那名亲卫的盔甲在夜风中发出沉闷的撞击声，每一下都像是敲在众人心上。
他单膝跪地，声音因急促的呼吸而嘶哑：“王爷，益州八百里加急，烽火台狼烟已起！”
风，就在这一刻猛地灌入回廊，将廊下的灯笼吹得狂乱摇曳，光影在冷峻的侧脸上急速明灭。
他眼中没有半分惊诧，仿佛早已预料到这一天的到来，只是这速度，超出了所有人的掌控。
“去西厅。”
他只说了这三个字，声音平稳得可怕，但那股无形的压迫感却让周遭的空气都凝滞了。
薛兮宁的心跳漏了一拍，几乎是下意识地跟上了他的脚步。
她不知道自己为何要跟过去，或许只是因为那双深不见底的眼眸里，第一次出现了她完全看不懂的、属于另一个世界的风暴。
西厅内灯火通明，却比屋外深夜的庭院还要冰冷。
一名身着益州属官服饰的男人瘫跪在地，官袍被撕扯得破烂不堪，斑驳的血迹早已凝固成暗沉的褐色，混杂着泥土和草屑，散发出一股令人作呕的腥气。
薛兮宁从未见过如此狼狈的惨状，那扑面而来的血腥味让她胃里一阵翻涌，脚步本能地向后缩了半步。
就在这时，一只温热有力的大手毫无征兆地横亘在她眼前，恰到好处地挡住了那片刺目的血污。
不知何时已停下脚步，侧身站在她与那名属官之间，他的身躯如同一座坚不可摧的山，将所有的血腥与狼藉都隔绝在外。
薛兮宁怔住了，鼻尖萦绕着他袖口清冽的松木冷香，那香味冲淡了血腥，也抚平了她心底翻腾的不安。
她能感觉到他掌心传来的温度，隔着寸许的距离，却仿佛烙铁般烫在了她的心上。
“王爷……”地上那人，益州长史万世荣，终于从剧烈的喘息中缓过神来，声音抖得不成样子，“益州……益州被江楠那逆贼占了！下官……下官是拼死才逃出来的！”
厅内一片死寂，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。
的手并未放下，他的目光越过薛兮宁的头顶，冷冷地落在万世荣身上：“他一个人，占不了一座州城。说，谁在背后。”
万世荣猛地一哆嗦，浑浊的眼中闪过一丝极快的慌乱，他伏下身，额头重重磕在冰凉的地砖上：“下官……下官被囚于地牢，对外界之事一概不知！只知那江楠不知从何处得来大批兵马，一夜之间便控制了兵符与府库，城中……城中守军几乎未作抵抗便……便降了！”
他的话语里充满了劫后余生的恐惧，每一个字都说得恳切无比，可这话音落在的谋士方良觉耳中，却听出了无数破绽。
“万大人，”方良觉上前一步，语气温和却字字如刀，“既然江楠已然掌控全局，为何你又能从固若金汤的地牢中逃出？是有人接应，还是守卫疏忽？”
万世荣的神色肉眼可见地僵硬了一瞬，他埋着头，声音闷闷地传来：“是……是一名狱卒不忍，偷偷放了下官，让下官……让下官从一条废弃的暗渠中爬出来的。”
“那名狱卒姓甚名谁？你又是如何避开城门盘查，一路奔袭至此的？”方良觉追问不舍，目光锐利如鹰。
“他……他没说名字，只说感念王爷恩德……出城时，下官换了身破衣，扮作了乞丐……”万世荣的回答越来越迟疑，声音也越来越小，他藏在袖中的双手死死攥成了拳，指节因用力而发白。
厅内的沉默变得如同实质，沉甸甸地压在每个人心头。
