的亲随……校尉不敢擅专，这才……”福全的话未说完，见韩重进似有跌倒之势，连忙伸手。
“开宫门！立刻开宫门！！”韩重进的咆哮撕裂了承天殿的死寂，带着一种近乎疯狂的急切，“带他来！立刻带他来见朕！谁敢阻拦！灭他九族！！！”
巨大的、沉重的宫门在刺耳的绞盘声中缓缓开启。门外的光线涌入，在承天殿前巨大的广场上投下长长的光影。
一个身影，逆着光，踉跄着，一步一步，踏入了这片象征着北辽至高权力的土地。
是他！韩元！
却又……完全不是韩重进记忆中的样子！
那身曾经华贵的样子早已不见踪影，取而代之的是一件褴褛不堪、沾满了风沙、血污和汗渍的粗布袍子，如同乞丐的装束。头发乱如蓬草，纠结着尘土和枯叶，遮住了大半张脸。露出的皮肤黝黑粗糙，布满了被风沙和烈日刻下的深刻皱纹，嘴唇干裂得翻起白皮，渗着血丝。曾经挺拔的身姿，此刻佝偻着，仿佛承受着无形的重压。他赤着双脚，脚底布满了厚厚的老茧和未愈的血痂，每一步踏在冰冷的金砖上，都留下一个模糊的、带着沙尘的血脚印。他浑身散发着浓烈的、混合着汗臭、血腥、尘土和荒漠风沙的气息，与这金碧辉煌的宫殿格格不入。
他的左臂以一种不自然的角度弯曲着，用一根粗糙的木棍和破烂布条勉强固定着，显然是受过重伤。但最触目惊心的，是他裸露在外的脖颈和手臂上，那些纵横交错、深浅不一的伤痕——刀疤、鞭痕、野兽爪印……无声地诉说着一段难以想象的、在死亡边缘挣扎的炼狱经历。他整个人的状态，如同在荒漠中跋涉了千年、从地狱里爬出来的孤魂。
韩重进站在丹陛之上，如同被无形的巨钉钉在了原地。他死死地盯着那个从地狱归来的儿子，浑身的血液仿佛瞬间凝固，又在下一秒疯狂地冲向头顶！心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要破膛而出！眼前阵阵发黑，巨大的眩晕感让他几乎站立不稳。
“元……元儿……”韩重进的声音破碎不堪，如同砂纸摩擦，带着一种无法言喻的颤抖和哽咽。他下意识地向前伸出手，那枯瘦的手臂在空中剧烈地颤抖着。
听到这声熟悉的、却仿佛隔了千山万水的呼唤，韩元猛地抬起头！乱发下，那双曾经明亮锐利的眼睛，此刻布满了血丝，充满了极致的疲惫、沧桑，还有一丝深埋在眼底、几乎被磨灭殆尽的、属于王子的傲气。当他的目光终于聚焦在丹陛上那个同样形容枯槁、却身着龙袍的身影时，那双布满风霜的眼睛里，瞬间爆发出一种如同濒死者看到绿洲般的、难以言喻的复杂光芒！
震惊！难以置信！劫后余生的狂喜！刻骨的委屈！还有……如同决堤洪水般汹涌而来的、对父亲的思念！
“父……父皇……”韩元的喉咙里发出一声嘶哑到极致的、如同破旧风箱般的呼唤。这声音如此微弱，却如同重锤，狠狠砸在韩重进的心上！
韩元再也支撑不住，身体剧烈地摇晃了一下，猛地向前扑倒！不是行礼，而是耗尽了所有力气，如同断翅的孤雁，重重地跪伏在冰冷的金砖上！额头狠狠撞击地面，发出沉闷的声响！
“父王！儿臣……儿臣回来了！”他猛地抬起头，泪水和脸上积累的污垢混在一起，在冰冷的地面上冲出两道泥泞的沟壑。他仰望着丹陛上的父亲，声音嘶哑如泣血，每一个字都带着荒漠风沙的粗粓和刻骨的悲怆，“儿臣没死！儿臣……是从高昌被高人搭救，才能回来面见父皇！”
“元儿！起来！快起来！一切都查清楚了，都是石钟秀做的好事，如今他已经伏诛。”韩重进再也无法抑制，他踉跄着冲下丹陛，脚步踉跄，几乎是跑到到韩元面前！他伸出枯瘦颤抖的双手，死死抓住韩元那同样枯槁、布满伤痕的双臂，试图将他从冰冷的地上拽起！触手所及，是粗粓的皮肤、坚硬的骨头和那些凸起的、狰狞的伤疤！
“传……传朕旨意……”韩重进死死抓住韩元的手臂，如同抓住最后的救命稻草，他顾不上去擦嘴角的鲜血，声音嘶哑破碎，却带着一种不容置疑的、近乎癫狂的急切，对着早已吓傻的福全和闻声赶来的侍卫嘶吼，“即刻！去黑水牢！把……把太子……把乾儿……给朕……放出来！带……带他来！立刻！马上！！！”
他的声音在空旷的大殿里凄厉地回荡，充满了无尽的悔恨和迟来的、撕心裂肺的父爱。
……
沉重的、仿佛隔绝了阴阳两界的黑水牢铁门，在刺耳的摩擦声中，被缓缓拉开。
一线微弱的光，如同利剑，猛地刺入那永恒的、浓稠的黑暗之中。
一个佝偻的身影，蜷缩在牢房最角落的阴影里。韩乾。他瘦得只剩下一把嶙峋的骨头，宽大的囚服如同破布袋般挂在身上。沉重的镣铐在他枯瘦的手腕脚踝上磨出了深可见骨的血痕。乱草般的头发遮住了他大半张脸，露出的皮肤是不见天日的惨白。突如其来的光线让他如同受惊的鼹鼠，猛地瑟缩了一下，抬起手臂徒劳地遮挡着，喉咙里发出如同受伤野兽般的、压抑的呜咽。长期的黑暗和折磨，已经让他失去了对时间和外界的感知，只剩下麻木和深入骨髓的绝望。
