青梧递来北境军报时，谢昭昭正将最后一笔边防图收尾。指尖裂口渗出血珠，滴在羊皮卷上，竟缓缓晕开一道隐线，显出山脊后一处废弃关隘。她盯着那道血痕，没说话，只把图卷起塞进铜管，递给青梧：“随萧景琰走，药藏在箭囊夹层。”
青梧点头，转身要走，又被她叫住：“告诉他，打赢了，我嫁他。打输了，尸体运回来，我给他办冥婚。”
这话传到前殿时，萧景琰刚披上甲胄。肩伤未愈，绷带被铁甲压得发皱，他却站得笔直。慕容轩站在一旁，手里攥着药渣验单，低声说：“凝魂散的源头查清了，是赵无极旧部经手。现在北境告急，你这一去……”
“我去。”萧景琰打断他，“她既开了口，我就不能不去。”
朝堂上，谢昭昭端坐紫檀案后，百官列队。她没等奏事官开口，直接起身：“北境蛮族破关，萧景琰即刻率军迎敌。”话音未落，底下已有人出列：“萧大人伤势未愈，恐难担此任！”
谢昭昭抬眼看他：“那依你之见，谁去合适？”
那人语塞。她冷笑一声：“没人敢去，那就让蛮族一路烧到京城，诸位再商量谁去合适也不迟。”
崔婉儿从侧门快步进来，递上一份名册。谢昭昭扫了一眼，提笔圈了几个名字：“这些人，随军押粮。若有延误，斩。”
她搁下笔，环视全场：“今日起，凡家中有子从军者，赋税减半。若战死，抚恤加倍。若胜——”她顿了顿，“主将萧景琰，归朝之日，本宫亲自迎娶。”
满殿哗然。有人惊得倒退半步，有人张嘴欲言，却硬生生咽了回去。谢昭昭不等他们反应，径直下令：“三日内，兵部调齐粮草军械。五日内，大军开拔。误期者，以通敌论处。”
散朝后，崔婉儿追上她：“你真要嫁他？”
“我说出口的话，从不收回。”谢昭昭脚步不停，“他若活着回来，我就兑现。他若死了——”她停了一下，“我也不会独活。”
崔婉儿没再问，只默默跟在她身后。回到书房，谢昭昭拆开一封密信，是林妃旧部送来的。信中提及北境巫术与二十年前一场战役有关，当时林妃曾率军驻守，与蛮族大巫结下深仇。她盯着那行字，手指摩挲纸面，良久才收起信笺。
青梧从窗台跃下，低声禀报：“萧大人已出城，带着三千轻骑先行。我按您吩咐，把药藏在箭囊里，另备了解毒方子缝在他内衬。”
谢昭昭点头：“盯紧蛮族动向，若有异动，立刻飞鸽传书。”
夜深时，她仍伏案翻阅兵书。崔婉儿端来热汤，劝她歇息。她摇头：“他明日就到前线，我睡不着。”
崔婉儿叹气：“你既担心他，为何还要逼他带伤出征？”
“不是我逼他。”谢昭昭合上书，“是他自己选的。他知道我不可能让他躲着，也知道我不可能让别人去送死。”
三日后，前线战报传来。萧景琰率军突袭蛮族先锋，首战告捷，夺回两座城池。谢昭昭当众宣读捷报，群臣高呼万岁。她却盯着战报末尾一行小字——“主帅中咒，暂退后营”。
她捏着战报的手指发白，却没让人看出异样。散朝后，她召来慕容轩：“我要知道蛮族大巫的底细，尤其是他和林妃的旧怨。”
慕容轩领命而去。她独自留在殿中，取出那张血染的边防图，指尖抚过那道隐线。图上关隘位置刁钻，若非血迹显现，根本无人察觉。她低声自语：“林妃，你到底想告诉我什么？”