一个被严密看管的要犯，一个身份暴露的长史，竟能如此轻易地被一个无名狱卒放出，又恰好知道一条连本地人都未必清楚的暗渠，还顺利地躲过了叛军的层层封锁。
这故事编得太过粗糙，简直是在侮辱在场所有人的智商。
终于缓缓放下了遮在薛兮宁眼前的手，他甚至没有再看万世荣一眼，只对身旁的亲卫道：“带下去，好生‘安置’。派人详查他的来路，沿途驿站、村落，一个都不能放过。”
那“安置”二字，他说得极重，透着一股不容置喙的寒意。
万世荣的身子剧烈地颤抖起来，被人拖拽出去时，眼中迸发出的不再是悲愤，而是纯粹的、深入骨髓的恐惧。
待厅门重新关上，隔绝了万世荣几不可闻的哀求，薛兮宁才轻声开口，打破了这令人窒息的寂静：“王爷，此人言语不实，显然是被人当作棋子送来，意图混淆视听。但他提到曾被囚于地牢，或许……地牢中还有旁人，能知晓些我们不知道的内情。”她顿了顿，脑中闪过一个名字，“譬如，因言获罪的兵曹参军，干子逊。”
深邃的目光转向她，那目光里带着一丝审视，却并无意外。
他什么都没说，只是微微颔首，对着阴影处的另一名亲卫做了个手势。
命令无声地传达下去。
阴冷潮湿的地牢深处，铁链拖过地面的声音由远及近，在空旷的甬道里激起阵阵回响。
蜷缩在最里层牢房角落的干子逊猛地抬起头，他那张因饥饿和绝望而脱形的脸上，一双眼睛却亮得骇人。
他听着那脚步声，没有像往常一样透出恐惧，反而在黑暗中咧开嘴，露出一口森白的牙。
那不是解脱的笑，而是一种近乎癫狂的狂喜。
机会，他的机会终于来了！
半刻钟后，被架到西厅的干子逊几乎是迫不及待地吼出了第一句话，声音嘶哑得如同破锣：“是孟族！是孟族的人！江楠那个畜生早就投靠了北边的孟族蛮子！他们不仅要益州，他们要的是整个北境！”
这一句话如同一道惊雷，在所有人头顶炸响。
“内应呢？”的声音冷得像冰，“孟族铁骑再强，也不可能一夜之间兵不血刃地拿下一座州城。”
“是刘澄的旧部！”干子逊眼中布满血丝，他用尽全身力气嘶吼着，仿佛要将牢狱中积压的所有愤懑与不甘都倾泻出来，“王爷当年清剿余孽，总有漏网之鱼！他们蛰伏多年，早已渗透了益州军政上下，只等一个时机！江楠就是他们推到明面上的傀儡，城中武库、粮仓的位置，巡防的薄弱点，他们了如指掌！万世荣那个软骨头定是见了孟族的屠刀，吓破了胆才甘愿来此传递假消息，拖延您的时间！王爷，大军……孟族的大军恐怕早已……”
他的话音戛然而止。
并非是他不想再说，而是一种更巨大、更急迫的声音瞬间贯穿了整个王府，将他嘶哑的呐喊彻底淹没。
是马蹄声。
不是一匹，不是一队，而是成百上千的铁蹄同时踏击在青石长街上的声音，那声音密集如暴雨，沉重如山崩，由远及近，仿佛卷起了一场钢铁的风暴，正朝着王府的方向，雷霆万钧地碾压而来。
整个地面都在微微震颤，厅内的烛火被这无形的声浪震得疯狂摇曳，几欲熄灭。
警报的钟声还未敲响，死亡的鼓点却已擂至门前。
瞳孔骤然一缩，脸上第一次褪去了所有的从容与镇定。
他猛地转身，一把攥住了身旁薛兮宁的手腕，那力道之大，几乎要将她的骨头捏碎。
他没有给她任何反应的时间，甚至没有说一个字，拉着她便向着厅堂的暗门冲去。
那股席卷而来的铁蹄声浪，已经不是急报，而是审判。
