夜色深沉，车子终于停在了清源村口。
秦垣与乔清秀先后下车，夜风带着水汽和草木的清新气息拂面，稍稍驱散了宴会上带来的浮华与压抑。
“乔女士，就送到这里吧，多谢。”秦垣转身，对乔清秀说道。
乔清秀站在车旁，望着眼前这片与河海市截然不同的宁静天地，心中感慨万千。
“秦道长，该说谢谢的是我。”乔清秀诚挚地说。
秦垣微微摇头，淡淡一笑。
伸手从随身携带的布囊中取出四枚符箓。
这符并非寻常黄纸朱砂所绘，而是用某种不知名的暗色木料削成薄片，其上符文，像是由朱砂所填。
“这四枚护身符，你且收好。”秦垣将木符递过去，“一枚你随身携带，一枚交给楚先生，一枚给一鸣那孩子，最后一枚……务必呈给乔老先生。”
他没有多说这符的功效，但乔清秀接过时，能感觉到一股令人心安的暖意从符箓上传来，仿佛能将周遭的阴寒与不安都驱散开去。
她深知此物珍贵，郑重地双手接过，紧紧握在手心：“道长厚赠，清秀代家人拜谢！”
“不必多礼，但愿只是有备无患。”秦垣摆了摆手，“回去吧，夜路难行，小心驾驶。”
乔清秀不再多言，深深看了秦垣一眼，将那四枚木符小心翼翼收好，转身上了车。引擎发动，车灯划破黑暗，缓缓驶离了清源村，最终消失在蜿蜒的道路尽头。
秦垣独立村口，直至车尾灯的光点彻底不见，他才转身，踱步走向那孤悬山中的庙宇。夜色茫茫，将他与远处那座繁华都市里的暗流汹涌，暂时隔离开来。
就在秦垣回到水中庙，乔清秀驾车驶回乔家庄园的同时，河海市郭家庄园，一场气氛凝重的密谈正在进行。
装潢极尽奢华却又不失格调的书房内，家主郭宗面沉如水地坐在宽大的真皮沙发上。
他年约六旬，头发梳得一丝不苟，眼神锐利如鹰，但此刻眉宇间却笼罩着一层压抑的怒火。
坐在他对面的，是他的儿子，也是郭家下一代的翘楚与智囊，郭文礼。与郭宗的锋芒外露不同，郭文礼戴着金丝眼镜，气质更为内敛阴柔，手指轻轻敲击着沙发扶手，不知在思索着什么。
“乔家！”郭宗猛地一拍茶几，震得上面的茶杯嗡嗡作响，“他竟然公然庇护秦垣！”
他之所以如此愤怒，正是因为乔家宴会中，早有他郭家安插的眼线。秦垣让乔瑞当众出丑、献上战国古玉、乃至最后乔云瀚那番“宣战”般的宣言，都在第一时间传到了他的耳中。
“父亲，息怒。”郭文礼推了推眼镜，声音平静无波，“为一个乡下道士和刘正那样的小角色，不值得动如此肝火。”
“小角色？”郭宗冷哼一声，“乔云瀚把他们抬到了那个位置，他们就不再是小角色！这关乎我郭家的颜面！更何况，那秦垣有的是手段，留着他，终是祸患！文武的事，难道就这么算了？”
他提及女儿郭文武时，眼中闪过一丝复杂，但很快被厉色取代。
郭文礼嘴角勾起一丝莫测的笑意：“父亲，您忘了徐家的前车之鉴了吗？”
此言一出，郭宗脸上的怒容一滞，眼神中闪过一丝深深的忌惮。
徐家，当年如日中天，实力犹在今日的郭家之上，就是因为动了吞并乔家的念头，并且付诸了极其狠辣的行动。
结果呢？才动手的第二天，徐家便接连遭遇难以想象的诡异打击。
这才让他们郭家趁机上位，取代了徐家成为五大家族之首。
“乔家……水深得很。”郭文礼缓缓道，眼中闪烁着精明的光芒，“乔云瀚那老狐狸，绝不是表面看起来那么简单。我们若此刻因一时之气贸然动手，恐怕会步上徐家的后尘。至于文武……在家族利益面前，只能暂且搁置。”
郭宗沉默了，书房内只剩下他粗重的呼吸声。
徐家的覆灭，是他们这一代人心中共同的阴影，也是悬在所有对乔家有非分之想的家族头顶的一把利剑。
“那难道就任由那个秦垣和刘正，借着乔家的势逍遥？”郭宗不甘心地问道，语气虽依旧强硬，但气势已弱了几分。
“当然不是。”郭文礼阴冷一笑，“复仇的事，不必急于一时。因为……乔家距离自己出事，已经不远了。”
“哦？”郭宗目光一凝，“你得到了什么消息？”
“并非具体消息，而是推断。”郭文礼分析道，“乔云瀚年事已高，接班人之争暗流涌动，旁系蠢蠢欲动，此其一。其二，楚家那个赘婿，本身就是一颗不定时的炸弹，他与徐家的血海深仇，迟早会引爆。其三，也是最重要的一点，根据眼线回报，秦垣在宴会上曾为乔云瀚起卦，得‘蛊’卦，主内部腐朽、祸起萧墙。卦象已显，乔家内部必然生乱。我们只需静观其变，甚至……可以在适当的时候，轻轻推上一把。待乔家自身难保之时，收拾一个秦垣和一个刘正，还不是易如反掌？”
郭宗听完，缓缓靠回沙发背，脸上的怒意渐渐被算计所取代：“你说得对……小不忍则乱大谋。乔家这根硬骨头，还得让他们从内部烂起才好下口。那就让乔家再蹦跶几天，让那个秦垣，再多得意几日。”
父子二人相视一笑，那笑容在奢华的书房灯光下，显得格外冰冷。
而在同一栋宅邸的另一处，一间没有开灯、被黑暗完全吞噬的卧室内，郭文礼的妹妹，郭文静，正独自蜷缩在落地窗前的角落。
月光透过玻璃，勾勒出她纤细颤抖的身影。
上次一别，还相约与她赴宴，如今却已是站在了对立的一方。
“为什么……会是你……”她将脸深深埋入膝间，压抑的啜泣声在寂静的黑暗中，显得格外凄凉无助。
过往的温情与现实的残酷，如同两把钝刀，反复切割着她的心。她知道，有些路，一旦走上，就再也回不去了。家族的意志，与她那点微不足道的私情相比，根本不堪一击。