五日后，青梧带回第二封密信。信中详述蛮族巫术施咒手法，需以仇人血脉为引，中咒者七日内若无解药，必死无疑。谢昭昭看完，直接烧了信纸，对青梧道：“准备马车，我要去北境。”
青梧大惊：“主子，您不能去！朝中无人坐镇，赵无极余党必生乱！”
“那就让他们乱。”谢昭昭起身，“萧景琰若死，这江山留着也没用。”
她换上轻甲，带上亲卫，连夜出城。崔婉儿追到城门口，塞给她一个小包：“解毒药材，路上小心。”
谢昭昭点头，翻身上马。马鞭扬起，尘土飞扬。她没回头，只留下一句话：“若我七日内未归，你就带人烧了相府，一个不留。”
北境风沙扑面，她眯眼望向远方。那里，萧景琰正躺在营帐中，高烧不退，手臂浮现诡异黑纹。军医束手无策，副将急得团团转。青梧悄悄摸进帐内，掏出怀中药粉，混入汤药中喂他喝下。
萧景琰昏沉中抓住她手腕：“她……来了吗？”
青梧摇头：“主子还在京城。”
他松开手，闭上眼：“告诉她……别来。”
青梧咬唇，没应声。帐外忽有士兵急报：“蛮族夜袭！前锋已至五里外！”
副将冲进来：“将军！您不能上阵！”
萧景琰撑着起身，抓起长刀：“扶我出去。”
他站在阵前，身形摇晃，却无人敢上前搀扶。蛮族骑兵冲至百步外，为首者高举骨杖，口中念念有词。萧景琰握刀的手青筋暴起，突然喷出一口黑血。
副将大惊：“将军！”
萧景琰抹去嘴角血迹，冷笑一声：“雕虫小技。”他猛地挥刀，刀锋直指敌阵，“杀！”
冲锋号角响起，晋军如潮水般涌出。蛮族巫术尚未施完，阵型已乱。萧景琰一马当先，刀光闪过，连斩三人。黑血不断从他嘴角溢出，他却越战越勇，直至敌军溃逃。
战后，他跌下马背，被亲卫抬回营帐。军医再次束手无策，只道：“毒已入心脉，除非找到施咒者，否则……”
青梧咬牙：“我去抓那巫师！”
帐帘忽被掀开，谢昭昭大步走进来，甲胄未卸，风尘仆仆。她走到榻前，盯着萧景琰苍白的脸，冷声道：“谁准你逞强？”
萧景琰睁眼，扯出一丝笑：“你……怎么来了？”
“我来收尸。”她俯身，一把撕开他衣襟，露出胸口蔓延的黑纹，“解药在哪？”
青梧递上药包。谢昭昭亲手碾碎药材，混水灌入他口中。他呛咳几声，黑血又涌出来。她不慌不忙，取银针刺入他几处穴位，血色渐缓。
“疼吗？”她问。
“不疼。”他答。
她冷笑：“骗人。”
他没反驳，只看着她忙碌的身影，轻声说：“你不该来。”
“我偏来。”她系好最后一道绷带，“你死了，我找谁兑现承诺？”
帐外忽有急报：“蛮族大巫现身，点名要见主帅！”
谢昭昭起身，抽出腰间短刀：“我去会会他。”
萧景琰挣扎着要起身：“别去……有诈。”
“我知道。”她头也不回，“但我更知道，若不除他，你活不过七天。”
她掀帘出帐，月光洒在刀锋上，寒光凛冽。远处山丘上，一道黑影立于风中，手中骨杖泛着幽光。她握紧刀柄，一步步向前走去。
身后，萧景琰强撑着追出帐外，嘶声喊她名字。她没回头，只扬手示意亲卫拦住他。
山丘近在咫尺，蛮族大巫开口，声音沙哑：“林妃的女儿，终于来了。”
谢昭昭脚步一顿：“你认得我母亲？”
大巫阴笑：“她欠我的，该你还了。”
谢昭昭冷笑：“那就看看，谁先还清这笔债。”
刀光骤起，月色被血色染红。
